— нам тоже пора. — Вздохнул Тит. — Усиль посты, хоть ночью они атаковать, скорее всего, не будут, но утром, нас ждет не самое счастливое время.
Змей был авантюристом до мозга костей, и если бы ему напрямую приказали отвести сотню бойцов,, через армию врага, в самое сердце лагеря минотавров, вполне вероятно, что он бы согласился. Однако некому было отдавать столь безумный приказ, Тит хоть и был официальным командиром, но почти не интересовался задумками своих союзников, полностью погрузившись в игру в "солдатики".
Ночь опустилась на землю, и от темной громады городской стены, отделились два десятка теней, направляющихся к неровным огням костров. Сам Змей, и все его подчиненные, были мерзавцами, по которым плакала виселица, но только они обладали умениями, что бы не просто выживать в сложных ситуациях, но еще и преуспевать в этом. Как нельзя кстати, в данный момент, пришелся опыт жизни на улицах, когда приходилось незаметно пробираться в дома богачей, ускользая от стражи и охранных заклинаний.
Первые часовые минотавры, еще старались изображать бдительность, даже порой осматривали вверенную территорию, но уже на втором посту, два рогатых воина, разговаривали между собой, и ржали во все горло.
"как же я хочу перерезать им всем глотки, а потом пожарить на костре свежей говядины". От промелькнувшего видения, Змей даже сглотнул слюну, и скрипнул зубами. Закопченное лезвие тонкого ножа, указало на ближайший ряд из шести палаток, из которых доносился храп, и другие звуки, которые было сложно распознать.
Лезвие вспороло грубую ткань у самой земли, и первый убийца заглянул внутрь.
— что там? — Змей произнес вопрос одними губами.
— две бешеных коровы "окучивают" друг друга, еще шестеро спят, или делают вид что спят.
Убийца был ошарашен, но быстро взял себя в руки, и потянул из ножен кривой кинжал, лезвие которого было тщательно вымазано золой. Жестом, спросив разрешения у командира, он дождался ответного клинка, и, указав еще на четверых спутников, скользнул в прорезь в ткани. Скорее всего, минотавры даже не поняли, что случилось, так как звуки стихли, а через полминуты, бойцы снова оказались на улице, злобно ухмыляясь и любовно поглаживая карманы.
Змей не мог запретить своим людям мародерствовать над убитыми, знал, что его приказ будит игнорироваться всеми, и решил не накладывать даже формальных ограничений. Да и, кроме того, жажда наживы, впитавшаяся в кровь ночных тружеников ножа и яда, прибавляла сил и желания действовать.
Разделив отряд на две неравные части, Змей и еще четверо наиболее толковых парней, двинулся на поиски оружия минотавров, а остальные пятнадцать бойцов, остались мародерствовать и убивать. Те самые дела, за которые они попали в тюрьму, теперь становились востребованными, и поднимали их над обычными вояками. Не нужно было быть предсказателем, что бы понять, что минут через десять, пятнадцать человек забудут о приказе, и разбредутся по лагерю, в поисках ценностей и развлечений.
"жаль будит потерять всех, но надеюсь, им хоть хватит ума не лезть к магам".
У шатра, от которого ощутимо несло помоями и едой, Змей сделал короткую остановку. Скользнув за край откинутого полога, он оказался за спиной гиганта, склонившего рогатую голову над котлом с варевом, которое не только пахло отвратительно, но и выглядело подобающим образом. Раньше, чем до разума дошло происходящее, резким движением рука вогнала кинжал под ребра зверю, а тело навалилось на тушу, опрокидывая противника головой в варево. Минотавр был силен, пытался трепыхаться, но лезвие, упирающееся в печень, не очень хорошо этому способствует. Крики всплыли на поверхность жалким бульканьем, и схватки завершилась.
