Воин выглядел донельзя довольным:
— Это военная хитрость, да, Ася? Я буду играть роль разведчика в тылу врага.
Любопытный Анколь подобрался поближе и поднес руку к новому артефакту. Подержал, поводил и нахмурился:
— Ася, а это будет работать? Я ничего не чувствую. Никакой магии. Насколько мне известно, зачаровать ткани или кожу без нанесения специальных знаков и рун еще никому не удавалось.
Ася обиделась. Надула губы и посмотрела на Анколя как на последнего гада.
— По-твоему, у меня ничего не получилось? До сих пор все, что я делала, работало. Почему в этот раз должно было сорваться? Но если ты не веришь, давай проверим. Кто у нас владеет ментальной магией?
Ответ пришел сразу со всех сторон: Владыка Лоринден.
— Отлично! Значит, Керлен идет сегодня с нами. Там и проверим. А во дворец к Ароле — завтра.
Симинага напомнил, что просил отпустить драконов домой до того момента, как они понадобятся. Они и по женам соскучились, и общественное мнение надо подготовить, да и план действий неплохо бы выработать. Позвать их не проблема, раз уж Асин рюкзак вернулся к хозяйке, а подаренная ей диадема там. Только вот улетать из столицы опасно: их могут увидеть.
Ася, которая совсем забыла про драконьи дела, тут же переключилась. Конечно, ребят надо отпустить, их жены тоскуют, да и Арман надо поставить в известность, во что Ася собирается втравить ее народ. А улетать им надо откуда-нибудь из сельской местности. Для этого Морон с челядью может выехать на прогулку за городские стены. Никто не будет считать сопровождение такого важного сановника, сколько уехало и сколько приехало. Если троих не хватает, значит, он их отослал домой в Калиссу. Конечно, драконы способны отвести глаза всем и стартовать прямо из сада при доме, но лучше не рисковать. Вдруг среди горожан найдется парочка невосприимчивых к ментальной магии? Слухи о драконах на этом этапе ни к чему.
С этими соображениями все согласились, и Морон отправился готовиться к прогулке. Слуг с собой надо было взять побольше, чтобы драконы могли среди них затеряться.
Арк же вызвал к себе юношу, принесшего письмо от Владыки и вручил ему ответ. Заодно просканировал парня. Хотя он не слишком хорошо владел ментальной магией, но заметить ее воздействие мог. Мальчишку запрограммировали на то, чтобы принести письмо и вернуться с ответом. При попытке его захватить он должен был уничтожить послание, которое для этого было помещено в специальный пенальчик, висевший у парня на груди. Стукнешь по нему ладонью плашмя, и внутри только пепел останется.
Посыльный уложил ответ Арка в это самый пенал прямо на глазах у него и Аси. Та наморщила нос и спросила:
— Арк, а если я установлю на бедного мальчика отвод глаз? Пусть он рассеется тогда, когда он благополучно пересечет город и окажется на территории посольства.
* * *
Мы отлично посовещались, отправили драконов домой , а посыльного к Высшим, после чего меня вдруг охватили сомнения: а правильно ли мы все делаем?
Планы наши выстроены на основании наших домыслов, а не точной информации. Мы ничего не знаем о том, что собирается предпринять враг, какой информацией он располагает и откуда ее берет.
Давеча Керлен сказал, что будет разведчиком в стане врага. Это хорошо, конечно, но недостаточно. Он, скорее, агент-провокатор, тот, кто вынуждает сделать ход, но не тот, кто контролирует процесс. Нужна полноценная разведка.
С этими мыслями я обратилась к любимому мужу и первое, что услышала: «Не пущу!»
Ну вот, а я так на него рассчитывала.
С другой стороны, я во дворец и не собиралась. Вот если бы туда можно было послать кого-нибудь другого... А то я в реалиях аронайской жизни путаюсь, еще обнаружу себя ненароком. Еще беременность... От нее я стала такая неловкая. Конечно, идти в любом случае придется под невидимостью, но глупые и неловкие телодвижения могут выдать даже невидимку.
