— Но тетя...
— Не лезь!
Аграфена напоследок повторила свой приказ и положила трубку.
Значит пусть все идет, как и должно быть.
Она вздохнула и потянулась к шкафчику с зельями. Там, в самом дальнем углу, в специальной емкости хранилась кровь вампирского понтифика, единственное, что могло ей помочь.
...
Высший привез ее к высокой новостройке-башне.
Дом располагался совсем рядом с новой станцией метро. Алина в восхищении оглядела здание: высокая ажурная ограда с пропускным пунктом, территория за ней отдана под детскую площадку и парковку, рядом разбит небольшой парк. Сам дом был высоченным, не меньше двадцати этажей, подъезд обрамлял портик с мраморными колоннами. У тяжелых деревянных дверей стояли два больших уличных вазона с вечнозелеными туями.
— Идем, — потянул Марк за собой девушку.
Вестибюль был отделан мрамором и деревом, лифты блестели металлом, рядом с лифтовыми кабинами шла лестница вверх. Третий этаж, квартира номер восемь, самая крайняя из четырех. Понтифик достал из кармана брюк связку ключей и открыл дверь.
Лина осторожно вошла внутрь и встала у стены, зачарованно разглядывая большой холл и широкую лестницу на второй этаж.
Квартира была огромной. Марк по-хозяйски пошел вперед, открывая двери комнат.
— Гостиная, кухня, первая ванная, первый туалет, вторая ванная, — он заглядывал в каждую комнату, словно убеждаясь, что они соответствуют своему назначению.
Лина аккуратно, на цыпочках, стараясь не запачкать грязной обувью паркетный пол, шла за ним.
— На втором этаже хозяйская спальня, санузел, и личный кабинет.
— Какая большая квартира! — тихо проговорила Лина, вслушиваясь в эхо в пустых комнатах.
Марк развернулся к ней, взял ее руку и вложил в ладонь связку ключей:
— Обставь ее самостоятельно, радость моя. Найми дизайнеров, подбери мебель...
— Что? — Лина перевела на него непонимающий взгляд.
Он сжал в ее ладони ключи.
— Квартира — твоя, Лина. Документы полностью оформлены на твое имя! — проговорил понтифик, с улыбкой следя за ее реакцией.
Сначала неверие, как будто он над ней смеется, затем — ошеломление от осознания, что же именно сказал высший, а потом — всепоглощающее счастье.
Счастье от понимания, что это — теперь её!
— Моя? — девушка все еще не верила в происходящее.
— Да, Лина, твоя! Я долго ломал голову, что же тебе подарить на день рождения, пока не вспомнил, что своего жилья у тебя до сих пор нет.
— Но..., — она даже не знала, что сказать. Оглядела еще раз квартиру, подошла к стене и дотронулась до нее, словно пытаясь поверить, что это все не сказка.
Лина вдруг замотала головой.
— Я не могу. Это слишком дорогой подарок, Марк! Я не могу его принять!
Она попыталась отдать ключи ему обратно, но мужчина властно накрыл ее ладонь своей и прижал таким образом связку ключей к ее груди.
— Это подарок!
В ее глазах появились слезы, но девушка смотрела на понтифика сияющими глазами.
— В конце концов, когда ты опять на меня обидишься и уйдешь из дома, я хотя бы буду знать, где тебя искать! — он криво улыбнулся, напоминая о летних событиях.
Лина пыталась протестовать, но Марк даже слушать не стал.
— Это еще не все, родная, — он полез во внутренний карман пиджака и достал маленькую коробочку. Открыл ее.
Внутри на черном бархате лежало широкое золотое кольцо с кроваво-красным рубином в центре.
— Я хочу обратить тебя, радость моя. И назвать своей женой.
— Ты... Ты хочешь жениться на мне? — ахнула девушка.
Ключи выскользнули из ее рук и со звоном упали на пол.
— В тот же день, как обращу, — подтвердил понтифик.
Радость от подарка мигом сменилась паникой, но Лина сумела сохранить лицо и понтифик не увидел, какое отчаяние поселилось в душе девушки .
