— Я не считаю, что ваши проблемы не стоят внимания, просто...
"Просто мои больше и... и они мои!"
— Элиза, — как вы думаете, сколько мне лет? — перебил меня маг, поудобней устраиваясь на подушке и рассматривая потолок.
— Ну... четыреста пятьдесят один? — начала с меньшего я, подтягивая простынь повыше. Аред проворчал: "Убью старого сплетника" и покачал головой. — Пятьсот? — предположила я. — Нет? Пятьсот пятьдесят?
— Семьсот семьдесят три, — спокойно сообщил маг. — Как вы понимаете, утренние истерики "Я не хотела, не собиралась, а он, тварь такая, воспользовался ситуацией и как теперь жить..." успели надоесть мне ещё семьсот лет назад. С тех самых пор, когда я ознакомился со всеми их вариантами.
— Я вас тварью не называла, — мрачно возразила я, дёргая за простынь и пытаясь в неё замотаться.
— Даже мысленно? — скептически уточнил маг, бросая на меня весёлый взгляд.
— Делать мне больше нечего, как вас обзывать, — разозлилась я, наконец-то соорудив нечто вроде тоги (Аред галантно отдал простынь в моё единоличное пользование). — Ещё предложите мне покаяться и всё забыть.
— Глупая мысль: у вас хорошая память и привычка ковыряться в проблемах, поэтому отпускать ваши мысли на самотёк нельзя ни в коем случае — дострадаетесь до невроза. Всё осмыслить и смириться с последствиями вам намного легче, чем не обращать внимания.
— Даже не скажете, что это вы виноваты? — ужаснулась я, отводя взгляд. — А как же благородство? Не хотите взять вину на себя?
— Вы смахнули со стола банку с костяной пылью, из-за чего всё и началось, мой "недоброжелатель" заботливо подмешал туда моё же изобретение, из-за чего всё продолжилось, а я схватил вас за руку и вымазал афродизиаком, из-за чего всё и закончилось. Как видите, вариантов у вас масса — выбирайте любой и переходите уже от стыда к злости — оно продуктивней.
— Там ещё один вариант есть, — мрачно проворчала я, кутаясь в простынь. — Мне привиделся какой-то мужик, из-за которого я и смахнула банку. Что хоть в ней было-то?
— Костяная пыль для некромантских смесей. Знакомый?
— Если бы знакомый, я бы уточнила!
— То есть, вы всё-таки злитесь на меня? — поинтересовался Аред. — И как, я — полная сволочь? Мне интересно, меня обычно обвиняют в несколько других вещах.
— Топиться не пойду, — заверила я мага. — И с топором за вами гоняться не буду — голова разболелась. Это от зелья?
— Нет. — Аред мгновенно напрягся, сел и прикоснулся кончиками пальцев к моим вискам. — Вы вчера с богами не ссорились? Симптомы очень похожи.
— А что такое? — напряглась и я.
— А вы думаете, у меня вся посуда имеет дурную привычку в руках расплываться?
— Я догадалась, что вы не столь глупы, чтобы держать опасные зелья в хрупкой таре. Кто-то...
— Да, — сжалился маг и пояснил ещё раз: — В костяную пыль подмешали зелье разложения. То, которым пытались сжить со свету Кораса... точнее — чуть не убили вас с Адален.
— Я помню, — кивнула я. — Ступка опрокинулась и, когда я сметала эту пыль, она, наверное, осела на руках. А потом я этими руками взялась за флакон. Да?
— Да. А до этого вы что сделали?
— Хм?
— Надышались, — пояснил Аред, слегка массируя мне виски. Не успела я красочно представить свою кончину, как он меня успокоил: — Для вашего организма это безвредно, но вы выпили блокиратор магии. И теперь эта пыль его разрушает.
— Ну... мне выпить ещё одну порцию блокиратора, подождать, пока зелье ... Из чего там была пыль, которой я надышалась? — резко заинтересовалась я, чувствуя подозрительное шевеление на затылке. Даже руку протянула потрогать, но нет, волосы дыбом не встали — слишком длинные.
