— Поясните, госпожа. Я пока не улавливаю вашу мысль.
— Мысль очень проста, господин Рэй. Сейчас в Лурию на полную мощность работают оба портала. Клан Камэни уже переселился на новое место жительства — в империи осталось не более шести миллионов людей. Это те, кто непосредственно занят работой в клановых медицинских центрах и на сопутствующих им предприятиях и без которых наших клиники обойтись не могут. На Лурии для наших учёных созданы все необходимые условия для работы — не хуже, чем в империи. Именно там сейчас сосредоточен весь научный потенциал клана. В империи, как я уже сказала, осталось лишь производство. Клан Лерой, насколько я в курсе, вывел на Лурию чуть больше половины своих людей, или около пяти миллиардов. Вам эти данные знакомы?
— Да, я в курсе этих цифр.
— Тогда для вас не окажется новостью информация о том, что в империи остались практически только люди Лерой, которые или родились, или были приняты в клан. Неклановые, заключившие контракты с Лерой, уже все переселились на Лурию. Туда же переправляются все набранные вами дети.
— И это мне известно.
— А налоги кланы платят лишь с тех, кто числится в клане... И если ещё совсем недавно, буквально вчера, госпожа Литэйла платила налоги с пяти миллиардов людей, то уже завтра эта цифра начнёт сокращаться. Некоторое время Литэйла ещё может скрывать убыль численности вашего клана, платя налоги за уже переселённых на Лурию людей, но уже через сол с небольшим в империи останется не более двух миллиардов людей Лерой. А через два с небольшим сола наше переселение полностью завершится. Но важно не это — налоги можно заплатить и за отсутствующих людей, но ряд косвенных характеристик, указывающих на численность клана, скрыть далеко не так легко. И, следовательно, уже сейчас на стол императора может лечь документ, в котором будет содержаться информация о реальной численности населения клана.
— И зачем вы мне об этом говорите? Лурийский анклав давно уже стал независим от империи. Даже если мы отключим порталы прямо сейчас, ничего страшного не произойдёт. Лурия де-факто обрела свою независимость, и императору придётся с этим смириться.
— Вы правы... Однако я довела до вас эту информацию лишь для того, чтобы вы были готовы к подобному варианту развития событий и не наломали дров, столкнувшись с обозлёнными имперскими спецслужбами. Они однозначно придут в ярость, узнав, как мы их облапошили, и, возможно, попытаются сорвать свою злость на оставшихся в империи людях. Литэйла, Айлинэри и остальные руководители Лурийского анклава уже на Лурии. Вы можете перенестись туда в любой момент. Мне же в этой империи ещё жить, и ссориться с императором я не вижу смысла. Прошу вас учитывать этот факт при предстоящем разговоре с императором.
— Хорошо, я выполню вашу просьбу. Но вы думаете, что император непременно захочет меня увидеть?
— Когда он не сможет связаться с госпожой Литэйлой, он однозначно захочет увидеть вас. К тому же, насколько я в курсе, вы уже свернули в этом анклаве все возможные проекты сотрудничества с империей.
— Пока ещё не свернул, но поставил империю в такие рамки, что они сами рано или поздно прекратят обучение своих людей в нашей лётной академии. Да и центр по обучению десантных войск каждый сол принимает всё меньше и меньше имперцев.
— И об этом, скорее всего, император тоже в курсе. Так что ждите вызова — скоро у вас аудиенция в императорском дворце. Прошу вас не забывать про мои слова...
* * *
Поздним вечером, где-то в недрах императорского дворца...
— Что привело вас ко мне в столь неурочный час, тан Шихои? Рабочий день уже несколько ри как закончился, приёмные часы, соответственно, тоже. У вас должна оказаться очень веская причина для того, чтобы потревожить меня. Говорите.
— Мой император, у меня три новости, и все они очень плохие...
— Начинайте с самой плохой, всё равно придётся озвучить все.
— Клан Лерой покинул пределы империи, мой император.
— Как, весь клан? Их же, включая наёмников, почти девять миллиардов! Куда они могли деться?
— Не весь, мой император. Осталось чуть более трёх миллиардов, или треть клана. По крайней мере, именно эту цифру показали Лерой в налоговой декларации.
— И куда же они делись? Такое количество людей невозможно вывести одномоментно! На столь масштабное переселение потребуются солы! Как ваша служба могла пропустить такое массовое переселение? И, самое главное — куда они ушли? И как?
