— Неудивительно, что остальные их опасаются. С их бесцеремонностью и напором это может быть похлеще кроганов.
— Они уже в Совете Цитадели, Низза. Унклар, мой капитан на "Нормандии", стал первым человеком СПЕКТРом! Те, с кем довелось работать, очень хорошие люди.
— В Совете?! — Низза развернулся к ней, явно удивлённый. — Человек принят в СПЕКТР? Вот это да! Дааа, не думаю что с такими темпами пройдёт много времени, когда они решат заявить о своих правах на что-то большее!
Скепсис Низзы её несколько уязвил, несмотря на то что он мог быть прав. И всё же новость о новом корабле Шепарда её воодушевила, хотя она и не могла понять причин для этого. Новое судно было так похоже на старую "Нормандию", что она уже пыталась представить, какое оно изнутри. И почему-то ей казалось, что она знает его имя.
— Кстати, Кенн! — Низза окликнул парня, уже вышедшего в коридор. — Почему ты не говорил, что классно рисуешь? Во время полёта всё равно дел не особо много, нарисовал бы нам что-нибудь!
Кенн даже остановился.
— Но...
— Кенн, серьёзно, у нас с художниками плохо, а я видела очень красивые картины в Паломничестве. Подумай, пожалуйста.
Просьба Тали поборола неуверенность Кенна. Ему показалось что он услышал улыбку в голосе девушки, которая так сильно заинтересовала его. Он смущённо пробормотал что-то насчёт того что попробует и торопливо ушёл к остальной команде.
— Ха, паренёк не иначе влюбился! — Низза, посмеиваясь, сверял курс. — Каждый раз отсюда смущённый уходит.
— Влюбился? В кого? — Тали повернулась к своему пилоту.
— Точно не в меня! Я бы этого не пережил! Из нас двоих только ты подходишь, так что не иначе как в тебя.
— Низза! — На счастье пилота у Тали не нашлось под рукой ничего что она могла бы швырнуть к него. — Я сейчас тебя стукну!
— Тали, помилуй! А то останешься без пилота, и кто от гетов вас вытаскивать будет?
Кенн вернувшись в общую кают-кампанию, застав членов своей временной команды, пытающихся скоротать время. Все дела были сделаны, лишь один из мехов сидел у терминала, контролируя работу реактора и двигателя. Остальные занимались кто чем хотел. Сразу несколько играли в какую-то игру на своих планшетах, и судя по тому, как эмоционально реагировал то один то другой, игра была совместной. Парень вспомнил, что они прибыли в этот полёт с крейсера "Варуни", когда-то разбившегося азарийского корабля. Республика давно списала его, не став даже вытаскивать с астероидного поля, в котором закончился последний полёт.
Пятьдесят лен назад кварианские шахтёры обнаружили его на одном из этих камней и смогли подлатать на месте до минимально допустимого состояния. Как рассказывали, его восстановление обошлось Флотилии недёшево, но зато они получили очень хороший корабль, удобный, мощный и быстрый. Теперь он нёс службу под рукой адмирала Герреля, как и все тяжёлые корабли.
Кенн устроился на одном из немногих свободных мест, и взялся за планшет. Голос Тали звучал в голове, и от этого на сердце становилось так тепло, пока он не вспомнил как она расспрашивала его об этом человеке. Молодой человек вздрогнул, неужели не он сам был ей так интересен? Её очень интересовал Шепард, и он был единственным источником информации. Их явно что-то связывало, он был её капитаном в паломничестве, но он же человек, не кварианец! Неужели она любит этого странного и страшного человека? Это открытие разом испортило ему всё настроение, чувствительно ударив по начавшим распускаться надеждам.
Упавший духом Кенн попытался это рассмотреть со всех сторон, может быть он ошибается? Ведь этого просто не может быть. Она просто не сможет быть с этим Шепардом, это просто убьёт её, да и на Флотилию его не пустят никогда. Скорее всего Тали просто беспокоится о человеке, ведь он рисковал собой ради помощи ему, а в своё время и ей. Кенн также быстро пришёл в хорошее настроение, как до этого упал духом.