В шатре находилось еще два врага, более молодые и мелкие минотавры, спокойно дремлющие в обнимку один с топором, а другой с бочонком. Убийца не был бы собой, если бы не помог столь бдительным стражам, уснуть вечным сном. Уже выходя на улицу, он высыпал порошок из железного коробка, в котелок с варевом, наиболее опетитного вида.
Бойцы ждали командира, с совершенно равнодушным видом, сидя на теле минотавра, очевидно покинувшего соседнюю палатку, что бы справить нужду, о чем говорил характерный запах.
— вот уроды, даже сдохнуть нормально не могут, вечно стремятся нагадить. — Хихикнул Змей, растворяясь в темноте, жестом приглашая подчиненных следовать за ним.
Во время своих поисков, Змей со своими ребятами, еще несколько раз набредал на "полевые кухни", но теперь он вел себя гораздо осторожнее, только мельком заглядывая внутрь, что бы подкинуть яд в готовящуюся пищу.
Наконец, впереди показалось кольцо света, созданное факелами, прикрепленными к длинным шестам, на расстоянии пары метров друг от друга. Внутри кольца, под натянутым пологом, стояли железные орудия, похожие на толстые трубы, заткнутые с одной стороны. Рядом так же находилась пирамида из бочек, закрытых железными крышками, замазанными смолой. Охраняли склад достаточно серьезно, полсотни рогатых монстров, громко переговаривались, постоянно отхлебывая из ведер, стоящих рядом с бочками.
— руки чешутся покопаться в бочках. — Прошипел один из бойцов.
— а меня больше привлекают вон те плотные сумочки. — Отозвался второй.
— ждать. — Шикнул Змей, удобно устраиваясь в неглубокой яме.
Время потекло как густой компот, минотавры начали зевать, покачиваясь, они еще бродили вокруг, но осоловевшие глаза, уже с трудом фокусировались на объектах.
"да они пьяные" догадался Змей, и решил пойти на пролом.
Выйдя из тени, он поглубже надел капюшон на голову, и уверенным шагом двинулся к минотаврам, демонстративно их не замечая. Стражи пару раз его окликнули, но труженик кинжала и яда, продолжал спокойно идти. В конце концов, рогатые войны махнули на пришельца рукой, вернувшись к увлеченному поглощения пьянящего напитка.
"проклятье, какая беспечность! Будь у меня пара сотен умелых бойцов, к утру, командиры этой армии, не досчитались бы половины своих подчиненных".
Думать приходилось на ходу, а потому, решения принимаемые Змеем, были слегка не продуманными. Подходить к стражникам, сидящим на бочках, он не стал, как и рассматривать орудия, вокруг которых уже похрапывали рогачи. С ближайшего шеста, он сорвал факел, и кинул его в большую группу врагов.
Деревянные бочки, обмазанные смолой, тут же занялись огнем, а опьянение, еще секунду назад валящее с ног минотавров, исчезло, как не бывало. Поднявшиеся вопли ужаса, подсказали, что нужно убегать, на манер тех же из рогатых воинов, которые в считанные мгновения затерялись между палатками.
Змей успел пробежать не более ста метров, когда прогремел оглушительный взрыв, вспышка выхватила из темноты силуэты воинов и дрогнувших вершин шатров. Затем, в спину ударил поток горячего воздуха и волна земли и мусора.
Тит вздрогнул, его глаза раскрылись, а взору предстал столб огня, ударивший в небо, из центра вражеского лагеря. Множество рядов шатров и палаток, попадали от ударной волны, а в разных местах уже начались пожары, всеобщий вой и крики, донеслись даже до вершины гребня стены.
— похоже, на счет оружия метающего стальные шары, мы можем больше не беспокоиться. — Провозгласил Яр. Жрец сидел на кривом стуле, опираясь правой рукой, на станковый арбалет, неизвестно где найденный Кратоком. — Как думаешь, командир, мы еще услышим о похождениях героического вора?
— мне казалось, жрецы должны прощать грехи умершим за благое дело. — Тит выпрямился в полный рост. В голове до сих пор гудели отзвуки взрыва.