— Ушли они, скорее всего, порталом. На протяжении ряда последних сол Лерой вкладывали огромные средства в развитие научного сектора своего клана, оплатив получение высшего технического образования сотням тысяч своих людей. Отучившись, многие из них посвятили себя научной деятельности, в том числе углубленному изучению физики пространства. Если не забывать, что в распоряжении Лерой уже имелся работающий межгалактический портал, то у клана имелись все возможности скопировать эту технологию или вообще воссоздать её заново — если знать принципы работы, данная процедура вполне реальна. Имея собственный, неподконтрольный империи межгалактический портал, Лерой за несколько сол вывезли в другое место свыше двух третей своего клана. То, что мы на протяжении последних сол считали масштабными военными учениями вооружённых сил Лерой, на самом деле являлось мистификацией, призванной скрыть перемещение через межпространственный портал миллиардов людей в неизвестное нам место. С учётом того, что Лерой помимо создания собственной научной базы массово скупали технологии и промышленные предприятия, следует ожидать у них наличия где-то за пределами империи вполне развитого промышленного кластера, защищённого мощными дальнобойными орудиями, аналогичными проданным нам. Не забудьте — целых два сола Лерой не продавали в империи свои дальнобойные орудия, хотя, по их же признанию, у них имелась техническая возможность выпускать по нескольку десятков орудий в кун. Куда эти орудия делись? При всей моей заинтересованности в благополучии правящего клана и империи в целом вынужден признать, что Лерой сделали изящный ход. Оставив за собой все размещённые в империи промышленные и сельскохозяйственные предприятия, приносящие им колоссальные доходы, Лерой не только вывели из состава клана всех не занятых в производстве людей, но и уменьшили свои вооружённые силы до пятидесяти миллионов бойцов.
— Всего пятьдесят миллионов?
— Да, мой император. Лерой оставили только тяжеловооружённый костяк, в котором оружия и бронетехники насчитывается как бы не больше, чем самих людей. Соответственно, при стопроцентном сохранении доходов боевая мощь клана если и уменьшилась, то крайне незначительно, а империя недосчитается налогов с шести миллиардов человек, так как Лерой уменьшили свою налогооблагаемую базу в три раза. По данным моих аналитиков, которые я получил прямо перед аудиенцией, клан Лерой сейчас занимает в империи почётное девяносто восьмое место, то есть надёжно закрепился в первой сотне топ-кланов. Согласно принятой империей доктрины контроля за ведущими кланами, основную часть наблюдения за ними мы в скором времени снимем — Лерой больше не представляют потенциальной опасности для империи и не смогут кардинально влиять на проводимую ей политику.
— И мы потеряли неплохую часть потенциальной военной мощи империи и солидный кусок налогов, не так ли?
— Совершенно верно, мой император. И в первый раз за всю историю вашего правления империя по итогам прошедшего сола покажет не экономический рост, а стагнацию. Возможно, даже спад.
— Что ещё вы сообщите про Лерой?
— В общих чертах по клану Лерой я доложил вам всё. Частности вы сможете узнать из доклада, который вам предоставят через несколько ло — сейчас моё ведомство сводит в него все разрозненные данные и уточняет отдельные второстепенные показатели. Если у вас нет вопросов по клану Лерой, то я могу озвучить вторую неприятную новость.
— Говорите, чего уж там...
— Лерой ушли не одни, мой император. При переселении они забрали с собой своего союзника, клан Камэни. Одновременно со сдачей налоговой декларации Лерой, в которой численность клана вместо почти девяти миллиардов сократилась до трёх, аналогичную декларацию подали Камэни. Их численность сократилась с двадцати восьми до шести с небольшим миллионов, то есть почти в четыре раза. Ситуация та же, что и у Лерой — в империи остались только занятые на конкретных предприятиях люди, все остальные покинули пределы империи. Что самое печальное — империю покинули все научные коллективы Камэни, ведущие исследования в области фундаментальной науки. Империя лишилась передовых научных разработок в области медицины. Все имеющиеся у клана медицинские центры продолжают работать в штатном режиме, но даже в них прошли кадровые перестановки — люди Камэни остались на всех ключевых постах, а второстепенные должности заняли работники среднего и низшего квалификационного звена из людей клана Лерой. Ситуация по доходам и налогам аналогична ситуации с Лерой — налоги сократятся почти в четыре раза, а доходы останутся на прежнем уровне.
— Вторая новость не лучше первой. Третья новость тоже связана с этими кланами?
— Да, мой император. В совет кланов одновременно с подачей в имперские ведомства налоговой декларации поступило извещение о смене руководства кланами Камэни и Лерой. Матриархом клана Лерой временно назначается старший матриарх клана Камэни, стальная госпожа Иллэри. Ввиду такого же временного отсутствия госпожи Литэйлы.
— То есть синдикат фактически слился в один клан?
— Да, мой император. Фактически вместо союза двух кланов, Камэни и Лерой, мы получили один клан. Если вы не забыли, мужем у матриарха Камэни является тан Мидо Лерой, сменивший после свадьбы свою фамилию на фамилию жены.
— Тогда объединённый клан может занимать примерно пятидесятое место — если я не ошибаюсь, Камэни в иерархии кланов занимали пятьдесят восьмое место...
— Нет, мой император. Официально кланы Камэни и Лерой так и остались двумя независимыми кланами — слияние в синдикат при подсчёте голосов не учитывается. Общее руководство никак не отражается на проводимой кланами налоговой политике и представляемой финансовой отчётности. Старшим матриархом у Лерой по-прежнему считается госпожа Литэйла.
