— Это все, — сказала Аня, опуская дневник, — Что будем делать дальше?
По лицу Эдика текли слезы, он дрожал всем телом, в глазах застыл ужас.
— Соберись! — прикрикнула на него Виктория, — Всем страшно, но мы же как-то держимся!
— Ему что-то нужно, — бормотал между тем Гольдштейн, — Может быть, неупокоенное тело?..
— Надо искать кабинет, — сообразил Макс.
Он вскочил и огляделся по сторонам: каминный зал занимал, казалось, весь первый этаж дома, и никаких дверей в нем видно не было. Макс хотел было направиться на второй этаж, когда почувствовал, что Михалыч жует его ухо.
— Прекрати, больно же! — воскликнул Макс, снимая крыса с плеча.
Михалыч громко пискнул и забарахтался в ладони, всем своим видом показывая, что хочет быть опущенным на пол.
— Он что-то хочет показать! — воскликнула Виктория.
Макс поставил Михалыча на пол, и тот отбежал на несколько метров, затем остановился и выжидательно посмотрел на остальных, как будто приглашая следовать за ним. Как только Макс двинулся, Михалыч снова побежал вперед. Он подбежал к стене и пронзительно запищал. Виктория провела ладонью по шероховатому камню:
— Здесь дверь!
Дверь, выкрашенная в серый цвет, была совсем незаметна на каменной стене. Виктория толкнула ее и первой вошла в темное, без окон, помещение.
— Подожди-ка, — осторожно отодвинул ее Гольдштейн, зажигая огарок свечи, — Это последний, больше нет, так что мы должны поторопиться.
Неверный огонек осветил небольшое помещение, посреди которого стоял большой стол, заваленный книгами и бумагами. Около стола лежало ссохшееся, полуистлевшее тело, в том, что когда-то было горлом, торчал тяжелый насквозь проржавевший нож. По обрывкам одежды можно было угадать в нем мужчину.
— Ну, вот и наш добрейший дедушка! — сквозь зубы проговорила Виктория.
Шепот становился все сильнее, в нем звучала нарастающая ярость. Макс ощутил прикосновение холодных рук на своей шее, призрак нашептывал ему в уши самые страшные слова, которые только можно было вообразить. Но Макс не слушал его, он обошел скрюченное тело, и двинулся вглубь кабинета. В первый момент ему показалось, у стены стоит девушка, подойдя поближе, он понял, что видит висящий труп. Гольдштейн подошел поближе, осветив огарком то, что осталось от Оленьки. Время обошлось с нею так же безжалостно, как и с ее дедушкой, пощадив только прекрасные черные волосы и черное траурное платье. На оскаленном черепе сияла диадема из золотых одуванчиков. Прямо под телом девушки распростерся скелет собаки: верный Пушок и в смерти не оставил свою хозяйку. Макс почему-то не ощущал страха перед этими телами, не чувствовал он также брезгливости. Его охватила жалость, смешанная с грустью.
— Надо похоронить ее, — сказал он, протянув руку к телу, чтобы снять его с веревки.
Невнятный шепот перешел в полный ненависти визг. Призрак протестовал против вторжения чужаков. На Макса обрушилась волна шепота и враждебных образов, он почувствовал, что сейчас его захлестнет смертельный страх, и тогда он просто не сможет сопротивляться призывам призрака.
— Помогите мне! — крикнул он, обхватив ноги висящей девушки.
Виктория подскочила и перерубила веревку своим мечом, затем помогла перехватить хрупкое тело. Милана кинулась из кабинета и через минуту вернулась, волоча за собой дырявые ветхие полотнища.
— Вот, шторы. Я подумала, вместо савана...
Макс осторожно завернул тело Оленьки в расползающуюся ткань и обернулся к столу:
— Эдик, заверни деда... А что ты делаешь?
Эдик замер около стола, внимательно разглядывая пузырек из синего стекла.
— Это же ведь тот самый эликсир бессмертия? — спросил он, не сводя завороженного взгляда с густой жидкости, переливающейся внутри склянки.
Призрак завыл, по кабинету пронесся холодный ветер, Аня вскрикнула:
— Он толкнул меня!
— Потом налюбуешься! — заорала Виктория, — Помогай!
Эдик сунул пузырек в карман, и склонился над телом, закутывая его в штору. Он взял тело деда на руки, Гольдштейн, передав свечу Милане, подхватил девушку.
— Стойте, — сказал Макс, отрывая кусок от полотнища, покрывающего Оленьку.