К тому же, она ведь дочь адмирала Флота, паломница, которая привезла на Флот такие бесценные сокровища! Он вспомнил, как кто-то из старших механиков показывал голоизображение тех самых камней с клинописью их народа, родом с самого Ранноха! И именно она привезла их домой, к потомках тех чьи предки высекли примитивными инструментами эти закорючки. Он точно знал что она что-то ещё вернула Флотилии, словно камней было мало, но об этом мнения расходились. Единственное что было точно известно — это как-то связано с гетами.
Ещё утром он рассматривал как удачу один только приказ Далт"Мива, его капитана на "Кашиане", поступить в распоряжение поисковой партии. А когда узнал что Тали"Зора вас Нима руководит этим отрядом, он просто не поверил своим ушам! Он уже не надеялся хоть когда-нибудь увидеть её, запавшую в душу ещё на его новом родном судне. И сейчас он постоянно находится рядом с ней, может поговорить с ней. Надо только решиться на разговор. ТОТ САМЫЙ разговор, о котором он боится подумать даже наедине сам с собой. И вот теперь... мечты его поколебались, он боялся что ответит ему Тали.
Единственное, что сильно беспокоило его, та коробка, которую передал Шепард для Тали. Что же было в ней такое? Он вдруг ясно вспомнил реакцию девушки. Это было что-то очень личное, личное и очень важное для неё. Сомнения, которые он только только поборол снова завладели его сердцем.
Бывшая колония встретила их настороженным молчанием. Низза прижался к поверхности планеты и на предельно малой высоте, почти задевая вершины деревьев, несся вперёд. Согласно старым записям и орбитальному сканированию где-то перед ними было основное поселение. И сейчас как раз его и искал пилот, чтобы высадить десантную группу.
— Интересно, кто-нибудь спасся отсюда, когда геты атаковали? В записях ничего нет?
Пилот заметил вдали какие-то явно не природные образования и направил машину туда.
— Не знаю Низза. Может быть, но в записях точно ничего нет. Только то, что это была исследовательская станция. Может, у них был корабль...
Девушка не договорила, не слишком веря своим словам. Вряд ли на такой малозначимой станции было приписанное судно, скорее всего их навещал какой-нибудь транспорт раз в месяц или около того. А это значило только одно — шансов уцелеть у её соплеменников не было ни одного. Старые записи красноречиво и очень жестоко описывали происходившее. Спастись успели лишь те, кто смог вырваться с Ранноха и нескольких других крупных колоний. Что до небольших поселений и станций — помощь им никто не смог оказать. И все их жители оказались в ловушке без выхода, окружённые со всех сторон взбесившимися машинами.
В груди снова зажглось нехорошее чувство, совсем как тогда, когда они с Шепардом воевали с синтетиками, но Тали пару раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Ненависть, страх и ярость лишь будут мешать ей, надо брать пример с Кэла, он всегда спокоен, даже когда в паре метров от них зашевелился гет в прошлый раз.
— Всем приготовиться, приземление через две минуты!
Низза сосредоточенно всматривался в посадочную площадку и она вызывала у него массу вопросов. Чем ближе они были, тем сильнее ему хотелось убраться отсюда. Даже беглый взгляд по близлежащим строениям заставил его покрепче вжаться в кресло.
— Низза, — Кэл"Ригар словно почувствовал его тревогу. — Есть что-то?
Тали тоже всматривалась в экран, но пока не могла понять чем вызвано поведение пилота. Он явно нервничал и словно чего-то опасался.
— Не нравится мне здесь. Очень не нравится. Кэл, — он сглотнул и продолжил, — посмотри на здания и площадку.
— Вижу. Тали"Зора, мэм, я не рекомендую проводить здесь высадку.
Внезапно из строения рядом с площадкой появились три гета и вскинули оружие. Низза немыслимым разворотом смог бросить челнок в сторону, уводя его от прямых попаданий ракет. По бронеобшивке застучали осколки. Тали тут же вывела себе на экран состояние их судёнышка. Пока ничего серьёзного не было, но на радаре дальнего обнаружения появились несколько точек. Слишком маленькие отметки словно говорили об отсутствии опасности, но кварианка хорошо помнила, сколько проблем могли создать эти вёрткие дроны гетов.
