"Датчик! — понял Дакк. — Проклятье! В спину. Не достанешь.
— Проходи! — горт кивнул головой, в сторону дверного проёма, давая понять, что Дакк может пройти. — Слишком долго спите. Все уже там. Вы, минимум, полчаса потеряли.
Шагнув в проём, Дакк остановился в нём и развернувшись, принялся наблюдать за процедурой прохождения обследования другими членами его команды. Их анализ прошел достаточно быстро, видимо их экипировка была стандартной и никаких придирок со стороны гортов не вызвала. Получив в спину по датчику, бешеные присоединились к нему.
Пройдя по подтрибунному тоннелю, они оказались на улице. Дакк остановился и покрутил головой, рядом находилась стена высотой не менее десяти метров и где-то там над ней уже во всю ревели трибуны. Метрах в пятидесяти возвышалась серо-коричневая плоская гора, с несколькими остроконечными шпилями, вершины которых были окрашены в красный цвет с яркими проблесками, говорящими, что край белого солнца уже показался из-за горизонта и игра должна вот-вот начаться. У подножия горы блестела широкая белая полоса, видимо, та, за которую нужно было вынести шар. Повернувшись к бешеным, Дакк обвел их быстрым взглядом.
— Где остальные? — Он вопросительно взмахнул подбородком ни к кому из бешеных конкретно не обращаясь.
— Не думай, что мы из-за тебя здесь, — заговорил один из бешеных. — Мы шестьдесят четвертая команда и намерены сражаться за её честь.
— Пожалуйста! — В голосе Дакка скользнула явная насмешка. — Я хочу выяснить лишь одно — мы одна команда или разные?
— Ты обязан присоединиться к нам, — по лицу бешеного скользнула усмешка.
— Ну уж нет, — Дакк покрутил головой. — Это вы можете присоединиться ко мне, если пожелаете. Командир здесь я.
— Что-о? — бешеный, схватившись за свое оружие шагнул к Дакку.
Дакк молча уставился в него. Ноги бешеного подкосились и он, опустившись на колени, ткнулся головой в серый грунт и замер, будто окаменел. Дакк медленно обвел взглядом остальных.
— Запомните! — заговорил он голосом, явно не признающим возражения. — Командир здесь я! — он ткнул пальцем себе в грудь. — Любое неповиновение будет жестоко караться! — он ткнул тем же пальцем в окаменевшего бешеного. — Не согласны — возвращайтесь! — он вытянул руку в сторону тоннеля, через который они только что прошли.
— Будь командиром. Нам все равно. Хотя ты не прав, — заговорил ещё один бешеный, дёрнув плечами. — Всё одно, все сегодня сдохнем, от тебя или от других. Какая разница. Всё равно скоро издыхать, — его лицо исказилось неприятной гримасой.
— Доверитесь мне — не сдохнете, — Дакк резко взмахнул перед собой рукой. — Шар будет наш, — он ещё раз взмахнул рукой. — Я гарантирую!
Лица бешеных вытянулись. Дакк ткнул ногой в плечо окаменевшего бешеного.
— Вставай!
Бешеный повалился на бок, но тут же, будто подброшенный мощной пружиной оказался на ногах.
— Еще одна подобная выходка и ты так и сдохнешь на коленях, — Дакк так резко ткнул пальцем в его направлении, что бешеный, будто опасаясь быть им проткнутым, отпрянул назад.
— Да, трасс Хоррст! — он склонил голову.
— Вот и отлично. Кто-то из вас уже был в пещерах? — он обвел взглядом всех бешеных.
— Я, в прошлой игре, — заговорил бешеный, утверждавший, что все они погибнут. — Только я тогда был в другой команде и меня уложили на первом же перекрестке. Потому и остался жив. Остальные все... — он махнул рукой.
— В таком случае пойдешь последним. С ним, — Дакк ткнул пальцем в бешеного, стоящего рядом с ним. — Вы двое, — он растопырил два пальца и направил их на двух других бешеных, — за мной. Я, — он ткнул пальцем себе в грудь, — иду впереди. Разговоры запрещены. Повиновение беспрекословное.
