Злобно усмехнувшись, прямо из положения лежа Роман начал стрелять разрывными патронами. Из-за близкого расстояния Айа не успевала увернуться, поэтому блокировала выстрелы мечом. Ее фигура озарилась вспышками от взрывов. Торчвик продолжал стрелять, пока поднимался. И когда встал на ноги, он осознал, что патроны закончились, а образовавшийся дым от взрывов уже был впритык к нему, из которого секундой позже прилетела нога. С долей неверия он встретил пинок в грудь, вновь отлетая назад.
На этот раз выстрелов не было, и, поднявшись, мужчина встретил лезвие меча своей тростью. Он уже почти жалел, что начал этот бой.
* * *
— Показаться на публике и сагрить всех мобов разом, — проворчала Руби, осматривая свою малышку на предмет повреждений. Она, конечно, с помощью своего проявления совсем избежала взрыва, но мало ли что.
— Эй, не моя вина, что эти фавны так на меня прореагировали! — недовольно воскликнула Вайсс, отряхивая свое платье от пыли. — И вообще, что за мобы?!
— Да так, в игре одной видела, — отмахнулась Руби, доставая Свиток.
— И ты, кстати, первая нас раскрыла, — пробурчала Шни.
— Я извинилась, — отстраненно пожала плечами Роуз, копируя свою напарницу. — В отличие от кое-кого.
— Эм, девочки, может нам стоит начать искать остальных? — прервав готовую высказаться напарницу, говорит Пирра, внимательно осматриваясь.
— Ну, показания их Ауры я проверила, все в порядке, — довольно помахала своим Свитком и убрала его. — Вот что на счет их местонахождения. — так же огляделась, но вокруг были лишь контейнеры, некоторые из которых были деформированы.
Дым и огонь едва вырывались из центра лабиринта. Это было хорошо. Плохо было то, что они понятия не имели, где остальные. А, погодите.
— Вижу цель! — воскликнула Руби, указывая на поднимающийся разноцветный дым. Такой из двух команд использовала только одна девушка.
Команда Сверхновая без своего лидера поспешила в сторону, откуда продолжали доноситься взрывы. Руби использовала свое проявление, Вайсс вместе с Пиррой глифы, чтобы преодолеть "стены лабиринта". Оказавшись на стенке у цели, девушкам открылся вид на избиение, по-другому не назовешь, группы террористов.
— Руби, ты цела? — завидев свою сестру, крикнула Янг, вбивая очередного террориста в землю.
Рядом скакала Блейк, сбивая фавнов с ног своей цепью. Нора просто кружилась со своим молотом, от которого все просто разлетались. Рен, воссоединившись со своей командой, выискивал стрелков и выводил из строя их оружие выстрелами из своих пистолетов-пулеметов.
Было наглядно видно, что фавны с открытой Аурой, но без должного опыта далеко не ровня хоть и студентам, но будущим Охотникам. С появлением еще трех девушек, у оставшихся террористов не было и шанса.
— Хорошо, а где Айа? — вырубив последнего в зоне видимости террориста, спросила Янг.
— Ее показатель Ауры в зеленой зоне. Но последний раз мы все ее видели в центре, — обеспокоенно сказала Руби.
— Предлагаю тогда вернуться туда, если вариантов ни у кого больше нету. Заодно и обезвредим попавшихся на пути недобитков, — усмехнулась Янг, ударив кулаками, под осуждающим взглядом Блейк.
Поступив, как предложила лидер Рубин, студенты направились к центру, где догорали остатки воздушного транспорта.
— Кстати, а кто стрелял в тот упавший буллхед? — задала вопрос по пути Вайсс. — У нас ведь из снайперов только Руби и Пирра.
— О-о, Вайсс, ты многое пропустила, — многозначительно протянула Янг, заставив подозрительно нахмуриться Шни. — Дело в том, подруга, что нас почтила своим присутствием второе-я вашего лидера.
— Советую еще немного попрактиковаться в шутках, — пренебрежительно фыркнула Вайсс, заставив подавиться следующей фразой оппонентку.
