На землю долго падала ночь, будто её проходилось пробираться через вязкое желе. Вокруг мелодично стрекотали сверчки, а рядом с нашим деревом неслышно пролетали светлячки, иногда озарявшие то её, то моё лицо призрачно-зелёным светом. Молли, положив на мох накидку, устроилась на ней и, опустив на тот же ствол ладонь, в которую упирался её подбородок, пристально смотрела на меня.
— Всё прошлое лето, немного от осени, всё это лето и, думаю, снова заберу кусочек этой осени, — она загадочно улыбнулась.
— А зимой?
— В этих краях суровая зима... Только храбрецы, отчаявшиеся безумцы и те, кто способен выжить в холоде и метелях, странствуют зимой... Мне повезло, я смогла найти приют на зиму, — она поводила взглядом по сторонам, но потом направила его в мои глаза. Мне даже показалось на секунду, что Молли коснулась им моей души...
Не спрашивайте, как, но я это почувствовал!..
— А кто разбил твоё сердце? — на её лице появилось выражение сострадания.
— Её звали Лиза, — я опустил глаза.
— Что случилось?..
— Она мне изменила... Я пришёл к ней домой и... увидел их в постели...
Молли поднялась на ноги и пересела ко мне.
— Прости, я не хотела тебе причинять...
— Нет, всё хорошо... я не люблю вспоминать только эту часть истории... Дальше всё закончилось весьма забавно и неожиданно...
Она удивлённо посмотрела на меня и на мою только что появившуюся улыбку.
— Я оказался здесь, — я чуть развёл руки в стороны. — Такого окончания никто, думаю, не ожидал!..
Молли улыбнулась, и я неожиданно обнаружил, что её ладонь лежит на моей спине под сюртуком. Честно говоря, меня это сначала просто удивило, потом приятно удивило... Я через рубашку и футболку чувствовал, что её кожа нежная, а прикосновение тёплое и ласковое... Сложилось весьма необычное впечатление... Знаете, часто так бывает, когда в пабе встречаешь девушку и, продолжая выпивать, завязываешь с ней продолжительную беседу, то всегда есть... лучше сказать, шанс, что вскоре вы будете сидеть рядышком, положа руки друг к другу на талии и нежно воркуя, иногда трясь носиками...
Глупо будет звучать, если я сообщу, что никто из нас не пил, и, тем не менее, это факт... Но от её простого прикосновения я немного опьянел... По телу прокатилась волна расслабления и лёгкого блаженства... Улыбнувшись, я сначала прикрыл глаза, а потом, не торопясь, перевёл взгляд на неё...
— Молли...
— Да? — она тоже улыбнулась.
— А не расскажешь, где тебе довелось побывать? — не смог удержать себя от тог, чтобы взять её за руку...
— Из своего родного города я отправилась на восток, — не знаю, почему-то её интонация казалась мне какой-то таинственной. — Я успела прихватить кое-что из своих вещей и немного монет, но этого было совсем мало... На моей дороге были густые леса, за которыми стоял город Лайр. Там я смогла найти временный приют, немного поработала в одном из трактиров и просто не дала себе пропасть. Но потом мне пришлось уйти...
Меня никто не выгонял, я могла сказать, что у меня всё было хорошо, но я однажды уже ступила на дорогу, вылетев из дверей своего дома без пряди волос, которая осталась в руках мамы. Я поняла, что рано останавливаться, это не моя судьба, и я пошла дальше на восток, с юга огибая запад Зелёных гор. Мне случилось оказаться в лесах эльфов, в их священном городе Сорьене, где пожила немного... Далее я отправилась на юг вдоль Ликри, пока не дошла до Мосса, что стоит у истока реки.
В том городе я перезимовала, а потом отправилась на запад через Баллес и Миз. В тех городах я оставалась на две-три недели в каждом. Сначала просто устала и нашла, где можно отдохнуть, а во втором пришлось пережидать, пока местные воины разбирались с "гостями из-за реки". Как только всё улеглось, я продолжила путь... А в конце мне посчастливилось встретить тебя...
