Наши предки, живущие в начале третьего тысячелетия и состоящие в разнообразных "зеленых" организациях, немедленно устроили бы Ниоле аутодафе увидев такую антибиотическую композицию. К счастью, организации по борьбе за права животных исчезли не только потому, что большинство из них представляли собой конторы, занимавшиеся бессовестным мошенничеством. Но еще и потому, что уже достаточно давно был разработан способ искусственного выращивания отдельных животных элементов, использующихся для производства одежды. Уже в двадцатом веке, человечество применяло страшное и неизлечимое тогда заболевание в своих интересах. Было обнаружено, что в раковых клетках нарушен механизм "апоптоза" или запрограммированного свыше процесса умирания. Так вот, бессмертные от времени раковые клетки помещались в питательную среду и использовались, как подопытные животные, ибо на них проходили испытания препараты для лечения этого страшного заболеваний. В наше время подобные "атипичные" клетки используются в легкой промышленности в комплексе с микро— и наномашинами. Например, клетки дермы снежного барса синтезируют в питательном растворе шкуру этого прекрасного животного. После чего ее отделяют, используя озвученных микроскопических трудяг и она превращается в одежду, причем, очень и очень дорогую. Безусловно, такой способ производства материалов животного происхождения намного дороже банальных пушных ферм. Но зато он избавил человечество не только от живодеров, но и от их не менее агрессивных противников, которые за сотни лет своего существования, так и не спасли от вымирания ни один вид животных, ни на йоту, не отработав получаемые ими деньги. Правда, хозяева подобных организаций, со временем, пересаживались из общедоступных автомобилей в шикарные суперкары, покупали себе недвижимость в элитных районах планеты, заводя себе не менее дорогостоящих любовниц, но это, к счастью, уже совсем другая история...
— Теперь я понимаю почему ее белье стоило так дорого! — произнес Арнак, показав Джеку счет, пришедший ему на СПК.
Девять из десяти комплектов нижнего белья приобретенные в предыдущем магазине, в общей сложности стоили "всего" десять тысяч империалов. А один, который Ниола одела только что, стоил остальные семьсот пятьдесят.
— Белье с голубыми бриллиантами! — шепотом ответил Редстоун — это такой же бред, что и золотые унитазы вместе с шелковой туалетной бумагой и другими, подобными атрибутами людского тщеславия!
— Ну! — топнула ногой Ниола, заметив, что сопровождающие ее мужчины не упали в обморок от ее внешнего вида — как я вам нравлюсь!?
— Твой вопрос, сестренка, — усмехнулся Торон — лишает нас возможности ответить, что твой костюм нам вообще не нравится! Но, скажу честно, ты выглядишь почти на шесть миллионов империалов! Комментарии, я думаю, излишни!
— Соглашусь с твоим братом! — ответил Джек — хотя ты была бесподобна и до переодевания!
— Спасибо! — Ниола расплылась в улыбке — я готова выполнить свое обещание! Идем завтракать!
— Это будет уже ужин! — печально произнес Арнак, посмотрев на свои биомеханические часы — стандартный атрибут любого военнослужащего Солнечной Империи.
Аналоги на основе спектроники не используются военными по причине их подверженности различным энергетическим воздействиям вроде электромагнитных импульсов, а создание защищенных моделей слишком дорого с учетом массового производства. К тому же любой "энергетический" предмет увеличивает излучение солдата и, как следствие, вероятность его обнаружения. Вот так и получается, что "гении" изобретают продвинутые ручки, способные писать в космосе и экстремальных средах, а умные люди продолжают писать в невесомости обычными карандашами. Результат одинаковый, только расходы в сотни раз меньше...
— Лучше поздно, чем никогда! — расхохотался Редстоун, выйдя из магазина последним и отправившись вслед за Торонами в ресторан.
"Поднебесный Ресторан" полностью оправдывал свое название — струящийся по полу туман, напоминавший кучевые облака, был только началом полномасштабной иллюзии, раскинувшейся в его многочисленных залах. Войдя внутрь, Ниола и сопровождающие ее лица, увидели висящие в воздухе гравитационно-голографические столы и кресла, выглядевшие как разномастные тучки, парящие на фоне, проецируемой на стенах картины неба, окружающего данный олимпион, здесь и сейчас. Солнце постепенно начинало клонится к закату, а его лучи подкрашивали все окружающее пространство в золотистые тона. Создавалось полное ощущение того, что они находились в какой-то сказочной стране. Иллюзию дополняли ослепительные девушки в костюме фей, порхающие вокруг на голографических крыльях.
— Нам, пожалуйста, меню для людей страдающих острой нехваткой средств к существованию! — произнес Торон, обращаясь к златокудрой официантке в белом костюме, которая появилась перед ними из облака, взорвавшегося мириадами разноцветных искр.
Это небесное создание сжимало в руках хрустальную палочку, переливающуюся всеми цветами радуги.
— Как я понимаю, на чаевые можно не рассчитывать? — ответила девушка, улыбнувшись, так как ей хватило только одного взгляда, брошенного на сестру Арнака, чтобы оценить шутку молодого миллионера.