— дело в том, что я почти уверен, что Змей еще не умер. — Вздохнул Жрец. — Да, тревогу поднимать не надо, думаю, в городе и без этого уже никто не спит.
Город действительно гудел, командиры подгоняли солдат, по улицам метались люди с факелами. Звенело оружие, стучали сапоги, и во всей этой суете, даже просматривался определенный смысл.
— вожешь совой гордиться, у тевя фочти фолучилось создать фривитивную двужину. Еще фара лет, и вфолне вожно выло вы, выставлять их фротив развойников. — Похвалил Тита Краток, материализовавшийся рядом со жрецом.
Воин только раздраженно повел плечами, никак не понимая, каким образом вчерашние заключенные местной тюрьмы, умудряются приближаться так незаметно. Да еще и внутренний голос молчал, как будто уснул...
"над лагерем противника, раскинулось мощное защитное поле" Тут же отозвался Апир, словно только ждал, что бы его вспомнили.
Паника среди минотавров быстро улеглась, воины начали прочесывать местность, зазвучали боевые горны. Магическое поле в первых восходных лучах, стало переливаться подобно радуге.
— кажется я вижу Звея. — Краток указал рукой куда-то вниз.
Тит устремил взгляд в указанном направлении и, напрягая зрение изо всех сил, сумел рассмотреть шесть темных силуэтов. Две первых фигуры, волокли третью, и еще трое прикрывали отступление, вооружившись нелепо длинными копьями и щитами, сильно замедляющими движение.
— три к однову, что они не усфеют. — Краток посмотрел себе через плечо и заорал во весь голос. — Лучника сюда!
Прошло почти полчаса, край солнца выглянул из-за горизонта, и армия минотавров начала наступление.
Змея притащили на стену, ходить он уже не мог, но находился в сознании.
— видели? Красиво было да? — Лицо мужчины кровоточило, ниже перетянутых тряпками колен, ничего не было, а одежда превратилась в кучу лохмотий. — Пока я еще соображаю, хочу сказать, что рогатым, для использования своих метательных машин, нужно специальное не магическое вещество, которое взрывается при возгорании.
— тебе нужно к целителям. — Нахмурился Тит. Краем глаза он наблюдал за монолитной массой, медленно наползающей на город, но старался смотреть прямо на собеседника.
— издеваешься? Эти криворукие уроды, что остались в твоем распоряжении, занозу удалить без магии не смогут, а у меня, если ты не заметил, ступней нет, да и голени в последний раз я видел только до взрыва.
— ладно. — Тит поднял руки в примирительном жесте. — Что ты предлагаешь, на стене тебя оставлять нельзя.
— знаю. Толку от меня теперь не будит, хотя... сюрприз в подвале городского главы уже готов?
— да.
— тогда, пожалуй, я побуду там.
— ты понимаешь, что это самоубийство?
— это последнее, что я могу сделать. — Змей хохотнул. — Да и что может быть лучше, чем забрать с собой на тот свет, пару сотен рогатых уродов? Шевелите ногами ребята.
Два вора, закинувшие руки Змея себе на шеи, развернулись и спешно затопали ногами по ступеням крутой лестницы.
— для убийцы, насильника, вора, он решил совершить вполне достойный поступок. Почти героический. — Хмыкнул Яр. — Жаль только что обставил он его, как очередное преступление.
На площадку, где находились командиры, поднялась невысокая девушка в кожаных штанах и шерстяном свитере. На ней были высокие сапоги, довольно потертые на вид, а за плечами болтался колчан со стрелами, а в левой руке, был зажат необычного вида лук.
— что за...они вы еще ревенка фослали. — Зашипел Краток. — Ты хоть стрелять увеешь?
Не сразу Титу в глаза бросились волосы лучницы, снежно белые и коротко обстриженные. Когда она обвела присутствующих настороженным взглядом, сердце застучало быстрее, ее глаза сверкали сиреневым огнем.