— Я восхищён, — восхитился я, крепче сжимая её ладонь. — Никогда бы не подумал, что такая хрупкая девушка смогла бы пройти такой путь...
Молли смущённо улыбнулась и немного отвела глаза в сторону.
— Хотя, что уж удивляться, — я заглянул в тёмную крону над головой. — Меня здесь подстерегло и подстерегает ещё уйма неожиданных открытий... Представляешь, оказывается есть деревья, которые едят людей!..
Ничего не отвечая, она звонко засмеялась.
— Ничего смешного! — но улыбку сдерживать я не мог. — Между прочим, одно такое меня чуть не сожрало!..
Всегда надо уметь смеяться над собой. Моего терпения хватило на полсекунды, и я присоединился к Молли, на пару с ней оглашая лес добрым весёлым смехом. А вообще, ситуация забавнейшая, быть съеденным деревом. И, может, оно просто поговорить хотело, но уж как-то странно это выглядело...
— Патрик, — Молли посмотрела мне в глаза, — завтра нас ждёт дорога, а сейчас, наверно, уже глубокая ночь... Может, пойдём спать?..
— Хорошая идея, — я отпустил её ладонь, а её рука выскользнула из-под сюртука. Молли подмигнула мне и отправилась к корню, за которым лежала её накидка. Я сполз на мох и, застегнув сюртук, надвинул на глаза берет.
— Спокойной ночи, Молли...
— Спокойной ночи, Патрик, — за этим последовало еле слышное "хи", и моя спутница закуталась в накидку...
Странно... то её прикосновение никак не шло из моей головы. В нём было столько нежности и, как я думаю, искренности, но мне совершенно не понятно, к чему оно? Чем вызвано? Может, Молли просто соскучилась по ласке... или была в не себе от радости, поняв, что устала от одиночества и наконец от него избавилась... Или... или ещё что-нибудь... Но, чёрт возьми, молчать не буду, я, может, тоже по всему этому соскучился, устал и... и ещё что-нибудь! Почему бы и нет?..
— Патрик? — из сна меня вырвал жалобный голос Молли. Я открыл глаза и увидел, что всё ещё стояла ночь, а девушка сидела передо мной на коленях.
— Что случилось?..
— Мне страшно... не пустишь к себе?
К себе?..
— Конечно, — я улыбнулся, и в тот же момент Молли легла рядом, накрыв нас обоих своей накидкой. Я почувствовал, что её ладони забрались под мою руку и крепко её обхватили.
— Молли, что ты делаешь?..
— Сплю...
Умилённо улыбнувшись, я закрыл глаза и в скором времени отправился на луг, где самозабвенно играл скрипач...
Байка Пятьдесят Первая
Лунное серебро
Проснувшись, я почему-то не удивился, обнаружив себя в крепких объятиях Молли. Девушка положила свою голову мне на грудь и руками обхватила мои плечи. Она ещё спала, и мне не хотелось её будить...
Я помнил, как удивлялся и несколько возражал против кокетства Аллии, я помню, как возмущался, проснувшись в одной постели с королевой, и я не помню имена тех дамочек, с которыми ворковал и целовался в каком-то порту южнее... И всё это, разве что, кроме второго, никаких определённых чувств у меня не вызывало. Да, было, да, грешен, гореть мне теперь в аду, и что?..
Когда я смотрел на локоны и плечи спящего на моих руках чуда, моя душа трепетала, сердце билось в каком-то странном и давно забытом ритме... Не знаю, что со мной происходило, но, во-первых, это казалось мне прекрасным, во-вторых, это меня настораживало, в-третьих, это заставляло меня немного недоумевать...
Самая обычная девушка, которую я от силы сутки знаю, которая меня дико перепугала...
Но как, как ОНА смогла зажечь огонь под котелком, где сейчас бурлила и готовилась выплеснуться смесь самых разнообразных чувств?! Я уже отрицаю тот факт, что это от долгого отсутствия общения с прекрасным полом, ибо я помню, как отказался от предложений дамы с трубкой в том форте, а случилось это совсем недавно.
