— Я не отказываюсь от союзов и помощи, но хотел бы решать за себя сам, — осторожно сказал Март, — хотя найдутся такие, кто с готовностью протянет руку.
— По таким рукам будем бить! — жёстко сказал Игорь. — Нужно отбиться от перевёртышей и так наладить работу службы безопасности, чтобы навсегда закрыть для них королевство. Уже потом займёмся образованием, производством и всем остальным. Безопасностью занялся граф Игнатов, нашу оборону я возложил на великого графа Малькома, а на вас хочу взвалить остальное. Будете помогать или откажетесь?
— А что остаётся? — с недоумением спросил Март.
— По-вашему, больше нечем заниматься? — едко спросил Игорь. — Нужно учесть ресурсы, которые остались после хозяйничанья даштов и перевёртышей, дать вернувшимся эльфам всё необходимое из имеющегося и выяснить, чего нам не хватает. Это надо знать, чтобы попросить помощь у союзников. Прежде чем чем-то заниматься, необходимо создать органы управления королевством, пока их нет. Заодно надо заняться золотыми рудниками. Своих эльфов у вас не хватит, поэтому пока можете использовать армию. Я сделаю распоряжения графу Малькому и казначею. Сейчас вам придётся нелегко, но это только вначале.
— Я согласен! — поклонился Март. — Приложу все усилия!
Он направился к выходу и ещё раз поклонился вошедшей в кабинет королеве.
— Бросила на меня всю работу, а сама сачкуешь! — с улыбкой сказал Игорь, когда за графом закрылась дверь. — Казначей здесь?
— Подождёт, — ответила Ларка, — я важнее. Я тянула на себе всё, пока ты прохлаждался в своём центре, поэтому заслужила отдых!
— Некогда нам отдыхать, — вздохнул он. — У меня к тебе просьба заняться всеми магами королевства. Будешь по совместительству министром магии. Надо отправить в помощь Игнатову несколько сильных магов, в которых ты абсолютно уверена. Он будет создавать службу безопасности, а в ней надёжность — это основа основ. Возьми на учёт все накопители и расплатись с союзниками. Я хотел передать их в казначейство, но передумал. Пусть будут у нас, только обеспечь охрану самыми надёжными дружинниками. Игнатов займётся проверкой тех, кто долго жил в России, и ему нужно в этом помочь. Проверка магов тоже будет на тебе. Хотел взвалить на твои хрупкие плечи и образование, но для этого найдём кого-нибудь другого.
— Найди, — согласилась жена, — я не разорвусь.
— Обрати внимание на отношение наших магов к магам из людей, которым мы выдаём накопители. Не все довольны тем, что рушится их монополия на магию. Если будут бурчать, это не страшно, а если поддержат наших противников...
— А они у нас есть? — спросила Ларка. — Пока повсюду восторг и ликование, даже на даштов почти не косятся.
— Это только пока. Всем осточертели голод, война и неустроенность, а мы вернули прежнюю жизнь. Только эти заслуги быстро забудутся, а в недовольных не будет недостатка. Даштов нам с тобой тоже припомнят. Ладно, это пока не горит, иди работать.
— Хоть бы поцеловал! — притворно вздохнула девушка. — Кричал, что не любишь власть, а сам от неё балдеешь и всех нагружаешь работой.
— Я балдею от тебя, — сказал Игорь, поцеловал в губы и добавил: — Этого пока хватит, остальное будет перед сном. Скажи казначею, что он может войти.
Казначеем у него был тот же барон, который служил в этой должности королеве Альне и умудрился уцелеть, когда дашты штурмовали столицу.
— Слушайте меня внимательно, барон! — сказал Игорь вошедшему в кабинет невысокому, полному эльфу с сильно поседевшими волосами. — Золота у нас с вами мало, серебра нет совсем, и никто не знает, что стало с отчеканенными медными монетами, а без денег не наладишь нормальную жизнь. Я уже сказал о том, чтобы занялись золотыми рудниками...