15 глава.
На следующий день Лина хотела отправиться к скандинавам с самого раннего утра, но Марк отговорил. Он уже связывался с Элсбет по поводу посещения посольства, но мастер времени с своим инициалом куда-то уезжала на весь день, строго пообещав вернуться к вечеру, когда у Лины проходила практика прыжков с Иоганной.
Девушке ничего не оставалось кроме как ждать. Весь день она провела дома как на иголках, постоянно тревожась из-за вчерашних событий.
Ее аура была черной. Это значит, что Отката не удалось избежать, и Лине все еще грозит ... Что? Что еще может произойти с ней такого страшного, чтобы возместить изменение судеб клана и Ордена?
Девушка снова вспоминала слова Аграфены, той старой ведьмы — торговки редким контрафактом, которая раскопала информацию про Откаты ткущих. Ответом на изменение будет то, чего Лина боится больше всего.
И, кажется, девушка начинала подозревать, чем же именно будет ее Откат.
Марк пообещал заехать за Линой, когда освободится в резиденции, чтобы вместе с ней отправится к Иоганне, и поэтому девушка постоянно хваталась за телефон, проверяя звонки и сообщения.
И вот, часа в три дня раздался звонок. Лина не глядя ответила на вызов.
— Алина? Я рад вас слышать, — голос Пауля был таким близким, словно он находился рядом, буквально рукой подать.
Лина похолодела.
— Вы уже рассказали понтифику, что хотели? Когда вас ждать в Цюрихе? — спрашивал механик, не обращая внимания на повисшее в трубке молчание, — Я могу выслать за вами самолет. Завтра это будет удобно?
— Я ... я не..., — девушка замялась, — Я еще ничего не рассказывала Марку, — глухо проговорила она, тщетно придумывая, что же сказать.
— Вот как? — неприятно удивился мужчина, — Вы же были так уверены сделать это сразу же, как приземлитесь в Москве.
— Обстоятельства немного изменились.
Пауль замолчал, обдумывая услышанное.
— Что ж, я очень надеюсь, что в ближайшее время вы решите эту проблему, Алина, — он ответил с некоторой угрозой в голосе, — Помните, у нас есть договоренность!
— Я... я постараюсь, — Лина не попрощалась и отключила вызов.
Отбросила телефон в сторону, схватилась за голову.
Да что ж за жизнь-то такая? Вроде бы все наладилось, как снова — падение в пропасть!
Ведь еще совсем недавно она твердо уверилась в том, что рассказывать понтифику про изменение его судьбы в прошлом не станет. По крайней мере, не сейчас. У Марка и так слишком много проблем, чтобы добавлять ему еще одну, да и какую — знание, что любимая женщина, на которой он хочет жениться, сама подвела его к таким отношениям. Фактически — принудила.
Жениться...
Лина не обрадовалась желанию Марка узаконить совместную жизнь. Потому что это снова всколыхнуло в ней сомнения насчет истинности чувств мужчины.
А что может быть хуже, чем понимание фальшивости любви?
Оставалась вся надежда на Иоганну.
...
Марк вернулся домой почти в шесть вечера, оставил в кабинете принесенные документы, чтобы вечером их еще раз просмотреть, и вместе с Линой отправился в посольство.
Нервозность девушки он заметил сразу. Поднял стекло в автомобиле, отгораживающее водителя от пассажиров и с твердой убежденностью сказал:
— Не бойся, родная, все будет хорошо!
Лина бросила на понтифика благодарный взгляд и кивнула головой.
— Я очень надеюсь, что Иоганна нам поможет.
Мужчина отметил чуть дрожащие руки и покусанные губы любимой и тихо спросил:
— Лина, ты ведь только из-за этого беспокоишься?
Девушка улыбнулась ему, но глаза отвела в сторону:
— Если Иоганна откажет, то других вариантов избавиться от Отката нет. А это несколько ... хм, напрягает.
Марк не поверил.