Постаралась объяснить свою мысль Арку. Тот задумался, прикидывая, кому поручить это важное задание, а затем сообщил, что сам сходит и все выяснит, потому что хочет увидеть все собственными глазами и услышать собственными ушами.
Он думает, я тоже стану орать «Не пущу!»? Конечно, счастья мне это не прибавит, но если Арк решил, что его кандидатура наилучшая, отпущу молча. Только сначала полог невидимого на него сделаю непробиваемый, да еще вручу что-нибудь полезное для видеозаписи. Мне тоже интересно посмотреть, что там происходит. Жалко, видеокамеры у меня нет.
Ну ничего. Возьму какой-нибудь кристалл и зачарую. Интересно, бриллиант подойдет? Они маленькие, много места не займут, а их мне тогда Сими щедро отсыпал.
Арк тем временем ждал моей реакции на свое желание пожертвовать собой и очень удивился тому, что я радостно согласилась. Потом понял, как я его собралась экипировать, и тут же принял участие в создании первого в этом мире амулета-видеокамеры.
Для начала мы решили, что снимать надо во все стороны, а значит, кристалла должно быть четыре. Затем придумали крепление: кожаный обруч вокруг головы. Бриллианты в виду их незначительного размера я просто приклеила, закрепив магически. Для записи звука приспособили серьгу с большим каплевидным хризопразом, а полог невидимого привязали к небольшому янтарному кулону. Для активации его надо было сжать в ладони, для дезактивации повторить это действие. Люблю простые и эффективные решения.
Следующей мыслью, посетившей меня, была сделать картинку с заднего кристалла видимой для Арка. Мало ли кто там к нему сзади подбирается. Муж мой отказался наотрез. Он не может следить сразу за всем. Эх, а я как раз придумала, как это выполнить. Но хозяин барин.
Пока делали амулеты, продумали общий план днйствий нашего разведывательного звена. Керлен идет во дворец, а Арк его незримо сопровождает. Проскользнет в дверь вслед за другом, не в окно же ему лезть. Задача Керлена на этом этапе заставить стражу на входе открыть дверь и придержать ее до того момента, как Арк окажется внутри. Далее каждый действует сам по себе. Выйти мой бесценный собирался через черный ход. Что он будет делать внутри? Нечего сейчас об этом думать, война план покажет.
В сущности, я себе где-то так и представляла.
Позвали Керлена и выложили ему новый проект. Он впечатлился. Эх, ему бы такие артефакты во время войны.... Даже простой полог незаметного было трудно привязать к амулету, а полог невидимого мог создать только очень сильный маг, и то ненадолго.
Я вспомнила, что говорил Миритон: мою невидимость не прошибал даже он, а равных ему по силе магов сейчас в Арроне нет. Вернее, есть один, и его я как раз вижу перед собой. А все эти Требранты и Лоратадины могут отдыхать: Арк находится в безопасности.
Когда все было решено и подготовлено, пришли Анколь с Миной. Спросила, почему без Роджера, и получила ответ, что наш гений изучает напряженность магического поля на территории Моронова дворца.
Как? Он же физик-теоретик?
Все правильно. Изучает теоретически, читая книгу из библиотеки и сравнивая с данными, полученными Анколем лично, и что-то пишет, пишет, пишет.
А откуда она вообще взялась, эта напряженность магического поля?
Оказывается, эту идею Анколь вычитал из моего школьного учебника физики. Раз есть напряженность магнитного поля, должна быть аналогичная и у магического. За десять лет он научился ее измерять и изложил свои наблюдения в нескольких статьях.
Так Родж эти статьи читает?
Нет, он изучает Общую теорию магии. Статьи он уже прочел.
Так, хватит, я с этими гениями скоро с ума сойду. Мина, по глазам вижу, тоже в шоке. Лучше пусть поучаствуют в нашем полезном предприятии, хоть отвлекутся от мировых проблем.
