— Я? — то ли ответила, то ли спросила белая единорожка, после чего поднесла левое переднее копытце к губам и, будто бы задумчиво, пробормотала: — А почему бы, собственно, и нет? Окти нужен папа, а настоящий железный жеребец с несгибаемой… волей — это отличный вариант. Что скажешь, Крестик?
Последние слова Винил произносила с предвкушающим выражением мордочки и настолько многообещающим тоном, что в удивлении открывшая рот Твайлайт ощутила, как начинает пылать её мордочка, а Лазурь вовсе отступила, пряча глаза за гривой и прижимая уши (даже жеребцы поперхнулись воздухом, и лишь Строуберри, благодаря природному окрасу, смогла сохранить внешнюю невозмутимость).
— Мне лестно ваше предложение, младший администратор, но я вынужден его отклонить, — произнёс через динамик, установленный в горле понибота, искусственный интеллект.
— Ах, Крестик, — повернувшись к металлическому пони, белая единорожка присела на задние ноги и прижала передние копытца к груди, состроив на мордочке трагичное выражение. — Ты так холоден ко мне в последние месяцы… Но я понимаю, что твоё железное сердце покорено другой кобылкой, и потому не буду вставать между вами.
Последнее заявление было сделано торжественным тоном, после чего диджейка встала на все четыре ноги, обошла Спаркл и, толкнув её бедром, уже уходя в сторону лестниц добавила:
— Не упускай момент, Твай, а то я могу и передумать.
— Мисс Скреч, куда вы? — подняв с пола фуражку, непонятно когда упавшую с головы, Хэтхуф поднялся на ноги. — Вы ведь глава стойла.
— Оникс всем займётся, — не оборачиваясь, помахала в воздухе правой передней ногой диджейка. — Пришлите мне списки на пип-бак и я всё подпишу. Ну а сейчас — мне надо заняться Окти…
— Почему-то я была уверена, что этим всё и закончится, — констатировала чёрная пони, тут же шумно чихнув из-за холодного тумана. — Простите.
— Мне тоже пора, — оживилась Джем. — Своё любопытство я удовлетворила, так что можно бежать на кухню. Лазурь, загляни ко мне после завтрака: я отложу для тебя немного овсяного печенья.
— Пренебрежение обязанностями; злоупотребление положением… — заворчал глава службы безопасности.
— Будешь возмущаться — урежу порцию кофе до нормы на взрослого пони в месяц, — пригрозила красная пегаска, притормозившая в двадцати шагах от оставшихся рядом с роботом пони, чтобы обернувшись к жеребцу, кинуть на него предупреждающий взгляд.
— Да я молчу… — принял независимый вид Хэтхуф.
— Мне иногда кажется, что именно Строуберри, в нашем стойле, обладает наибольшей властью, — шёпотом, чтобы крылатая кобылка не услышала, поделился с остальными Грандтайм, вызвав у кобылок понимающие улыбки, а у «злейшего друга» — обречённый вздох.
…
— Фларри! — синяя единорожка, размахивая правым передним копытцем, усиленно привлекала внимание розовой пегасочки, как-то испуганно оглядывающейся стоя в проходе между столами столовой.
Увидев друзей, крылатая кобылка приободрилась и поспешила присоединиться к ним. Пробежав между четырьмя рядами столов, она затормозила всеми четырьмя ногами, дополнительно расправив крылья, после чего, с чуть виноватым выражением мордочки, села на свободное место рядом с Санрайс Шейком.
— Привет, ребята, — поздоровалась крылатая кобылочка.
— Угум, — кивнул Гринпис, меланхолично жующий листья зелёного салата.
— Привет-привет, — энергично отозвалась Мунбим.
— Доброе утро, — улыбнулась белая единорожка, выглядящая немного растрёпанной, будто бы она собиралась впопыхах.
— Опять проспала? — вопросительно вскинул брови жёлтый пегасик, пододвигая к подруге тарелку и кружку с компотом.
— Угу, — смущённо потупившись, ответила розовая летунья, в очередной раз зачитавшаяся книжками о приключениях Дейринг Ду, из-за чего уснула только в третьем часу ночи.
— И как у тебя ещё пип-бак не отняли, — укоризненно покачал головой зелёный земнопони, всем видом выражая осуждение.
— Молчал бы, — вклинилась между друзьями синяя единорожка, встретившись с жеребчиком хмурым взглядом. — Тебе его ещё вовсе не выдали.
— Потому, что я и не просил, — гринпис фыркнул, задрав нос. — Вот когда у меня будет кьютимарка, тогда я и получу свой пип-бак. Без всяких нарушений.
— Пф, — Мунбим выпятила нижнюю губу и прикрыла глаза. — Зависть — это плохо.
— Вам ещё не надоело? — проворчал Рэдстар, после получения своей метки судьбы, как и Сноуфайр, получивший личный коммуникатор… пусть и с ограниченным доступом.
— Они просто нравятся друг другу, вот и ругаются, — заявил Санрайс Шейк. — Так сказала тётя Санлайт.
