Я не стал здороваться и просто уселся напротив Калвана. Но у бывшего воина Небесной Армии сегодня было очень хорошее настроение, так что мой демарш на его аппетите не отобразился совершенно. Он призывно махнул лоснящейся от жира пятернёй, и через несколько секунд возле столика выросла фигурка служанки.
— Дорогуша, — промычал Калван не переставая чавкать, — бутылочку самого лучшего вина для моего гостя и фруктов.
Служанка лучезарно улыбнулась здоровяку со столь превосходным аппетитом и исчезла.
— Куда на сей раз мне отправляться, — поинтересовался я.
— И тебе привет, — пробурчал мой собеседник, разгрызая очередное ребро, — Никуда не надо. Ты на месте. Ох и хороша сегодня свинина! — последняя реплика явно адресовалась поглощаемому блюду.
Появилась служанка с подносом. Пока она выставляла на стол вино, бокал и блюдо с нарезанными фруктами, Калван успел дожевать очередную порцию и запил её приличной порцией тёмного пива.
— Хозяин не может пока с тобой встретиться, — продолжил он разговор, когда служанка удалилась. — Но он повелел мне поскорей с тобой встретиться и сделать две вещи. Я должен передать тебе компенсацию, за потерянную тобой вещицу. Вот она.
Калван ногой подвинул мне плотно завязанный заплечный мешок, до этого времени покоившийся возле его стула.
— Что там?
— Самые важные компоненты для изготовления необходимой тебе вещи. Инструкция прилагается. Внутри. Но открывать мешок здесь не советую.
— Я так понял, что это первое поручение. А второе?
— Велено передать, что тебе нужно срочно повышать свою репутацию в глазах настоящих владык твоей родины.
— А конкретней, — уточнил я, наливая вино в бокал.
— Конкретней? Скажем так: к героям войны отношение несколько иное, нежели к любителям просто набить мошну. Котелок у тебя варит хорошо — сам сообразишь. Но тебе советовали поторопиться. Больше нас не ищи. Если это будет нужно — свяжемся сами по уже известному тебе принципу.
Я опустошил бокал и взял с блюда неизвестный мне фрукт, с виду похожий на персик, но ярко-оранжевого цвета. Вкус был похож на переспелую сливу и арахис одновременно. Неплохо.
— Мне нужно кое о чём поговорить с твоим хозяином. К тому же, он обещал парочку уроков.
— Обещал — даст. Но придётся подождать. Сейчас он не в форме.
— Ты мне отчего-то неприятен, — проговорил я, наливая второй бокал вина, — Даже сам не знаю причину этого.
— Я бы очень удивился, если бы ты испытывал ко мне братские чувства.
— Значит, тебе известна причина моей неприязни?
— Неприязни? Ха-ха! — рассмеялся Калван, — Да то, что ты испытываешь, это мелочи в сравнении с тем, что испытывают по отношению ко мне твои рабы. Вот их чувства — воистину глубокая, чистая и прозрачная как слеза ненависть. А неприязнь — это чепуха.
— Так в чём же причина?
— Наши родные планы находятся на противоположных полюсах мироздания. Вот и вся причина. Знаешь, есть личности, которые предали Зло и фанатично защищают Добро.
— Даже так.
— Дремучий ты. Да, есть и 'восставшие'. Не всё же ангелам с Небес падать. Некоторые из порождений Нижних Планов двигаются и в противоположном направлении. И не безуспешно. Но я не о том. Так вот: даже 'восставшие' не пылают любовью к моим бывшим собратьям. А ведь они теперь гораздо ближе друг к другу, чем ты и я. Теперь понятно?
Интересная информация, ничего не скажешь. Правда, на данный момент она совершенно бесполезна.
— Коль уж ты решил пооткровенничать, то, может быть, просветишь меня ещё в одном вопросе. С кем нам пришлось сражаться в том памятном походе?
— А что так? Знаешь, как говорят праймы: 'Меньше знаешь — крепче спишь'. Вот и ты следуй этому принципу.
