— Вот-вот, никогда не стоит упускать удобный момент....— Зипис Аптибал насмешливо улыбнулся, — И никогда не стоит пренебрегать информацией, которую может предоставить тебе Ловчая Служба.
Два матерых тигра выяснили отношения между собой, и опять соизволили обратить внимание на жалкого котенка.
-...Так что ты хотел предложить Аттий Бузма?
— Сейчас, уже слишком поздно налаживать серьезную агентурную сеть. — С несколько наигранной грустью произнес Аттий Бузма. — Время упущено Зипис Аптибал. Все что мы можем, это лишь оказывать посильную помощь разведывательным отрядам Армии.
Мы можем предоставить проводников, хорошо знающих местность. Часть из них Ловцы, часть, — местные жители, которым Ловчая Служба доверяет. Это поможет твоим людям пробираться намного дальше и узнавать намного больше.
Также мы можем сформировать отряд Ловцов, которые, переодевшись горцами, пробируться несколько дальше, — например до Орсшосшшсшкого перевала. Это почти середина того пути, который должна будет пройти Армия.
Аттий Бузма сделал паузу, давая возможность своим собеседникам прокомментировать его предложения. Но комментариев не последовало, и он продолжил. — Этот отряд пойдет прямо сейчас. На перевале они будут как раз к началу компании. Потом, достигнув перевала, отряд разделиться. Одна его часть пойдет дальше до Сшистшиза, а другая повернет назад. Так что сведения, которые они смогут предоставить Армии, будет еще относительно свежими. Примерно тоже самое, проделает и вторая часть отряда. Дойдет до Сшистшиза, разведает как там дела, и двинется навстречу армии.....
— Я не думаю, что эта последняя авантюра может принести какую-то реальную пользу. — Командующий Укар брезгливо улыбнулся. — Но если Ловчей Службе это надо.....
— Ловчей Службе это действительно надо. Настолько надо, что я сам хотел бы принять участие в этой экспедиции.... Но к сожалению, это невозможно.
— Что тебе понадобиться для формирования этих групп? — спросил Зипис Аптибал.
— Ну в основном, — только ваше одобрение. Я тут набросал список необходимого снаряжения, на имя Главного Интенданта. Если Командующий Укар поставит свою подпись, то я, в качестве Главного Интенданта быстро предоставлю все необходимое.
Вот также карты, с предполагаемыми маршрутами разведывательных отрядов.
Если вы их одобрите, проводников я могу предоставить уже завтра утром.....
Затея оказалась на редкость удачной и своевременной. Даже сам Командующий Укар вынужден был согласиться, что за месяц действия совместных групп Службы и Армии, они получили куда больше информации, чем за полгода до этого. В частности выяснилось, что Горцы продолжают вести себя "неправильно". Настолько неправильно, что пришлось даже корректировать планы Компании.
Выяснилось, что отныне войска горцев формируются не на основе отдельных кланов, как это было обычно, а совсем даже наоборот, отныне армия горцев имеет четкую структуру, подобную Армии Империи. Отряды делятся на тысячи, сотни, полусотни и десятки. Причем даже в одном десятке, служат представители разных кланов.
Казалось бы мелочь, но..... До этого каждый клан выдвигал свою "армию". И эта "армия" людей, спаянных родственными узами дралась бесстрашно и свирепо. Но....
У больших кланов и "армии" были большие. У богатых, — хорошо вооруженные, у бедных куда хуже, (кстати "большой" не всегда означал "богатый" и наоборот). А мелкие кланы могли прислать десяток человек, которые тоже гордо именовали себя "армией", и ни за что не желали идти в подчинение к кому-либо. Эти мелкие "армии" обычно составляли до четверти всей горской военной силы. И очень удачно, (с точки зрения Империи), путались под ногами у больших "армий". И смущали умы соседей предположениями о том, что пока те будут проливать свою кровь, эти "мелкие", начнут грабить и воровать то, что по праву принадлежит "большим". К тому же они были абсолютно неорганизованны и небоеспособны, при малейшем признаке опасности обращались в бегство, увлекая за собой и воинов "больших армий".