— Янг хотела сказать, что Айа для страховки привела робота, которым управляла, — пояснил Рен. — Она и прикрыла вас от пушек буллхеда.
— Серьезно? Я должна это видеть, — целеустремленно высказалась.
— И куда же ты собралась, Шни? — раздался знакомый голос со стороны, полный ненависти.
Подростки как раз вышли к центру, где пламя было уже не такое сильное, и обнаружили группу террористов во главе со знакомым лейтенантом.
— Ха. И это все, что вы можете? — высокомерно высказалась Янг.
— Почти, — оскалился он под опаленной маской и открыл дверцу контейнера, у которого стоял.
В темноте маленького пространства загорелось множество красных глаз. В первый момент студенты подумали на Гримм, но это оказались те, кого они в последнюю очередь предполагали здесь увидеть. Не радовало и то, что грохот и похожие красные огни возникли в других проходах, ведущих в центр. Атласовские рыцари.
— Я-анг? — с обвинением протянула Руби.
— Эм, упс? Ой, да ладно, — воскликнула ее сестра. — Откуда я могла знать, что у них есть эти роботы. Все претензии вообще к Вайсс. Они должны быть у них там, в Атласе, — указала на наследницу.
— Ты думаешь я не в шоке откуда у Белого Клыка продукция наших военных?!
— Мне кажется, сейчас не время препираться, — мудро высказалась Пирра, прикрываясь щитом от ближайшей группы роботов.
Секунду спустя те открыли огонь.
* * *
Совершив рывок и рубанув крест на крест, Айа оставила позади себя двух разваливающихся роботов, куски собратьев которых валялись в округе. Они не были похоже на те, которые она встречала раньше. Эти были менее приятны на вид. Черного цвета, с более длинными руками, их части визуально отличались от атласовских рыцарей, которые Айа исследовала раньше. Их оружие было более вариативным и, главное, встроенным. Необходимо будет взять по возможности рабочий образец по окончании миссии, ну а пока...
— Роботы? — склоняю голову в вопросе.
— Эй, я вообще-то ожидал серьезную облаву, а не кучку детишек, — оправдываясь отозвался Роман, тяжело дыша. — И я их не активировал, между прочим.
Приняв к сведению новую информацию, Айа приготовилась возобновить бой, который скоро должен был уже завершиться, судя по состоянию оппонента. И действительно, спустя пару стычек с неизменным результатом, он оказывался на земле, Торчвик сдался.
— Победила. Я сдаюсь, — прерывисто дыша, сказал он. — Наши уровни слишком разные, — Айа кивнула головой и приняла знакомую Нио, если бы она тут была, стойку. — Эй, полегче, — взволнованно взмахнул рукой. — У меня почти не осталось Ауры.
— Поэтому, — одно слово, и слитным движением она оказывается рядом с ним, и меч закрывает обзор. Последнее, что он успел увидеть, непроизвольно зажмурившись перед неминуемой смертью, было лезвие меча и вспышка Ауры, означающая, что та иссякла. Спустя пару секунд, ничего не ощутив, Роман осторожно открыл глаза и медленно обернулся. — Теперь не осталось, — говорит Айа, смахнув капли крови с кончика меча и убрав его.
По наитию Торчвик коснулся рукой шеи и обнаружил на ней небольшой порез. — Гримм, думал, что уже убьёшь меня, — шумно выдохнул.
— Не имело смысла, — пожала плечами Айа. — И Нио просила быть с тобой помягче, — почти дословно повторила она текст сообщения.
— Ха, и это называется помягче? — нервно усмехнулся он.
На этот раз Айа не ответила, посмотрев в сторону центра, откуда доносились приглушенные взрывы и мелькали огни, озаряя ночное небо.
* * *
Спрятавшись за покорёженным куском бывшего транспорта, Рен устало выдохнул, перезаряжая пистолеты. Он и сам признавал, что не такой выносливый по сравнению с той же Янг или Пиррой, или даже Норой, но последняя вне конкуренции, так еще он был и самым активным при сражении с фавнами, прикрывая свою команду от стрелков. И теперь он оставался почти бесполезным в битве с роботами, если ему не дать передохнуть.
