А вот стоило ему отойти подальше, как со словесной атакой на меня накинулась Руни:
— Зачем, Влад?! Я думала, ты согласился мне помочь. Что изменилось? Может, тебе что-то нужно?
Руни такая милая когда тараторит. Я наслаждался мелодией потока её вопросов и догадок о причинах моего поступка, неспешно возвращаясь к нашему палаточному лагерю.
— Конечно! Совсем забыла! Давай я тебя выЛечу!
— Нет необходимости.
Руни застыла.
— Что случилось? Я тебе что-то сделала?
— Хотя знаешь, лучше всё же выЛечи меня, пожалуйста, — быстро передумал я.
Так проще, чем рассказывать о моей тренировке Укрепления на отдельных частях Тела, отчего со стороны почти не видно его активации. Всё равно ведь решит, что это просто отговорки и обидится.
— Да-да, сейчас! — тут же оживилась Руни. — Всё сразу пройдёт!
Когда мы вернулись к костру, вокруг него сидели только Диркен и Фаркон. Первая смена дежурных. Всего за ночь три смены: коротышки, Римзол с Нло Саром и Руни. Я вызвался составить компанию Ведьмачке. Тем более, что один дежурный — нарушение устава, когда есть возможность поставить двух. Но нет: мы с Лорпелем были освобождены от этой обязанности.
Руни кинула короткий взгляд на коротышек и...
— Надо бы...
— ... окрестности осмотреть.
— Шуму...
— ... много...
— ... подняли.
— Надо...
— ... проверить...
— ... не пришёл ли...
— ... кто на него.
Уже не в первый раз они друг за другом предложения договаривают. Забавные ребята.
Коротышки стремительно испарились. Талант.
Как только мы с Руни расположились у костра, она вновь на меня накинулась:
— Так что? Почему ты так поступил? Я думала... — на полуслове замолкла Руни.
В свете костра появился Лорпель. Присел напротив меня. Руни чуть от него отодвинулась, чтобы сидеть ровно между нами.
— Как меня зовут, ты уже знаешь, — впервые заговорил он со мной. — Двести двадцать лет. В нападении использую Молнию и Хлыст Молний, — увидев вопросительное выражение моего лица, Лорпель продемонстрировал закованные руки. — Извини, показать не могу. Для контроля пространства Поиск Жизни. В защите Светлый Щит и Регенерацию.
— Уже что-то, — кивнул я. — Знаешь что-нибудь про остальных?
— Знаю. Начнём по порядку. Римзол. Тот, что продемонстрировал лишь отвратительные манеры и ещё более отвратительные навыки ближнего боя, использует магию негативного влияния. Проклятия, если по-простому. Ослабление, Отравление, Помутнение. По названиям понятен эффект. Но проявляется не сразу, и активация занимает много времени.
И такая магия существует. Чего только на Катиноле не встречается.
— Контакт с целью? — уточнил я.
— Не обязателен. Но расстояние до цели, несомненно, важный фактор, влияющий на скорость активации и мощность проклятия.
— Почему тогда с Волкорыками?..
— Тебе известно их название? — перебил меня Лорпель. — Любопы-ытно... Либо расстояние было слишком большим, либо на Магзверей его магия хуже работает. Я в этом направлении не сильно разбираюсь.
— И то, и другое, — прошептала Руни.
С Римзолом разобрались.
— Запомнил. Следующий.
— А следующий у нас Диркен, — усмехнулся Лорпель. — Это тот из коротышек, который...
— Я разобрался в именах.
— Да? — наигранно удивился Лорпель. — Ведь никто с тобой не здоровался, — смотрел он при этих словах на Руни. — Диркен огненный маг. В нападении использует Огненную Стрелу (угадал с названием) и Огнехлыст. В защите Огненный Покров. Делает ставку на скорость и количество Стрел, меткость неплохая, но и... сам видел.
С Диркеном разобрались.
— Запомнил. Следующий.