— Не из людей, клянусь, — правильно расшифровал выражение моего лица маг.— Эффект хороший, но где же вы материала наберётесь? Поэтому обычно используют кости животных. Отнести в ванную? — предложил Аред, явно пытаясь угадать: дойду я туда или добегу?
— Нет, но я ещё полежу. Хорошо? — уточнила я, пытаясь справиться с дурнотой.
— Кофе сделать? — сжалился маг.
— Да, — с облегчением согласилась я, радуясь, что выяснение отношений обошлось без жертв. То есть — может ещё и поскандалим, но чем больше времени пройдёт, тем меньше запала останется.
Архимаг встал и, заметив моё смущение, достал из воздуха вторую простынь. Так, признаться, стало ещё хуже — мне постоянно казалось, что сейчас она с него свалится. Но, видимо, у мага был достаточный опыт... например, варки кофе для незнакомых женщин, оказавшихся в его постели. Или знакомых, которые оказались там по ошибке.
Чёрт, ну и за что мне это? Я же только-только начала привыкать к магу и понемногу доверять. Может, слишком радоваться жизни — вредно? Под эти мысли я успела сбегать в ванную, умыться и кое-как пригладить волосы. Но, поскольку одежды всё равно не было, вернулась в кровать и плотнее замоталась в тонкую ткать. Хорошо хоть, не шёлковую.
Получив свой кофе, я немного успокоилась, но копаться в себе не перестала. Аред устроился рядом, намекая, что поговорить всё же придётся. Хочу я того или нет.
— Итак, появился ещё один претендент на ваше внимание, — заметил маг. Он тоже успел умыться и даже побриться, поэтому я остро ощущала себя ведьмой, той, которую с метлы сняли. — Вы его точно не помните?
— Нет, — помотала головой я. — Поверьте, этого я бы не забыла.
— Значит, ждите знакомства. Пару охранок я на вас всё же повешу, привяжем хотя бы к алмазу. Но всё равно — я ускорю ваше обучение.
Я тихо застонала — куда его ускорять-то? Я и так с утра до ночи бегаю, прыгаю, скачу на лошади, читаю и колдую. Может, мне теперь и ночами заниматься? Час верховой езды, два часа тренировки, потом ещё "зарядка" и пробежка. А между ними я читала, училась, колдовала и зубрила теоремы. Он издевается?!
— Надо, — кратко пояснил Архимаг. — Знаете такое слово?
Я знала, но не ощущала никакого энтузиазма: свободного времени у мен и так почти не было, а значит, время на новые занятия придётся выкраивать из чего-то другого. Может, мне перестать спать?
— Но это, когда разберёмся с вашей силой. Как вы себя ощущаете?
— Пока что сила не вернулась.
— Что же, тогда давайте обговорим произошедшее...
— Давайте не будем о грустном, — попросила я.
— Да уж, приятного мало, — согласился Аред и, не успела я опешить, расстроенно добавил: — Красивая женщина, проснувшаяся утром в моей постели, первым делом просит об этом не вспоминать. Неужели я потерял сноровку?
От хандры я излечилась мгновенно и столь же стремительно воспылала здоровой жаждой мести. К счастью, на какой-то миг я просто оцепенела от возмущения, а когда отошла, то удержалась и сперва отставила чашку с кофе подальше, а уже потом запустила в мужчину подушкой. Ей-богу, Архимагу нечеловечески повезло, что я всё ещё не могла колдовать, иначе в него полетел бы огневик.
Подушка полетела в одну сторону, обрывки моего вчерашнего наряда в другую, а меня саму опрокинули на кровать и нагло к ней прижали. Учитывая наши разные весовые категории, я поспешно капитулировала, пока мне ещё хватало для этого воздуха.
— Слезьте с меня, — попросила я, упираясь в грудь Ареда руками. — Вы же меня раздавите. А зачем вам блин вместо ученицы?
— Сверну в рулет, выйдет отличное украшение для гостиной: красивое, мягкое, удобное... молчаливое, — размечтался маг. Я тут же возмущённо забрыкалась, показывая, что до идеала мне ещё далеко.
— Я буду приходить к вам с того света и портить жизнь! — посулила я, поняв бесполезность любых попыток вырваться. — Слезьте, пожалуйста, мне и правда тяжело. Вы же весите, как средних размеров шкаф!