— Не тот случай. У меня из-за той схватки скоро вообще бессонница начнётся. И то, при условии, что будет где и кому спать.
Калван некоторое время сосредоточено жевал очередной кусок свинины. Потом отложил обглоданную кость, выпил пива и только тогда заговорил.
— Раз уж всё зашло так далеко, то я тебе намекну. Но и только. Хозяин не давал указаний на эту тему, но не думаю, что он сильно обрадуется этой моей помощью. Ты это понимаешь?
— Суров он у тебя?
— Дело не в нем самом, а в том, что ты можешь спутать его планы.
— А он не спутал мои планы?
— Нет. Ты жаждешь власти и могущества — вот он и помог тебе на несколько шагов к ним приблизиться. Вообще, потренируй силу воли — пригодиться. А проблемы и житейские невзгоды её только закаляют.
— Спасибо, благодетели. Что бы я без вас делал?
— Завсегда пожалуйста. А теперь по сути вопроса. Проблемы в твоих владениях — это неожиданность и для нас. Никто не ожидал столь мелочной мести от главного врага моего господина. То ли он совсем оглупел, что маловероятно, то ли планы его мести настолько коварны, что понять их вообще невозможно. Если тебе это поможет, то знай: некогда, в очень далёком прошлом, убитая личность и мой господин сражались плечё к плечу против тех, кем сейчас руководит главный враг. И, кстати, делали это под знамёнами последнего. Всё, больше ничего не скажу. Если умный — сам догадаешься.
Калван вернулся к уничтожению поросёнка, тем самым давая понять, что разговор закончен. Я допил вино и встал из-за стола. Благодарить эту 'некогда небесную' личность не стал. Подхватил мешок и вышел из трактира. Что же, назвать визит на Коцитос совсем безрезультативным нельзя. С другой стороны никто мне и не обещал дать прямые и понятные ответы.
Покинув пределы Омакура, я совершил парочку телепортов и оказался в пещере, некогда служившей базой банде под началом барбазу. Пока здесь было пусто. По крайней мере, никаких аур мне обнаружить не удалось.
В мешке оказался ящик из плотной древесины и сложенная вдвое записка. Почерк был просто идеальным.
'В ящике самый необходимый ингредиент для изготовления необходимого тебе оружия. Советую не затягивать с размещением заказа. Раскрывать ящик раньше времени тоже не стоит: опытный мастер оружейник разберётся с вместилищем Силы и без твоего участия. Это тебе компенсация за реквизированную вещь'.
Подпись отсутствовала, но автор и так был мне известен. Я пустил в ладонь слабенький поток огня, и пергамент через несколько секунд рассыпался в прах.
Нечего оставлять следы для розыскных собак обиженного божества.
Ну что же, пришла пора нанести визит в оружейный магазин Шихидара.
* * *
Шихидар был воистину величественный город. От созерцания его внушительных оборонительных сооружений мне даже стало интересно, достигнет ли в будущем Шухак подобного величия? На чём базируется экономический потенциал этого города? Вопросы, вопросы...
Памятую наставления Шивассы, полученные перед первым посещением города лорда Ришата, я не стал скрывать свою ауру, хотя остался в облике смертного мага. Убрал только знак принадлежности к магам Сигилла.
У ворот Шихидара царила суета. Демоны различных рангов, группами и поодиночке, со слугами и без, двигались в разных направлениях. Десяток бабау следил за порядком и проверял тех, кто им казался подозрительным. При моём появлении стража напряглась, но ни один из них не двинулся в мою сторону. Из ворот появился хезроу и направился ко мне.
— Добро пожаловать в Шихидар, владыка.
Со стороны картина, пожалуй, выглядела смешной: огромный монстр с почтением и опаской обращается к совершенно невзрачному человеку.
— И тебе спокойной службы.
— У Вас дело к нашему Господину?
— Нет. Я хочу навестить оружейный магазин и сделать ещё кое-какие покупки. Можешь мне посоветовать приличный магазин торгующий амулетами?