Здесь было что-то... что заставляет меня признать то, что у меня нет слов, чтобы всё описать максимально точно и правдоподобно. Со временем, думаю, мне удастся разобраться в себе...
Пока, чтобы удовлетворить ваше возможное любопытство, могу сказать, Молли всё больше начинала привлекать моё внимание, начинала мне нравиться... А что ещё может возникнуть в мыслях в обществе милой симпатичной юной леди?..
Заметив, что Молли, повернув ко мне своё лицо, начала потихоньку открывать глаза, я ласково прошептал:
— Доброе утро, Молли.
— Доброе...
— Как спалось? — я улыбнулся.
— Замечательно, — она чуть наклонила голову вбок. — Не угостишь завтраком?..
— С радостью, но позволь мне встать, для начала.
Кивнув, Молли обхватила руками свои колени, на которые положила голову. Я открыл сумку и принялся изображать из себя повара...
— У меня где-то было масло, — девушка, увидев, что я выкладывал на хлеб тонкие ломти колбасы, взяла свою сумку и, покопавшись в ней, вручила мне свёрток из тонкой пропитавшейся своим содержимым ткани.
— О... спасибо...
— А когда-то у меня была крупа и маленький котелок, — мечтательно протянула Молли, смотря на приближающейся к ней бутерброд с хорошим кусочком колбасы, украшенный сверху веточкой укропа. — Спасибо...
— Не за что... А что с ними случилось?..
— Крупа попала вместе со мной под дождь, а котелок пришлось отдать шайке на дороге между Моссом и Баллесом... Это было самое ценное у меня... Уже забыла, когда в последний раз у меня в руках хотя бы медяк был...
— Что ж, пару монет и крупа у меня есть... И как же ты?..
— Либо приобретала то, что надо, жалостливым взглядом, либо пыталась где-то чем-нибудь подработать... М-м-м, как вкуфно! — воскликнула она, откусив приличного размера кусок от бутерброда, а потом продолжила. — Оказывается, стиркой можно себя прокормить...
— У меня получалось немного по-другому... Появлялся кто-то с каким-то поручением, взваливал на меня его выполнение и немного снабжал необходимыми припасами или же кто-то что-то давал, наверно, из чувства жалости и сострадания...
— Не промышлял воровством? — прищурившись, спросила она на манер строгого прокурора.
— Эм... — я почесал затылок. — Разве что, один раз, но и тот неудачный...
— Неудачный?..
— Скажем так, то, что я хотел, я стащил, но это мне не досталось...
— Патрик, — её глаза немного округлились, — зачем?..
— Понимаешь, Молли, это случилось из-за обиды... За пару минут до этого мои карманы обчистили, вот и...
— О, Небеса, с кем я связалась? — она вздохнула, а потом, прикончив свой бутерброд, засмеялась.
— О да... Ну а ты, Молли? — я решил подколоть её в ответ.
— М?
— Никогда ничего ни у кого не таскала?
— Патрик... я ничего не буду говорить, — она испуганно посмотрела на меня, спрятав ладони в рукава.
— Как же? Я тебе выложил свою душу, теперь твоя очередь, — я хищно улыбнулся.
— Может, как-нибудь потом? — она подмигнула мне, заставив тут же убрать с лица "оскал". — Ты поел?
Я кивнул, поднялся на ноги и помог встать Молли. Она начала накидывать лямку сумки, но я забрал её и надел на своё плечо, вызвав у моей спутницы, приятное удивление. Молли, хитро прищурив глаза, улыбнулась и первой перешагнула через корень, находящийся на нашем пути.
— Не слишком ли любезно с твоей стороны? — через плечо спросила она.
— Почему бы и нет? Или юная леди против оказания ей знаков внимания? — я подмигнул, на что Молли звонко рассмеялась и помотала головой.
— Патрик?
— М?
— А по каким землям пробежала твоя дорожка?
— Началась она в Кожжоте, потом прошла через Мартол, а потом...