— Заглушите всё, что только можно! Мех, будь готов вырубить ядро!
Низза бросил машину к земле, заметив глубокий узкий разлом, блестевший водной поверхностью на дне.
— Всем приготовиться, посадка может оказаться жестковатой!
И правда, их "Мин"арие" взбороздил десятка три-четыре метров, пока не остановился. Система РЭБ прикрывала их обнаружения, но оставалась опасность визуального поиска, но все они надеялись на то, что геты не смогут их найти здесь достаточно быстро и они успеют удрать.
— Кэл, нам надо провести ряд замеров, я могу рассчитывать на часть твоих людей? Не хотелось бы здесь задерживаться.
— Да, мэм.
Командир группы десантников без радости смотрел на уменьшение количества своих бойцов, но сейчас это решение было разумным. Чем быстрее они закончат с научной частью, тем быстрее уберутся отсюда, где им оказали такой негостеприимный прием. Геты оказались подготовлены лучше, чем он ожидал, и это никак не нравилось Ригару. Он мог бы поклясться, что эти проклятые синтетики уже прочёсывают весь район, где могли скрываться кварианцы, и весь вопрос в том, сколько мобильных платформ у их здесь есть. Если несколько десятков, то он бы не опасался, но вот если пара сотен, тогда... Он откинул эти мысли прочь и сосредоточился на том, чтобы максимально плотно прикрыть учёных и техников, бегом растаскивавших свои приборы и работавших в хорошем темпе. Что-то не давало ему покоя, и Кэл прошёл к их небольшому судну. Низза уже был там.
— Ты заметил это? — пилот не спрашивал, утверждал. — И что скажешь?
— Не знаю, — честно ответил Ригар, понимая, о чём говорил Низза. — Это как-то неправильно. Что геты забыли здесь? Станция не имеет никакого стратегического значения, тратить ресурсы не поддержание инфраструктуры просто так? Нет, не понимаю.
— Я тоже, — пилот передёрнул плечами. — И меня это пугает.
— Сказал ей? — Ригар кивнул на Тали"Зору, наравне со всеми монтировавшую какой-то хитрый прибор.
— Нет ещё, она сразу унеслась с этими финтифлюшками.
Ригар еле сдержался, чтобы не выругаться.
— Проверь "Мин"арие", старт может быть похлеще посадки.
Спокойным шагом он направился к Тали. Ситуация ему нравилась всё меньше и меньше, эта экспедиция грозила превратиться из научной в боевую в ближайшее время, если у гетов окажется достаточно сил. А Кэл уже не сомневался в этом. И, да будут Предки к ним милостивы, как бы геты не вызвали свой флот.
— Тали"Зора, — он стоял за спиной своей начальницы.
— Кэл, одну минуту.
— Это не может ждать.
Голос Ригара заставил Тали испуганно выпрямиться и обернуться. Десантник стоял с оружием в руках и словно ждал нападения в любой момент.
— Боюсь, мы сунулись в гнездо варренов. Нас могут атаковать, эта станция может оказаться ловушкой.
— Что? Почему?
Ригар не успел что-то сказать, как с дальнего конца ущелья послышался характерный звук стрельбы оружия гетов, а в ответ ударили очереди автоматов его солдат.
— Геты!
Со стороны их челнока раздался громкий взрыв, и Тали с ужасом увидела как корма корабля мгновенно оказалась объята пламенем, быстро перекинувшимся на весь корпус.
— Низза!
Вся группа уже стояла, готовая к отражению атаки, и Ригар быстро распределил людей прикрывать опасный участок, откуда пришли первые выстрелы. На связь вышел один из его разведчиков.
— Кэл, у нас всё чисто. Пять гетов расстреляли, обошлись только парой царапин на пластинах.
— Отходите к нам. Мы потеряли челнок.
Эта фраза словно приморозила Кенна, стоявшего неподалёку от обоих командиров. Если челнок потерян, они никогда не смогут вернуться домой, на Флот! А если они не вернутся — они погибнут! Эта мысль так поразила, его что он чуть не выронил оружие, подхватив его в последний момент.