Он поднял голову — огромный диск красного солнца был уже почти оранжевым. Выходило, что белое солнце уже полностью вышло из-за горизонта.
— Вперед!
Кивнув головой в нужном направлении, Дакк первым побежал ко входу в определенный его команде, восточный коридор.
Бежать пришлось долго, не менее получаса. По началу Дакк направился наискось, пытаясь хотя бы чуть сократить путь, но едва он выскочил из-под стены и оказался на виду у трибун, как тут же раздались свист и громкие вопли зрителей, насмехающихся над ними и в их сторону полетели всевозможные предметы. Один из пакетов с краской шлепнулся рядом с Дакком и лишь его отчаянный прыжок в сторону спас его от окрашивания, но все же несколько небольших пятен попали на его куртку и когда он вновь нырнул с тень стены, то через несколько шагов эти пятнышки пылали на курточке яркими фонариками, выдавая своё предназначение. Дакк попытался на ходу оттереть краску, но она уже так въелась в материю куртки, словно была нанесена на неё при изготовлении. Мысленно выругавшись, он оставил свою затею.
Наконец показался нужный вход и Дакку вновь пришлось выбежать на простор. Теперь он был более внимателен и пересиливая возможности своего носителя, прибавил ходу. Белое солнце уже сияло во всей своей красе, давая понять, что игра давно началась. Его спутники не отставали и держались согласно указанных им позиций.
Вбежав в пещеру, Дакк перешел на шаг и высвободив своё поле, разбросил его по сторонам. Он сознательно рисковал, но рассчитывал, что если его спутники начнут проявлять чрезмерное любопытство, он их сможет заставить забыть об этом, а другие, возможно и почувствуют что-то, но навряд ли будут рисковать своими жизнями, пытаясь выяснить, кто там высунул наружу своё психотронное поле.
К его досаде поля живых организмов оказались достаточно далеко, почти на грани его восприятия. Мысленно чертыхнувшись, он вдруг вспомнил слова Флавва о высокой экранизации полей в горе и немного успокоился, поняв, причину потери своей чувствительности, а значит и их дела не совсем плохи. Оглянувшись на своих спутников, он молча махнул рукой и опять побежал, стараясь держать под тщательным контролем доступные галереи.
Вскоре он понял всю прелесть первого восточного коридора — его начальная часть шла вдоль трибун, достаточно близко к ним, становясь открытой в нескольких местах и едва они выскакивали на такой участок галереи, как трибуны взрывались бешеным ревом, заставляя Дакка прятать своё поле и терять контроль над другими галереями. В их сторону тут же неслась туча различных предметов, хорошо, что не было слышно выстрелов, заставляя прибавлять ходу. Мысленно проклиная горта-распределителя, Дакк старался поскорее преодолеть открытый участок, чтобы спрятаться от взора трибун. Наконец галерея начала отворачивать от трибун и брошенные с них предметы уже не долетали до неё. Через некоторое время в ней стало темнее и прохладнее и Дакк понял, что её открытые участи остались позади. Он постарался прибавить ход.
* * *
Бежали они уже, достаточно, долго и Дакку начало казаться, что он или уже пробежал мимо того перекрестка, от которого другая галерея вела в центральную часть горы или карта была неточна. В не себя от досады, он поднес реддер к лицу, намереваясь достать источник питания электронного планшета, чтобы свериться с ним, как вдруг увидел, что горт, так мастерски поставил блокиратор, что, практически, перекрыл доступ к источнику питания. От мгновенно нахлынувшего бешенства, Дакк остановился, пытаясь осознать выявившийся факт. Видимо не ожидая столь резкой остановки, его спутники бросились в рассыпную, уходя от столкновения с ним и оказались впереди него. Раздосадованный ещё больше, Дакк оторвал взгляд от блокиратора и тут же почувствовал стороннее поле живого организма, которое было совсем рядом и если бы живой организм был бы порасторопней, то без особых проблем расстрелял бы, ставшую беспечной команду Дакка, но в этой части галереи было достаточно темно, что, скорее всего и спасло их.
