Плохо становилось от одной только мысли, что кто-то хочет навредить ее малышу. Маленькому чуду, ничем не заслужившему такой ненависти...
Первым порывом было позвонить Джею. Лиана уже потянулась за отброшенным кристаллом, когда поняла, что не сможет отвлечь его. Не имеет на это права. Сейчас приедет Таша, с ней — стражи, опытные бойцы, способные ее защитить. Беспокоить Джея не стоит, он занят...
Но беспокойство и страх не проходили. К тому же это и его ребенок. Она не должна скрывать от отца, что возникла такая угроза...
— Джеймс Эйгрен, — не справившись с собственными эмоциями, устало произнесла Лиана.
— Ли? — отозвался Джей. Фигурка была крошечной, видимо, он повесил где-то кристалл и отошел довольно далеко от него. Оборотень был в одной рубашке, взлохмаченный, с седлом в руках. Лиана озадаченно уставилась на необычный предмет. Джей, заметив ее взгляд, передал его кому-то и подошел ближе. — У нас инвентаризация. Часть Брид перевезет в остальные конюшни. А у тебя что-то случилось? Ты еще спать должна.
В последние дни целительница, действительна, стала еще больше соней, чем обычно. Без необходимости раньше одиннадцати она из постели старалась не вылезать.
— Джей... приезжай, пожалуйста. Я боюсь, — тихим голосом призналась Лиана, опустив голову. — У провидицы в Управлении было видение. Этот маньяк... Он видел меня вчера. И мне страшно. Он хочет причинить вред ребенку, и у меня не получится защитить нас обоих. Приезжай, пожалуйста.
— Лиана. — Ее имя прозвучало спокойно и твердо, и девушка подняла голову, вглядываясь в мерцающую в утреннем свете фигуру Джея, жаждая с его голосом впитать эти чувства. — С тобой ничего не случится, понятно? Ни с тобой, ни с ребенком. — Изображение заколебалось — видимо, оборотень уже торопливо направлялся к своему бэйсу. — Тебя Таша предупредила? Отлично, они с Ирлином тоже тебя в обиду не дадут. Я сейчас приеду, а ты... я не буду советовать тебе успокоиться, но не позволяй панике захлестнуть тебя полностью. Расскажи мне что-нибудь. Рассказывай что угодно, только чтобы не молчала и не думала об этом. На скорости я тебе вряд ли отвечать смогу, но будь уверена — я тебя слышу и совсем скоро буду рядом. — На заднем плане заурчал огненный дух, питая мотор бэйса. — Расскажи мне о... расскажи, как ты встретилась с моим братом впервые? Уверен, к концу рассказа я озверею от его поведения настолько, что каждый попавшийся мне на пути маньяк горько пожалеет о неверно выбранном маршруте.
Шутка была так себе, но Ли это помогло взять себя в руки. Повесив кристалл на шею и оставив только голосовую передачу, она улыбнулась дрожащими губами и начала вспоминать:
— Я тогда только приехала в Ринел. Второй вечер в городе, я едва начала приводить в нормальный вид кабинет, а в дверь уже стучались первые пациенты. Принесли твоего брата. У оборотней вообще странная тяга к постоянным проверкам себя на прочность, но, похоже, 'на голову присуткнутый' — это у вас семейный диагноз, — фыркнула девушка. Успокаиваясь от мысли, что Джей скоро будет с ней, слыша свист ветра и его дыхание, Лиана нашла в себе силы унять дрожь и пройти на кухню: маленький любитель кофе в ее животе требовал свою утреннюю порцию. — Джая друзья принесли...
