— ррр... — Угольно черная пегаска, с ярко красной гривой и "рубиновыми" глазами, в бессильной злобе откинулась на спинку кресла и зажмурив веки, запрокинула голову. — Богини, ну почему они не могут просто исполнять приказы?
Амбициозный офицер, отряд которого прошел модификации и переподготовку по программе "универсальный солдат", до этого дня считавшийся чуть ли не самым преданным и перспективным членом "анклава", своим желанием выслужиться и доказать превосходство "небожителей" над "грязедавами", не только обрек подчиненных на смерть, но еще и не добился поставленной цели. Если бы Блад Рейн не погиб в том бункере, столкнувшись с охранными киборгами, то Флаер Шейд, не смогла бы отказать себе в удовольствии, сломать недоумку шею.
"хуже фанатиков идиотов, могут быть только амбициозные фанатики идиоты, жаждущие проявить инициативу".
А ведь еще недавно казалось, что план захвата бункера и его содержимого, выверен до мелочей. Маги должны были помочь пегасам преодолеть первую "линию" защиты, а затем прикрывать своими заклинаниями, пока солдаты выводили бы из строя опасное оборудование... но один капитан посчитал, что сможет справиться сам, и ему лучше знать, как будет правильнее.
"с другой стороны, если бы не киборги, у Блад Рейна все могло получиться, а как известно, "победителей не судят"".
Флаер Шейд скривила мордочку в неприятной усмешке, уже представляя что сделает с родственниками неудачника. Она бы не стала выдвигать претензий капитану, если бы он вернулся с победой, или хотя бы сумел вместе со своим отрядом, убить еще и "союзников"... в таком случае "анклаву" оставалось бы просто отправить второй отряд, что бы занять "зачищенный" бункер. Однако, из-за самоуверенности отдельных офицеров, "неправильный грифон" который спит с фестралкой, учит единорогов и выкупает рабов, получил возможность забрать все самые ценные трофеи, практически не вступая в сражение с охранными системами.
Словно в насмешку, маги после возвращения на свою базу, вернули "анклаву" двоих выживших бойцов, которые выглядели так, словно их вытащили из мясорубки. Если бы не модификации тел, единственные очевидцы произошедшего, погибли бы раньше, чем сумели пересказать все, что произошло с момента вылета с базы. И как будто этого было мало, Дискордов грифон, отключив систему обороны, передал военную лабораторию пегасам, еще и при свидетелях произнеся фразу: "ваши солдаты сражались, что бы захватить этот бункер, и ни я, ни мои подчиненные, не имеем права на него претендовать".
— благородный уб
* * *
ок. — "Процедила" сквозь сжатые зубы пегаска с черной шерсткой и красной гривой. — Ничего, мы еще сочтемся.
На новую базу уже были отправлены инженеры и охрана, но разумеется Флаер Шейд, даже не надеялась, что им удастся обнаружить хоть что-то по настоящему интересное. И ведь маги даже не противоречили своим словам, передавая "анклаву" новую собственность...
— богини, как же неудачно все вышло.
(конец отступления).
* * *
Вдоль стены стояли восемь капсул, через прозрачные крышки которых можно было увидеть женские тела, оплетенные проводами и датчиками, плавающие в зеленоватой жидкости. Внешне эти устройства были похожи на футуристичного вида гробы, каждый из которых имел независимый источник энергии, и множество встроенного оборудования, призванного поддерживать жизнь в помещенных внутрь телах.
Сейчас Питер находился на втором подземном этаже башни, рядом с алтарем, и неотрывно смотрел на самое ценное, что только удалось найти в том бункере. По всей видимости, киборги, которые "перемололи" отряд пегасов, хорошо заботились о капсулах и их содержимом, так как ни на одном гомункуле, не было следов повреждений или болезней, свойственных пустым оболочкам, не имеющим души.
Почему "хвост" решил, что в капсулах именно гомункулы, а не к примеру клоны, или же просто реанимированные тела убитых девушек? Дело в том, что примерно половину года до воскрешения темного лорда, именно ему приходилось заботиться о временном вместилище своего хозяина, и пусть тот уродец, был куда менее качественной работой, нежели эти оболочки, но для знающего волшебника, не составляет труда найти общие черты.
Глядя на результаты работы местного мага, бывший "пожиратель смерти" все больше осознавал собственную неполноценность, так как даже сейчас, имея перед глазами готовые образцы, он не представлял, как повторить процесс их изготовления...
...а началось все еще в бункере, после победы над киборгом. Пройдя в следующий зал, волшебники обнаружили тела пегасов, двое из которых все еще подавали признаки жизни, не смотря на все повреждения, а рядом лежали "разобранные" единорожки, пони и пегаски, изнутри состоящие из железа и синтетики.
Уже следующий подземный этаж, оказался лабораторией, которая представляла из себя круглый ангар, вдоль стен которого располагались двери в подсобные помещения, а в центре разместился реактор, создающий излучение, мешающее пространственной магии. После отключения источника помех, Ария связалась с Сонатой, и меньше чем через пять минут, бункер заполонили подопечные Биг Шоу, которые принялись упаковывать и телепортировать все, до чего дотягивались их руки, начиная от компьютеров и заканчивая скрученными со стен турелями. Хозяйственная фестралка, приказала забрать так же и останки киборгов, объяснив это тем, что хочет разобраться в принципе их работы.