— Ха-ха-ха... — ни с того ни с сего рассмеялся Лорпель. Я вроде ничего смешного не говорил. — Следующий у нас Фаркон. Использует Нить Тьмы. В перспективе очень мощное заклинание. Большой радиус действия и убойность. Но контролировать Нить очень сложно. Если он не совершил значительный скачок в развитии этого заклинания за последние годы, пока мы не виделись, то контроль Нити у него всё также хромает. Поэтому, помимо Нити он использует обычную Ледяную Стрелу. В ближнем бою Вихревой Удар. А в защите Подпитку... — взял он паузу, видимо, чтобы я мог выразить удивление. Только я понятия не имею, что это за Подпитка, что и продемонстрировал своим вопросительным выражением лица. — Редкое заклинание. Позволяет обратить любое направленное магическое воздействие в чистую ману и поглотить её. Фаркон не только урона от заклинания не получит, но ещё и шкалу маны пополнит. Лишь одно но: Подпитка — цикличное заклинание. Между использованиями должен пройти определённый период времени. Опять же устаревшая информация, но раньше Фаркону приходилось ждать не меньше шести минут для повторного использования Подпитки.
Действительно довольно интересное заклинание.
С Фарконом разобрались.
— Запомнил. Следующий.
— Нло Сар. Маг земли: Земляные Колья, Земляное Копьё, Песчаная Буря. Это в атаке. А в защите он использует знаменитое и желанное многими сочетание: Распределение Урона и Регенерация.
— Распределение Урона?
— И про это не слышал? — удивился Лорпель. — Распределение Урона за считанные секунды превращает любую рану на Теле в несколько ран поменьше. Или в несколько десятков. Или сотен. Зависит от уровня развития заклинания. У Нло Сара речь идёт о десятках.
— А потом в дело вступает Регенерация, — догадался я. — Отличное сочетание.
Действительно отличное. Прям читерское.
— Верно. Убить Нло Сара очень непросто. Дали бы ему дорасти хотя бы до Старшего, и он бы стал неубиваемым, как Владыка Гильрен. Огр вообще всей своей магией умеет с толком пользоваться. Только совсем безынициативный. Зато исполнитель хороший. Странно, что его с нами отправили.
Нас всех бы здесь не было, если бы не кои-чьи пустые амбиции.
С Нло Саром разобрались.
— Неплохо для начала. Спасибо за информацию, — поблагодарил я Лорпеля. — Теперь нужно время, чтобы уложить всё это в Разуме.
— Подожди! — воскликнул Лорпель. — Я не закончил. Достойная Рунит, — ткнул он своими варежками в Ведьмачку. — Очень Сильное Лечение. Гениальный Лекарь. Талантливый маг поддержки. Использует в основном Общее Усиление и Общее Ускорение.
— Общее? В смысле массовое?
— Нет. Общее означает, что она может накладывать его не только на себя, как, скажем, просто Ускорение, но и на других. Также Достойная Рунит изучила и развила до отличного уровня Регенерацию. В атаке Достойная Рунит полагается на воздух, в первую очередь на Воздушный Серп и Воздушную Стену. И конечно, нельзя не упомянуть легендарное заклинание — Перераспределения Сил.
— Легендарное? — спросил я, посмотрев на Руни.
Она промолчала, отведя взгляд в сторону.
— Легендарное, — ответил Лорпель. — Правда в нашем случае бесполезное. Оно как раз массовое — активируется лишь при наличии сотен Разумных. Но и без него у Достойной Рунит немало расположенных заклинаний. Либо врождённый талант, либо ей откровенно везёт. Например, я всего изучил девяносто восемь заклинаний, а расположенные из них только пятнадцать.
А я изучил всего шестнадцать заклинаний. Правда они все можно сказать расположенные. Так что по этому параметру я Лорпеля превосхожу. Осталось только потратить на развитие своих заклинаний пару-тройку сотен лет и сравняюсь с местными.
С Руни разобрались.
— Это всё? — уточнил я. — Может, ты пропустил какое-нибудь важное заклинание одного из членов нашей группы?
— Не пропустил. Я расписал всё обо всех членах нашего отряда. Кроме одного, — с намёком посмотрел на меня Лорпель.