Потом я, примерно за десяток минут перечислив все места, где я побывал и которые помнил, несколько подробней рассказал, как я пылил по дорогам и просаливался на морских просторах. Слушая меня, Молли, если судить по выражению её лица, немного завидовала и, быть может, восхищалась. Иначе, как ещё можно объяснить огонёк в её глазах?..
— Но это странно, — задумчиво заключила она, когда я уже подошёл к концу повествования.
— Прости, что?
— Зачем одному эльфу убивать другого, причём, из того же рода, что и он, а не из сумеречного?..
— А, ты об этом, — я понял, что Молли имеет в виду случай с капитаном. — Знаешь, я слышал, на каком-то Совете было принято решение не считать эльфов Золотой Рощи эльфами. Думаю, на то есть свои причины...
— Но ведь капитан не из того княжества родом...
— Но кое-кто оттуда его мог нанять для грязного дела. Это вполне возможно, — я пожал плечами, а Молли вздохнула.
— Я прожила среди эльфов около луны...
"Около месяца", сделал пометку...
— ... достаточно, чтобы узнать их лучше и попытаться понять. Они очень трепетно относятся к миру между княжествами и семьями их рода...
— Только вот к чужакам они не очень уважительны, — ехидно подметил я, — иначе бы не оказался не в своей постели не по своему желанию...
— О, я тебя понимаю, — Молли многозначительно покивала.
— Да? — мои глаза округлились от удивления.
— Да. Но, в отличие от тебя, я на простынях не оказалась, — она хитро посмотрела на меня, будто оценивала, а потом загадочно улыбнулась.
— Вообще-то, я был пьян...
— Да... — с сарказмом бросила Молли.
— Меня подло напоили!..
— Да-да, я тебе верю, Патрик, — она покивала. — Но только не говори, что ты чем-то недоволен...
Нахмурив брови, я посмотрел на Молли, на что она громко рассмеялась. В смехе не было никакой иронии, никаких недобрых оттенков, он, наоборот, ласкал ухо и вселял радость, но... Но это уже второй раз за последние полтора часа! Это нельзя оставлять без ответа!..
— Слушай, ты!..
— Кто? — Молли, сияя улыбкой, посмотрела на меня. — Это ты мне?
Вместо ответа я положил свои ладони туда, где можно было прощупать её рёбра, почти под руки.
— Патрик?
Я ткнул её своими пальцами.
— Патрик, — в её голосе прозвучал лёгкий испуг, — не надо...
Хмыкнув, я набрал воздуха и с чувством истинного злорадства принялся е щекотать. Разрываясь от смеха, Молли изящно изогнулась, как кошка, и попыталась вырваться... но уж нет, не в этот раз!..
— Патрик! Прекрати! — смеясь, она всё-таки выскользнула из моих рук и, хитро улыбаясь, спряталась за дерево, одним глазом из-за него посматривая на меня.
— Думаешь, это всё? — я подмигнул ей.
— Ты не посмеешь...
— Да? — я подошёл вплотную к дереву и заглянул в её глаза, хоть и боялся обжечься об этот огонь. — Ты в этом уверена?..
— Не догонишь, — Молли весело захихикала.
— Хочешь проверить?..
— Хочу, — с игривым вызовом ответила она. Я хмыкнул и с рывком попытался схватить её, но в моих пальцах оказалась лишь её накидка, в туже секунду выскользнувшая из них. Смеясь, Молли отбежала за другое дерево, я последовал за ней...
Под громкие её крики "я же говорила, не догонишь!" мы проносились друг за другом около четверти часа. Спишу свою... неудачу на то, что я был максимально нагружен, а Молли бегала налегке... Я всё время хватал её за накидку или платье, но она всё время выскальзывала! Но это меня не останавливало. С каждым разом я, как думаю, был всё ближе и ближе к своей цели. Когда Молли замерла посреди бугорка, укутанного мхом, я остановился в паре ярдов от неё и, делая вид, что совсем запыхался (отчасти делая вид), прислонился к дереву.