Аред чуть сместился, обеспечив мне относительную свободу дыхания, но не движения, и присмотрелся ко мне с каким-то нездоровым интересом.
— Элиза, а вы никогда не боялись меня в этом плане?
— Если начну, это что-то изменит? — искренне удивилась я, пытаясь выползти из-под мага. — Насколько я помню — а помню я хорошо — поздно уже трепыхаться.
— Нет, — покачал головой маг. — Раньше.
— Ну вы даёте, — вздохнула я. — Уж спросили, так спросили. Я, между прочим, тут же всё и забыла.
— Прошедшую ночь тоже?
— Вы специально меня провоцируете?! — с запозданием дошло до меня.
— Мне не хотелось бы повторения вашей реакции шестилетней давности, — то ли извинился, то ли признался мужчина. — Поэтому я хочу разобраться с возможными последствиями как можно раньше. Желательно — сейчас же.
— Тогда слезьте с меня и поговорим! — предложила я.
— Чтобы вы сперва отодвинулись, потом на стульчик пересели, а потом удрали? — поинтересовался маг и безжалостно уточнил: — Не собирались?
— Я, может, на голодный желудок скандалить не привыкла, — проворчала я и затихла, осознав, что пока Архимаг не получит всех интересующих его ответов, он не сдвинется больше ни на сантиметр. — Хорошо, в чём вам признаться?
— Например в том, что вы сейчас ощущаете.
— Дышать трудно, — мстительно заявила я, но маг даже не шевельнулся. — Ладно-ладно, мне стыдно, я не знаю, как вам в глаза смотреть, что делать и как дальше жить. Я, обычно, к чужим мужчинам в постель не лезу. Ни на трезвую, ни на пьяную голову. Довольны?
— Нет.
— И что мне ещё сделать? Исповедаться?
— Мне ещё не настолько интересно. Можете прошлую ночь вспомнить.
— А может ещё и повторить?! — разъярилась я, решив, что вместо магии вполне можно воспользоваться ногтями — лицо, предположим, трогать не стану, а вот что-нибудь другое...
— Я бы не отказался.
— Что-что? — опешила я, разом забыв о кровожадных мыслях. — Это что — предложение? Мне понравилось, давайте повторим?!
— А вам не понравилось?
— Идите к чёрту со своей психотерапией. Если вы боитесь, что я теперь от вас по углам прятаться буду, то не волнуйтесь — я для этого слишком зла. Так что можете успокоиться — вы своего добились, я разозлилась.
— Я добивался отнюдь не этого, — вкрадчиво заметил Аред, вновь прижимая меня к кровати. — С чего вы взяли, что я был бы против повторения прошлой ночи? Тем более, на трезвую голову.
Я откровенно растерялась. Ему что, любовниц мало? Так пусть выйдет на улицу, половина наличествующих женщин будут его сразу же. Что-что, а оценивать перспективных кавалеров местные дамы умели ничуть не хуже, чем у меня на родине. А если ещё и пару украшений нацепит, то все женщины в штабеля уложатся. Зачем ему я?
Последнее я высказала вслух и получила бесподобный ответ:
— Вы ничуть не хуже этих эфемерных "всех", к тому же, к вам я уже привык, — заметил маг.
— Офигеть, какая причина для любовных отношений!
— Я же вас не замуж зову. Тем более что вас с вашей нездоровой подозрительностью выдать замуж будет сложнее, чем меня женить.
— И часто вас пытаются женить? — поинтересовалась я, только чтобы выиграть время и как-то более-менее цензурно сформулировать посыл по известному адресу.
— Да постоянно. Про Шаю же никто не знает, поэтому все надеются, что я продолжу род раньше, чем сверну себе шею.
— У вас же есть родители и даже бабушка, — напомнила я.
— И даже дедушка. Но, хотя они с бабушкой и выглядят полными сил, возраст у них всё же не тот, чтобы детей заводить. Мама уже бесплодна — чудо уже, что жива и здорова, а без неё отцу и дети не нужны. Вот и выходит, что взрослых магов в семье полно, а продолжить род могу только я.