— Они ее до полусмерти напугали! — разъяренно шипела Таша, тыча пальцем в пятерку боевых магов, стоявших в коридоре и отлично видимых через открытую дверь. Ли, присевшая на край стола видящей, опустила взгляд. Ей было немного стыдно, но, когда она услышала стук в дверь и незнакомый мужской голос, требовавший у инари Ринвей открыть дверь, она действительно перепугалась не на шутку. Замерла на полуслове — а ведь Джею только удалось занять ее воспоминаниями и прогнать острую тревогу, — выронила чашку с недопитым кофе, сама едва не рухнула на пол, задышав лишь тогда, когда услышала громкий и злой голос Таши, обещавшей магам все пытки подземья за несообразительность. Боевики чуть обогнали видящую на лестнице и проявили неуместное служебное рвение, едва не доведя опекаемый объект до инфаркта. И сейчас, когда они все — вместе с Джеем — приехали в управление, Таша не преминула пожаловаться вернувшемуся мрачному Рику на его подчиненных. — Идиоты! Она должна была услышать мой голос! Мой! Для нее сейчас любой мужчина — потенциальная угроза, а они барабанят в дверь и требуют открыть!
— Инари Ллоривель, успокойтесь и не мельтешите, — с усталой раздраженностью потребовал капитан Ирлин, переводя тяжелый взгляд с магов на помощницу. — Я тебя понял, и я разберусь. — Его вниманием снова безраздельно завладели стражи: — Кто додумался требовать у инари Ринвей впустить его?
Поколебавшись, один из боевиков шагнул вперед:
— Моя ошибка, капитан Ирлин.
— Сейчас мне от тебя нужна объяснительная. От возглавляющего вашу пятерку — тоже. Чтобы через пятнадцать минут обе лежали у меня на столе. Наказание для всех определю к концу дня, и не стоит надеяться на то, что за это время я остыну. Свободны!
Пятеро магов, мрачные и подавленные, молча развернулись и направились к лестнице. Лиане, пригревшейся в руках Джея, стало их жаль. Сейчас, понимая, что это были лишь стражи, а не маньяк, она стеснялась собственного страха и слишком бурной реакции Таши, но понимала, что вмешиваться с этой своей жалостью в дела управления не имеет права. Рик — их начальник. И он полностью в своем праве — определять наказание для тех, кто действовал непрофессионально.
— Ты как? — Таша, удовлетворившись словами Рика, заметно сбавила кровожадный настрой, хотя было видно, что до конца еще не отошла от трясущей ее злости.
— Все хорошо. Переволновалась, конечно, но в целом — я в порядке.
— Лиана, какие ваши дальнейшие планы? — поинтересовался Деррик, проходя на свою часть 'аквариума' и приглашая остальных следовать за собой — в половине Таши стульев для посетителей на водилось, а вести долгий разговор стоя он не видел смысла.
— Следовать вашим инструкциям, пожалуй, — невесело усмехнулась целительница, опускаясь на стул. Джей, пододвинув свой, сел рядом, взяв ее руки в свои. Она благодарно улыбнулась оборотню.
— Самым лучшим вариантом для вас будет покинуть столицу немедленно...
— Нет, — мгновенно отрезала целительница. — Для меня поездка в Делору, несомненно, развлечение. Но Джей приехал по делам. И их необходимо закончить. А без него я не уеду.
— Да плевать на дела! — рыкнул Джей, невольно сжимая руку Лианы сильней. Девушка втянула воздух сквозь зубы, и он мгновенно отпустил ее ладони, вскочив. — Тобой и ребенком я рисковать не намерен!
— Однако... — продолжил Рик, и оборотень подавил вспышку, замерев за спинкой стула Лианы. Таша понимающе вздохнула, глядя на них, и тоже вся обратилась вслух. Ведь не просто так в речь Рика закралось это 'однако'. — Я боюсь, что это будет не так легко. Мне очень не понравилось то, что несет в себе видение Аиши. И простите, Лиана, но я сейчас не об угрозе вашей жизни.
Таша поняла его с полуслова:
— Личность Палача, да? Думаешь, кто-то из своих? Лиен тоже так решил...
— Не своих, Таш, — покачал головой Рик. — Из дворца. Ребят из стражи мы, конечно, тоже проверим, но их вина маловероятна. Торрел дал предварительную оценку характера, проявившегося в этот раз. Подозревал кое-что он и раньше, но до сегодняшнего дня все эмоции вписывались, если в данном случае уместно так говорить, в стандартные поведенческие рамки такого рода преступников. Теперь же Палач невольно дал нам больше информации о себе, и она заставляет сильно напрячься. Обратила внимание на то, как он думал?