Так же, зачастую "армии" разных кланов друг-другу не доверяли, а то и просто враждовали. Бывали случаи, что пока Армия добивала какой-нибудь горский отряд, на соседних вершинах спокойно стояли представители других "армий", не желая помогать клану, с которым у них вражда или соперничество. А случалось, что посреди битвы кланы "забывали" о противнике, и начинали выяснять отношения между собой.
Но теперь, это изменилось, и прогнозировать, как поведут себя дикари сейчас, стало затруднительным. Кто-то считал, что дикари просто не смогут драться плечом к плечу с представителями других кланов, и разбегутся при сколько-нибудь заметном нажиме. А кто-то говорил, что теперь это действительно Армия. И надо готовиться не к умиротворению дикарей, а к войне с опасным противником.
Но это было еще полбеды. Куда хуже было то, что дикари успели настроить крепостей, вдоль всего Большого Горского Тракта. Пусть это были не очень большие крепости. Но располагались они на вершинах гор, в местах, где эти горы нависали над Трактом, и их было достаточно много. Конечно Армию не затруднит взять каждую из них. Но это займет время, да и прогнозируемые потери увеличатся в разы.
А еще хуже было то, что среди горских вояк, были замечены люди, которых разведчики описали как "странных". Их одежда была абсолютно непохожа на горскую, оружие было куда лучшего качества, и держались они несколько отстраненно. Таких "странных" было зафиксировано, как минимум трое. Если это колдуны, и если они могут хотя бы половину того, что могли делать колдуны, убитые Аттием Бузмой........................................
Но делать уже было нечего. Срок начала Компании подошел, и Армия двинулась в Горы.
А Аттий Бузма, с Армией не двинулся.
Он двинулся на неделю раньше.
К ближайшей горской крепости, где был замечен "странный".
Сначала, он ехал с достаточно большим отрядом миротворцев, якобы патрулирующим Горы. Перед "точкой возврата", он с двумя товарищами отделился от основного отряда и двинулся на запад в сторону крепости.
Одним из этих товарищей был Каптим Окст. А другим, сам десятник Грос. Аттий Бузма был необычайно рад встретить сотню Византия Полуса Актита в действующей Армии. Хотя не слишком этому удивился, — в предстоящей поход, стягивали почти все миротворческие силы и с севера и с юга. Тем не менее, когда однажды, выезжая из Шиша, он заметил знакомую фигуру Гроса, (как мы уже говорили, его трудно было перепутать с кем-нибудь другим), а рядом с ним знакомое лицо Византия Полуса Актита, — у него резко потеплело на сердце. Он немедленно подъехал к своим бывшим однополчанам, и тепло поздоровался. Их ответная реакция поначалу была несколько скованной, ведь Аттий Бузма, меньше чем за год превратился из стажера на собственном обеспечении, в Личного Советника Мэра, что по армейским меркам ровнялось командующему легионом, а то и выше. Но это быстро прошло, и они тепло пообщались, вспомнив прошлое и поговорив о будущем.
Воспользовавшись служебным положением, Аттий Бузма прикомандировал сотню Византия Полуса Актита к своему ведомству, (имеется в виду Ловчая Служба, а не Интендантская). Именно десятки этой сотни участвовали в большинстве совместных рейдов. И именно лучшие бойцы этой сотни во главе со своим сотником отправились в дальний поход до Сшистшиза. Оставшиеся шесть десятков были отданы под командование полусотника Ватия Малика, заместителем которого был назначен Грос.
И именно его взял с собой на "охоту за "странным"" Аттий Бузма. И для этого было несколько причин. Во-первых, — колоссальная физическая сила и боевые навыки Миротворца. Во-вторых, — его выдержка и умение контролировать себя, что может оказаться весьма нелишним при встрече со "странным". И наконец последнее, — Грос знал о принадлежности Аттия Бузмы к Ловчей Службе, а значит при нем можно было не таиться.
Ну а кандидатура Каптима Окста, даже не обсуждалась. В последнее время он стал незаменимым помощником нашего героя по делам Ловчей Службы. Именно он планировал большинство операций, благо у него опыта в подобных делах, было куда больше чем у скороспелого Личного Советника Мэра. В числе прочих, Каптим Окст, спланировал и эту и эту, — особо секретную опереацию. Настолько секретную, что настоящую цель ее знали только двое, (угадайте кто?). А Гроса, об истинной задаче оповестили только после того, как троица отделилась от основного отряда.
Итак, — охота.
Неизвестно на кого. Неизвестно в каких условиях. И даже не очень понятно где.
Крепость, где был замечен "странный", находилась в стороне от Горского Тракта, и была обнаружена совершенно случайно. Отряд миротворцев нарвался на горский патруль, и в скоротечном бою уничтожил его. Но при этом потерял проводника.... При возвращении, отряд немного заблудился, чуток попетлял по Горам и наткнулся на эту крепость. Денек Миротворцы пролежали на вершинах соседних гор, наблюдая за противником. Сумели засечь "странного", и определили, что гарнизон крепости составляет, куда большее количество мятежников, чем обычно. Затем они последовали за отрядом противника, и вышли на Горский Тракт....
К сожалению, вернувшись они доложили об увиденном только Армейскому командованию. Доклад Ловчей Службе, обычно делал проводник, которого убили. Так что, о "потайной" крепости и о "странном", Аттий Бузма узнал только через десять дней, когда на совете, на котором он оказался почти случайно, обсуждали вопрос — "что может означать эта потайная крепость". К этому времени десяток обнаруживший крепость, уже ушел к Сшистшизу, и теперь искать крепость приходилось по примерному описанию обратного пути десятка Миротворцев.
У них, этот путь занял четыре дня. Аттий Бузма с товарищами добрались за шесть.
... Если бы не хорошо протоптанные тропы, они бы могли пройти чуть ли не под самыми стенами крепости, и не заметить ее. Крепость находилась на вершине одной из самых высоких гор в этой местности и была сложена из таких же, как и окружающие горы камней. Только один из склонов этой горы, имел достаточно пологий спуск, трое же других, обрывались почти отвесными стенами. Да и тот единственный пологий спуск, можно было назвать "пологим", только если сравнивать с окружающими отвесными скалами. Вдоль этого склона была проложена дорога, по которой можно было подъехать к воротам крепости на коне, или даже небольшой горской повозке.
Едва глянув на крепость, вся троица горько вздохнула. Грос вздохнул, представив что ему придется брать эту крепость штурмом. Представив, как он забегает по лежащему чуть ли не под углом в сорок пять градусов склону, уворачиваясь от града вражеских стрел и камней. Забегает и упирается в стену, равную как минимум трем человеческим ростам. Лестницы у него нет, (люди с лестницами не могут так шустро уворачиваться), заброшенные наверх кошки, мгновенно обрублены защитниками...., и что ему остается? Либо погибать, под продолжающим изливаться со стен потоком камней, либо давать деру..., продолжая уворачиваться......
Каптим Окст горько вздохнул, осознав, что на всех планах проникновения в крепость, теперь можно ставить жирный крест. Путь к единственным воротам просматривался с крепостной стены лучше, чем линии судьбы на его собственной ладони. А думать о том, чтобы забраться на вершину по отвесным стенам.......
А Аттий Бузма вздохнул оттого, что почувствовал Того, встречи с кем так сильно опасался. Объяснить это чувство, он не мог. Но был полностью уверен, что оно его не подводит.
— Ну вот, какие будут предложения? — спросил наш герой у своих товарищей, спустя сутки. (Эти сутки они провели наблюдая за крепостью, причем каждый в одиночку обошел крепость, разглядывая ее со всех сторон).
— Лезть к воротам нельзя. — Сказал как отрубил Грос. Несколько секунд помолчал, затем пояснил, видимо делая "скидку на гражданских". — Тут нужен как минимум десятикратный перевес среди нападающих. И то, половина из них ляжет, только пока будет добираться до стен. Еще четверть, — ляжет при штурме стен, а что там за стенами......
— Да, эти дикари.... — Задумчиво пробормотал Каптим Окст. — Впрочем не известно, дикари ли они теперь? Или дикари ли те, кто ими теперь командует....
... Я подумал было подобраться к воротам в одежде горцев... Но эти ворота закрыты даже днем. Открывают их видимо только по какому-то особому паролю. Конечно, можно выследить какую-нибудь группу, покидающую или идущую в крепость. Но максимум на что мы можем рассчитывать, это прорваться за ворота. А дальше, боюсь нас все равно прикончат.
.... Кстати, мне показалось, что с тех пор как мы появились, охрана на стенах усилилась.... Хотя возможно, это у меня от нервов.
— Нет, это не нервы. Я чувствую ТАМ колдуна. Не спрашивайте КАК. Этого я и сам не смогу объяснить. И кажется ОН чувствует нас. Или только меня?
— Если противник знает о нашем присутствии, надо уходить. Выполнить задание не удастся. Но мы обязаны доложить о колдуне. — В устах кого другого, это могло бы показаться признаком страха или неуверенности. Но когда такие слова говорит Грос, это просто констатация факта, и смертельный приговор всем планам проникнуть в крепость.
— Не торопись Миротворец, может попробовать выманить колдуна за ворота крепости? Поймать его на живца? — Тем не менее предложил Каптим Окст.
— Ты продолжаешь рассматривать колдунов, с точки зрения обычного человека Каптим Окст. — Ответил ему наш герой. — А это опасно. Если колдуны умеют отгонять людей от своей пещеры..., если они способны делаться невидимыми, если умеют убивать СТРАХОМ. То кто знает, на что они еще способны? Может быть, стоит ЕМУ пошевелить пальчиком, и мы тут перебьем друг-друга, или побежим к нему, держа в каждой руке по пучку хвороста, на котором он нас и зажарит. — Аттий Бузма, ненадолго задумался. — Можно конечно попытаться перехватить кого-либо выходящего из крепости, и хорошенько допросить. И мы наверное так и сделаем. Хотя это как раз и может оказаться живцом, на которую колдуны будут ловить таких глупых рыбок как мы. Возможно стоит уйти для вида, а потом вернуться, и попытаться подстеречь кого-либо чуть подальше от крепости.
— Значит, все-таки уходим?
— Да, но не сегодня. Сегодня ночью я попытаюсь залезть в крепость по северной стене. Я там приметил один маршрут..., может получиться.
— Аттий Бузма, я тоже видел северную стену. Там нет никакого маршрута! Эта стена, абсолютно неприступна.
— Для тебя Каптим Окст, — может и неприступна. Но я с самого детства лазал по..., таким поверхностям.... К тому же я легкий, зато очень цепкий. Уверен, у меня получиться.
— А что нам делать, если ты .....
— Сразу уходите, даже не пытайтесь придти мне на помощь. Ваша задача, вернуться и рассказать нашим!
— Но.....
— Это — ПРИКАЗ!!!!
Маршрут он и правда наметил. Но и сам не верил, что сможет подняться по этому маршруту. Вернее не верил, что сможет подняться, если будет подниматься как обычно.......
/.....Ты кстати, очень на него похож. В смысле, — внешне. Но к счастью, — не обладаешь его способностями. Иначе, я бы не смог тобой управлять. Должен признаться, как маг, ты слабоват. Средненький уровень в лучшем случае..., но этого мне хватит....