В одном из ничем не примечательных хранилищ, были обнаружены те самые капсулы с гомункулами, и прежде чем кто-то успел до них добраться, Питер, все еще находящийся в своей "анимагической" форме крылатого нага, заявил о том, что это его часть добычи. Спорить с плохо себя контролирующим бывшим "пожирателем смерти" никто не стал, да если честно то и не собирался изначально.
А после возвращения в башню, и передачи выживших пегасов "анклаву", пришла пора заняться собственным лечением. В импровизированной операционной были собраны все понимающие в лечении волшебники, врачи, Розита с запасом зелий на все случаи жизни, и наконец, Питер вернулся в форму грифона...
...до сих пор вспоминая, как его "откачивали", заращивали рану, переливали кровь и проводили прочие процедуры, "хвост" чувствовал как шерсть на спине становится дыбом, а в животе образовывается неприятный холодок. На этот раз, смерть прошла совсем рядом, оставив на память шрам на груди, а Соната после всего пережитого, еще и произнесла целую лекцию на тему безрассудства и глупого риска.
"отчитала как ребенка... но как же приятно осознавать, что о тебе беспокоятся".
По итогам экспедиции, "анклаву" достался бункер с почти не пострадавшей системой обороны, расположенный на севере пустоши, а энтузиасты "тайного города", получили в свое распоряжение несколько десятков компьютеров, какое-то научное оборудование, а так же "мозги" сразу трех киборгов, которые пока что не представлялось возможным взломать.
— и все довольны. — Усмехнулся волшебник, неотрывно глядя на тело белоснежной пони с крыльями и рогом, которая казалась несколько крупнее всех остальных гомункулов. — Неужели кто-то собирался проводить ритуал воскрешения? Хм... хотел бы я знать, как такое возможно, не имея даже кусочка души воскрешаемого. Хотя, если вложить в ритуал призыва побольше магии, то что-то может и получиться.
Грифон нахмурился, вспоминая подробности того, как сам проводил воскрешение, в уме пытаясь рассчитать, сколько же понадобиться энергии, что бы компенсировать нехватку большинства требуемых ингредиентов.
— и о чем я только думаю? Все равно, без души или кусочка плоти оригинала, все это бесполезно. — С сожалением отвернувшись от гомункулов, к которым его почему-то тянуло словно мотылька к огню, "хвост" сконцентрировал взгляд на алтаре. — А почему бы не попробовать один ритуал, который следовало испытать уже давно?
"видимо последнее "приключение" снова "расшатало" мне психику. Иначе сложно объяснить перепады настроения, и внезапные "вспышки" азарта".
Усилием воли заставив себя остановиться, и обдумать все возможные побочные эффекты от проведения эксперимента, грифон убедился, что его жизни и здоровью ничто не угрожает. Достав из рукава мантии волшебную палочку, он заклинанием надрезал ладонь, и подождав пока скопиться побольше крови, начал рисовать на верхней поверхности камня, самую простую пентаграмму призыва.
"и почему я раньше этим не занялся? Скольких мелких неудобств можно было бы избежать".
Прочертив последнюю линию, "хвост" прошептал заживляющее заклинание, и с внутренним удовлетворением пронаблюдал, как края пореза стягиваются и срастаются. Оставалось произнести сам призыв, и направить в "звезду" побольше силы.
— жаль родовые кодексы, никто кроме членов семьи прочитать не может, а такие заклинания хранились именно там. — Питер вспомнил обширную библиотеку Малфоя, и печально вздохнул от осознания того, что все эти знания сейчас ему недоступны. — Придется импровизировать.
Поочередно прикоснувшись кончиком волшебной палочки, к концу каждого луча "пентаграммы", бывший "пожиратель смерти" торжественно произнес:
— явись верный слуга: тот кто исполнит любой приказ, и никогда не предаст хозяина. Заклинаю своей кровью и магией: явись что бы служить мне и моим потомкам.
"чувствую себя каким-то ненормальным...".
Додумать мысль не удалось, так как в этот момент, магический резерв рывком опустел на половину, а "пентаграмма" продолжила тянуть в себя силу, постепенно начав светиться. Стало намного легче, когда часть подпитки взял на себя алтарь, к которому через "метки", поступала энергия более чем от тысячи бывших рейдеров.
Внезапно в тишине второго подземного этажа башни, раздался глухой хлопок, и магический символ погас впитавшись в поверхность алтаря. Взгляду Питера, предстала пушистая рыжая белка, с большими любопытными глазами, забавными "кисточками" на кончиках ушей, и длинным пушистым хвостом.
"это точно не похоже на домового эльфа".
Наложив несколько диагностических чар на существо, волшебник убедился в том, что оно является духом, обретшим подобие плоти, который теперь через кровь использованную в ритуале, "привязан" к грифону. В общем, по всем признакам кроме внешнего вида, это был домовой эльф.