Он чувствовал, что со вчерашнего дня что-то еще гнетет Лину, но никак не мог понять — то ли это действительно ситуация с Откатом, то ли что-то новое. Ощущения накладывались друг на друга, одно вытекало из другого и заканчивалось первым.
И понтифик подозревал, что Лина снова ему начала лгать.
...
Горничная как всегда почтительно встретила понтифика с любовницей, помогла им раздеться и повела в гостиную.
Вместо Лизы в кресле сидела молодая незнакомая женщина лет тридцати и пила чай. Увидев вошедшую пару, она поставила чашку на столик рядом с собой и встала, приняв непринужденную, но вызывающую позу. Лине она сразу не понравилась. Длинные, крашеные в рыжий цвет волосы распущены, на лице яркий и не совсем уместный в такое время макияж, юбка была слишком коротка, а блузка полу-прозрачна и с глубоким вырезом, что при желании можно увидеть все, что кофточка еще умудрялась скрывать. Ноги... к ним Лина так и не смогла найти неприятного эпитета, так как ноги у женщины были действительно хороши — длинные и стройные.
Рядом с креслом незнакомки стоял рюкзачок Маши.
Элсбет на правах хозяйки дома встала поприветствовать гостей:
— Лина, дорогая я так рада тебя снова увидеть! — она обняла девушку, — Марк! — и кивнула мужчине.
Лина слегка коснулась щеки вампирки губами, имитируя дружественный поцелуй, и шепотом спросила на ухо:
— А это кто?
Элсбет сразу поняла, о ком та спрашивает. Она развернулась к своей гостье:
— Позвольте представить, Надежда Дмитриевна. Она классная... учительница Маши? — Элсбет вопросительно посмотрела на женщину, уточняя у нее должность.
— Классный руководитель, — подтвердила та, и протянула руку для приветствия, — Теперь Машу буду сопровождать я.
Узнав, что Елизавета Сергеевна больше не сможет посещать посольство, Надежда очень обрадовалась. По коротким рассказам девушки, посольство посещал понтифик со своим гемофагом, и женщина по-черному обзавидовалась Лизе, услышав, что та порой общается с этим красавцем-мужчиной.
И как только выпал такой удивительный по своей редкости случай заменить Елизавету, Надежда долго не раздумывала. Она сразу же пришла к куратору пансиона и предложила свое сопровождение Маше.
Мало ли, а вдруг понтифик захочет разнообразия в отношениях со смертными?
Повезло одно, значит, может повезти и другой.
Лина осторожно пожала кончики пальцев Надежды Дмитриевны и оглянулась на Марка.
— А как же Лиза?
— Лиза больше не работает в пансионе, моя радость, — Марк полностью проигнорировал протянутую к нему ладонь учительницы, прошел вперед и уселся на диван. Властно похлопал по сидению, подзывая к себе Лину. Девушка устроилась рядом с ним, положив мужчине руку на колено, неосознанно подтверждая свои права на него.
От Надежды этот жест не укрылся, она приняла более соблазнительную позу, усевшись в кресле чуть наискосок и скрестив ноги. Ее, конечно, покоробил отказ понтифика поздороваться, но женщина этого ожидала. Марк, судя по отзывам знающих, не любил особенно панибратствовать со смертными.
Надежда мило улыбнулась Лине, признавая ее присутствие, и перевела призывный взгляд на Марка.
Элсбет это не понравилось. В отличие от интеллигентной и спокойной Лизы, эта учительница вела себя вызывающе и откровенно, что вампирка не одобряла.
— Так что с Лизой-то? — уточнила Лина у понтифика.
— Она теперь член нашего клана, родная, — ответил ей Марк, открыто игнорируя новую учительницу, — Твоя знакомая оказалась менталом и с будущей недели начнет работать в резиденции.
— Вот как? — девушка не могла понять, нравится ей эта идея или нет, — И кто она?
— Телепат, — коротко объяснил Марк и хотел было спросить что-то у Элсбет, но в этот момент из кабинета вышли Маша с Иоганной, и девочка, увидев знакомую, чуть ли не бегом побежала к Лине.