— Ваше величество, мы не получим быстро золото с рудников, — позволил себе возразить казначей. — Беженцы старались сохранить золото, а не медь, поэтому медные деньги можно считать пропавшими. Я уже смотрел, что сохранилось в наших кузницах. Медные монеты мы сделаем.
— Я договорился о том, что наши союзники отчеканят медь и серебро, — сказал Игорь. — Им это будет нетрудно. Монеты изготовят не из серебра, а из похожего по цвету металла. Золото будем собирать, но постараемся наладить денежное обращение без него. Возьмите бумагу! В ней написано, кто из моих приближённых имеет право обращаться к вам и сколько денег можно им дать.
Выпроводив казначея, он устало откинулся на спинку кресла. Последние дни были очень тяжёлыми, и хотелось послать всё к чёрту и отдохнуть. Мечта править с помощью наместника тихо умерла месяц назад, когда начали готовить захват королевства. Фёдор делал своё дело, но и на долю Игоря оставалось столько всего, что нечего было и думать отойти в сторону и ограничиться отдельными указаниями. Союзники это предлагали, навязывая толпу помощников, но он отказался от такой помощи.
— Ваше величество, — сказал заглянувший в кабинет секретарь, — к вам с чем-то срочным барон Никитин. Вы сами говорили, что если...
— Пусть войдёт. По-моему, я ясно сказал.
Ленора как ветром сдуло, а в оставленную им открытой дверь вошёл Никитин.
— Что удалось выяснить? — выслушав его приветствие, спросил Игорь.
— Много чего, — довольно ответил Сергей. — Самое важное — это то, что перевёртыши у кого-то покупают накопители, причём очень дорого и в ограниченном количестве. Тот, кого мы допрашивали, считает, что мы забрали большую часть всего, что у них было. Новый мир захватывают не каждое столетие, и все резервы накопителей отдают для его освоения. Теперь с тех, кто за него отвечал, сдерут кожу.
— Меньше всего меня интересуют их шкуры. Что по оружию?
— Какого-то массового вторжения можно не ждать, — ответил Никитин. — Для него не смогут быстро найти накопители и просто побоятся. Да и не делается такое без разведки. Они потеряли двести тысяч подготовленных поселенцев и не захотят рисковать.
— Какой прогноз?
— Он считает, что никто не будет годами выяснять, что здесь произошло. И так на захват этого мира потрачено слишком много времени. У них есть старые арсеналы, в которых собрано очень мощное оружие. Плохо то, что они сами не знают, что там работает, а что нет. Понятно, что плохо для них, а не для нас.
— Он умеет ходить через пространство?
— Врал, что не умеет, но был обвешан накопителями. Сначала не сбежал, потому что хотел разобраться в том, что происходит, а потом получил удар по затылку и лишился своих шаров. С ним уже работали маги. Ходят они так же, как и мы, а опорные образы в его голове взяли, и не для одного мира, а для двух.
— Срочно доставьте его ко мне! — приказал Игорь. — И пусть прихватят несколько шаров.
Разговор с перевёртышем состоялся через полчаса, когда два дружинника ввели в королевский кабинет скованного наручниками мужчину.
— Подождите в приёмной, — сказал им Игорь и спросил у пленника: — Какое у вас личное имя? У нас будет долгий разговор, так что можете сесть на стул.
— Русис, — ответил он, садясь на один из стульев.
— Вы знаете, Русис, что существуют очень крошечные живые существа? Попадая внутрь эльфа или перевёртыша, они начинают размножаться, поедая его ткани и отравляя своими выделениями.
— Мы не такие дикари, как эльфы, поэтому знаем о микроорганизмах, — ответил Русис.