Мгновенно вскинув вверх руку, давая понять своим спутникам, что нужно замереть, Дакк осторожно двинул свое поле в направлении чужого поля — бешеный был где-то совсем рядом, буквально в нескольких метрах впереди. Приподняв реддер, Дакк сделал несколько тихих шагов и наконец увидел едва различимый зёв, идущей в сторону от галереи. Стерегущий перекресток бешеный, был совсем рядом. Его поле было сильно возмущено, но были ли они причиной этого возмущения, Дакк мог лишь гадать.
Не оглядываясь, Дакк вытянул руку назад, давая приказ своим спутникам остановиться и присев, шагнул к перекрестку и вдруг прыгнул вперед, буквально стелясь над землей. Два негромких хлопка прозвучали одновременно, разорвав пещерную тьму. Заряд бешеного пролетев в полуметре над Дакком, уткнувшись в стену галереи и с легким шипением исчез в ней; заряд, выпущенный Дакком, уперся бешеному в живот. Негромко охнув, бешеный выпустил оружие, схватился руками за живот и повалившись на пол галереи, задергался в судороге.
Еще не сомкнулся мрак разорванный вспышками произведённых выстрелов, как тьму озарила ещё одна, пришедшая сбоку. Дакк вскинул реддер и резко повернулся. Увиденное всколыхнуло в нём чувство злобы — один из его спутников, который утверждал, что принимал участив в прошлых играх, стоял над дергающимся противником и заряд из его оружия вошел лежащему бешеному в голову. Определенно, это уже был вандализм. К тому же, поступок выстрелившего, оказался, в высшей мере опрометчив — ещё не успела сомкнуться тьма, разорванная его выстрелом, как сверкнувшая молния вонзилась бешеному в грудь. Вытянувшись в струнку, будто перед ним вдруг вырос из пола галереи высокопоставленный командир, в следующее мгновение бешеный рухнул лицом вниз, рядом со своей жертвой.
До сих пор продолжавшие стоять остальные члены шестьдесят четвёртой команды бросились на пол и следующая молния пронеслась над их головами. Еще не сомкнулась тьма от выстрела, как бешеные отпрыгнули за угол. Дакк плотнее прижался к полу. Выстрелов больше не было.
"Это, отнюдь, не десять процентов. Кто-то уже нашел схрон, — замелькали у него досадные мысли. — Бега отменяются. Теперь, словно гад, на животе. Да и пользоваться реддером незачем, слишком заметно".
Он осторожно продвинул своё поле в направлении пришедших выстрелов и вскоре наткнулся на взволнованное поле бешеного. Оно было у самого пола галереи, показывая, что его носитель лежал. Выстроив своё поле в иглу Дакк несильно ткнул в беспокойное поле. Чужое поле вздыбилось и игла поля Дакка ткнувшись в защиту, застопорилось. Дакк усилил давление, но и чужое поле не сдавалось. Противник оказался серьёзен и Дакку ничего не осталось, как вложить в иглу всю мощь своего поля. Прошло несколько мгновений и чужое поле начало угасать.
"Проклятье! — лицо Дакка исказилось гримасой досады. — Если бы не упирался, остался бы жив".
Он продвинул своё поле дальше и неподалеку наткнулся ещё на двух лежащих человек. Его первоначальное недоумение тут же сменилось догадкой — бешеные были отделены стеной пещерной галереи. Тут же поняв, что в этом месте экранизации нет, он разбросил своё поле далеко по сторонам — поля бешеных были повсюду, а в одном из направлений их концентрация значительно возрастала.
"Значит где-то там центр горы", — понял Дакк и продвинул свое поле ещё дальше.
К своему удивлению, он вскоре наткнулся на обширный участок, свободный от человеческих полей. Поразмышляв над этим открытием несколько мгновений, он вспомнил слова Флавва о том, что некоторые галереи опасны. Вполне возможно, что это была одна из них.