— Нет, — скривившись, буркнула Таша. — Мне хватило того, что он думал о Лиане. Как он это делал, меня волновало в последнюю очередь.
— С твоей эмоциональностью это вполне ожидаемо, — изогнул губы в полуулыбке Деррик. Таша передернула плечами: разнос, устроенный ей Лиеном, не спешил забываться. Но Рик, слава звездам, не собирался упрекать ее в порывистости. Он испортил настроение другим способом: — Поэтому позже, когда остынешь, на трезвую голову посмотришь запись еще раз и особое внимание обратишь на те моменты, о которых я сейчас скажу. Во-первых, место, откуда Палач наблюдал за вами. От наших палаток не так далеко, но к королевским шатрам намного ближе, поэтому вряд ли простого стражника служба безопасности подпустила бы так близко. Это не снимает возможной ответственности со стражи, но включает в круг подозреваемых безопасников. Во-вторых, 'выяснить, кто она, найти потом...'. Не 'попытаться разыскать'. Не 'проследить за ней прямо сейчас'. А вполне уверенное 'выяснить'. Значит, у него есть возможности. И, похоже, немаленькие, что мне весьма не нравится. На выездах королевскую семью охраняют не рядовые стражники из дворцового коридора, а личная гвардия Его Величества — ребята серьезные и со связями. Если среди них есть кто-то с незарегистрированным даром целителя, нам придется непросто. И, скорее всего, возможность быстро и безболезненно вывести Лиану из Делоры мы уже упустили — Палач, в отличие от нас, уже больше двенадцати часов знает, кто его жертва; времени он наверняка не терял.
— Ты так говоришь, словно гвардейцы всесильны, — поджала губы Таша, становясь напротив стола и скрещивая руки на груди.
— Не всесильны. Но многое могут. Не забывай: помимо того, что им благоволит король, они еще и выходцы из аристократии. Пусть младшие сыновья или не основные ветви, но знакомства у них обширные. Там, где простые стражи будут биться о стену, соблюдая букву закона, гвардейцы короля улыбнутся, кивнут и пообещают посетить какое-нибудь семейное торжество — это все, что им нужно, чтобы добиться своего. Так что придется действовать не спеша, обдумывая и взвешивая каждый шаг. Думаю, за пару дней мы найдем способ, как вывести вас из столицы, Лиана. А пока приставим охрану. Джеймс, вам, полагаю, лучше переехать в дом инары Веррис. Нарушать ежедневный распорядок не советую — мне не нужно, чтобы Палач сорвался и оставил после себя гору трупов. Но будьте всегда на связи и возвращайтесь домой как можно быстрее. На время вашего отсутствия с Лианой будет неотлучно находиться наш человек...
— Я бы предпочел вообще от тебя не отходить, — нахмурился Джей, перебив Рика. Он положил руки Лиане на плечи. Девушка потерлась о его пальцы щекой, словно ища дополнительной поддержки, но нежность этого жеста резко контрастировала с ее тоном:
— Не вздумай. Я не позволю тебе сорвать сделку в последний момент.
Она твердо посмотрела оборотню в глаза. Тот раздраженно передернул плечами, отнимая ладони и обходя девушку, и направился к окну:
— Не тебе решать. И помолчи, — обернулся он, каким-то чутьем поняв, что Ли открыла рот, собираясь возразить. — Поговорим об этом дома, без свидетелей.
Ли нахохлилась и прожгла спину Джея яростным взглядом, но ничего не ответила Таша переводила изумленный взгляд с оборотня на подругу и обратно. Похоже, свадьбе все же быть: Джей перестал разыгрывать пай-мальчика и показал зубы, а Лиана подчинилась. Если она и после этого будет утверждать, что младший Эйгрен может жить своей жизнью и оставаться для нее всего лишь другом, Таша сама повесит Лиане на грудь орден величайшей врушки Делоры.