— Да, владыка. Если Вы направляетесь в 'Чёрную Цитадель', то рядом с ней есть парочка магазинов с богатым ассортиментом товаров. Владыка, не сочтите за грубость, но будет лучше, если Вы примите свое истинное обличие. Это сохранит головы нескольким глупца и избавит стражу от необходимости улаживать недоразумения.
Хезроу поклонился и пропустил меня. Бабау тоже освободили мне проход.
Я послушался совета хезроу и потому путь от городских ворот к уже знакомому мне зданию оружейного магазина прошёл спокойно и быстро. Снующие по улицам жители и гости города почтительно расступались, а стражники даже не пытались сделать попытку остановить.
Как и в прошлый раз при моём появлении активизировался один из встроенных артефактов, оповестив вспышкой света и жутким стоном всех присутствующих о необходимости соблюдать осторожность. Нарочито не обращая внимания на покупателей, я отыскал глазами знакомого продавца и направился к нему. Кабаноголовый камбион как раз предлагал на выбор несколько топоров покрытому уродливыми шрамами хезроу. Мне даже стало интересно, каким оружием были нанесены раны, если шрамы остались даже на плоти демона? Продавец был в явной растерянности: с одной стороны следует оказать внимание балору, однако и хезроу был очень силён и злобен. Однако ждать я намерения не имел.
— Пойди погуляй, приятель, — обратился к упрямому покупателю, делая выбор за продавца. — Тебя обслужат чуть позже.
Тварь просто осатанела от злобы. Мой Лекристо вполне мог бы быть близким родственником этого демона, если судить по темпераменту.
— Я уже почти определился с выбором, незнакомец. Обожди пару минут.
Камбион за прилавком уже чуть не трясся от страха, а посетители начали стремительно покидать магазин.
— Да ты никак дохлых лемуров объелся, жаба переросток? — ледяным тоном спросил я у этого упрямца. — Я сказал: погуляй пока!
Хезроу заворчал, но под моим огненным взглядом отошёл к другому прилавку. Я ещё пару секунд буравил его спину гневным взором, а потом повернулся к продавцу.
— Ты помнишь меня?
— Да, владыка, — ответил камбион, уже несколько успокоенный тем, что схватки между двумя истинными демонами его магазин сегодня избежал. — Вы покупали у нас меч. Надеюсь, что Вы не пришли предъявлять претензии к этому изделию. Видите ли, мы не несём от...
— Помолчи, — прервал я камбиона, — Покупкой я доволен. В прошлый раз мы говорили с тобой о возможности приобретения клинка, который достоен балора. Сегодня я пришёл сделать заказ. Или мне поискать другой магазин?
— Нет-нет, что Вы, Владыка? — затарахтел кабаноголовый так, что даже его клыки залязгали, — Мы сделаем всё в лучшем виде. Но такие вещи безопасней обсуждать без посторонних ушей и глаз. Давайте пройдём в подобающее такому случаю и такому клиенту помещение. Прошу Вас, следуйте за мной.
Он знаком указал на прилавок с разложенными на нём топорами одному из продавцов. После этого кабаноголовый проводил меня к дверям, расположенным напротив входа в торговый зал. Миновав сумрачный коридор, мы оказались в довольно богатом кабинете, украшенным в полном соответствии с вкусами Бездны: на стенах висело оружие, головы баатезу, таннари и всяких монстров. Гобелены изображали победу сил Бездны над армиями Баатора. Каменный пол был покрыт колдовскими знаками.
— Прошу Вас, Владыка, — указал камбион на один из железных стульев, обтянутый, по всей видимости, кожей барбазу, — здесь нам никто не помешает.
— А это для чего? — указал я на покрытый колдовскими знаками пол.
— Это гарантия конфиденциальности, Владыка. Прошу Вас.