— Вы нас правильно поняли, сударыня! — расхохотался Редстоун, увидевший произошедшее с нужного ракурса и догадавшись, что Арнак говорил совершенно искренне — нам с капитаном Тороном, будьте любезны, два стакана воды со льдом и три корочки чисто мучного хлеба! Что же касается этой умопомрачительной красотки, — Джек кивнул в сторону Ниолы — то ей, пожалуйста, принесите все то, что стоит больше тысячи империалов.
— Мой брат и мой... — мисс Торон запнулась, не зная, как продолжить свою фразу.
— Молодой человек! — закончил за нее Арнак, кивнув в сторону Редстоуна.
Ниола густо покраснела, опустив глаза, а Джек, начал нервно чесать затылок.
— Так вот, — продолжил Торон — моя сестра хотела сказать, что мы шутим и, что нам нужно некоторое время на то, чтобы как следует ознакомится с вашим меню!
— Меня зовут Ариэль! — улыбнулась официантка, окинув его многозначительным взглядом — как только будете готовы, позовите меня, нажав вот сюда! — она прикоснулась волшебной палочкой к столу и в его центре тут же появилась ее миниатюрная копия.
Сама же Ариэль немедленно растворилась в воздухе, как облако, рассеянное резким порывом ураганного ветра.
— Как у них здесь красиво! — произнесла Ниола, листая меню.
— А главное дешево! — усмехнулся Торон — Джек, ты являешься нашим гостем, поэтому можешь не стесняться и выбирать все, что твоей душе угодно!
— Ну, уж нет! — покачал головой Редстоун — я нахлебником не был и становится не собираюсь! К тому же, — он достал свой СПК и быстро напечатал сообщение — у меня есть некоторые средства к существованию!
Арнак достал свой компьютер и глазами прочитал полученное от Джека послание:
— Император Тиберий Цезарь Крон купил у меня "Фенрир" за шестьсот миллиардов империалов! Деньги будут поступать частями, ежемесячно, в течение двухсот лет!
— Он не являлся военным трофеем, а я его единственный живой хозяин! — ответил Редстоун вслух на незаданный Тороном вопрос — сказать по правде, я и сам не ожидал от в... — он осекся — Нашего Бессмертного Императора такой щедрости... — Джек отправил еще одно сообщение своему другу:
— В звездной республике меня бы скорее четвертовали, чем заплатили бы хоть что-нибудь в подобной ситуации! — прочитал про себя Арнак.
— Я нашла то, чего хочу! — вмешалась в их разговор Ниола.
— Боюсь спросить, какой из баснословно дорогих деликатесов, ты выбрала? — усмехнулся Торон.
— Этот! — она ткнула пальцем в меню, похожее на плоское облако прямоугольной формы.
— Антарианские фаршированные слизни!? — прочитал Арнак, судорожно сглотнув, так как его шокировало и само блюдо, и его цена.
— Полторы тысячи за каждого слизняка!? — усмехнулся Джек — я никогда не пробовал ничего подобного и, в силу своей растительноядности, вряд ли когда-нибудь попробую! Но мне кажется, что здесь есть какой-то подвох! Простая улитка не может стоить так дорого!
— Ниола, я думаю, что тебе нужно поразмыслить над словами нашего друга! — покачал головой Арнак — я могу купить тебе хоть тысячу этих существ, но как-бы потом тебе из-за них не поплохело! — добавил он, почесав затылок.
— Я хочу! — Ниола топнула ногой по голографическому облаку.
— Будь по-твоему! — поднял руки ее брат.
— Приступим! — улыбнулся Джек, прикоснувшись к маленькой фее.
— Что будете заказывать? — поинтересовалась Ариэль, появившись в ореоле разноцветных искр.
— Я буду антарианских фаршированных слизняков! — сказала Ниола так, как будто ела их каждый день — пятнадцать штук! — добавила она еще более "профессиональным" голосом.
— А гарнир? — судя по лицу официантки, в этом блюде явно было какое-то "но".
— А что посоветуете? — поинтересовалась мисс Торон.
— Мятный салат с соусом из валерианы и гипносиса, а затем запить коктейлем "Нирвана"! — не задумываясь ответила Ариэль.
— И зачем столько "успокоительных?" — подумал про себя Торон, уже прочитав состав и подробное описание коктейля "Нирвана".
Его, как оказалось, готовили из крайне специфических грибов, привозимых с Алкея — одной из самых отдаленных и практически необитаемой планеты Солнечной Империи. Эти грибы отличаются удивительным свойством вводить человека в состояние полной безмятежности и совершенного расслабления, наподобие пыльцы цветков гипносиса, которая входила в состав второго, рекомендованного Ниоле блюда. Эта пыльца дарила аналогичный грибам эффект, сопровождающийся, правда, еще и появлением фей, радужных единорогов, а иногда и розовых шиш-штар с ангельскими крыльями, что зависело от силы воображения "зачарованного" субъекта.
— Я не очень люблю мяту! — покачала головой Ниола — давайте лучше зеленую икру илтарских ледяных жаб...