* * *
Джей, кипя от злости, запихивал в папку последние документы. Позавчера он все же не смог переспорить Ли. Несмотря на то, что в своем желании не мешать его делам она осталась в одиночестве — Марика и Торан ради разнообразия заняли сторону Джея, — переубедить ее было невозможно. Поэтому оборотень просто молча остался вчера дома, бросив Брида на съедение покупателям. За это был 'вознагражден' демонстративным игнорированием в течение всего дня. Из-за этого волк бесился и рычал на не вовремя подворачивающиеся под ноги стулья-тумбы-кресла, но поделать со своей спутницей ничего не мог.
Правда, ночью она все равно перекатилась к нему под бок, уютно устроившись в его руках и безумно раздражая глупой пижамой, и уже одним этим подсознательным действием сказала ему о многом. Если бы еще днем перестала с ним спорить!..
Но полностью самоустраниться от дел тоже было невозможно. Брид Аппфодер, собственно, давно вел переговоры о продаже одной из конюшен, все, что требовалось от Джея — приехать к заключительному этапу, чтобы, как совладельцу, поставить подпись на документах, помочь разобраться с инвентаризацией и просто порадовать старика своим присутствием. И если второе и третье в силу некоторых причин превратились в условия невыполнимые, от первого было никак не уклониться. Подписание договора и деловой завтрак отбирали у него целое утро среды, и Джей нервничал, оставляя Лиану на несколько часов одну. Стражи, вот уже двое суток посменно дежурившие под окнами квартиры, не казались ему достаточной защитой. Только он должен быть рядом со своей спутницей, только он может обеспечить ей и ребенку безопасность...
Его копия договора, завезенная в понедельник Бридом, слегка помялась, но это было несущественно — все на фоне остающейся дома Ли казалось неважным. Целительница, видя его состояние, сменила гнев на милость:
— Не переживай понапрасну — все будет в порядке. Просто возвращайся поскорее — я буду ждать.
Джей замер, так и не застегнув папку. Поднял глаза на Лиану. Босоногая, в длинноватой ей пижаме Марики, растрепанная со сна, стоящая в дверном проеме девушка вызывала множество желаний, и 'уйти' в этом списке точно не значилось.
— Иди-ка сюда, — хрипло приказал он.
Ли вопросительно подняла брови, замешкалась на несколько секунд, но все же отлепилась от косяка и сделала пару шагов вперед. Больше и не понадобилось — Джей сгреб ее в охапку, заглушая вырвавшееся от неожиданности 'Ох!' поцелуем. Он целовал ее так, как давно хотел: жадно, властно, присваивая всю себе без остатка. И ответившая ему девушка наконец-то смягчилась, переставая играть в главную, передавая права на ведущую партию ему.
— Будешь ждать? — уточнил он.
— Буду, — покорно ответила Ли, прикрывая затуманившиеся глаза. Ее снова утянуло в водоворот с первого прикосновения, как и в ту ночь. Прийти в себя сразу оказалось ей не под силу.
Удовлетворенный ее состоянием Джей улыбнулся, выпустил Ли из рук и подошел к окну. Махнул рукой стражу в кварте, показывая, что необходимо подняться. Этого мужчину он видел вчера, когда проводилась 'смена караула', иначе бы ни на шаг не позволил незнакомцу приблизиться к этой квартире. Кажется, его напарник, у которого сегодня был выходной, даже имя называл, но оборотень его не запомнил — все мысли были заняты противостоянием с мелкой вредной целительницей. Страж зашел в подъезд, и Джей отвернулся.
— Переоденься, — потребовал он, пробегая взглядом по фигурке в пижаме. Ему активно не нравилась мысль, что кто-то еще может увидеть Лиану такой... естественной и домашней.
— Дал волю собственническим замашкам? — фыркнула Ли, успешно справившись с волной эмоций, разбуженных внезапным поцелуем.
— Еще даже не начинал, — очаровательно улыбнулся оборотень.
— Сделаю вид, что поварила, — кивнула Ли, зевая. — Я дальше спать пойду, еще даже девяти нет — ужасная рань.
В этот момент у дверь постучали, и девушка, помахав на прощание, скрылась в спальне, предоставив Джею возможность поиграть в гостеприимного хозяина, вполголоса объясняющего, где, что и как в этой квартире.
