— Я не могу передать, сколько раз я жалел, что не сделал что-нибудь — что угодно — чтобы защитить их. Если бы только я наложил на них Обливиант, или выслал в Америку, или отправил в один из этих ужасных годичных круизов. Но мы всего лишь хотели защитить моего отца.
— Вы знаете, кто это сделал и было ли это... — Она хотела сказать "быстро", но передумала.
Он покачал головой.
— Трудно сказать. Это могло быть любое количество пожирателей смерти — кто-то, кому не нравились Пушки или кто не одобрял, что я играю за них. Они оставили Темную Метку над головой, а также мои бабушка и дедушка... их тела... выглядели испуганными.
Она схватила его за руки через стол и посмотрела на него с глубоким сочувствием.
— Мне так жаль, — повторила она. Что еще можно было сказать?
— Нам пришлось прятать остальных членов моей семьи — братьев и сестер моего отца и моих двоюродных братьев. И мы не могли сказать им истинную причину. Мы сказали им, что мой отец стал мишенью террористов из-за своей работы, и тогда моя мать сбила с толку различных чиновников и вынудила их переехать.
— К счастью, война закончилась всего через несколько месяцев — благодаря вам, Гермиона, и Гарри. Я надеюсь, вы понимаете, сколько жизней вы спасли. И если ложь твоим родителям и забвение их памяти сделали это возможным, то я последний человек, который стал бы тебя за это критиковать.
Гермиона тихо плакала и не могла говорить, что побудило Райана наколдовать носовой платок и протянуть его ей. Наконец она сказала:
— Нам следовало сесть рядом, а не напротив, — и ее слезы потекли быстрее.
В одно мгновение он оказался рядом с ней и обнял ее.
— Ты хоть понимаешь, какое ты чудо, Гермиона? Я не могу поверить, что встретил тебя и что я обнимаю тебя прямо сейчас.
Она прижалась к нему и сказала:
— Я чувствую то же самое к тебе, Райан.
— Несмотря на то, что я спортсмен.
Она рассмеялась.
— Да, даже так.
Принесли их основное блюдо, и, хотя в кабинке было тесно, они остались сидеть рядом друг с другом.
Некоторое время они ели в тишине, но затем она повернулась к нему и сказала:
— Я склонна забывать о том, что пришлось пережить другим людям во время войны, или даже преуменьшать это. Но у всех нас было бремя и мрачные мысли, которые давили на нас. — Она думала, что никто не поймет, каково это — провести месяцы с крестражем, но, возможно, она ошибалась.
— Я уверен, что ни один опыт не сравнится с твоим, — начал он, но она покачала головой.
— Нет, я хочу сказать, что только потому, что ты жил в доме с едой, а не в палатке, или потому, что был занят защитой своей семьи, а не..... делая то, что делали Гарри, Рон и я, это не значит, что мы не переживали один и тот же фундаментальный опыт или не были частью одной и той же борьбы.
Она вздохнула и продолжила.
— Жаль, что я не знала, как много на свете таких людей, как ты. Мне действительно казалось, что нас всего лишь горстка, и мы были одни. Я не могу передать тебе, как это изменило ситуацию, когда я услышал Potterwatch в тот единственный раз, когда узнал, что людям все еще не все равно. Или в ту ночь, когда мы отправились в Годрикову лощину — кстати, это была настоящая катастрофа, — но, по крайней мере, мы увидели сообщения, которые люди оставили для Гарри на табличке перед домом его родителей.
— Гермиона, ты даже не представляешь. Мы были в отчаянии, и единственное, что давало нам надежду, — это то, что Министерство все больше и больше старалось поймать Гарри, потому что это означало, что он представлял угрозу. И то же самое с тобой... Нежелательная номер два. — Он улыбнулся. — Знаешь, ты выглядела безумно мило на том плакате. У тебя был такой хмурый вид.
— Честно говоря, когда мы с Роном расстались, я не знала, смогу ли найти кого-то, кто сможет меня понять. Кроме Гарри, конечно, но это не то, как мы видим друг друга.