Не успели мы присесть за небольшой столик, как в кабинете появилась смазливая алу с вином и легкими закусками, которые тут же были ловко расставлены на столешнице. Как только служанка повернулась, чтобы уйти, я довольно ощутимо приложил свою ладонь к её аппетитному заду. Алу не удержалась на ногах и растянулась на полу. Взрыв хохота потряс стены кабинета. Кабаноголовый услужливо хихикал мне в унисон.
— Сегодня мне некогда, — промолвил я, отсмеявшись, — Продолжим в другой раз, малышка. А сейчас брысь отсюда!
Алу мигом исчезла за дверью.
— Итак, Владыка, если я правильно Вас понял, то Вы желаете сделать заказ на изготовление клинка четвёртого уровня?
— Всё верно. Вот здесь, — я указал на мешок возле моих ног, — находится вместилище Силы, которое позволит оружейнику не беспокоить Лордов.
— Вы позволите взглянуть, — уже деловым тоном осведомился собеседник.
— Без проблем, — ответил я и взялся за одну из бутылок.
Камбион ловко достал из мешка деревянный ящик, быстро отсмотрел его и извлёк из стола длинный кинжал. Несколькими быстрыми движениями он вскрыл деревянную упаковку, после чего издал тихий возглас восхищения.
— Это работа настоящего мастера своего дела, — с откровенной завистью в голосе прокомментировал он открывшийся взгляду предмет, — Я видел дважды нечто подобное, но не настолько совершенное. Лучше могут сделать, пожалуй, только Лорды или Боги.
Казалось, что маленький кусочек одного из солнц Прайма был отделён и неведомым образом заключён в хрустальную оболочку. Сгусток света слегка пульсировал, и в унисон этим пульсациям то чернела, то бледнела мелкая вязь колдовских знаков. В противоположность этим знакам несколько угловатых, но тем не мение, сложных рун выглядели, словно монолитные мазки ядовито-зелёного цвета. Нечто подобное я уже видел на Карцери, когда Изуал пленил душу дьявола. Но тот артефакт был, безусловно, проще.
— Прекрасно, — продолжал восхищаться камбион, который явно понимал в увиденном гораздо больше моего, — Божественная Сила вместе с душой, которая родственна Силе. Это просто идеально.
Мне не оставалось ничего иного, как изобразить на своем лице смесь снисходительной улыбку и гримасы презрения. Дескать: 'Неужели ты ожидал от меня что-то другое, трепло'. Заметив мою гримасу, камбион замолчал и принялся столь же ловко восстанавливать упаковку артефакта. Тут я заметил, что на внутренней стороне деревянных дощечек тоже нанесена руническая надпись. Наверное, это позволяло стенам 'глушить' излучение артефакта.
— Владыка, я готов принять Ваш заказ. Поскольку помощь Лордов не потребуется, то изготовление клинка обойдется Вам в три тысячи камней.
Я хотел было поторговаться, но в последний момент сообразил, что презрительное отношение к деньгам лучше подойдет для образа будущего героя Кровавой Войны. Потому я снова изобразил на своём лице снисходительную ухмылку и призвал свой сундук Леомунда. Для подобных случаев у меня всегда лежала в 'заначке' некоторая сумма.
— Вот здесь, — я бросил на столешницу перед камбионом довольно увесистый мешочек, — 50 камней душ. Это задаток. Остальное получишь, когда заказ будет выполнен. Если клинок мне понравиться — наброшу тебе парочку камней. Но если нет — попрощаешься со своей душой. Давай расписку.
Чтобы окончательно убедить торговца в серьёзности своих намерений, я извлек из сундука камень с душой корнугона и начал подбрасывать его на ладони. Когда камбион понял, что именно заключено в моей игрушке, то он едва не затрясся от страха. В мгновение ока на столешнице появился пергамент и чернильница, изготовленная из черепа абишаи. Черное перо огромных размеров замелькало в руке торговца с поразительной скоростью. Задав всего несколько вопросов, кабаноголовый заполнил бланк, расписался и протянул мне. Я мельком взглянул на текст и спрятал его в сундук. Туда же последовал и камень с душой рогатого дьявола.