— Так как рыцари оказались в руках Белого Клыка? — нейтрально спросил он оказавшуюся рядом Блейк, которая послала ему взгляд, будто он ее предал и вообще виноват во всем.
— Отлично, осталось только спросить об этом Руби, Пирру и Нору, — саркастически заметила она.
— Ну, если бы они были у Норы, вряд ли бы она их кому-то отдала, — слабо улыбнулся Рен, наблюдая, как дрогнули губы Блейк.
— Эй, команда, чего прохлаждаемся? — залетела к ним Янг, дробовиком отбросив ближайшего робота с встроенными лезвиями.
— Капитан, перерыв, — односложно ответил он, заработав еще один возмущенный взгляд от Блейк. Ах да, она же была против этой системы, придуманной их напарницами. Рен мог бы об этом поразмыслить, если бы не был настолько уставшим.
— Хм, — задумчиво осмотрела их Янг, проверив на всякий случай и Ауры, после чего согласно кивнула и вернулась на поле боя, тут же поднырнув под встроенный в руку ствол робота и апперкотом снеся тому голову.
Недалеко от нее Пирра, принимая на щит выстрелы с двух ручных пулеметов, сблизилась со стрелком. Ударом щита подбросила его и, прыгнув следом, тремя ударами копья разнесла робота на куски. С недавнего времени она стала экономить припасы и почти не использовала Ауру. Хотя ее проявление позволяло буквально смять противника. Но это было слишком затратно.
Ее напарница наоборот, сдерживаясь до этого на одиночных целях, отыгрывалась сейчас на массе. Взмахнув перед собой рапирой, она направила ее вниз и, когда в небе появилось десяток глифов, вонзила в возникший у ног глиф. Следуя этому движению с неба обрушились внушительного размера сосульки, которые простого человека могли запросто убить. Что они в принципе и делали, выводя из строя роботов и сбивая Ауру немногочисленных фавнов, вырубая их. После начала обучения с Айей Вайсс все больше стала походить на ходячую артиллерию. Очень затратную, но ее финансы это позволяли.
— Это у вас тут зона отдыха? — тяжело дыша, подошла она к Рену с Блейк. Переглянувшись, они улыбнулись, разделив одну мысль. Может, финансы и позволяли, но выносливость и Аура — нет. — Почему у меня возникло желание стукнуть вас обоих? — подозрительно спросила она.
Двое тут же перевели взгляд на битву, делая вид, что только ей и интересовались. И даже после ухода одного из главных разрушителей местности, посмотреть было на что. По многочисленным обломкам и осколкам льда прыгала Нора, которая очень огорчилась, когда снаряды в гранатомете закончились. Компенсировала она это своим молотом, каждый удар которого вдребезги сносил очередного робота. С мечами были ее любимые, так как от стрелков приходилось уклоняться.
Найдя глазами последнего участника сражения, Блейк нахмурилась и, встав с места, ворвалась в бой. Следуя за ней взглядом, Нора с Вайсс обнаружили Руби, которая кружилась вокруг лейтенанта с пилой. Благодаря скорости и проявлению он не мог достать ее, но и Руби пока не удавалось попасть по фавну, который, несмотря на свои габариты, был на удивление проворным. Но теперь к ним спешила Блейк, да и Янг, похоже, заметила свою сестру, судя по загоревшемуся взгляду, и сейчас последует к ним. Так что минуты лейтенанта были сочтены.
— Айи не видно? — спрашивает Вайсс, на что Рен отрицательно качает головой.
— Ее Аура в зеленой зоне, но ее никто еще не видел.
— О, я видела, — когда с ним заговорил пролетающий рядом робот, Рену пришла мысль, что он слишком устал. А, нет, погодите. Это была Нора.
— Где? — требовательно спросила Шни, когда его напарница приблизилась к ним.