"Насколько она опасна? — замелькали у него мысли озабоченности. — А если попытаться? Проклятье! И почему я не поинтересовался каким образом они помечены? Вдруг там установлены какие-то ограждения, через которые не пролезешь. Риск очень велик. Можно зря потерять массу времени. Однако, нужно двигаться, иначе я никогда не доберусь до шара".
Глаза его носителя уже хорошо свыклись с темнотой и сносно различали контуры стен. Он оглянулся — из-за угла выглядывали три пары блестящих глаз. Это было ещё одно открытие — черные глаза стронгов в темноте, будто излучали. Отвернувшись, Дакк пополз в сторону уничтоженного им последнего бешеного.
Когда он поравнялся с ним, то оказалось, что бешеный был жив, хотя и находился в глубоком шоке. Это подняло настроение Дакка — возможно чистильщикам и удастся его спасти. Забрав у бешеного реддер, он протянул его одному из своих спутников, тоже ползущих за ним, а сам опять принялся за анализ уходящей в темноту галереи и найдя неподалеку ещё двух бешеных обездвижил и их. Дальше, на некотором участке никого, не чувствовалось.
Поднявшись, Дакк добежал до перекрестка. Насколько он помнил — на этом перекрестке нужно было сворачивать направо. Еще раз убедившись, что поблизости больше никого нет, он осторожно ступая, направился в нужном направлении.
Долгое время вокруг никого не ощущалось. Мечущиеся поля живых организмов находились несколько в стороне. Это тревожило, заставляя думать о правильности выбранного пути. Дакк несколько раз вызывал из своего информационного поля план горы и пытался определить своё местонахождение — вроде бы он шёл в правильном направлении, но долго остающиеся в стороне чужие поля продолжали вызывать тревогу. К тому же, уже должен был быть следующий перекресток, на котором нужно было сворачивать, но его всё не было и не было.
Отправив в адрес горта, поставившего на батарейку блокировку, нелестную мысленную тетраду, Дакк вдруг вспомнил о схронах и выбросив свое поле вдоль стен галереи принялся их тщательно ощупывать. Едва ощущаемое электрическое поле оказалось далеко позади. К его удивлению, он не почувствовал ни одной видеокамеры. Несколько озадаченный оплошностью гортов, оставивших стадион без созерцания происходящего в галерее, он вдруг вспомнил о вживленном в свой носитель датчике.
"Собственно, зачем он мне? Да и всем остальным совершенно не обязательно знать, где я нахожусь. А если горты будут проверять его состояние? — всплыли у него противоречивые мысли. Там будет видно, — сделал он заключение.
Немного поколебавшись, Дакк нащупал своим полем датчик в своём носителе и ткнув в него иглой своего поля, негромко вскрикнул от вспыхнувшей резкой боли. Датчик перестал чувствоваться. Резко развернувшись, он пошел назад. Его спутники шарахнулись по сторонам, когда он едва не налетел на них. Приказав им оставаться на месте, он продолжил путь.
Оказавшись у нужного места, Дакк принялся водить рукой по стене, в том месте, где ощущалось электрополе и вскоре наткнулся на небольшой нарост. Он попытался отковырнуть его, но стена оказалась очень твердой и единственное, что ему удалось, это сломать два ногтя. Пальцы мучительно заныли, заставив его отчаянно замахать рукой. Раздосадованный, Дакк ударил тыльной частью реддера в то место, где был нарост. В тиши галереи что-то противно звякнуло. Дакк провел рукой по стене — нароста не было. Мысленно выругавшись, он разбросил своё поле вокруг себя — электрополе теперь находилось где-то внизу, под ногами. Присев он пошарил рукой по полу галереи и нащупав какой-то камень поднял его и принялся вертеть в руках. С одной стороны камень оказался рыхлым. Превозмогая боль в пальцах, Дакк принялся выкрашивать из камня рыхлое вещество и вскоре нащупал твердый квадратик — это был элемент питания. Достав электронный планшет, он попытался поставить элемент в его отсек, элемент провалился, так как оказался несколько меньше нужного размера.