— Я знаю, — признался он. — Я спросил его, собирается ли он ухаживать за тобой теперь, когда ты одинока.
— Ты действительно до нелепости похож на джентльмена, — сказала она, улыбаясь.
— Это вообще есть такое слово?
— Конечно, так оно и есть — Джейн Остин использовала его. "Если бы вы вели себя более по-джентльменски", — процитировала она.
— Как я мог забыть? — он рассмеялся. — Но вы должны признать, что это довольно громоздко.
— Полагаю, так оно и есть. Я мог бы сказать "в стиле Райана", если вам так больше нравится.
— Я, несомненно, похожа на Райана. Или, как вариант, на белламоидку.
— Это такая маггловская шутка, — сказала она. — Мне это нравится.
— Еще один пример того, чего не хватает волшебникам.
Они разделили десерт и, выйдя из ресторана, прогулялись по историческим районам Кембриджа в лучах заходящего солнца.
— Если бы я не была ведьмой, я могла бы поступить в здешний университет. Я, конечно, мечтала об этом в детстве.
— Кембридж или Оксфорд, верно? — он спросил.
— конечно. Я уже начала сравнивать разные колледжи, чтобы определить, какой из них лучший. У меня даже был специальный блокнот, в котором я записывал все "за" и "против".
— А потом пришло твое письмо из Хогвартса и все испортило?
— Вот именно. К сожалению, у нас нет волшебного эквивалента университетской системе.
— Согласен, — сказал он. — Когда я рос в Кембридже, я мечтал об университетском опыте, но знал, что это маловероятно.
— Значит, тебе приходилось утешать себя профессиональной игрой в квиддич?
— Во всяком случае, пока. Очевидно, что это не долгосрочная карьера, но после выхода на пенсию я, возможно, продолжу учебу.
— Что тебя больше всего интересует?
— Я, наверное, самый сильный в Чарах, потому что умею пользоваться ложкой и все такое, — сказал он, и Гермиона улыбнулась. — Но мне также нравятся арифмантика и руны, и я думаю, что там, где эти области пересекаются, еще многое предстоит открыть. А пока я получаю удовольствие, играя за Пушек, и это хороший способ накопить денег на мою будущую карьеру безумного ученого.
Уже почти стемнело, и она повернулась к нему.
— Просто услышав, что ты употребляешь такие выражения, как "безумный ученый", я понимаю, как сильно я скучала по этой стороне себя. Гарри мало говорит о маггловских вещах, так как его семейная жизнь была ужасной. И, конечно же, Рон ничего не знает о немагическом мире и не заинтересован в том, чтобы узнавать о нем побольше.
Райан кивнул.
— Со мной было то же самое. В основном я встречался с полукровками, но с теми, кто с таким же успехом мог бы быть чистокровным, судя по всему, что они знают о маггловской стороне вещей. Я познакомил своих друзей и родственников-магглов только с одной девушкой, и это было много лет назад.
— Они начинают что-то подозревать? — спросила она, улыбаясь.
Он кивнул.
— Мои кузены и приятели продолжают сталкивать своих подруг со мной на пути, что очень неловко. В принципе, я ничего не имею против знакомств с магглами, но это потребовало бы совершенно нового набора лжи и запоминающих чар, а я не могла бы быть близка с кем-то, кому мне пришлось бы лгать.
Его большой палец слегка поглаживал ее руку, и Гермиона почувствовала, что начинает таять, возможно, из-за того, что он употребил слово "интимный".
— Я бы хотела вернуться к тебе домой, если ты не против, — сказала она.
— Да, конечно. Он огляделся, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, а затем трансгрессировал домой.
В его квартире было темно, и он включил свет.
— Ты не хотела бы остаться ненадолго? — неуверенно спросил он. В ответ она наклонилась к нему и подняла лицо, и некоторое время они стояли, целуясь.
— Ты не мог бы включить какую-нибудь музыку? — попросила она.