— Ой, а вы уже вернулись, тетя Лина? — обрадованно заголосила девочка, затем повернулась к мужчине и степенно с ним поздоровалась, сделав реверанс, — Добрый день, господин Марк.
— Здравствуй, Маша, — понтифик ответил девочке так же серьезно, — Как твои дела?...
...
Вскоре Маша со своей учительницей ушли, и Марк смог подробно и обстоятельно описать Элсбет и часовщице что же произошло с Линой за последний месяц. А так же — возникшую проблему с Откатом.
— Мне нечем ей помочь, — категорически заявила Иоганна.
В темном шерстяном костюме с длинной прямой юбкой, немка сегодня выглядела еще более строгой, чем обычно.
Марк описал все произошедшее с Линой достаточно развернуто, чтобы и Элсбет, и часовщица поняли, что Лина больше не ткущая.
— Ио! — одернула немку вампирка, но та не обратила на это внимание:
— А чем я помогу? — мастер времени развела руками, — Прыгнуть в паре — это без проблем. А дальше она что будет делать?
Иоганна уселась напротив и расстегнула пуговицу пиджака, чтобы тот не топорщился.
— При всем моем уважении, господин, но ваша любовница теперь просто человек. Обычный человек без активного дара. Что ей делать в прыжке? Просто понаблюдать за тем, что тогда происходило?
— То есть я совершенно никак не смогу повлиять на события? — уточнила у немки Лина, — Как-то по другому?
Она с каждой секундой чувствовала, что надежда испаряется и пыталась придумать хоть что-то, хоть какую-то зацепку, чтобы не потерять ее окончательно.
— Нет, — мастер времени качнула головой, — Ментально или магически вы бы могли что-то изменить, а физически... Вы не сможете даже подойти к себе-прошлой, помните, мы пробовали.
Лина согласно кивнула. Да, пробовали. В один из последних прыжков Лина попыталась дотронуться до книги на столе и переложить ее с места на место. У нее не получилось, пальцы девушки прошли сквозь плотную бумагу, как сквозь воздух. Лина лишь почувствовала неприятное ощущение, как будто она трогает какую-то вязкую массу, и кончики пальцев потом пару минут пощипывало.
— Значит, никаких вариантов?
Элсбет переглянулась с Иоганной и та категорично покачала головой. Других вариантов не было.
Но Лина чувствовала, что они обе что-то не договаривают, и пыталась уцепиться за это что-то. Вспомнила последние фразы немки, проанализировала.
— Погодите, вы сказали — ментально или магически? — девушка нащупала тот момент, что смутил ее в разговоре.
— Вы же не ткущая больше! — Иоганна встала с кресла и прошлась по комнате, бросая на своего инициала предупреждающие взгляды.
— Ну а если? Все-таки?
Элсбет опасливо проговорила, стараясь не замечать тех знаков, что подавала ей подруга:
— Я бы не хотела давать лишних надежд, Алина.
Девушка повернулась к вампирке.
— Поверь, Элсбет, у меня сейчас вообще никакой надежды нет, так что даже самая эфемерная ...?
Та кивнула головой, понимая чувства девушки, и, наконец, решилась:
— Мы проводили несколько опытов с магами и телепатами.
— Результат был? — вцепился за эту мысль Марк.
Элсбет непонятно дернула головой.
— Трое из пяти испытуемых умерли почти сразу после прыжка, но двое...
— Маг или телепат?
Вампирка чуть помолчала:
— Телепат.
— Телепат! — Марк и Лина переглянулись.
Они мигом поняли, что можно сделать. Если Иоганна прыгнет с телепатом и тот внушит Лине ничего не изменять, то это может действительно помочь.
Но...
— А вы сможете подхватить в прыжке двоих? Меня и телепата?
— Не знаю. Двоих в прыжке я еще ни разу не вела, — ответила нерешительно Иоганна, — Не уверена, что моих сил на это хватит.
