При желании Григорий Лесников мог бы разрушить движение революционеров, лишившееся финансирования из-за границы. Ему было под силу решить проблемы с урожаями, свалившиеся на голову как-то совершенно внезапно, а его подчинённые без спешки принялись бы за развёртывание производств. Сам "Корень" годился для того, чтобы стать той самой силой, что подпирает трон и следит за внутренними и внешними угрозами, но...
...
— Значит — это конец? — бледный мужчина с довольно красивыми чертами лица, упрямым взглядом, одетый в дорогой домашний наряд, сидел в глубоком кресле гостиной и смотрел на гостя, расположившегося напротив.
— Всё зависит от точки зрения, Николай Александрович, — отозвался голубоглазый блондин в сером кожаном плаще, устроившийся на самом обычном невычурном стуле. — Рассматривайте это как начало новой жизни. Жизни, в которой не будет политических интриг, попыток манипуляции, ответственности за целое государство.
— Вы, Григорий, с удовольствием возьмёте это бремя на себя? — чуть криво усмехнулся не молодой, но ещё и не старый человек, в чьих руках до сих пор находилась большая сила. — И... почему-то мне не верится, что вы и вправду оставите нас в покое. В конце концов моя семья — прямая угроза тому, что вы желаете создать.
— Именно по этой причине я и предлагаю вам магический контракт, который закрепит права и обязанности между мной и вами, — ответил Грин-де-Вальд. — В конце концов... я совершенно не заинтересован в том, чтобы Россия погрязла в гражданской войне, из-за чего и был создан данный компромисс. Кроме того, Николай Александрович, ваши потомки, если сумеют показать себя достойными людьми, а наши идеи себя не оправдают, будут иметь шанс вернуть всё к нынешнему положению дел.
За окнами светило солнце, по синему небу плыли рваные облака, во всём дворце стояла непроницаемая тишина, что пугала хуже любых звуков. Личная стража императорской семьи была обезврежена, каждый из родственников оказался схвачен и помещён в отдельное помещение под надёжный присмотр, а в это время в разных городах на улицы выходили люди, от обычных крестьян до богачей и разорившихся дворян, что выкрикивали лозунги и потрясали оружием. Поднятая по тревоге армия оцепляла важные объекты, обеспечивала порядок, подавляла очаги насилия... в чём ей помогали как волшебники, так и церковники. Бойцы "Корня", силы обоих магических министерств, волшебники из числа революционеров обезвреживали дворянские дружины, решившиеся начать противостояние, штурмовали некоторые дома-крепости, ну и зачищали последних агентов иностранного влияния.
— Вы — страшный человек, господин... или лучше "товарищ" Лесников? — кривовато усмехнулся хозяин дворца. — Какие у нас гарантии, что новообразованный совет не решит избавиться от председателя?
— Вы тянете время, Николай Александрович, — укоризненно заметил Данзо. — Клятвы на крови для каждого, кто пожелает вступить на должность. Разумеется, любую клятву можно обойти... но это лучше, чем просто честное слово. Не правда ли?
— Честное слово... Я до сих пор не верю, что вы — волшебник, сумели убедить попов пойти на сговор, — изрёк старший мужчина, в очередной раз опуская взгляд на указ о создании верхней и нижней думы, а также совета правления, в котором будут иметь голос как церковники, волшебники, магики, дворяне, так и представители простонародья (при этом "Корень" права голоса не требовал, и императору, превращающемуся в наблюдателя его не давал).
— Если вы подпишете этот договор, то Россия вступит в новую эру бескровно: лучше она будет или хуже — покажет только история, — вновь заговорил Геллерт, кажущийся совершенно спокойным, будто бы прямо сейчас не решалась судьба одного из самых крупных государств мира. — Если не подпишете... начнётся война. Многие погибнут, возможно в процесс вмешаются заграничные друзья, но победы вы не увидите.
— И вы прямым текстом говорите, что в случае отказа убьёте меня, — император покачал головой. — Не думал, что доживу до такого.
— Не убью, — ответил Грин-де-Вальд. — Просто во втором случае победителей среди нас не будет. Выиграют только соседи, которые не замедлят вцепиться в мягкое брюхо истощённой жертвы. Я готов идти до конца, Николай Александрович: мои силы уже контролируют значительную часть важнейших объектов; на моей стороне подавляющая магическая поддержка... если восточники, разумеется, не решат вступиться за вас; попы не станут мешать моим подчинённым, а займутся защитой мирного населения. Лишь ваши сторонники погибнут, да запад получит предлог "помочь". Так что — принимайте решение. Времени осталось не так уж и много.
Комментарий к Глава 52
Всем добра и здоровья.