— Очень хорошо, — довольно сказал Игорь, — значит, мне не нужно долго объяснять. Эти существа бывают относительно большие и очень маленькие. Вторых мы называем вирусами. Они не только отличаются размерами, ещё очень стойкие к нагреванию, холоду и другим неблагоприятным воздействиям.
— Если вы хотите напугать меня какой-нибудь болезнью, то зря. Чужие вирусы на нас не действуют, а со своими научились бороться, иначе мы давно все перемёрли бы от чужих болезней, подхваченных на любом из тысячи наших миров!
— Так уж и тысячи? — насмешливо спросил Игорь. — Значит, не боитесь? Ладно, попробую вас напугать. Мы во многом похожи на вас. Я в этом чужом для меня мире тоже ничем не болею, а в родном ко многим болезням имею иммунитет. За это нужно сказать спасибо тысячам поколений моих предков. Некоторые болезни опустошали континенты, но выжившие болели уже гораздо меньше. А со многими болезнями мы научились бороться сами, потратив на это много времени. Вы знаете, почему какой-нибудь вирус убивает эльфов и безвреден для вас?
— Хоть мы похожи внешне, частички наших тел отличаются, а вирусы как-то распознают эти отличия.
— Мы называем эти отличия геномом, — сказал Игорь. — В нём зашифрованы особенности вида. Свой геном есть и у вирусов. Так вот, наши учёные научились менять этот геном. Берём вирус какой-нибудь очень заразной болезни и меняем его так, чтобы он реагировал не на геном эльфа, а на ваш. Ваш организм его даже не распознает и тем более не будет с ним бороться. Если такую заразу занести в те два мира, о которых мы узнали из вашей памяти, погибших миров будет гораздо больше! Может, после этого кто-то выживет и приобретёт иммунитет, но вряд ли таких будет много! Ваше счастье в том, что вы убивали развитые миры, оставаясь при этом в тени. С моим миром такое не пройдёт. Будет нетрудно вывести для вас заразу и доставить её с помощью магии. Подопытного материала у нас много, а наши союзники из развитого мира уже положили глаз на этот. Стоит вам потянуться к оружию погибших цивилизаций, как вы последуете вслед за ними.
— А кто может дать гарантии, что вы не сделаете этого, если вас оставят в покое? — спросил побледневший Русис.
— Пока вам везёт, — сказал Игорь. — Эльфы не стали бы с вами разговаривать и сразу пустили бы в ход болезнь, но люди от вас не пострадали. Есть приказ создать нужные вирусы, но их готовят только как ответную меру. Забудете об этом мире и не полезете в мир Земли, и вас никто не тронет!
— Чтобы так было, я должен вернуться в один из наших миров.
— Хватит трёх накопителей? — спросил Игорь. — Тогда можете идти. И учтите, что я вас не запугивал, а говорил правду. Вас действительно не тронут, но попробуйте только тронуть вы! Все договорённости будут побоку!
— У меня есть предложение, — сказал перевёртыш, которому Игорь надел на шею шнурки с шарами. — Не могли бы вы продать нам захваченные накопители? Пусть не все, но хотя бы часть. Их захватом вы поставили нас в затруднительное положение. Мы не пожалеем золота!
— Если не пожалеете золота и продать только часть, то почему бы и нет? — ответил Игорь. — Если надумаете это обсуждать, можете прийти. Вас не тронут и дадут уйти при любом исходе переговоров.
— И о чём ты с ними договорился? — спросила жена о перевёртышах, когда вечером сидели за ужином.
— Пока ни о чём, но думаю, что нас оставят в покое, — ответил он. — У ваших магов есть закрытые миры, будет два таких и у перевёртышей. Если у тебя тысяча миров, так ли важен ещё один, если борьба за него может привести к гибели? Боевую технику на всякий случай переправим, но она, скорее всего, не понадобится. Скоро должны узнать. Я получил от перевёртыша предложение продать часть амулетов. Покупать собираются за золото и вряд ли будут торговаться.