— Всегда, — сказал он, подошел к полкам и выбрал альбом. Он вставил диск в проигрыватель и присоединился к Гермионе на диване, где они продолжили свои прежние занятия.
В конце концов она спросила:
— Что мы слушаем?
— Это последний альбом XTC.
— Как уместно, — ответила она, и они оба улыбнулись.
Они остались одетыми, но это потребовало от Гермионы немалой силы воли — и, как она подозревала, от Райана тоже. У нее мелькнула мысль, что не стоит слишком поспешно вступать в физические отношения, но в тот момент было трудно уловить логику.
— Я, наверное, пойду, — сказала она, садясь.
— Хорошо, если ты так хочешь, — ответил он. — Когда я смогу увидеть тебя снова?
— Я занята завтра и вечером в четверг, так что это может быть среда или пятница.
— В среду, — решительно сказал он. — У этого есть два преимущества: прийти раньше и не накануне матча.
— Идеально — Она встала с дивана и подошла к камину. Он потянулся, чтобы поцеловать ее в последний раз, но она отстранилась. — Я не уйду, если ты это сделаешь, — сказала она.
Он улыбнулся и попятился.
— Тогда уходи, пока я не сошел с ума.
Она бросила щепотку летучего порошка, назвала пункт назначения и быстро шагнула сквозь зеленое пламя.
Эмили никак не могла заснуть без видимой причины, и поэтому она пошла на кухню, чтобы заварить травяной чай. Она просидела за столом несколько минут, когда услышала знакомый шелест пламени в камине.
Гермиона заглянула в кухню.
— Почему ты еще не спишь? Все в порядке?
— Я в порядке, просто не могла уснуть и подумала, что отвар поможет мне расслабиться. В чайнике есть еще вода, если ты чего-нибудь захочешь.
— Да, вообще-то, — сказала Гермиона, подходя к кухонному столу и снова включая чайник.
— Ты хорошо провела время с Райаном?
— О, мам, я чудесно провела время, — сказала она, и ее глаза засияли.
— Я это вижу, — ответила Эмили, не упомянув, что локоны ее дочери были растрепаны. — Ты ходила на ужин?
— Да, в итальянском ресторане рядом с его квартирой. Оказывается, Райан живет в Кембридже, если ты можешь в это поверить.
— Тебе удалось прогуляться по окрестностям? Мне жаль, что мы с твоим отцом так и не сводили тебя туда.
— Да, он показал мне несколько колледжей. Это было чудесно.
Эмили потягивала чай и наблюдала за Гермионой, которая наливала горячую воду в кружку поверх пакетика.
— Он родом из Кембриджа? Не думаю, что он переехал туда, чтобы поступить в университет.
— Нет, он там вырос. Он не учился в университете, но надеется возобновить учебу после того, как уволится из "Пушек".
Боже правый, он интеллектуал, заключенный в теле греческого бога. Неудивительно, что Гермиона влюблена, снисходительно подумала Эмили.
— Это хорошо. Было бы стыдно достичь пика в двадцать с лишним лет.
— Я уверена, он бы согласился — на самом деле он довольно амбициозен. В настоящее время он копит деньги, чтобы поддержать свою будущую карьеру безумного ученого.
— Я не могу представить, чтобы профессиональные футболисты ставили перед собой такие же цели, но, возможно, в них есть скрытая глубина.
— Мама, послушай себя! Только на прошлой неделе ты упрекала меня за предвзятое отношение к спортсменам, а теперь делаешь то же самое.
— Думаю, так оно и есть. Должна признать, мне нравится, что у него родители не волшебники.
— мне тоже, — сказала Гермиона. — Я и не подозревал, как сильно скучала по этой стороне дела.
Эмили испытывала смешанные чувства, в том числе и легкую обиду из-за того, что их с Дэниелом было недостаточно, чтобы напомнить Гермионе о ее маггловском происхождении.
— Ты собираешься в ближайшее время встретиться с его родителями?
— Да, я встречусь с ними в субботу на матче "Пушек". И, возможно, я увижу их снова в воскресенье, потому что Райан хочет одолжить у них машину, чтобы привезти свою стереосистему на вечеринку к Гарри.