— Мои заклинания лучше показывать. Старался модифицировать, где мог.
— Я видел. Шустро ты вскочил. И развернулся на ходу. Ни Рывок, ни Скачок на такое не способны.
— Рывок.
— Любопы-ытно. — У Лорпеля особый стиль общения: каждое слово он выделяет своей собственной интонацией — от насмешливой до серьёзной, от грозной до весёлой. Плюс, постоянные прыжки с темы на тему. И постоянная усмешка или ухмылка. Реже улыбка. — Требуется очень точный контроль заклинания в каждой мышце Тела, чтобы провернуть такое с Рывком. Расположенность заклинания для подобного должна быть крайне высока. Уже не терпится посмотреть на остальные твои заклинания. Давно ты у нас в гостях?
— Чуть больше шести месяцев.
— Серьёзно? — порядком удивился Лорпель. — Хм-м, а так не скажешь. Зато теперь понятно почему ты здесь: по малости возраста не понимаешь, на что подписался.
— Древнейшая. Сто пятьдесят тысяч лет. Что-то близкое к верной смерти.
Руни посмотрела на меня с нескрываемым изумлением.
— Не близкое, а точное, — поправил меня Лорпель. — И почему тогда согласился?
— Причин несколько. Но тебе пока хватит той, что недавно на мне были такие же, — указал я на металлические варежки.
— Ха-ха-ха!.. Единственные толковые бойцы идут сражаться из-под палки! Ха-а-а...
— Волкорыки мертвы. Не назвал бы их бестолковыми.
— Врёшь. Может ты и мал ещё, но, раз уже способен так контролировать заклинания, значит понимаешь, насколько магия может быть Сильна. А теперь посмотри на нашу команду. Я в ней второй по старшинству, после Достойной Рунит. Остальным всего около двухсот лет, плюс-минус. К тому же ангелы слабее прочих магов при равном возрасте: Инициация Достоинства уСиливает заклинание Реструктуризации, но взамен ослабляет остальную магию. Так ещё и подготовка ангелов к реальным сражениям ужасна. Наша группа абсолютно не годится для противостояния Сильнейшей магессе на планете.
В целом, с Лорпелем не поспоришь. Но меня напрягает его пораженческий настрой.
— Несмотря на эти модные штучки на твоих ладонях, не похоже, что тебя принуждают идти в Покои.
— Модные штучки? — опустив взгляд на Оковы, усмехнулся Лорпель. В следующую секунду он резко придвинулся ближе к костру и засунул закованные руки в пламя костра. — Я не боюсь смерти. Но и глупо умереть не хочется. А хочется дать достойный бой, насколько это возможно с таким невероятным противником. Но они... — кивнул он головой в сторону палаток. Впрочем, палатки здесь со всех сторон. — Они ненастоящая команда. Собранная для достижения несуществующей цели. Не понимают куда идут и что их там ждёт. Очевидно, что отобрали тех, кого не жалко. Или тех, кто встал поперёк горла, — красноречиво посмотрел он на Руни. — И Нло Сара. Его не знаю зачем отправили. Может, провинился за что?.. И всё равно обидно. Как с такими слабаками устроить достойный последний бой против Сильнейшего в мире врага?
Пока Лорпель говорил, я неотрывно смотрел на Оковы Безмолвия, коптящиеся на открытом огне. Впрочем, на их поверхности за всё время не образовалось ни пятнышка копоти, и цвет Оков оставался серебристым, как и всегда. Похоже, огонь для них безвреден.
Чего не сказать про закованные в них руки.
— Я был там, когда принималось решение отправить отряд в Покои. Несколько Разумных выразили личные желания, назвав их общим благом. Общим мнением. Всё как всегда. А то, что ты сказал — просто слова: 'Ненастоящая любовь разрушает настоящую дружбу', 'Ненастоящие чувства разрушают настоящие семьи', 'Ненастоящая команда не достигнет настоящей цели'. Красивые по форме, но бессмысленные по сути фразочки. Куда больше меня интересуют реальные, измеримые показатели: количество бойцов, вооружение, опыт совместных действий, индивидуальные навыки, местность. Когда придёт время, у них не останется выбора, кроме как действовать, и тогда только эти факторы будут решать исход. Сейчас же меня беспокоит, что один из самых толковых бойцов группы абсолютно не верит в победу.