У стороннего наблюдателя, будь таковой в алтарном зале башни, мог бы возникнуть вопрос: почему же, если ритуал призыва слуги настолько прост, каждый волшебник магического мира, не обзавелся собственным слугой, который почти не в состоянии как либо предать? Дело в том, что далеко не у всех желающих, хватит собственной магической силы, да и создание даже простенького алтаря, который можно было бы использовать как дополнительный резерв, это длительный, однообразный, а так же дорогостоящий процесс, требующий определенного уровня познаний в ритуалистике.
Еще одной проблемой, связанной с призывом домового эльфа, была необходимость обучения новоявленного слуги. Если в древних семьях, этот процесс на себя брали старшие эльфы, то чародею вроде Питера, предстояло заниматься этим самостоятельно.
— ООО! — Бывший "пожиратель смерти", схватился за голову. — Как же я мог об этом забыть?
Тем временем, продолжающий молча стоять бельчонок, рост которого стоя на задних лапах, составлял почти пол метра, с ярким любопытством, легко "читающимся" в больших глазах, следил за своим новым хозяином, а так же поставщиком магической энергии, необходимой для того, что бы оставаться в материальном мире.
— мало мне было проблем, так создал еще одну заботу. — Шумно выдохнув и успокоившись, "хвост" стал обдумывать перспективы, которые его ожидают в будущем. — Так... пушистик: с этого момента, тебя зовут "Люциус". Ты понял?
— Люциус понял, хозяин. — Тут же, по детски высоким голосом, отозвался домовик.
"Малфоя удар бы хватил, услышь он подобное".
Настроение неуклонно начало улучшаться, и на границе сознания даже появилась мысль, в будущем призвать еще пару слуг, и назвать их "Северус" и "Альбус".
"эй Альбус, принеси кофе... хе-хе... ах мечты-мечты".
Взмах волшебной палочкой, подкрепленный изрядной порцией силы из резерва, и вот на "домовике" уже одета белоснежная хламида с короткими рукавами, и изображением башни на груди.
— теперь это твоя одежда, но если ты не будешь подпитывать чары магией, она со временем развеется.
— хозяин дает много силы, Люциус будет поддерживать чары. — Заверил Питера бельчонок, тут же создавая нечто вроде канала связи от себя к хламиде.
Насколько знал "хвост", все "домовики" носили магически созданную одежду, именно поэтому, когда им не хватало сил, внешний вид становился все более растрепанным. Предположение, что даря своему слуге одежду, волшебник его "освобождает", являлось частым заблуждением "маглорожденных" и "полукровок". На самом деле, что бы изгнать неугодного духа, необходимо было просто "оборвать" его связь с источником магии, каковым мог являться сам чародей, или же алтарь. Традиция, дарить изгоняемому какой либо элемент гардероба, была не более чем данью символизму.
— что ты умеешь? — Ожидать многого было глупо, но не задать этот вопрос "хвост" не мог.
— Люциус умеет перемещаться туда, где он уже был. — Радуясь тому, что может ответить на вопрос хозяина, бельчонок едва ли не подпрыгивал на месте.
— м-да... не густо. Но могло быть и хуже. — Волшебник еще раз осмотрел свое новое приобретение, и был вынужден отложить планы о том, что бы обзавестись отрядом слуг, с именами старых знакомых, на более позднее время. — Что же, будем тебя учить. Тем более что пока что, других дел у меня нет.
* * *
Дни понеслись за днями, и Питер не мог сказать, что ему приходится скучать. Все время находились какие ни будь дела, начиная от просмотра отчетов и подсчета расходов, заканчивая редкими лекциями для учеников, и обучением Люциуса, который "впитывал" информацию как сухая губка, но при этом оставался на уровне развития пятилетнего ребенка. Наверное "домовик" мог бы стать опасным, если бы в его характере не имелось несколько ограничений, благодаря которым он вел себя словно домашний пес, готовый выполнять приказы за еду и редкую похвалу.
Несколько раз, "хвосту" приходилось участвовать в переговорах между "кровавыми когтями" и "зеленой зоной", чуть реже были встречи с представителями "анклава", которые стали вторыми по объему закупок амулетов и прочих "артефактов". Чаще всего приходилось общаться с "голосом" "церкви возрождения", роль которого играла Голди Сноу.
Можно было бы подумать, что единорожка просто пытается компенсировать долгий период разлуки, и поэтому стремиться уделить как можно больше времени для разговоров... вот только близкими друзьями они никогда не были. Голди была первой разумной представительницей этого мира, с которой познакомился бывший "пожиратель смерти", и хоть они и общались какое-то время, пока волшебник жил в одном из филиалов церкви, но близкими друг для друга стать не успели.
Чего же тогда пыталась добиться девушка, раз за разом приглашая попить чай, практически незнакомого грифона? Питер сперва и сам этого не понимал, а затем начал замечать за собой мысли о том, что "церковь возрождения", это очень полезная организация, члены которой относятся друг к другу, как к одной большой семье, в которой нет тайн и обид. Самое же главное и опасное заключалось в том, что к этим выводам он пришел самостоятельно, просто слушая истории единорожки о ее жизни.