========== Отступление 7 ==========
Старинный город с прямыми улицами, вымощенными крупными круглыми булыжниками, дома в котором имели два-три этажа и красовались высокими черепичными крышами утопал в тумане. Высокие кирпичные дымоходы испускали тонкие струйки белого дыма, тут и там прохаживались люди во мрачных костюмах, длинных плащах, широкополых шляпах и платьях с пышными юбками, а также разъезжали кареты, управляемые хмурыми кучерами, погоняющими молчаливых лошадей. Казалось, что сам воздух в этом поселении глушит и искажает звуки так, чтобы невозможно было определить их источник более чем с двадцати шагов.
Невзирая на то, что в небе светило яркое вечернее солнце, заливающее своими ласковыми лучами поля и луга, леса и деревни, в городе царили полумрак и будто бы материальные тени. Даже при том факте, что население столицы было крайне многочисленным... для не самой большой страны вроде Румынии, самый закоренелый оптимист не смог бы сказать, что "Здесь кипит жизнь". Слишком уж гнетущее впечатление для непривычных к такому людей создавала тишина, которую почти можно было пощупать руками...
На небольшой горе над городом, словно присевший отдохнуть старый великан, нависал замок с тремя башнями, сложенный из огромных серых каменных блоков. Главная достопримечательность города являлась и резиденцией правительства, А заодно и местом дислокации местных вооружённых сил, состоящих из в прямом смысле летучих отрядов быстрого реагирования. В конце концов... разве могло быть иначе в государстве, подчинённом вампирам?
...Сам верховный лидер, коего за глаза называли Дракулой, любил вечерами сидеть перед затемнённым окном личного кабинета и читать прессу со всего света. Он не отдавал предпочтений изданиям магловского или магического мира, предпочитая составлять общую картину из тех крох истины, что всё же просачивались в средства массовой информации. Однако же, разумеется, собственным шпионам Патриарх десяти гнёзд Детей Ночи верил больше.
В этот день Владислав не стал изменять своей привычке, въевшейся в мозг настолько глубоко, что её уже можно было назвать рефлексом. Облачённый в белую рубашку, коричневый жилет и чёрные облегающие штаны, заправленные в кожаные сапоги из волшебника-перевёртыша, почему-то решившего прикинуться змеёй для того, чтобы совершить нападение на старого вампира, он сидел в резном деревянном кресле у окна, слушал потрескивание дров в камине, а также потягивал рубиновую алхимическую жидкость из хрустального бокала, монотонно переворачивая страницу за страницей печатных изданий. На столе же его дожидались гематоген с фруктовыми добавками,красный шоколад, настоявшаяся кровь жестоко убитых и раздавленных ягод.
Румыния, по меркам Международной Конфедерации Магов, была глубоко-тёмной страной, где власть находилась в руках тёмных существ. Однако же это совершенно никому не мешало пользоваться услугами заповедника виверн, коих пару сотен лет назад переименовали в драконов, устраиваться на работу и активно торговать, получая товары из числа не до конца одобряемых, либо же вовсе запрещённых общественностью списков.
Разумеется, многие благородные господа предпочли бы истребить мерзких тварей, угнетающих несчастное население целого государства, чтобы честно разделить между собой неправедно нажитые богатства. Тот же поток ингредиентов, добываемых из крылатых ящеров и прочих милых зельеварам с ритуалистами зверушек, по мнению просвещённого запада должен был приносить реки золота именно их карманам. С другой стороны, вампиры не могли себе позволить слишком сильно задирать цены, чтобы не нажить врагов среди деловых партнёров, помогающих поддерживать нейтралитет государства.
Сам по себе Влад был могущественным существом, уже давно избавившимся от слабости перед солнцем и развившим свои видовые способности до невероятного уровня. Магия разума, управление кровью, телекинез — на первый взгляд это не шло ни в какое сравнение с возможностями волшебников, но с другой стороны... в боевом плане данные направления чародейства играли едва ли не главную роль. Ведь прочность, компенсирующая любые перегрузки, а также и скорость, за которой не могли уследить даже собственные птенцы, возглавляющие десять гнёзд Румынии, прекрасно сочетались с навыками фехтования и применения иного оружия (в том числе — артефактного).
За безопасностью границ владений Владислава следили его приближённые помощники, когда-то давно являвшиеся верными соратниками, что пошли за своим господином настолько далеко... насколько это вообще возможно. Сейчас каждый из них держал в железном кулаке сотню дружинников, коих хватало и для контроля внутренних пространств, и для отпугивания чужаков (в чём им помогали ополченцы, обязанные отслужить в войсках хотя бы год). Ещё полторы сотни воинов, учёных, управленцев и обладателей иных полезных навыков обитали в замке, помогая своему Патриарху править его подданными. В конце концов, они не могли ни предать, ни украсть, а в их компетентности сомневаться вовсе не приходилось (дураков, трусов и слабаков в число Детей Ночи не принимали).
В отличие от большинства европейских, азиатских, американских гнёзд, носящий титул Дракула держал птенцов в мёртвой хватке и жёсткой дисциплине. Разумеется, они получали привилегии вроде золота, возможности хорошо питаться, красиво одеваться... но за нарушение закона их карали по всей строгости, из-за чего на вершине главной башни всегда оставалось напоминание в виде чёрного круга на белом камне. Однако же в то же время на их обеспечение работала артель зельеваров, ритуалистов, иных волшебников, создающих способы получать всевозможные удовольствия, о многих из которых приходилось забыть после обращения.
Самым любимым развлечением Владислава в последние пятьдесят лет стал просмотр воспоминаний от первого лица. Ложась в магическое устройство, похожее на необычный богато украшенный гроб, он мог почувствовать себя простым человеком, гуляющим в густых джунглях; капитаном корабля, ходящего под парусом во время шторма; мустангом, возглавляющим пересекающий прерии табун; горным орлом или глубоководной акулой. Возможно, что это было причиной отсутствия тяги к более "классическим" занятиям, практикуемым другими вампирами...
Почему же волшебники, известные своими расистскими взглядами не только к тёмным тварям, но и к различного рода магическим существам вроде кентавров, гномов, вейл и им подобных, до сих пор не разрушили государство Детей Ночи? Не так давно в Российской Империи произошёл конфликт, который показал возможную цену за столь опрометчивый поступок: а ведь тамошние гнёзда были разрозненными и не имели абсолютной поддержки от местного населения. Кроме того, почти никто не мог сказать точно, сколько именно воинов на самом деле находится в подчинении Владислава, так как раз в десять лет некоторые птенцы укладывались спать в подземельях, а на их место приходили люди, своей службой доказавшие право на обращение.
Кроме всего прочего, вопреки всем заявлениям Ватикана, государство вампиров было выгодно даже им: в конце концов Африка и Южная Америка далеко, а Румыния, как символ зла, с которым нужно бороться здесь и сейчас, совсем рядом. Хотя, из-за последних событий во всё той же Российской Империи, в одночасье превратившейся в оплот магиков, тёмных волшебников и отступников всех мастей, государство Владислава могло потерять свой статус едва ли не главного врага церкви.
"Выскочки Романовы потеряли свою власть над страной, превратившись в ничего не решающие фигуры. Удивительно, что их не перебили во время переворота, но... заговорщикам так будет даже проще: области, желавшие отделиться под благовидным предлогом вынуждены молча принять новое положение дел, а заграничные друзья не имеют уважительного предлога дабы "протянуть руку помощи". Остаётся решить главный вопрос — что с этим делать?", — Патриарх десяти гнёзд знал, что русские истребили вампиров на своей земле, но ему на это было плевать, так как никаких родственных чувств к другим Детям Ночи он не испытывал.
Прямо сейчас в замке собирались члены верховного совета, которые должны были высказаться по столь необычному поводу, дабы вместе составить план дальнейших действий. Нейтралитет, разумеется, считался наиболее предпочтительным, но новые главы Руси могли пожелать показать всему остальному миру, что они вовсе не тёмные, а заодно и подтвердить своё отношение к кровососам, что уже грозило неприятностями. С другой стороны, с равной вероятностью их можно было втянуть в союз, начав снабжать имеющимися у Румынии товарами... если Детей Ночи признают равноправными разумными.
— А это может стать интересной интригой, — вполголоса заметил хозяин замка, после чего сложил очередную газету и бросил её в ящик для макулатуры, откуда её заберут слуги и унесут в архив библиотеки. — Нужно отправить посольство с каким-нибудь официальным предложением, ну и неофициальной просьбой оказать военную поддержку против... Британии. Почему нет? В конце концов эти любители загребать жар чужими руками имеют свои интересы повсюду... А в посольство случайно проникнет один из заговорщиков, который попросит у борцов с вампирами помочь освободить его дом от гнёта кровососов. Вроде бы у нас как раз собралась очередная группа юных революционеров с горячими сердцами и пустыми головами. Пусть хоть какую-то пользу принесут, пока их численность не достигла предельного значения.
Удовлетворённо прикрыв глаза, молодо выглядящий Патриарх откинулся на спинку кресла, подставляя своё лицо тусклым лучам солнца. В иное время, дабы разогнать всё же проявляющуюся иногда скуку, он и сам мог бы отправиться в чужую страну как рядовой посол. Вряд ли его смогли бы раскрыть в сколь-нибудь приемлемые сроки, так что времени на разведку обстановки было бы в достатке.
"Но Ватикан активизировался. Сомнительно, что они решат напасть на Румынию, да и конфликт с Российской Империей будет выглядеть неуместно. Но рисковать результатами трудов нескольких веков из-за собственного любопытства... всё равно нельзя", — на миг в разуме Владислава вспыхнула досада, тут же угасшая будто уголёк, брошенный в холодную зиму прямо в пушистый сугроб.
Осторожный стук в дверь оповестил о прибытии слуги. Впрочем, вампир и без этого знал, кто и где находится в его замке. Впрочем, в его возрасте было простительно забывать о ходе времени, что и вынуждало пользоваться услугами помощников, напоминающих о важных делах.