— С ума сошёл — продавать им такое?
— Ценная вещь, — согласился Игорь, — только зачем нам столько? Людей у нас меньше тысячи и намного больше не будет, а это всего три тысячи амулетов. Напомнить, сколько мы их взяли?
— А почему только люди? — возмутилась жена.
— Потому что я не собираюсь усиливать женщин, кроме тех, кому доверяю, а своим дружинникам верю всем, — объяснил он. — И ещё ты забыла об одном маленьком нюансе. Накопитель без силы — это просто красивая безделушка, а сильных магов мало. Конечно, силу могут копить и слабые, но им придётся месяц ни на что не тратиться.
— И зачем нам столько золота?
— Я боюсь, — признался Игорь. — Через несколько месяцев Россия повесит над головами своих противников боевые станции. В таких условиях глупо воевать, но в мире много глупцов, в том числе и на самом верху. В конце концов, у кого-нибудь могут сдать нервы. Даже если такие же станции прикроют свою территорию, дряни натянет от соседей. Нормально жить не получится, поэтому начнут спасаться сюда и займутся исключительно своим выживанием. Нам не навредят, но и помощи тогда не дождёшься, поэтому я хочу получить такую помощь сейчас. Нам и так будут помогать, но по остаточному принципу, а меня это не устраивает.
— И что ты хочешь купить за золото? — спросила Ларка.
— Закажу ещё сотню таких же летающих машин, — начал перечислять муж. — Ты не представляешь, как они изменят жизнь. Нужны будут станки и самое разное оборудование, электрогенераторы и электронная техника. Я не собираюсь прямо сейчас устраивать промышленную революцию. Нас слишком мало, но так будет не всегда. Пройдёт немного времени, и наши подданные вспомнят о кино. Они крепко подсели на блага земной цивилизации, и на этом можно будет сыграть.
— Я тоже на них подсела, — сказала она. — Если ты сделаешь те электростанции в трубах, можно будет и у нас смотреть кино.
— Сделаю и будем смотреть, — кивнул Игорь. — Знаешь, сколько времени живёт комп или другая электроника? Лет десять, от силы двадцать. Если набрать с запасом, протянем ещё лет десять. Хорошо, если мои страхи не сбудутся, тогда можно долго подпитывать своё развитие с Земли. Ладно, не будем заглядывать так далеко в будущее.
— А чем думаешь заняться, помимо собирательства? Всем дал работу, а сам?
— Много делала твоя мать? — рассмеялся он. — Вот и я буду сачковать. Эх, не был бы я королём, сел бы в одну из машин и занялся исследованием этого мира. К сожалению, это поручим другим. Эта машина летит не очень быстро, но может делать это долго. Можно даже облететь вокруг планеты. Этим мы пока заниматься не будем, но нужно быстрее изучить наш материк. У нас нет многих нужных металлов, а скоро сюда придут союзники, у которых много геологов.
— Может, не давать им пока знания перехода?
— А зачем им наши знания? У них есть перевёртыши, которые всё расскажут и покажут, стоит лишь на них нажать. А может, обойдутся без нажима, сами всё выложат. Я успел убедиться в том, что для перевёртышей самая большая ценность — это их жизнь, остальное идёт к ней довеском.
— Игорь, неужели нам теперь править всю жизнь? — спросила Ларка. — Я, наверное, не смогу. Меня воспитывали не для трона!
— А я обычный программист, — засмеялся он. — В принца только играл, а в ваш мир попал потому, что магии было всё равно, настоящий принц или липовый. Но я счастлив, что так получилось. Не из-за трона, а из-за тебя. А правление... Знаешь, что в нём самое сложное? Нужно подобрать на ответственные посты толковых людей или эльфов, чтобы они вкалывали, тогда нам самим не придётся ничего делать. Я вспомню свое программирование, а ты начнёшь рожать детей. Как тебе такое будущее?
Конец книги
215