— Я реально смотрю на вещи. Покои существуют более шестидесяти тысяч лет. Поначалу они были открыты. Конечно, лишь для тех, кого пригласила Древнейшая: короли, императоры, главы аристократических династий, Сильнейшие маги. Говорят, в Покоях проводились невероятные приёмы и пиры, балы и карнавалы. Пока в один момент всё это не прекратилось. Вот уже сорок тысяч лет, как Покои превратились в непроходимое испытание. Многие пробовали. Успели насмотреться на несметные богатства Древнейшей, на мощнейшие артефакты и редчайшие материалы. Все знали о её любви к соревнованиям. Награды победителям в них всегда были колоссальны. Вот многие и решили, что это очередное 'мероприятие' от Древнейшей, с небывалой наградой для тех, кто справится... — картинно замолчал Лорпель, уставившись на объятые пламенем Оковы. Но я знал, что он сейчас скажет: — Никто не справился. За сорок тысяч лет в Покои зашло несчётное количество Разумных. Два королевства и одна империя послали туда свои армии целиком. Сейчас этих королевств и империи уже не существует. Их захватили соседи. Никто не покинул Покои Древнейшей. Все сгинули внутри. Неслучайно над вратами её Покоев выбита надпись: 'Здесь равные шансы имеет и пара авантюристов, и целая армия'. Это абсолютно верно, когда шансов нет ни у кого.
— "Дай свою железную пятюню, брат! Я даже готов обжечь свою несуществующую ладонь! — радостно воскликнул Дедион. — Хоть кто-то здесь дружит с Разумом."
Чем дальше Лорпель вёл свой рассказ, тем отчётливее я осознавал всю бесполезность нашей вылазки. И только эта странная надпись над вратами сбила меня с толку. Не уверен, что в ней заложен именно тот смысл, который озвучил Лорпель.
— К чему этот рассказ? Всё это не имеет отношения к делу. Ты говоришь про достойный бой, но при этом уже себя похоронил. Как можно дать достойный бой, если не собираешься побеждать? Я тоже не боюсь смерти, но пока она не наступит, я уж точно не сдамся. Разве мысль о том, что у нас есть шанс сделать то, что никто до нас не смог, не повод рвать и метать?
Лорпель погрузился в себя, неотрывно глядя на пламя костра. Его глаза при этом горели ярче пламени.
— Ты прав! — вскочил он на ноги. Давно пора. Я уже начал беспокоиться за его руки. — Что бы там ни было, я сделаю это! Я пройду Покои Древнейшей!
Как-то резко он передумал. Я думал, придётся подольше над ним поработать.
Впрочем, тот факт, что Лорпель слегка чудаковат, трудно не заметить.
— "Конец моим надеждам. Вы все здесь Разумолишённые," — вынес вердикт Дедион.
На этой прекрасной ноте можно и закончить сегодняшний день.
— Завтра покажу свою магию. А сейчас пойду наконец опробую своё лежбище, — встал я из-за костра и направился к своей палатке. — Спокойной ночи, Руни, Лорпель.
Зачем я это сделал? Почему задал Лорпелю правильный настрой? Почему размышляю, что делать с остальными членами группы?
У меня возникает стойкое ощущение, будто я сам загоняю себя в угол.
* * *
В следующие дни моя жизнь вошла в колею. Весь день уходил на продвижение вглубь леса и тренировки. Иногда перекидывался шуточками с Лорпелем. Болтал с Руни. В остальное время пытался найти подход к остальным.
Безуспешно.
В целом, я мог понять, что каждому из них интересно, найти общие темы для общения. Вот только самого общения не было — меня упорно и показательно игнорировали.
Лорпель рассказал почему.
Я как-то не задумывался особо: а зачем я вообще им нужен?