— Что! — возмущённо воскликнула синяя единорожка.
— Вот ещё, — скривился зелёный земнопони.
— А может быть… — попыталась что-то сказать белая кобылка.
— И не думай об этом, — перебила её сестра. — Чтобы мне нравился этот… этот…
От возмущения Мунбим даже не знала, как и назвать Гринписса.
— М… — Сноуфайр удивлённо покосилась на сестру. — Я, вообще-то, хотела предложить сходить в атриум. Там скоро игра в хуфбол будет… между старшими.
— Мир не крутится вокруг тебя, пустобокая, — заявил Гринписс.
Синяя пони стушевалась и, под взглядами друзей, стремительно покраснела. Жёлтый пегас на это хмыкнул и уже хотел что-то сказать, но не успел: бросив вилку в миску с салатом, Мунбим выскочила из-за стола и побежала к выходу из столовой, подскальзываясь на каждом третьем-четвёртом шаге, но успешно удерживаясь на копытцах. Ловко лавируя между старшими пони, вскоре она пропала из поля зрения притихших друзей.
— Ну и чего я сказал? — возмутился зелёный жеребчик.
— Я её догоню, — отодвинув свою посуду, белая единорожка поднялась из-за стола, а затем буквально исчезла, прежде чем кто-то успел ей что-то сказать.
— Вот и позавтракали, — проворчал Шейк, досадливо поморщившись, продолжая ковыряться вилкой в зелени.
— Может быть… — Фларри посмотрела на жеребчиков из-под чёлки, упавшей на глаза.
— Ммм? — отозвался Рэдстар, словно только что проснулся.
— Ну… — розовая пегасочка смутилась. — Может быть найдём Мунбим и… попросим прощения?
— За что это? — Гринписс нахмурился, подаваясь вперёд. — Если бы я что-нибудь сделал, то извинился бы. А извиняться за то, что эта рогатая себе надумала…
— Ну… — красный жеребчик задумался, дёрнул ушами и заявил: — Папа говорил, что если не понимаешь, почему кобылка сердится — нужно извиниться.
— Какая глупость, — зелёный земнопони поморщился. — Да и как мы узнаем, куда она побежала? Я не собираюсь обходить всё стойло.
— Это легко, — заявил Рэдстар, вытянул над столом правую переднюю ногу, на которой был закреплён пип-бак и достаточно громко спросил: — Мистер Крусейдер, скажите пожалуйста, куда побежала Мунбим?
За столом жеребят установилось молчание. Взгляды кобылки и жеребчиков скрестились на маленьком устройстве с экраном, из динамика которого прозвучал знакомый им всем голос:
— В данный момент мисс Мунбим спустилась на второй этаж. Могу предположить, что она бежит к одной из пустых комнат, чтобы побыть одной. Мисс Сноуфайр её почти догнала.
— А так можно было? — удивился Санрайс, по-новому глядя на устройство.
— Я, наверное, пойду, — негромко произнесла крылатая кобылка, начав выбираться из-за стола.
— Угу, — кивнул красный жеребчик. — Я с тобой.
— Идёмте, — согласился жёлтый пегасик.
— Эх… — зелёный жеребёнок посмотрел на свою порцию салата, затем разом запихнул в рот почти половину оставшегося и, с набитыми щеками, начал вставать со своего места. — Фто? Я не фобифаюфь офтафаться фолофным иф-фа Фумфим.
…
В кабинете Винил сидели сама белая единорожка, вынужденная оставить свою дочь на Строуберри, временно переквалифицировавшуюся в няньку, Твайлайт, новая платформа Крусейдера и Оникс. Ученица принцессы Селестии, отведя взгляд от портрета наставницы, бросила быстрый, и как ей хотелось считать, незаметный взгляд на чёрную единорожку, присутствующую исключительно по просьбе «Крестоносца». Учитывая же, что ИИ ей доверял, а от него самого зависело около восьмидесяти процентов исполнения плана, сиреневая пони не стала возмущаться, пойдя на эту уступку.
«Всё равно, если Крестик… Какое же прилипчивое прозвище. Если Крусейдер захочет, она сможет наблюдать за разговором хоть из своей комнаты через экран пип-бака», — промелькнуло в голове министерской кобылы, постаравшейся удобнее устроиться в кресле перед столом, где был установлен широкий экран, куда проецировалось изображение из стойла два.
С поверхности полотна, на котором отображалась двигающаяся картинка, на четвёрку членов собрания смотрели ещё четыре кобылы: в креслах кабинета смотрительницы, с куда большими удобствами, сидели Свити Бель, Эпплджек, Флаттершай и Рэйнбоу Дэш. Подруги, в отличие от жителей стойла двадцать девять, носили комбинезоны «Стойл-Тек», да и не обрезали гривы с хвостами до минимально приемлемой длины (пусть проблему с водой и удалось успешно разрешить, но отменять ранее принятые законы никто не спешил, решив двигаться по намеченному курсу развития).