— Вот бы и занялись, — съехидничала я. — Или вы потренироваться решили?
— Вот поэтому вас замуж и не берут, — безжалостно заметил Аред, наклоняясь и целуя меня.
"Потому что вредная?" — неуверенно уточнила я, пытаясь выгадать пару секунд на размышления: отвечать на поцелуй или вцепляться ногтями в лицо?
"Потому что людей по себе судите. А себя ещё строже. Элиза, отпустите простынь, я не сделаю ничего нового... только повторю старое на трезвую голову"
"Это меня и пугает" — призналась я, но простынь всё же отпустила.
Глава 31
"После нас хоть потоп" — пропыхтели студенты, цепляясь за крышу мельницы.
К счастью, оплатившие небольшой дождик селяне, облюбовали крышу деревенской часовни и до мельницы долетали только слова.
"Не было бы счастья, да несчастье помогло" — всегда говорил дедушка, когда я на что-то жаловалась. Сейчас я была категорически не согласна с этой поговоркой. К чёрту, к чёрту такое счастье! Я этого не планировала, и меня не спрашивали.
Когда Аред ушёл работать, я тут же сбежала, наплевав на постельный режим, и вот уже почти час бродила по дому, в надежде отвлечься. Магия понемногу возвращалась и я чувствовала себя всё лучше, но это меня и тревожило: когда сила проснётся, мне придётся или экстренно возвращать на место блокировку (которая, как показала практика, мне не указ) или пить новую порцию зелья (и вновь наслаждаться побочными эффектами).
Я попыталась настоять на том, чтобы Аред вернул блокировку прямо сейчас, но маг раздражённо ответил, что у каждой выносливости есть предел, и посоветовал не издеваться над собственным организмом. К тому же, если я уже всё равно почувствовала, что такое полный резерв, почему бы мне не попытаться его удержать. Когда-то же надо начинать?
С этим заявлением я поспорить не могла — надо. Ещё как надо, иначе на меня действительно можно (а точнее нужно) будет вешать плакат "Опасна для общества". Проблема была в том, что для контроля силы мне нужна была ясная голова. А сейчас она у меня была какой угодно, только не ясной. И одной из причин была именно потеря силы, второй — сам Архимаг. Замкнутый круг какой-то!
Я нервничала, боялась что-то натворить и от этого нервничала ещё больше. Поэтому боялась ещё сильней. Чёрт!
Мага я тоже прекрасно понимала: если я сумею справиться с силой в таких растрёпанных чувствах, то полдела будет сделано. Грех упускать такую возможность. Точнее — раз уж ученица сама себя довела, то зачем мне потом делать то же самое ещё раз? Я это понимала, поэтому опять злилась и опять нервничала — рай для преподавателя.
Когда на вопрос "Кто виноват?" найти ответ невозможно, проще перейти ко второму, не менее важному.
"Что делать?" — спрашивала себя я, не в силах ни читать, ни отдыхать. Мысли крутились вокруг прошедшей ночи, уже проездив в моей голове колею шириной в метр. Ещё немного и я начну повторять этот вопрос вслух.
Как мне укротить собственную силу, чтобы никому не навредить? Сорвись я в городе и двумя этажами окружающие бы не отделались. Если я сумела разрушить защиту Архимага, то обычные здания просто превратились бы в пепел.
И что, чёрт подери, мне делать с новым отношением Ареда? Маг прозрачно намекнул, что был бы не против продолжить намечающиеся, ни к чему не обязывающее отношения. Я была другого мнения, поэтому сбежала и бродила по дому. Правда, уже не в состоянии истерики, а всего лишь в растрёпанных чувствах — прогресс, однако!
— Чем я вам не нравлюсь? — передразнила я мужчину. — Характером!
Поняв, что ноги у меня устанут раньше, чем проясниться голова, я заперлась в библиотеке и раскрыла четвёртый том теоретической магии. Прогресс был на лицо, но томов было сто семнадцать, поэтому корпеть над формулами мне предстояло ещё долго. Лет десять, а то и пятнадцать, если соберусь получать магистра первой ступени и начну изучать вопрос углублённо.