— Не советую терять его, — один из бойцов Ригара посмотрел на него. — Драться врукопашную с гетами — поганая идея.
Тали уже осторожно подходила к "Мин"арие", не надеясь что этот взрыв и языки пламени объяснялись как-нибудь по-другому. Из воды медленно, охая и поминая гетов последними словами, поднимался Низза.
— Вот сволочи, а?! — он всё никак не мог распрямиться и прижимал руку к правому боку. — Одна из их ракет несла мины!
Он не стал приближаться к корме челнока и сокрушённо посмотрел на последствия взрыва издали, Тали подошла к нему. Жар от огня плавил песок под челноком, да и в целом картина и впрямь была безрадостной. Небольшой взрыв, устроенный кумулятивной миной, пробил броню корпуса и подорвал запас водородного топлива, оставив их с выгорающем челноком, который теперь никогда не сможет взлететь. Реактор и ядро пока были в порядке, но даже часть оборудования не удастся использовать, после того как погаснет пламя. И что хуже всего, одним ударом они остались без всего, что позволяло им жить. Они обречены на смерть.
Паника обрушилась на Тали многотонной плитой, сминая все преграды. Она не могла придумать хоть что-то, что могло бы спасти их сейчас, но она командир и должна быть лучше всех! Разве они с Шепардом не оказывались в переделках похуже? Он никогда не сдавался, шёл напролом, если надо, и они добивались своего! Конечно, она не может равняться с ним, он профессиональный военный, один из лучших в Альянсе, но и сдаваться просто так она не будет. Только что же делать? От неё ждут решения, а она стоит и сама ничего не понимает.
— Тали"Зора, — Ригар подошёл к ней и внимательно посмотрел на девушку.
— Кэл, мы выдвигаемся к станции. Возможно там есть что-то, что позволит нам хотя бы послать сигнал бедствия. Сколько гетов здесь может быть?
Ригар с безмерным удивлением смотрел на дочь адмирала, словно первый раз её увидел. Эта молодая девушка приняла сложное решение, которое совершенно точно обернётся потерями с их стороны, но может дать шанс остальным позвать на подмогу и продержаться до подхода сил Флотилии.
— Зачем это всё? — Тана"Кану резко и пронзительно говорила, всё повышая голос. — Мы все уже покойники! Я... я не хочу умирать!
Стоявший рядом десантник выдернул из её рук пистолет и, не глядя, бросил Ригару. Затем схватил бьющуюся в истерике женщину и хорошенько встряхнул.
— Успокойся!
Кенн смотрел на эту отвратительную сцену и чувствовал себя ничуть не лучше Таны. Он ещё слишком молод, чтобы умирать! Ну почему он оказался здесь? На глаза навернулись слёзы, и через эту мутную преграду он смотрел на всё окружающее. Тали и Ригар, словно бы ничего не случилось, что-то обсуждали и Кенну показалось что Ригар даже больше слушает Тали. Их спокойствие удивительным образом привело его в себя. Оба начальника не дёргались, не паниковали, что-то явно уже собираясь предпринять для спасения всего отряда. Лёгкий поток воздуха высушил мокрые дорожки слёз на щеках и молодой кварианец покрепче стиснул рукоятку пистолет-пулемёта. Чтобы ни было, но он пойдёт за Тали, и попробует доказать ей что тоже чего-то стоит.
Тали старалась держаться спокойно, но в глубине души у неё бушевала буря ничуть не меньше чем у всех остальных. Тяжёлый удар заставил её лишний раз понять что это не её место, не она должна командовать отрядом! Ответственность за других давила на неё, не давая отбросить эмоции и сосредоточиться на планировании операции. Она была сейчас просто безумно счастлива что с ними был Ригар, который уже отдавал приказы людям, заставляя их забыть за работой о смертельной угрозе. Она лишь надеялась на то, что те воспоминания о боях с гетами под предводительством Шепарда, действительно важны для командира десантников. И что это он сказал ей не только в качестве поддержки.