— Твай, ты решила нас собрать, чтобы официально представить своего парня? — начала разговор голубая пегаска, выразительно поиграв бровями, после чего её взгляд переместился на робота. — Я, конечно, подозревала, что ты — любительница жеребцов покрупнее и высоких технологий, но как-то не думала, что ты решишь совместить первое и второе…
— Рэйнбоу, это грубо, — нахмурив бровки, постаралась остановить подругу жёлтая пегаска.
«Дэш… и ты?!», — неимоверным усилием воли Спаркл удержалась от того, чтобы закатить глаза к потолку, в чём ей помогло ещё и то, что Винил не упускала возможности пошутить на ту же тему.
— А что такого? — взяла слово диджейка. — Жеребят можно завести и без прямого участия жеребца, чему я — отличный пример. В остальном же — они отличная пара.
— Точно: живой компьютер и пони, у которой голова работает не хуже компьютера, — посмеялась бывшая глава Министерства Крутости, тут же вскидывая передние копытца в защитном жесте. — Без обид, Твай, Крусейдер… Я просто шучу.
— Сахарок, что бы ты ни решила, мы тебя поддерживаем, — заверила подругу Эпплджек, заговорщически подмигнув, чем едва не заставила младшую сестру Рарити стукнуть себя копытцем по мордочке (хоть кто-то из подруг вёл себя серьёзно).
— Крусейдер, это надёжный канал связи? — сиреневая единорожка знала ответ, а вопрос задала только для того, чтобы дать понять кобылкам на той стороне, что тема обсуждения действительно важная и не терпит невнимательности.
— Двойное шифрование, мисс Спаркл, — ровным баритоном ответил робот, похожий на крупного земнопони с металлической сеткой вместо шёрстки, камерами вместо глаз и причудливыми манипуляторами вместо копыт. — Канал связи проложен при помощи пип-баков, работающих в режиме рации. Из-за этого возможны задержки в отклике на две-три секунды.
— Что случилось, Твай? — всё веселье с голубой пегаски как ветром сдуло, а взгляд её глаз стал острым и требовательным.
Хранительницу Элемента Верности можно было упрекать во многом, от легкомысленности и до привычки погружаться в одно дело с головой, но умения собираться в трудную минуту, превращаясь в надёжного напарника, у неё никогда было не отнять. За это Твайлайт её особенно ценила… Впрочем, она ценила всех своих подруг… И любила их. И ей было до одурения стыдно из-за того, что она подвела…
«Сейчас не время», — оборвала себя Спаркл, медленно вдыхая, под взглядами шести пар глаз и несчётного количества камер, собираясь с силами.
— Я отправляюсь в Мэйнхеттен, чтобы сделать обращение к пони через точку вещания диджея Пон-Три, — заявила сиреневая единорожка.
— Наглый подражатель, — гордо вздёрнула подбородок Винил, после чего покрутила в воздухе левым передним копытцем и, сбавив тон до снисходительного, добавила: — Впрочем, у него есть стиль.
— Зачем это, сахарок? — серьёзным взглядом смотря с поверхности полотна экрана, спросила оранжевая земнопони. — Ты бы могла передать аудиозапись и через ретрансляторы… И не говори мне, что это для достоверности. Пони в Эквестрии без разницы, будешь ты вещать из бункера, или же сидя в башне.
— «Селестия-один», — произнесла ученица принцессы дня, заметив как вздрогнули Эпплджек и Флаттершай, напряглась Рэйнбоу и закусила нижнюю губу Свитти Бель, но заговорить кому-то из них она не дала, поспешив объяснить своё решение обратиться к этому оружию: — Разведчики Крусейдера показывают, что над Марипони возник магический барьер неизвестного происхождения. Мы точно не знаем, что там происходит, но когда я уходила оттуда, в комплексе зарождалось… нечто. Я не собираюсь давать этому нечто время, чтобы окрепнуть, а потому… хочу решить всё одним ударом. Пока это ещё возможно. Поэтому, я отправляюсь в Мэйнхеттен.
В кабинетах, где находились члены внеочередного совещания, некоторое время царило молчание, которое нарушила бывшая глава Министерства Крутости:
— Эта штука не работает без солнца, но… думаю, ты и сама об этом знаешь лучше меня. Учитывая же, что пегасы сбежали за облака, а я даже не заметила подготовку — не мне тебе говорить о последствиях. Но всё же, Твай, применение мегазаклинания — это не то, что может остаться незамеченным как Анклавом, так и Стальными Рейнджерами. А потому я спрошу прямо: какой у тебя план?
— Если ты думала, сахарок, что мы испугаемся, либо начнём тебя отговаривать… — Эпплджек невесело улыбнулась. — Но мы хотим знать, что от нас будет требоваться. В конце концов, применение «Селестии-один» встряхнёт всех.
— Ты уверена, что без этого не обойтись? — спросила Флаттершай, на что получила молчаливый кивок. — Рассчитывай на меня. На этот раз мы будем вместе, как бы там ни было.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Разница машины