Я изложила Анколю мой план и попросила подумать, чем еще мы можем помочь нашим героям. Для начала маг ожидаемо захотел идти вместе с Арком. Но тут в него вцепилась жена и заявила, что в таком случае идет с ним.
Вот вам и кроткие домашние здешние женщины!
Анколь заметался: и Мину подставлять не хочется, боится он за нее ужасно, и с Арком пойти желание есть. Победил здравый смысл: двое под одним пологом невидимости займут слишком много места и будут недостаточно маневренны, а делать полог для каждого... Они же там столкнутся просто потому. Что друг друга не видят. В общем, шпион должен быть один, и точка. Арк же не на диверсию отправляется.
После обеда мы выслушали доклад Динана, прогулявшегося в гильдию целителей. Там царили разброд и шатание. Поданные королю прошения никак не возвращались из канцелярии с решениями. Динан намекнул, что король исчез, всем, кого встретил. Ссылался на своего хозяин, не называя имени. Тот, де, прибыл в столицу к королю, но не смог добиться встречи, а знакомые во дворце ему поведали, что короля уже который день нету, и никто не знает, куда он делся. Целители на месте не сидят, живо разнесут весть по городу.
Юсора вернулась позже своего мужа, усталая, но гордая. Она обошла весь рынок и через две лавки на третью сообщала, что король исчез. В основном выбирала те лавки, где торговали женщины. От соседки к соседке весть быстро по городу разнесется.
Мы с Арком закончили готовиться к завтрашнему дню и легли спать пораньше. Это так просто называется «спать легли», просто я очень за него боюсь и хочу быть как можно ближе, пока он рядом.
Наслаждались друг другом, затем просто лежали и разговаривали. Арк спросил между прочим, стоило ли так долго от него бегать. Ха! Стоило! Если бы я сразу сдалась, ничего бы не было. Ни дружбы, ни любви, ни нашего будущего ребенка.
Ушли они с Керленом на следующий день ближе к полудню. До глубокой ночи их не было. Арк вернулся сразу после полуночи. Один.
На вопрос: «Где Керлен?» ответил:
— Во дворце остался. Как только они с Аролой договорились и подписали условия, его схватили и заточили в темницу.
Морон, присутствовавший при разговоре, разозлился:
— Что они себе выдумали? Уже Богов не боятся?
— Да никого они не боятся. Этот договор — доказательство измены Керлена, если Теан все-таки объявится до дня обряда. А если не объявится... Все равно, он у них в руках. По крайней мере они так думают.
— И ты его не освободил?
— Нет, оставил в камере. Пойми, они только этого и ждут. Нас видели, Морон. Видели меня и узнали. Поэтому им и понадобился мой друг: им можно меня шантажировать. О тебе они догадываются, но боятся приглашать до праздников, это может вызвать у тебя подозрения и ты не придешь. Наоборот, сбежишь из столицы и затруднишь этим твою поимку. Я не зря провел весь день во дворце, сумел многое выяснить.
Я не удержалась, спросила:
— Арк, а Лоратадин? Он там?
— А как же! Скрывается под личиной мага Диорана.
У меня глаза на лоб полезли.
— Но Диоран же...
— Хороший и добрый? Возможно. С ним лично я не знаком. Но зато я узнал, что такой маг реально существует, сейчас его нет в столице и где он никто не знает. Поехал набирать талантливых детей в свою школу магии и пропал. Вместо него во дворец явился Лоратадин под иллюзией.
— То есть Лоратадин с настоящим Диораном что-то сделал? Убью гада! А Фурмон и Требрант?
— Требрант изображает помощника придворного мага. Только имя сменил, в лицо-то его никто не знает. А Фурмон... Ты не поверишь...
Тут уж и Морон не выдержал, завопил:
— А ну выкладывай! Чему это я не поверю?
