"Кстати, — тут же высказал свое мнение внутренний голос. — Никогда не верил, что Великий Комбинатор тупо поперся вплавь через границу. Наверняка что-нибудь придумал и добрался-таки до Рио!"

"Естественно, — согласился старший помощник. — Но, кто бы дал напечатать такое? Если бы дали опубликовать, как все было на самом деле, то получилось бы, что можно плюнуть на строительство социализма, хапнуть денег и свалить в Рио-де-Жанейро, где полтора миллиона человек, и все поголовно в белых штанах".

"А главные улицы города по богатству магазинов и великолепию зданий не уступают первым городам мира!" — тут же подхватил голос.

Денис только вздохнул, жалея Остапа, обобранного румынскими пограничниками, а заодно — и себя. Его, правда, никто не обобрал (пока), но у обоих разбились хрустальные мечты.

"Вот и пришлось всякую фигню писать Ильфу и Петрову под конец, — грустно констатировал он. — Хорошо еще, что вообще напечатали!"

Однако, озеро — озером, а надо было жить дальше и старший помощник вновь приступил к изучению Брюсовой карты. Честно говоря, он уже дошел до такой степени отчаянья, что его даже стали посещать мысли об общеизвестных "местах силы" — чем черт не шутит! Всякие там: горы Белуха, Демерджи и прочие дольмены, по которым шарахаются толпы народа, желая достичь просветления и постижения. Останавливало его только то соображение, что хорошее массовым быть не может.

Человеческая природа такова, что найдя что-то по-настоящему ценное, трубить об этом на весь свет никто не будет. Прибережет для себя любимого, а на крайняк — для близких друзей, но никак не для "общества" — мало ли изгадят, поломают, да и вообще — может запас "силы" не бесконечен и тратить его надо бережно. Конечно, может оно и не так, но проверять умный человек не станет. Разумеется, никто не спорит — есть на свете всякие просветленные личности, которые всё для людей, но старший помощник таких в реале не встречал, поэтому и не сильно в них не верил.

От немедленного похода по общеизвестным "местам силы" его удерживал здравый смысл и воспоминание об одном эпизоде из далекой юности. По улице перед Денисом шел молодой отец с сыном лет пяти-шести, а рядом с ними уличный торговец продавал билеты мгновенной лотереи, обещая выигрыш в каждом билете. Малец тут же загорелся — надо брать! Отец, на это задал ему только один вопрос: "А почему он не оставит все билеты себе?". Пацан задумался и больше не канючил.

И все же, как известно (хорошее словечко, "как известно", после него можно любую фигню нести, как устно, так и письменно — хрен подкопаешься, а для пущего усиления эффекта можно использовать словосочетание: "по данным современной науки"), так вот, как известно, законченным циником старший помощник не был и допускал определенную вероятность существования просветленных людей, а поэтому считал возможным для себя, когда все остальные способы излечения поврежденных надтелесных оболочек будут исчерпаны, поход по "Ленинским местам", но! — не ранее того. Брюсовой карте он доверял как-то больше.

От грустных размышлений и не менее грустного разглядывания Брюсовой карты его отвлек телефонный звонок, коему старший помощник даже обрадовался — все какое-то развлечение. Звонил Миша:

— Привет!

— Привет.

— Тут такое дело, — весело начал он: — Светка твой телефон спрашивает. Можно дать?

— Зачем? — без тени приветливости осведомился Денис. Он честно говоря, был уверен... хотя слово "уверен" не совсем точно отражает его ожидания по данному вопросу, а скажем так — сильно рассчитывал, что никогда больше с "акапульской четверкой" не пересечется.

Нет, поймите его правильно — старший помощник не имел ничего против привлекательных девушек, скажем больше — он их даже, по-своему, любил, а все три девицы были несомненно первосортные, при мысли о них, в голове старшего помощника всплывало название цирюльни из какого-то то ли фильма, то ли сериала, то ли книги: "Стрижом Брэим Пэрший Зорт". А всплывало потому, что и рыженькая и блондинка и брюнетка были несомненно "Пэрший Зорт", но иметь с ними какие-либо дела и даже секс было категорически нежелательно.

Устраивая свой демарш в ресторане "Черепахи", Денис рассчитывал, что его поведение отобьет у контрагентов всяческую охоту к общению с ним. А дальше по пословице: с глаз долой — из сердца вон. Постепенно из трех прелестных головок выветрятся всяческие воспоминания о бойне в "Las Brisas Acapulco" и роли старшего помощника в этих событиях. Ну, а в том, что как можно быстрее воспоминания о нем постарается выбросить из головы "предводитель дворянства", являющийся одновременно генеральским племянником, Денис не сомневался.

А не будет воспоминаний, не будет и болтовни, а не будет болтовни, не будет шансов у "друзей Шэфа" встать на его след. Так что, сугубо отрицательное отношение старшего помощника к общению с "акапульской четверкой" было вполне логично и объяснимо. Непонятно было другое — стремление блондинки к общению. Понадобился в роди "экзорциста"? Вряд ли... На Брюсовой карте ничего отмечено не было, да и ее хахаль обещал подогнать бесплатных экстрасенсов, чтобы решить вопрос, так что — вряд ли. Что еще?

"Не может забыть, как ты ее за титьку взял! — цинично ухмыльнулся внутренний голос. — Душа требует продолжения банкета!"

"Похоже на то, — с искренним сожалением согласился Денис. — Я бы всей душой, но..."

"Понимаю..." — голос притворился, что разделяет грусть владельца по поводу невозможности продолжения знакомства, но чувствовалось, что паршивец нисколько не расстроен, а наоборот — втихаря потешается. Мерзавец.

— Да все по тому же вопросу, — начал объяснять кулацкий... тьфу ты! — депутатский сын. — Какая-то нечисть у них в загородном доме. Светка говорит — житья нет.

— Так вроде ее бой-френд обещал каких-то экзорцистов привести. Бесплатных.

— Не смеши меня, — хмыкнул Михаил. — Какой бой-френд? Толик что ли?

— Вроде да... — засомневался Денис. — Кудрявый такой, на барашка похож, — уточнил он.

— На барашка, гы-гы-гы... — засмеялся младший Семилапый. — Он давно к Светке подкатывает — считает себя неотразимым мачо. Барашек! — гы-гы-гы, — снова похихикал Миша. — Подкатывает, но похоже безрезультатно. Толик...

— Так что там с изгнанием дьявола силами местной самодеятельности? — перебил рассказчика старший помощник. Тонкости взаимоотношений Светы и Толика его интересовали мало.

— Светка говорит, что он привез двух... таких же баранов, — чувствовалось, что метафора Мише понравилась. — Они стали чего-то мутить — типа очищать пространство от скверны, так стало только хуже, а с этими экстрасенсами вообще нервный припадок случился, так что пришлось скорую вызывать!

"Хренасе! — подумал Денис. — Похоже там действительно нечисто! Но, связываться все равно не хочется".

"А может стоит попробовать? — вылез со своим особым мнением внутренний голос. — Оболочки только один раз удалось подлечить — когда ты с "чертовым колесом" разобрался. Может и тут что-нибудь получится? Ситуация-то похожа..."

"Может и получится... — был вынужден согласиться старший помощник. — Но, как же тогда: с глаз долой — из сердца вон? Боюсь, как еще раз увидят, не утерпят — болтать начнут, сучки!"

"Так и хорошо, что увидят! Посмотришь зверем — они и присмиреют. А то, наверное, забывать уже начали!"

Все аргументы внутреннего голоса "ЗА" были, конечно же, так себе, за исключением одного — насчет исцеления надтелесных оболочек, что в конечном итоге и повлияло на решение Денис. Он на Землю зачем вернулся? Лечиться он вернулся, а лечение приятным редко бывает, а иногда и опасным — можно после операции не проснуться, а могут и просто залечить — хирурги пьяные под Новый Год тампон забудут и зашьют, или еще чего — вариантов хватает. Никто не обещал, что все будет просто.

— Раз спрашивает — дай, — распорядился старший помощник и хотел уже повесить трубку, но тут Михаил огорошил его неожиданным вопросом:

— Слушай, а в футбол поиграть не хочешь?

— Хочу! — быстро ответил Денис прежде, чем успел сообразить, что не все так просто с его хотелками. Первый неприятный момент — куда он денет свой рюкзак с ноутом и шкатулкой с Байголом на время матча, второй — куда пояс с деньгами и документами, и самый главный — куда деть шкиру? Оставить все дома без присмотра? Для того, чтобы мячик погонять? — уже смешно. Приехать на "паджерике" и оставить все в нем, а самому во время игры все время коситься — не подбирается ли кто к его сокровищам? Тоже мало приятного. Старший помощник вздохнул: — Но, не могу.

— А чего так? — искренне огорчился Миша. — Юлька сказала — ты здорово играешь! А нам левый защитник нужен.

"Вот гангрена, неймется ей!" — мысленно покачал головой Денис.

"Ревнует, что не ее за титьку ухватил!" — развязно предположил внутренний голос.

"Логишно... логишно..." — согласился старший помощник.

Это словечко — "логишно", прилипло к нему еще в детстве, классе в восьмом, а потом время от времени всплывало в памяти в подходящих ситуациях. Тогда кто-то из записных школьных остряков рассказал анекдот: Идет урок физики в сельской школе. Старенький учитель спрашивает: — Робятки, какой предмет нельзя поднять? — В ответ недоуменное молчание и только одна поднятая рука — Вовочкина. — Ну, Вовочка? — Хуй! — Почему? — Не захочешь, не поднимешь! — Логишно... логишно... А какой предмет, робятки, нельзя опустить? — Снова Вовочка: — Хуй! — Почему? — Не захочешь, не опустишь! — Логишно... логишно... А какой предмет, робятки, нельзя ни опустить, ни поднять? — И опять Вовочкина рука. Учитель: — Стой Вовочка, ты мне так всю физику на хуй сведешь. Анекдот, конечно, дурацкий, но логишно... логишно...

— Играю я, как все, — дезавуировал инсинуацию Денис. Ну, по крайней мере, попытался это сделать.

— А чего Юлька тогда?.. — удивился депутатский сын.

— Остальные вообще не умели — вот ей и показалось, — на ходу сочинил отмазку старший помощник.

— Ладно, если соберешься — позвони. Мы по субботам играем, с утра.

— Непременно, — пообещал Денис. На сем и расстались.

Света позвонила минут через десять.

— Здравствуй Денис... — начала она с робостью, красивым девушкам обычно не свойственной. Как правило, красавицы ведут себя с "позиции силы", вербально и невербально демонстрирую окружающим, что те должны быть обязаны им по гроб жизни за возможность лицезреть, а пуще того — общаться с такою красотой! В данном же конкретном случае не было и намека на такую линию поведения, а вовсе наоборот — чувствовалось, что это она благодарна старшему помощнику за возможность "подать челобитную". Видать припекло.

— Привет. Рассказывай, — сразу перешел к делу Денис и девушка запинаясь и повторяясь стала рассказывать.

Когда она замолчала, старший помощник мысленно сделал выжимку и получил сухой остаток. В нем осталось то, что ничего принципиально нового Светлана не поведала. О своих бедах она уже рассказала во время их встречи в "Черепахе", так что ситуацию Денис примерно представлял: прошлый сезон, когда только построили загородный дом, все было хорошо, а в этом началась какая-то чертовщина. С наступлением сумерек оставаться в саду стало невозможно — было страшно. И ладно бы только ей, или маме, а то ведь и папе и даже охранникам, которых за последнее время сменилось пять штук! Устроятся, проработают неделю и уходят и даже денег не требуют за отработанное время! Да что там охранники! — даже их сенбернар Борька, каждый вечер, поджав хвост, бежал в дом, а ведь так любил поваляться на травке. Прошлым летом в дом было не загнать!

— А что там за сеанс экзорцизма был? — полюбопытствовал старший помощник.

— Да, Толик, — Денис явственно почувствовал недовольную гримаску, — привел каких-то двух якобы экстрасенсов. Так после них только хуже стало. Они... — девушка видимо собралась рассказывать о их манипуляциях, но старшему помощнику это было неинтересно и Свету он бесцеремонно оборвал:

— Короче говоря, ты хочешь, чтобы я занялся вашим делом?

— Да.

— Сумму гонорара помнишь?

— Да.

— Ты будешь платить?

— Нет. Папа.

— Он в курсе, или сюрприз будет? — хмыкнул Денис.

— В курсе, конечно. Он до этого попа приводил и ничего... — девушка тяжело вздохнула. — Я с папой согласовала. А когда ты сможешь?

Старший помощник хотел было понабивать себе цену, сделать вид, что ищет окно в напряженном графике гастролей по лучшим площадкам мира, включая парижский зал "Олимпия", миланский "Ла Скала" и "Карнеги-холл" в Нью-Йорке, но в последний момент подумал: "Зачем? Гонорар согласован, а понты ради понтов... Это не наш метод!"

— Мне все равно.

— Давай сегодня!

— Договорились. Приеду к полуночи.

— А почему так поздно? — заволновалась девушка. — Самый разгар будет...

— Именно поэтому. Чтобы долго не искать.

— Ну-у... тебе видней. Адрес ты знаешь, — полувопросительно, полуутвердительно сказала Света.

— Знаю. На карте смотрели.

— Тогда, до вечера.

— До вечера.

* * *

Въезд в коттеджный поселок, где находился особняк Светланы, вызвал у Дениса чувство дежавю — и шлагбаум и охранники были копией виденных у Семилапых. Но, одинаковые шлагбаумы — ладно, небось в одной мастерской клепали, но вот охранники! — было полное ощущение, что они то ли клоны тех, которые охраняли поселок Семилапых, то ли их всех на 3D-принтере напечатали по одной программе. Однако, все эти совпадения — это присказка, сказка впереди. Подъехав к воротам нужного особняка, старший помощник еще на улице, точнее — линии, в поселке все проезды, отходящей от центральной улицы, назывались линиями, почувствовал, что ему страшно!

Ему! — красной Пчеле и Князю Великого Дома, за спиной которого битвы с магами, дуэли, боевые действия против таких врагов, с которыми не справится и махачкалинский ОМОН, страшно! Страшно не в глухом мрачном колдовском лесу, где опасность подстерегает за каждым кустом, да и куст может представлять опасность, страшно не в темной пещере, где свила себе гнездо семья вурдалаков, страшно не в замке могущественного некроманта, или еще в каком-то подобном месте, а страшно на ярко освещенной земной улице, куда доносятся мирные звуки, порождаемые огромным количеством обывателей, проживающих в близлежащих особняках. И это было странно! Очень странно.

"Неладно что-то в датском королевстве..." — подумал старший помощник

"Тоже обратил внимание?" — прикололся внутренний голос.

Отвечать паршивцу Денису не хотелось, а хотелось побыстрее натянуть капюшон и активировать шкиру, но вот именно этого делать было нельзя. Пока. Сначала надо было разобраться, что здесь происходит, а для этого надо было прочувствовать на своей шкуре (не путать со шкирой), что чувствуют мирные граждане в этой обители ЗЛА. И в кадат нельзя было выходить по этой же причине.

"Придется потерпеть!" — вздохнул старший помощник и нажал на клаксон.

Во дворе, освещенном, как съемочная площадка голливудского блокбастера — так что было светлей, чем днем, Дениса поджидала целая депутация — на глаз, человек двадцать и столько же, или чуть меньше роскошных иномарок! Поместье было немаленькое, но и машин было немало, так что двор был похож на парковку "Ашана" в час пик. Часть народа сидела внутри вычурной беседки, а те, кому не хватило места, на вынесенных из дома стульях. Непосредственно встречать старшего помощника вышли три человека: первым была Света; вторым — женщина лет сорока, плюс-минус два-три года; и третьим — коренастый мужчина, лет пятидесяти, с жестким властным лицом. Старший помощник, обладавший сверхъестественной интуицией, сразу сообразил, что это родители девушки.