— Гарри устраивает вечеринку?
— Да, грандиозный подарок на его день рождения, который состоится в следующие выходные.
— Это на него не похоже, но я рад это слышать. Иногда я беспокоюсь, что ты и твои друзья ведете себя недостаточно по-подростковому.
— К Гарри это уже не относится. Теперь, когда он присоединился к команде, он, кажется, получает удовольствие, которого ему так не хватало в детстве.
— Я подозреваю, что это важно для развития, — заметила Эмили. — Я знаю, что я довольно много времени проводила в университете, и у меня сложилось впечатление, что твой отец тоже.
— Возможно, ты права, — рассеянно произнесла Гермиона, потягивая чай. Она посмотрела на мать и спросила: — Могу я тебя кое о чем спросить?
— конечно.
— Как долго я должна ждать, прежде чем... вступить в интимную связь с партнером?
— Райан на тебя давит?
— Нет, вовсе нет. Просто ждать оказалось труднее, чем я ожидала.
— Значит, с Роном все было по-другому?
Гермиона кивнула.
— Это было совершенно по-другому, по тысяче причин. Помнишь, мы встретились меньше чем за час до смерти Фреда, среди прочих.
И Рон не был интеллектуалом, запертым в теле греческого бога, подумала Эмили.
— Да, я понимаю, как это может все осложнить, — сказала она. — Что касается Райана... Я думаю, тебе нужно доверять своей интуиции и тому, действительно ли ты чувствуешь себя комфортно рядом с ним.
— Я уже доверяю. Больше, чем я думала, что это возможно.
— И как много вы знаете о нем из других источников?
— Это хороший вопрос. Полагаю, не так уж много, кроме того, что он звездный гонщик "Пушек".
Конечно, это так.
— Тогда, возможно, стоит поспрашивать у окружающих. Если он знаменит, у него должна быть репутация.
Гермиона кивнула.
— Это кажется немного коварным, но если он тот, за кого я его принимаю, я знаю, что он не будет возражать.
— Тебе что-нибудь известно о его предыдущих отношениях?
— Только то, что он в основном встречался с полукровками, которые не были знакомы с маггловской культурой. И что он не чувствовал бы себя комфортно, встречаясь с магглой, потому что ему пришлось бы ей лгать.
— Я рада, что он не стесняется лгать, — раздался резкий голос в голове Эмили. — Это, безусловно, говорит о нем хорошо.
— Так и есть, — сказала Гермиона. — Я бы хотела, чтобы ты познакомилась с ним поближе. Надеюсь, в ближайшее время.
— Мне бы этого хотелось. Должна сказать, он произвел хорошее впечатление. И не только потому, что умеет пользоваться телефоном.
Гермиона улыбнулась.
— На меня он тоже произвел хорошее впечатление.
"Не говори этого", — подумала Эмили с усмешкой про себя.
— Я рада — ты заслуживаешь счастья. И, признаюсь, мне приятно видеть, как ты немного страдаешь от любви. Мы пропустили этот этап с Роном.
— Я не уверена, что у меня когда-либо было это с Роном. Наши отношения были совсем другими. И, конечно, война.
Кровавая война.
— Да, конечно.
Гермиона поднялась.
— Мне пора спать. И тебе тоже, я надеюсь, ты сможешь заснуть.
— Я верю, что так и будет. — Эмили встала из-за стола и обняла дочь. — Я рада, что ты хорошо провела время, и спасибо, что доверилась мне. Я люблю тебя, милая.
— Я тоже люблю тебя, мама, — сказала она, прежде чем подняться к себе в спальню.
Эмили убрала со стола две кружки и поставила их в посудомоечную машину. Она была благодарна дочери за то, что та доверилась ей настолько, что спросила о сексе после долгой истории их недоверия. И она была рада стать свидетельницей этого этапа жизни Гермионы, который, как она боялась, она пропустила. Я должна послать Рону открытку с благодарностью за то, что он порвал с ней.