— Он же маленького росточка, такие бывают женщины. Он и носит женскую личину. Прикидывается придворной жрицей Солнца. Так убедительно, даже я поначалу не понял.
Тут я упала на диван и стала ржать, хватаясь за живот:
— Арк, пощади, не смеши. Они же... жрицы Солнца... они же девственницы.... Фурмон — девственница! Ой, не могу!
Морон подошел к вопросу более серьезно:
— Арк, как ты узнал...
— Морон, я несколько часов кряду простоял у стеночки в той комнате, где они совещались. Сначала по-очереди, потом все вместе, затем остались только Арола, Фиала и Требрант. Ася права, они — мозговой центр всей операции. Дамы уже давно поделили между собой страны: Ароле Камбена, Фиале Аррона. Сейчас они решают, как это лучше сделать.
Надо же, какие наглые девки! Морон спросил с несвойственным ему надменным видом:
— А ничего, что у этих стран есть законные короли?
— Они планируют за них замуж выйти. Очень надеются на ментальную магию. Для этого стрясли с Лоратадина кучу всяческих амулетов, которые им обещал настроить Требрант.
Ага, понятно. Этого Высшего девчонки используют вслепую, а он, по своей гордыне, не догадывается, что играет роль «свежий дурак с мороза». Когда он станет не нужен, удалят, как занозу из пальца. А вот Требрант им обеим служит за что-то весьма весомое. Не за место ли Главы здешних магов? Фиг им! Оно принадлежит моему мужу! Я нахмурилась, и в эту минуту Арк добавил, чтобы меня разозлить окончательно:
— Они планируют все-таки найти Теана, снова подчинить и женить на Фиале. Она пока является супругой Аролиного братца, но это ненадолго. Братья для этих дамочек — пройденный этап. К дню королевского бракосочетания обе должны будут получить свободу. Ирсиль во время обряда заменят на Фиалу, и все. Каферту тоже не отвертеться.
Возник вопрос: а король Камбены тут каким боком, если это не его интрига? Спросила, и на меня уставились все присутствующие:
— Ася, ты что, не поняла? Это интрига Каферта. Просто наши дамочки решили ее использовать в своих целях.
Ладно, хорошо, поняла. Но наш друг остался во дворце в темнице.
— А Керлен? Его надо освободить!
Арк пожал плечами:
— Зачем? Ничего плохого ему не сделают, ментальную защиту ты ему соорудила мощную. Его присутствие в камере успокоит наших врагов, а сидеть ему недолго: до дня обряда.
И тут меня кто как стукнул:
— А Теан? Где он? С завтрака не видела этого раздолбая! Его же ищут и могут найти!
Мужчины посмотрели на меня, помолчали минутку и сорвались на бег. Вихрем пронеслись по всему дворцу, я едва за ними поспевала. Теана нигда не было. Не видно было и Аргиль, что меня несколько успокаивало. Если они вместе, это хорошо. А вот если они вместе попались в лапы той же Аролы...
Ой, не надо, не надо про это, я не переживу.
Наконец мы дружно вылетели во внутренний дворик, где был устроен симпатичный сад с парочкой аллей, фруктовыми деревьями, клумбами и альпийскими горками.
Хвала Богам! За кустами чего-то цветущего я явственно разглядела сиреневую макушку нашего короля. Арк уже приготовился окликнуть брата, но я сделала ему знак сохранять тишину. На цыпочках мы зашли Теану в тыл и застыли: наши голубки нашли-таки общий язык и сейчас безудержно целовались, не замечая ничего вокруг.
Рука Теана гуляла по спине девушки, время от времени оглаживая круглую аппетитную попку, а лапки Аргиль гладили щеку короля, спускались на шею и грудь, теребили длинные пряди лиловых волос... В общем, все с ними понятно. Скорее надо свадьбу играть.
Мы уже хотели тихонько удалиться и дать нашим влюбленным побыть наедине, но в сад вбежал один из слуг и бросился к Морону:
