— Мы... в процессе, — ответил Ганрей, чью пятнистую синюю голову венчала тиара с тремя лепестками.
— Сколько вы уже поймали?
Мигательные перепонки наместника дернулись.
— Сколько?..
— Сотни? Тысячи?
— Полагаю, порядка нескольких сотен, — нашелся Ганрей.
Мола бесило, что он в определенной степени сам поспособствовал возвышению Ганрея, выполняя задания, которые подняли неймодианца по карьерной лестнице. Но Дарт Сидиус утверждал, что неймодианцы необходимы для исполнения Великого плана ситов, и часть этого плана включала зачистку планеты непосредственно перед тем, как Набу станет собственностью Торговой Федерации. Пока королева Амидала пребывает на Корусканте, Набу не может сдаться официально, но Мол был уверен, что учитель найдет способ решить эту проблему.
— Где пойманные гунганы сейчас? — спросил Мол.
Неймодианцы снова обменялись взглядами. Они знали, что Мол убил их дружка-предателя Хаса Мончара, и не сомневались, что он продолжит сеять смерть, если потребуется.
Ганрей заговорил первым:
— Трупы сбросили в море...
— Распылили, — одновременно выпалил Хаако.
Мол смерил обоих испепеляющим взглядом:
— Так сбросили или распылили?
— Распылили, а затем сбросили, — ответил гордый собой Ганрей.
Мол не сводил с него глаз:
— Вы избавились от распыленных тел.
На секунду Ганрей потерял дар речи, но потом заявил:
— Гунганы вообще не должны нас волновать.
— Это почему еще, наместник? — спросил Мол, скрестив руки на груди и обнажив острые зубы.
— Водоплавающие не рискнут выступить против наших превосходящих сил.
Мол фыркнул:
— У гунганов боеспособная многотысячная армия и стратегическое плазменное оружие.
Ганрей уставился на Хаако, который выдавил:
— Мы не знали...
— Теперь знаете.
Мол смотрел, как скользкая парочка трясется в своих нелепых балахонах. И это — захватчики? Верховные главнокомандующие армией? Так легко запуганные и обманутые и до такой степени алчные, что в гонке за прибылью позволили манипулировать собой и развязали войну! Богатство для них превыше всего. Они не понимают, в чем состоит истинное могущество, и, кажется, полностью отрезаны от Силы. У них больше общего с боевыми дроидами, что состоят у них в подчинении, чем с живыми существами. Как бы хохотал над ними Трезза. Иногда Мол сожалел, что убил фаллиина. Но Трезза слишком много знал о его способностях...
— Кто ведет поиски гунганских городов? — наконец, спросил он.
— Офицер ООМ-9, — ответил Ганрей.
— Дроид, — бросил Мол. — Предшественник ваших неуклюжих Б1.
— Дроид-командир, владыка Мол, — поспешил поправить его Хаако. — Из личной стражи наместника Ганрея.
Мол пропустил его слова мимо ушей и продолжил, обращаясь к Ганрею:
— Сообщите своему ООМ-9, что я беру командование поисками на себя.
* * *
Оставляя позади равнины и горы Галло и выжимая из спидера все, на что тот только был способен, Мол мчался по густому лесу в направлении южных болот. Перед тем, как покинуть Тид, он связался с Дартом Сидиусом. У него были все причины полагать, что неудача на Татуине забыта и задание снова пошло так, как задумано. В Сенате царила полная неразбериха, поэтому Сидиус был уверен, что сможет убедить королеву Амидалу вернуться на Набу. Кроме того, он полагал, что Квай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби будут сопровождать ее. Но Молу некогда было предвкушать "матч-реванш", поскольку ему придется заниматься гунганами — делом, которое было поручено неймодианцам. Конечно же, Сидиус знал, что Ганрей не справится с тем, что ему приказали, — но в то же время он не стал делиться с наместником важнейшей информацией, которая позволила бы ему засечь подводные города аборигенов. Зачем же тогда учитель предоставил эти сведения Молу? Очередная проверка из тех, что повелитель устраивал ему все последние пять лет, давая возможность продемонстрировать свою преданность и боевые навыки?
С такими мыслями он и подъехал к передовому наблюдательному пункту, возведенному ООМ-9 на берегу кишащего насекомыми болота. Лес в этом месте был неимоверно высок, и казалось, что тонкие деревья растут прямо из зловонной воды. На поляне стройными рядами расположилась рота боевых дроидов, усиленная десятком дройдек. Другие дроиды прочесывали болота на ОВП — одноместных воздушных платформах. Недалеко от берега парил похожий на раковину акватанк, оснащенный лазерами ближнего действия и установками для сноса вражеских укреплений.
Мол был впечатлен. Происходящее хотя бы походило на настоящие военные учения.
Пока сит слезал с мотоспидера, к нему подошел ООМ-9.
— Добро пожаловать, командующий, — отчеканил он.
Грудная пластина ООМ-9 была украшена желтой отметкой, а сам он мог похвастаться множеством антенн и ранцем, увеличивающими радиус его действия. Мол знал, что этому дроиду выпало возглавить оккупацию, уничтожить станции связи Набу в Новом Центрифе и Висе, а также зачистить города Харте-Секур, Спиннакер и Тид. От захваченного в Харте-Секур моряка ООМ-9 узнал о гунганском поселении Релльяс62, но войскам дроида пока не удалось установить его местонахождение.
— Наместник Ганрей сказал, что вы поймали множество гунганов. Каково их точное количество? — осведомился Мол.
Процессор дроида тихо гудел, пока тот связывался с центральным компьютером на борту орбитального корабля управления.
— А скольких мы поймали, по словам наместника Ганрея? — монотонно спросил дроид.
— Сорок семь, — ответил Мол.
— Так точно, командующий. Мы поймали сорок семь гунганов.
Мол раздраженно свел брови, но простил дроиду его ложь:
— Отведи меня к ним.
Дроид развернулся и, обратив свое узкое лицо в сторону Мола, произнес:
— Сюда, командующий.
К месту, где лежали прошитые бластерными выстрелами тела гунганов, вела петляющая меж деревьев узкая тропа. Глядя на их длинноносые лица, висячие уши, стебельчатые глаза и вывалившиеся языки, трудно было представить, что они способны воевать. Но Сидиус предупреждал Мола, что не стоит недооценивать этот народ.
— Гунганов задержали при попытке обменяться товарами с торговцами-набу неподалеку от города Моэния, — объяснил ООМ-9.
— Что стало с торговцами?
— Отправлены в лагерь номер шесть, командующий.
Мгновение Мол провожал взглядом пролетающую над его головой патрульную ОВП.
— Вы выяснили, где находится Релльяс?
— Никак нет, командующий. Возможно, у гунганов есть устройства, блокирующие наши сенсоры.
Мол поразмыслил над его словами. Гунганы вполне могут помешать ему убить джедаев и захватить королеву — хоть вероятность подобного исхода и невелика, она все же существует. И он не может этого допустить.
— Так прекратите церемониться, — сказал дроиду Мол, — и отравите воду. Если после этого гунганы не повсплывают кверху брюхом — осушите болото.
* * *
Мол вел мотоспидер прочь от равнин по извилистой тропе, взбиравшейся по лесистым предгорьям Галло. Вдалеке от дороги виднелись фермы с ладно сработанными старыми домами. Предположив, что бунты любого рода могут начаться только в городах, неймодианцы не стали посылать дроидов в этот район. Но фермеры, очевидно, были в курсе последних событий, потому что многие дома были покинуты, а посреди распаханных полей одиноко стояли брошенные сельскохозяйственные машины.
Наконец Мол нашел то место, которое Сидиус просил его разыскать. Там, где дорога пересекала тропинку, бегущую к дому, стоял указатель, где на общегале и набуанской каллиграфией была выведена надпись: Ферма "Винный цветок". Мол остановился у вывески. К западу и востоку от тропинки, насколько хватало глаз, простирались поля с яркими цветами всевозможных форм и размеров. Теплый воздух был наполнен их пьянящим ароматом. Мол повел спидер вдоль тропинки прямо к дому. Трудившиеся на полях люди и дроиды побросали работу и провожали его взглядами. Один бросился бежать к дому, чтобы предупредить хозяев о прибытии незваного гостя.
Дом из камня и дерева, увенчанный затейливой остроконечной крышей, был вполне ухоженным. Неподалеку крутились две ветряные мельницы. В пристройке, которая по размеру была больше, чем сам дом, Мол заметил давильные прессы и деревянные бочки. Когда забрак остановил спидер, из дома, вытирая руки о фартук, вышла невысокая женщина и зашагала ему навстречу. Хозяйка была плотно сложена, имела острые черты лица, пронзительно голубые глаза и коротко стриженые серебристые волосы. Предупредивший ее о госте мускулистый работник держался позади; по его позе было видно, что за поясом брюк он прячет бластер. Мол перекинул ногу через сиденье спидера и спрыгнул на землю, но дальше не сдвинулся, позволяя женщине изучить себя, пока он снимал свои длинные черные перчатки и клал их на рулевую панель.
— Ты проделал долгий путь, — сказала она. — Наверное, пить хочешь. Пойдем.
Женщина развернулась и ушла в дом. Ее защитник посторонился, пропуская Мола. Внутри царил прохладный полумрак; деревянная мебель была уставлена старинными безделицами. Женщина появилась из кухни и протянула Молу прозрачное питье с кусочками льда. Мол сделал небольшой глоток, проверяя, нет ли там яда, а затем залпом выпил сладкое угощение. Хозяйка переглянулась со своим заступником и подбородком указала на дверь, велев мужчине уходить. Тот вышел из комнаты, но продолжал держаться неподалеку. Когда Мол протянул женщине пустой стакан, она махнула рукой в сторону дивана.
— Присаживайся. И скажи, что я могу для тебя сделать.
Мол не пошевелился:
— Мне нужно знать, где находятся города гунганов.
Она удивленно заморгала:
— И кто тебе сказал, что мне это известно?
— Так известно тебе или нет?
Женщина понимающе прищурилась и одарила забрака мимолетной улыбкой, поджав тонкие губы:
— Я знала, что неймодианцы не потянут такое в одиночку. Сколько ты уже работаешь на Федерацию?
— Города гунганов, — сердито прорычал Мол.
— Боюсь, ты зря тащился в такую даль, — сказала хозяйка, но, увидев вспыхнувшие желтые глаза забрака, быстро добавила: — Хотя... погоди минуту. То, что у меня нет координат, еще не значит, что я не знаю того, у кого они есть.
— У кого? — рявкнул Мол.
Женщина опустилась на диван:
— Сперва расскажи, что ты обо мне знаешь... или думаешь, что знаешь.
Мол навис над ней:
— Тебя зовут Магнета, ты была главой службы безопасности при бывшем короле.
Хозяйка выдохнула:
— Я могла бы спросить твое имя, но уверена, оно мне ни о чем не скажет.
Мол продолжал:
— До избрания королевы Амидалы король собирался наложить лапы на запасы плазмы в гунганских землях. Он заказал геологоразведку у инопланетников и был готов начать войну с гунганами, если те воспротивятся. Но он отрекся от престола до того, как план вступил в действие.
— Отрекся... — протянула Магнета. — Любопытная точка зрения. Ты знаешь, как умер король Веруна?
Мол с трудом поборол свое нетерпение:
— Не знаю. И знать не хочу.
Она изучила его лицо долгим взглядом:
— Забавно. Когда ты подъехал, я тут же подумала, что ты — тот самый убийца, которого мы так и не смогли найти.
Мол фыркнул:
— Ты ошиблась. Теперь говори, кто знает о подводных городах.
Магнета снова вздохнула:
— Ну хорошо, будь по-твоему. Поговори с ботаном по имени Лейка, он главный геологоразведчик компании, которую нанял король Веруна. Но я не знаю, где его искать. Я стараюсь держать руку на пульсе событий, но сидя тут, многого не разузнаешь. Лейка собирался уехать с Набу, когда неймодианцы установили блокаду. Он пытался договориться с ними, но, как и остальным приезжим, ему не позволили улететь. Взлет и посадка под запретом для всех — никаких исключений. Он был в Моэнии, когда началось вторжение. Видать, там его и поймали. На твоем месте я бы начала поиски с ближайших к городу лагерей для военнопленных.
Развернувшись, Мол направился к двери. Он почти уже вышел, когда Магнета окликнула его:
— Передавай привет мууну.
Мол обернулся:
— Какому мууну?
— Хего Дамаску.
Забрак покачал головой:
— Это имя мне незнакомо.
Магнета подозрительно склонила голову:
— Как-то совсем не верится. Я ни чуточки не сомневаюсь, что именно Хего Дамаск и его марионетка — прославленный сенатор Палпатин с Набу — в ответе за блокаду и вторжение.
Мол не выдал своего удивления при упоминании другого имени его учителя.
— Кто такой этот Хего Дамаск?
— Кто такой... — Магнета всмотрелась в его непроницаемое лицо. — Ты и впрямь не знаешь? Дамаск — гангстер, который скрывается за личиной банкира. Именно Дамаск обстряпал соглашение, позволившее Торговой Федерации добывать плазму Набу и вывозить ее с планеты. Подозреваю, он — один из тех, кто продвигает Палпатина на пост канцлера. Они тайно сотрудничают уже больше двадцати лет.
Мол был ошеломлен. Он знал имена ближайших помощников Палпатина — Сейт Пестаж, Кинман Дориана и несколько других, — но имя Хего Дамаска было ему в новинку, как и заявление Магнеты о том, что муун контролирует Палпатина. Возможно ли, что у Дарта Сидиуса имелся свой тайный учитель? Эта мысль была слишком дикой, чтобы воспринимать ее всерьез.
— Кажется, я задела какую-то важную струну? — пристально глядя на Мола, молвила Магнета. — Тогда ты должен знать и остальное: есть все основания полагать, что Дамаск и Палпатин стоят за смертью короля Веруны. Им нужно было посадить на трон малышку Амидалу, чтобы взять планету под свой контроль, сделав вид, что во всем виновата Торговая Федерация.
Помолчав, она добавила:
— Палпатин обвел меня вокруг пальца даже тогда, когда я позволила его агенту Пестажу скрыться после убийства полудюжины прогунгански настроенных набуанцев. — Она развела руками. — Вместо того чтобы войти в его штаб, я отправилась в унизительное добровольное изгнание, но так и не сумела уберечь Веруну от смерти.
Мол тоже кое-что знал об унижении. Но Магнета слишком далеко зашла в своих, пусть и небезосновательных, жалобах. Палпатина не должны связать с неймодианцами и их вторжением на Набу.
Мол услышал, как пришел в движение молчаливый охранник Магнеты и как сама она потянулась к бластеру в кобуре под кухонным фартуком. Пятеро работников фермы, затаившись за входной дверью, также готовились напасть.
Зарычав, он развернулся так быстро, что человеческий глаз был не в силах за ним уследить, ребром ладони сломал Магнете шею и впечатал правую ногу в грудь ее телохранителя. Из-за передней двери посыпался град бластерных выстрелов. Уклоняясь от зарядов, Мол ринулся через комнату и головой вперед нырнул в окно. Он перевернулся в прыжке, чтобы приземлиться на ноги, и оказался прямо в гуще удивленных врагов.
Взревев, он сжал руки в кулаки и одного за другим перебил всех противников.
* * *
Боевые дроиды по периметру лагеря для военнопленных номер шесть, недалеко от Моэнии, взвели свои бластерные винтовки, когда Мол пронесся на мотоспидере через их ряды. Еще секунда — и он порубил бы железяк на куски, но тут сработала программа распознавания и дроиды поспешили отдать честь.