— Кстати, а куда делась она сама?
— Скорее всего, возглавила новый анклав.
— Камэни отдали руководство новым анклавом, в который переехало три четверти численности клана, чужому матриарху?
— Скорее всего, нет, мой император. Информация уточняется, но, по непроверенным данным, из клана Камэни уехала также госпожа Айлинэри.
— Тогда всё сходится. Синдикат разделился — основная его часть перебазировалась на новое место, а в империи остались только те, без которых невозможно функционирование находящихся в собственности синдиката предприятий. Тан Нирэн, какие шаги планирует предпринять против этих кланов ваше министерство в связи с вновь открывшимися фактами?
— Никаких, мой император...
— Как никаких?! Империя лишилась ощутимой части своих потенциальных вооружённых сил и солидной доли налогов, а мы ничего не будем делать, чтобы приструнить этих зарвавшихся наглецов?
— Формально они не нарушили ни один из имперских законов, мой император.
— Да мне плевать на законы! Против таурийцев вы тоже будете законами сражаться? Я вам приказываю — верните этих.... скажем так — людей, обратно! Как вы это сделаете — меня не волнует! Меняйте законы, объявляйте военное положение, фабрикуйте подложные документы, но эти кланы необходимо или вернуть, или примерно наказать, иначе найдётся множество желающих воспользоваться их примером, и это станет началом конца империи — она держится только потому, что людям некуда из неё уйти. Раздробленные же на части, мы станем лёгкой добычей для таурийцев. Кстати, у нас отсутствует информация, что во вселенной больше нет подобных таурийцам цивилизаций, поэтому вероятность войны на уничтожение для человечества будет сохраняться всегда. Неужели вы этого не понимаете?
— Мой император, я исполню любой ваш приказ — но только конкретно озвученный. Приказ "делайте как хотите" не может быть выполнен по причине отсутствия способов его реализации.
— Вы, наверное, считаете себя самым умным, тан Шихои? Думаете, что умнее меня? Я отдал приказ — наказать слишком много возомнившие о себе кланы, и меня не интересует, как вы этого достигнете. Хоть всю армию поднимите против них по сфабрикованному обвинению, но я хочу увидеть результат, а не ваши отговорки. И не забывайте — незаменимых людей, как, впрочем, и незаменимых кланов, нет.
— Я могу считать себя уволенным, господин император?
— ВОН!!!
Там же, несколько мгновений спустя...
Красный от гнева император, с трудом оторвав возмущённый взгляд от закрывшейся за чиновником двери, судорожно набрал на клавиатуре терминала адрес собственного секретариата и, как только на терминале появилось изображение миловидного женского лица, яростно бросил прямо в экран:
— Вызовите ко мне на приём господина Рэя Лерой! Срочно! Запрос пошлите в кланы Лерой и Камэни. Обязательно укажите, что отказ я буду расценивать как предательство этими кланами интересов империи и объявление ими войны!
Экран терминала давно погас, а император всё никак не мог успокоиться. Проклятый Рур Лерой всё же сделал свой шаг, отомстив за убийство сына, и, каков бы ни последовал ответ императора, в итоге империя всё равно проигрывала. Осталось только встретиться со своим старым врагом лично, чтобы расставить все точки над "и"...
* * *
Где-то в недрах императорского дворца, несколько дней спустя...
— Господин Лерой, я крайне недоволен действиями вашего клана и вас лично. Это уже попахивает государственной изменой! — император, развалившись в роскошном кресле перед стоящим в центре небольшого кабинета высоким, крепким, мускулистым мужчиной, атлетическую фигуру которого не мог скрыть строгий светло-серый костюм классического покроя, раздражёнными интонациями голоса явно выражал крайнюю степень своего неодобрения.
Мужчина спокойно выслушал гневную речь императора, и так же спокойно, ровным механическим голосом, не содержащим ни капли эмоций, ответил:
— Я искренне сожалею, что у господина императора что-то случилось с обонянием. Лично мне и собственный запах, и запах собственного клана не говорят ни о малейшем намёке на измену. Дабы не оказаться голословным, попрошу императора или привести факты, подтвердив их доказательствами, или прилюдно извиниться за прозвучавшую из его уст ложь.
— Ах, так вы хотите факты? — возмущённо воскликнул император. — Хорошо! Их накопилось очень много. Начну, пожалуй, с первого. Вы в курсе, господин Лерой, что уровень подготовки имперских пилотов в лётной академии Лерой с каждым солом становится всё ниже и ниже? А империя, между прочим, платит за каждого курсанта огромные деньги!
— Я официально заявляю господину императору — уровень преподавания в лётной академии Лерой остался неизменным с момента её основания. Процесс преподавания для всех учеников академии одинаков, в нём отсутствует деление на клановых курсантов и курсантов империи.
