— Бум! — Хором выкрикнули черные всадники и на месте прижавшихся к земле фигур возникли зеленые вихри. Раздался свист, треск, я инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, костер горел обычным оранжевым пламенем, а вокруг не было никого, кроме меня и девочек. Деф сняла капюшон и недоуменно огляделась. Нет, не недоуменно, поправился я, вопрошающе.
— И где они? — Я обвел рукой вокруг и посмотрел на Алису. Ее капюшон исчез, она весело улыбнулась.
— Там, куда они и стремились. — Звонко произнесла она. — Я просто немного сократила их путь.
— В смысле? — Я подозрительно прищурился, посмотрел на Деф.
'Она забрала их с помощью пустотного хлыста'. Прокомментировала девочка и бросила в костер черный плащ. Взметнулось зеленое пламя, салютом застреляли искры. — Ты обещала, весело будет. — Деф обиженно смотрела на Алису. — Пока не очень, скажу честно.
— Вы знаете, зачем нам Знаки? — Алиса опустила в костер длинный плащ, подняла его на вытянутой руке и стала задумчиво наблюдать, как он горит изумрудным пламенем, поднимающимся все выше.
— Так вы набираете себе свиту. — Тихо сказала Деф. — Настоящую и будущую.
— Правильно. — Алиса утвердительно кивнула, будучи почти скрыта за пологом зеленого огня. — Но не только. Знак означает полную власть над этим человеком. — Изумрудный полыхающий занавес рухнул в костер, взвились искры цвета нежной молодой листвы, и опали, обнажив весело потрескивающий костерок с перекошенным котелком.
— Полную власть. — Алиса посмотрела мне в глаза. — Ты понимаешь?
— Понимаю. — Подтвердил я. — Полную власть.
— Не понимаешь. — Она опустила взгляд. — Полную власть не только над телом, но и душой.
Я насмешливо фыркнул. Алиса взглянула мне в глаза, и я увидел такое, что смеяться расхотелось совершенно. Наверное, так смотрит на свою жертву маньяк с бензопилой, или мать, в чьей власти оказался убийца ее ребенка. Почему я не свалился с коня, не понимаю, наверное, Деф удержала.
— Ты не веришь в существовании души? — Алиса пристально глядела мне в глаза, а со стороны Деф поднималось предостерегающее шипение.
— Почему? — Я как можно спокойнее пожал плечами. Фиг с ним, с появлением новой привычки, сейчас не до этого. — Я видел уходящие светящиеся отростки. Наверное, это она и есть.
— Ты знаешь, чем отличается живое от неживого? — Глаза Алисы наконец перестали излучать рентген, и я немного расслабился.
— Разумеется. — Я кивнул. — Живое может двигаться и размножаться.
Девочка скривилась.
— Тогда грибы, например, не живые, — сказала она. — Они же не двигаются.
— Но размножаются. — парировал я. — Споры, грибницы и все такое... — Что там я еще помнил?
— Некоторые кристаллы могут размножаться. Вирусы, наконец.
— А разве вирусы не живые? — Удивился я. — Бактерии, микробы же живые. Разве вирусы нет?
Алиса отрицательно покачала головой.
— Вирусы, если пользоваться человеческой классификацией, это нанороботы и не имеют к живому ничего общего, за исключением того, что снова и снова пытаются повсеместно уничтожить жизнь во всех ее проявлениях. — Девочка внимательно посмотрела на меня, на широко открывшую рот Деф, и слабо улыбнулась. — Не будем говорить о мета-процессах вселенной и ее тайнах, вернемся сюда и сейчас. Главное отличие в живом и неживом, наличие или отсутствие души. В каждой живой клетке есть энергетическая составляющая, данная ей Отцом. Это излучение вполне изучаемо и регистрируемо, тут нет никакой мистики, исключительно биологический процесс. Чем больше совокупность симбиотических клеток, образующих объект, слона ли, моську, человека, не важно, тем сильнее аура. Вернее, не совсем так. Аура и прочее, это излучение, выходящее за живой объект. — Она посмотрела на меня и пояснила: — Биополе и прочее, это как огонь над костром. А заключенный в углях жар и есть душа. Отец имеет связь со всем живым на планете, потому что он и делает живое живым.
— Связь со всем живым. — Повторил я. — Как у джедаев.
— Примерно. — Алиса не поняла шутки, а может, не приняла. — Утечки информации в мир людей, случайные и преднамеренные, были всегда. Отсюда легенды и истории, иной раз близкие к действительности. Итак, Отец имеет связь и власть над всем живым, ибо это сущность Его, причем власть абсолютную. При гибели клетки ее энергетическая составляющая забирается Отцом. У сложных построений, о которых мы ведем речь, людях, например, изымается в несколько этапов.
— Зачем? — С интересом спросил я.
— Какой ты... — Девочка помолчала. — Любопытный. Я тебе что, библиотека Вселенских откровений?
— А что, есть такая? — Тут же поинтересовался я. Алиса со стоном закатила глаза и спрыгнула, практически свалилась с лошади. Я наблюдал за ней, наклонив голову, как любопытная собака.
— Есть. — Наконец произнесла она. — Наверное. Возможно. Может быть. Или нет. В конце концов, вероятность пятьдесят на пятьдесят, не так уж и мало. Не важно, зачем Отец забирает назад то, что сам дал, важно, что составляющие единое целое клеточные симбионты образуют и единый энергетический слепок. Душу живого существа. Понятно?
— Понятно. — Я почесал затылок, поспешно убрал руку и потер мочку уха. — Получается, у слона тоже есть душа и еще больше моей?
— Хочешь иметь понятие души, относящейся исключительно к людям, пожалуйста. Пусть у людей душа, у прочих, нематериальная сущность. Устроит?
— Не знаю. — Я пожал плечами и медленно и осторожно спустился с коня. — Я не теолог, не религовед... — Я с трудом извлек ногу из стремени и подозрительно уставился на Деф. Походу, ее ручонок дело, что из меня подобные слова вылезают.
— И наконец, главное. — Алиса посуровела. — При зарождении и развитии каждого живого существа у него формируется энергетическая структура, подобная Знаку. — Она помолчала и крайне неохотно сказала, уж не знаю, почему: — Да в общем-то, это те же Знаки и есть, лишь не столь резко выраженные. Разница примерно такая же, как между шаром, наполненным воздухом, и набитым песком. И если существо умирает, структура уходит к Отцу.
— А как же истории о том, как душа возвращается назад? — Тут же спросил я. Уж битвы экстрасексов я в свое время из-за деды насмотрелся вдоволь. Перед глазами встала картина, как безудержно смеющийся деда вытирает слезы после очередной уверенной тирады очередного астрального знахаря. Одни, чтобы посмеяться, КВН смотрят, а деда битвы экстрасексов, такой вот еще один не упомянутый мною бзик.
— Структура изымается после прохождения критических отметок, когда восстановление высшей жизнедеятельности невозможно, — пояснила Алиса, — хотя бывают и исключения. Это этап первый, собственно, уход души. Он может быть лишь у существ, обладающих высшей формой жизни.
— Это кто, люди, коровы, кошки? — Спросил я.
Алиса неожиданно зло посмотрела на меня и процедила: — А ты убей таракана и присмотрись.
— В смысле? — Я растерялся. — У него тоже будет росток...?
Девочка не ответила, лишь злобно пнула котелок, и он с жалобным звяканьем улетел вдаль. Я ее понимал. Где тогда разница между ней и навозным жуком... бабочкой, поспешно поправился я, услышав недовольное шипение Деф.
— И этап второй, природный. — Глухо продолжила Алиса. — Оставшаяся часть постепенно растворяется и переходит к Отцу через основное информационное поле.
— Что за поле такое? — Спросил я. — Интернет, что ли?
Девочка посмотрела на меня как на придурка. Вот совсем шуток не понимает, Деф номер два, честное слово. 'Твои шутки ты сам только и понимаешь'. Защитила Деф свою подружку. Когда я ее в друзья записывал, так это ох и ах как быстро, а как сама, то все нормально и ничего я в дружбе не понимаю. Так? 'Так'. Гордо ответила Деф. 'Не понимаешь'.
— Так что за поле? — Вновь спросил я.
— Разумеется, гравитационное. — Алиса запустила алюминиевой ложкой в невидимую цель. — Гравитация. Единое поле, связывающее все и вся во вселенной.
— И что? — Я переступил с ноги на ногу и огляделся. — И как это все объясняет, куда ты утащила этих... гавриков?
— Очень просто. Когда мы накладываем Знак, мы перетаскиваем сознание объекта себе, у Отца остается лишь вторая производная. — Алиса посмотрела на меня и вздохнула. И чего они все время вздыхают, на меня глядя? — Душу, сознание, человеческое 'Я' забираем мы, а Отцу остается астральный слепок тела. Понятно?
— Ну и что? — Нетерпеливо спросил я. Зубы она мне заговаривает, однозначно.
— А то. — Передразнила Алиса. — Опыты мне ставить надо?
— Откуда я знаю? — Удивился я.
— О-о-о... — Она закатила глаза. — Я не спрашиваю, я говорю. Опыты мне на людях ставить нужно.
— Зачем? — Еще больше удивился я.
— Затем. — Алиса помолчала. — Например, чтобы получить такое же чудесное химическое соединение, какое продемонстрировала твоя девочка при удалении кратковременной памяти у твоих друзей. Ее бывшая госпожа была неповторима в биохимической области, сравниться с ней не мог никто. И то, что она сделала... — Она замолчала и выразительно посмотрела на меня. Я посмотрел на нее, затем на Деф и поразился ее виду.
— И что? — Вновь спросил я.
— И то. Такая замечательная вещь, столько замечательных возможностей открывается, прелесть. — Произнесла Алиса, глядя на Деф. — При установке Знака образуется связь с носителем, не как у тебя с девочкой, конечно, но дополнительный контроль при экспериментах создает. Очень ценная функция для естествоиспытателя.
— И что. — Убитым голосом произнес я. Издевается она, несомненно.
— Если обычный подопытный умирает, он отправляется к Отцу. Если носящий Знак, он снова в моем распоряжении. И снова. И до бесконечности, пока я не сниму свой Знак, лишь тогда он освободится и уйдет к Отцу. Иногда эксперименты весьма и весьма болезненны. Иногда и не эксперименты.
Она замолчала, с интересом разглядывая тяжело дышащую Деф.
— И что. — Тупо повторил я. — На кой мне подробности ваших лабораторных будней?
— Она предлагает обмен. — Деф скривилась. — Освобождение четырех 'нариков' за формулу сыворотки, использованную мной при зачистке памяти ребят.
— Почему четырех и почему 'нариков'? — Искренне удивилась Алиса и легко взлетела в седло. — Всех подопытных из программы 'сон в летнюю ночь'. Программа окажется успешно завершена, а вы спасете большую кучу душ. Отец вам будет благодарен, наверняка. Такой шанс поднять себя в его глазах, не находите?
— Так у тебя все же есть лаборатории? — Озарило меня. — Но ты ведь сказала...
— Что наша лаборатория вся планета. — Повторила Алиса, с ироничной улыбкой глядя на меня. — Почему мой принц ничуть не испуган, мало того, совсем не удивлен? Конкретных адресов я не сообщала. Хотя, если хочешь, могу дать парочку наводок на лабы соседок. Проверишь, как там дело обстоит с правами человека, условиями содержания и все такое. Хочешь? Дарю в качестве бесплатного бонуса.
— Твои лаборатории мы и сами найдем. — Процедила Деф. — Не зря мой принц спросил о них. Я почувствовала их присутствие.
— И что вы сделаете? — Алиса в притворном ужасе прижала ладошки к щекам. — Доблестные герои освободили пленных концлагеря, аллилуйя! Вот только пока вы на перекладных доберетесь до места, эвакуация закончится. Вернее, она практически завершена. И началась она ровно в тот миг, когда МОЙ — она сказала это с нажимом — принц задал этот вопрос. Не такие мы дуры, как хотим казаться. И это, мой принц, третий урок. — Алиса обворожительно улыбнулась, а я заскрипел зубами.
— Твой выбор, мой принц? — Она с усмешкой смотрела на меня. — Спасешь маленькую Софию, такой благородный поступок, не находишь?
— Что-то совсем не смешно. — Помолчав, произнес я. — София с 'Марии Целесты'?
— Девочка подсказала?
Я кивнул.
— Только по годам что-то не сходится. — Добавил я. — Люди столько не живут.
Алиса дико захохотала, словно умалишённая и я всерьез задумался о ее психическом состоянии. То с Деф подобные проблемы, теперь она. Везет мне на чокнутых, притягиваю я их, что ли? 'Потому что ты и являешься катализатором процесса'. Пояснила Деф.
— Извини... — С трудом проговорила Алиса сквозь рыдания. — В трехтысячелетнего... принца ты поверил, не моргнув... глазом, а в нестареющую... двухгодовалую малютку никак. — Она, наконец, успокоилась. — Где логика?
— Какой такой трехтысячелетний... — Я завис. — А, ну да. Не знаю, тогда не до аналитических изысков было. А что?
— Мой принц совсем не взволнован сведениями о бесчеловечных опытах, или я ошибаюсь? — Как бы, между прочим, поинтересовалась Алиса.
— Почему не взволнован... — Начал я и замолчал.
— Вот, вот. — Подтвердила она. — Интересно, почему?
— Интересно. — Я посмотрел на Деф. Она чуть заметно покачала головой.
— Потому что ты уже знаешь это, причем очень давно, поэтому подсознательно не удивляешься. И еще. Ты получишь эндемиков в таком количестве, что они превысят половину твоего нынешнего веса. По сути, не они будут с тобой, а ты с ними.
— Откуда ты знаешь? — Подозрительно спросил я.
— Ты далеко не первый. — Девочка с белокурыми волосами улыбнулась чуть презрительно. Или мне показалось?
— И что, это много? — Я задумчиво потер мочку уха. Алиса проследила мое движение, нахмурилась. Я поспешно убрал руку.
— Много. — Сказала она. — В каждом из нас их не более тридцати грамм. Эндемики очень сложны по строению и именно с их помощью происходит управление клетками в процессе полиморфизма. Руководя ими, можно вмешиваться в работу чужих органов, например, лечить. Или совсем не лечить. Это возможно, когда их мало, а тебя много. В твоем же случае все наоборот. Есть мнение, что такое количество эндемиков образуют нечто вроде коллективного разума со своим сознанием, потребностями и желаниями, и ты перед ними окажешься в меньшинстве, подумай об этом. Итак, свершаем обмен? — Мгновенно сменив тон с очень серьезного на очень веселый спросила Алиса. Я посмотрел на Деф. Она пожала плечами.
— Свершаем. — Недовольно проворчал я, и Алиса зашлась в новом приступе хохота. Я начал всерьез задумываться, не вызвать ли санитаров, или, хотя бы, для начала облить ее водой. В пароксизме смеха она вяло махнула рукой и четыре горемыки с воплями умчались прочь.
— А где девочка? — Я недоуменно огляделся, а Алиса захохотала с новой силой и даже сползла на землю, изнеможенно цепляясь за уздечку.
— Она прикалывается. — Процедила Деф, глядя на Алису. — Шутки у нее такие. Смешные.
— Вот. — Я обличительно ткнул пальцем. — А ты говоришь, у меня шутки глупые.
— Ошибалась. — Деф обворожительно улыбнулась. — Мой принц.
Смех стих как по волшебству. Алиса встала, отряхнулась и спокойно сказала:
— Я не уточняла, кому именно будет весело. Но разыграла я вас хорошо, правда?
— Хочешь сказать, нет у тебя никаких лабораторий? — Спросил я. — Да ладно?
— И программы 'сон в летнюю ночь' нет? — Добавила Деф.
— Невежливо задавать нам подобные вопросы. — Алиса высокомерно задрала подбородок. — Вы еще о возрасте спросите.
— А что, нельзя? — Изумился я. Деф кивнула.