— Примерно в той стороне, когда взрывом Манхильды меня подбросило высоко вверх, — показала рукой направление. — Вроде бы она сражалась с Торчвиком.
— Тогда нужно ей помочь, — слегка отдохнув, поднялась на ноги Вайсс.
— Думаю, раз ее Аура в зеленом, помощь пригодилась бы Торчвику, — осадил ее Рен.
— Хм. Пожалуй, ты прав, — обратно уселась девушка, с толикой зависти наблюдая, как Нора с азартным криком возвращается к сражению.
— Так где Белый Клык откопал рыцарей? — проводив напарницу взглядом, поинтересовался Рен. В ответ заработав хмурый взгляд, поспешно добавил. — В смысле в прямом. Откуда они их взяли, если мы до их активации ни одного не видели?
— Скорее всего большинство контейнеров были пусты, и доставили они их для отвода глаз, — слегка остыв, говорит Вайсс. — А с роботами спрятали в одной стороне так, что нам не посчастливилось или посчастливилось, как посмотреть, на них не наткнуться.
— Тогда почему их включили только сейчас? Как это вообще происходит? — продолжал допытываться парень.
— Если я не ошибаюсь насчет модели, то достаточно активировать центральный узел, чтобы поднять всех разом, — задумчиво проговорила, разглядывая остатки одного из рыцарей рядом.
— А если этот узел выключить?
— Тогда вся серия резко отупеет, — пожала плечами. — Но проще сказать, чем сделать, — добавила на его немой вопрос. — Центральным узлом может служить как компьютер, так и робот, но гораздо больших размеров. И если Белый Клык не дураки, они спрятали его где-нибудь на границе радиуса действия сигнала...
Их разговор прервал болезненный рев. Обернувшись на этот звук, Нора с Вайсс наблюдали, как лейтенанта отбросили к стене, и перед ним возвышались Руби и Блейк с Янг. Было видно, что фавн что-то произнес трем девушкам, но Рен с Вайсс не могли ничего расслышать. Зато они отчетливо услышали последующий за словами фавна скрежет с грохотом с противоположной стороны.
— Полагаю, эта штука может считаться за центральный узел? — вежливо поинтересовался Рен.
Большой робот, используя четыре конечности, издавая скрип сминаемого металла, выбрался к центру, давая себя отчетливо рассмотреть.
— Это же дроид-паук! — встревоженно воскликнула Вайсс. — Как они притащили сюда дроида-паука? Как они его вообще раздобыли?!
— Думаю, в данный момент уместней вопрос, что сейчас делать...
* * *
— Нам нужно его остановить, — со своего места произнесла Блейк.
— Знаешь, что это за штука? — Янг ткнула пальцем в сторону большого робота.
— Знаю, что у него мощные пушки.
— Говоришь, мощные, — настороженно протянула она, бросив взгляд на сестру.
— Что? Они слишком большие для моей крошки, — надувшись, обняла косу Руби. — И вообще, я нисколечко не оружейная маньячка.
— Как скажешь, сестренка. Пойду остановлю этого паучка, — подняв большой палец вверх, побежала к роботу.
— Погоди, это опасно! Он на уровне профессиональных Охотников! — попыталась остановить ее Блейк.
— Оставляю лейтенанта на вас. Прикрой Руби, Блейк, — бросила через плечо Янг, уже замахиваясь на паука.
Со стороны кошки донеслось лишь сердитое рычание, после чего та обернулась к поднявшемуся, но не спешившему атаковать, переводя дыхание, фавну, намереваясь как можно быстрее закончить с ним, чтобы потом помочь своей безголовой напарнице. И Руби, встав рядом, была готова ее поддержать.
* * *
Тем временем дроид-паук, распознав Янг, как ближайшую цель, направил на нее свои руки, коими были спаренные пушки. Еще пара таких же конечностей крепились к его спине и в данный момент смотрели вверх. Но и этого хватило девушке, когда робот открыл огонь.
От первых выстрелов Янг смогла увернуться, но последний она приняла на скрещенные руки. Последующий взрыв откинул ее назад.