— если вы сомневаетесь в моих способностях, просто укажите любую цель, и смотрите что будит. — Нагловатым, но от того не менее приятным голосом, произнесла лучница.
Краток пожал плечами, вытянув руку в сторону надвигающейся волны сказал:
— вот тот крикун, отдает фриказы, и фо видивову, является старшив офицеров.
Девушка некоторое время выискивала взглядом мишень, затем опустилась на одно колено, поставила перед собой колчан, вытащила из него одну стрелу. Наконечник имел необычную форму, закручивался спиралью. Лучница лизнула наконечник, после чего наложила стрелу на тетиву. Прицеливание заняло почти минуту, после чего стальное жало устремилось в полет.
— как ты говоришь тевя зовут? — Краток проследил за полетом стрелы, оторвав взгляд только тогда, когда крикливый рогатый воин схватившись за грудь, упал под ноги своих же товарищей.
— Нуни. — Спокойно ответила лучница, накладывая на тетиву следующую стрелу.
— фохоже, вы сравотаевся. — Краток шумно выдохнул, кладя руку на рукоять меча...
...город пал, не за минуту и не за час. Штурм стен начался на расцвете, половина города попала в руки захватчиков только к полудню, и на закате, последние защитники бросили свои позиции. Каждую пядь земли, минотаврам приходилось отвоевывать страшными жертвами, и стоило рухнуть одной баррикаде, заграждающей улицу, как за ней появлялась вторая. Из окон домов летели стрелы, камни, цветочные горшки и прочий мусор.
Для тощий неприятным сюрпризом стало отсутствие магии в городе, а ведь они были на половину магическими существами. Вся тяжесть штурма, легла на плечи рогатых воителей, которые стремились смыть с себя позор последних сражений.
Пока шло сопротивление, Краток Яр и Тит, руководили крупными отрядами, каждый раз появляясь там, где преимущество минотавров было слишком высоко. Один вид воина в железной маске, вооруженного обоюдоострым мечом, с плащом из черной ткани, развивающейся за спиной, внушал людям уверенность и прибавлял сил. Жрец, стоящий в окружении врагов, окутанный золотым сиянием и раскручивающий над головой амулет в виде солнца, вселял уверенность, а Тит, просто вдохновлял людей, яростно врубаясь в ряды врагов, оставляя за собой кровавый след.
Но вот все закончилось, город был потерян, а от всей армии защитников, осталось чуть меньше двух дюжин бойцов, которые спешили к реке, что бы уйти от преследования вниз по течению. Жрец, воин-маг, мечник и лучница Нюни, отступали последними, отбиваясь от нескольких наиболее упорных минотавров, которые посчитали слишком малым просто победить, они хотели истребить всех.
Яр вырвался вперед, весь его силуэт светился золотом, амулет на цепи, выписывал причудливые восьмерки, разбрасывая искры. Ловкий выпад, и серебряное изображение солнца, врезалось в голову ближнего минотавра, и череп не выдержал такой встречи.
Меч и магия, сверкали в танце смерти, и уже трое противников замерли, и уже никогда не поднялись бы на ноги. Краток не разменивался на красивые движения, не создавал эффектных заклинаний, он действовал экономно, но точно, лишая жизни каждого, кто неосторожно приближался к нему.
В такой компании, Тит особенно не выделялся. Его мастерство владения мечом нельзя было назвать не только совершенным, но даже достаточным для получения звания рыцаря. Оставались только скорость и нечеловеческая сила, проявляющаяся в те минуты, когда воин погружался в боевой транс. Хорошим преимуществом была так же и невосприимчивость к магии, всем видам боевых чар направленных против него. Хотя в боях с минотаврами, это мало чем могло помочь.
Как бы это не было удивительно, но наибольшую пользу приносила самая маленькая и молодая воительница, защищавшая город, а теперь прикрывающая мужчин с некоторого отдаления. Нуни, экономила стрелы, но каждый ее выстрел забирал одну жизнь.