— Тысяча империалов за грамм... — посмотрел Арнак на цену этого блюда.
Именно это название постоянно использовал адмирал Смирнов, когда хотел привести пример достижения полного счастья во всех смыслах этого слова. Ибо эту икру, являющуюся провокатором выделения гипоталамусом эндорфинов и относящуюся к слабым, но разрешенным наркотикам, могли позволить себе только очень богатые люди. Так как эти жабы выращиваются в столице Королевства Илтар исключительно натуральным способом — то есть, для этих животных созданы естественные условия обитания, а в их отношении не применяются никакие способы ускорения отложения икры, что и влечет за собой такие серьезные экономические последствия, так как брачный сезон у этих амфибий-долгожителей происходит всего лишь один раз в тридцать земных лет.
— Салат из махиатских водорослей... — продолжила его сестра.
— Тысяча двести пятьдесят империалов... — Арнак покачал головой, услышав название третьего заказа, ибо ему было трудно представить, как такое вообще можно есть.
Торон однажды наткнулся в ИИсети на статью об этом глубоководном растении, являющимся обычной морской капустой, вступившей в симбиоз с инопланетным плесневым грибком, попавшим на нашу планету во время бомбардировки Земли сейсмическими боеголовками больше тысячи лет назад. В результате такого союза на свет появилось растение, предпочитающее жить на глубине более пяти километров и обязательно в непосредственной близости от действующих подводных вулканов, извержение которых было спровоцировано удачной детонацией сейсмического оружия. Для людей вкус этого блюда слишком специфичен, так как водоросль богата не только йодом, как ее предок, но еще и обильно приправлена сероводородом и аммиаком, что делает вкус и запах махиатских водорослей совсем уж "несъедобным". Основными заказчиками этого продукта являются представители Империи Ноа — разумные ластоногие, напоминающие своим обликом земных ламантинов или в простонародье "морских коров". Эти удивительные существа являются обладателями крайне высокоразвитой нервной системы, наделяющих ее владельцев недюжинным телекинезом, благодаря которому, эти, лишенные рук создания, умудрились не только построить огромные подводные города на своей родной планете, но еще и заселить восемьдесят четыре звездные системы, быстрее землян освоив парапространственные технологии. Цивилизация Ноа поддерживает Солнечную Империю во многих вопросах межгалактической политики, поэтому ее представители являются частыми гостями нашего государства. И именно для них, в исключительных ресторанах Земли, подается это неудобоваримое для землян блюдо. Подумав обо всем этом, Арнак покосился на представителя Ноа, "парящего" через два столика от них в своем высокотехнологичном скафандре, позволяющим этим существам спокойно жить вне водной среды на протяжении очень длительного срока.
— Этой милой особе не понравится выбранное блюдо! — услышал Арнак в своей голове приятный голос ноа — да и химический состав данного продукта заставит вас прервать вашу прогулку через пятнадцать минут после того, как она его попробует! — добавил ноа с такой интонацией голоса, что было сразу понятно, что он улыбается.
— Огромное спасибо за совет! Хотя несварение желудка и расстройство кишечника стали бы хорошим уроком для моей сестры! — мысленно ответил Торон, склонив голову в знак благодарности за такое своевременное предупреждение.
— Пожалуйста! — ответил поклоном ноа и вернулся к своему общению с двумя одетыми в форму Ментума людьми, сидящими с ним за одним столом.
— А пить я буду коктейль "Кровь Прометея"! — закончила Ниола свой дорогостоящий заказ, выведя своего брата из очередного транса.
— Две тысячи пятьсот империалов за горящий, благодаря добавленному в него спирту, томатный сок, содержащий в себе порошок искусственно-выращенных розовых бриллиантов и особо компонента, получаемого из специфических плесневых грибков, способного заставить кристаллы углерода осесть на слизистой оболочке ротовой полости, давая возможность языку мерцать в случае попадания на него даже незначительной порции света! — вздохнул Торон, прочитав про себя описание этого драгоценного напитка — и зачем кому-то заставлять светится собственный язык? — подумал он, многозначительно взглянув на Джека.
Они оба с интересом смотрели в меню и с каждым названным блюдом становилось понятно, что Ниола просто выбирает самый дорогой из существующих вариантов. Судя по всему, это поняли и окружавшие их посетители ресторана. Они также, как и сверхразумные капитаны, внимательно следили за происходящим. И, судя по выражению их лиц, подвох, связанный с антарианскими слизняками был всем очень хорошо известен.
— А вы, господа!? — обратилась официантка к Арнаку и Джеку.
Клиенты "Поднебесного ресторана" переключились на молодых людей, ожидая еще более экстравагантных заказов, но их ждало полное разочарование.
— Картофельное пюре приготовленное на воде без яиц и молока... — медленно произнес Арнак — и добавьте туда, пожалуйста, оливковое масло!
— Два! — поддакнул Джек — я буду пить ананасовый сок...
— Два! — перебил его Торон — чисто овощной салат, где кроме растительных ингредиентов, больше ничего нет...