Он бережно завернул в него останки Пушка и поднял их. Пес заслужил быть упокоенным рядом со своей любимой хозяйкой. Роки одарил его одобрительным взглядом.
— Куда их теперь? — спросил Эдик.
— В склеп, наверное. Только вот где он?
Михалыч снова напомнил о себе громким писком. Видимо, во время своего отсутствия он успел изучить весь дом и прилегающую к нему территорию. Он быстро побежал вперед, люди последовали за ним. Процессию замыкал Роки, настороженно оглядывающийся по сторонам. На улице было светлее, чем в доме: большая полная луна освещала густой, заросший бурьяном и лопухами сад. Серое тельце Михалыча почти сливалось с землей, и Максу приходилось все время внимательно всматриваться, чтобы не потерять его из виду. Наконец, в самом дальнем и заросшем углу сада обнаружилось мрачное каменное строение. Михалыч остановился около входа. Макс открыл тяжелую дверь склепа, откуда на него повеяло запахом тления, и увидел на полу тяжелые каменные плиты, под которыми, очевидно, и были упокоены члены несчастного семейства. Эдик с Гольдштейном внесли тела в склеп и остановились, нерешительно оглядываясь вокруг.
— Куда класть-то? — спросил Эдик.
Макс обошел склеп по периметру и обнаружил в полу несколько квадратных углублений, рядом с которыми лежали плиты.
— Сюда, — негромко сказал он.
Гольдштейн бережно уложил Оленьку в пустующую нишу, Макс устроил в ее ногах тело Пушка. Вдвоем они с трудом сдвинули с места плиту и накрыли ей могилу. Эдик бесцеремонно обрушил труп дедушки в другое углубление и торопливо кинулся к плите. Наконец, все было кончено. Милана рыдала, Аня украдкой вытирала слезы. Макс с радостью понял, что назойливый шепот наконец-то прекратился. Видимо, все остальные испытывали то же ощущение, такое облегчение отразилось на лицах.
— Пойдемте спать, — сказала Виктория.
Михалыч, о котором в общей суматохе совсем позабыли, вскарабкался на сапог Макса, а оттуда двинулся выше. Забравшись, наконец, на плечо, крыс принялся покусывать его за мочку уха, стараясь таким образом обратить на себя внимание Макса. При этом он довольно агрессивно попискивал, так что Максу ничего не оставалось делать, как взять Михалыча в руки и спросить:
— Чего ты хочешь?
Зверек внимательно, не отрываясь, смотрел в глаза Макса, тот повторил:
— Ну, так что тебе нужно? Говори, ты же можешь!
Крыс говорить явно не собирался, но Макс почувствовал, как его тельце замерло в напряжении: Михалыч пытался донести до него какую-то важную информацию. Вдруг Эдик громко застонал и схватился за голову, следом Виктория, болезненно поморщившись, поднесла пальцы к вискам.
— Черт, ничего не получилось. Он все еще здесь.
— Умрите, умрите, умрите... — услышал Макс знакомый шепот.
— Да, конечно, — Гольдштейн заговорил, превозмогая себя, — Нужно же, наверное, христианское погребение, или какой-то обряд специальный.
— Ты, видно, ужастиков насмотрелся, — хмыкнула Виктория, все еще держась за виски, — Какое ему погребение? Все должно быть гораздо проще. Что-то здесь держит нашего милого дедушку.
Михалыч истошно заверещал, извиваясь в ладонях Макса. Тот, понимая, что крыс что-то хочет сказать, перевел на него взгляд. Неожиданно Макс вспомнил, что Крысиный король общался с ним при помощи телепатии, и попытался уловить мысль Михалыча. Это было трудно, потому что голос призрака мешал сосредоточиться. Макс не отрываясь смотрел в глаза зверька, и наконец уловил слабенький мысленный посыл: "Могилы..." В этот тонкий голосок тут же вклинилось: "Ты останешься один, умри..." Макс помотал головой, пытаясь изгнать из своего мозга этот навязчивый голос, и мысленно переспросил: "Что могилы?" "Откройте старые могилы", — пришел еле слышный ответ.
Макс пересадил Михалыча на свое плечо, подбежал к плите, на которой угадывались скрытые под слоем пыли слова: "Здесь покоится Павел...", и сделал попытку сдвинуть ее.
— Помогайте, — прокряхтел он.
Не теряя времени на вопросы, Гольдштейн с Викторией кинулись на помощь. Втроем они с трудом одолели тяжелый камень и замерли в изумлении: в углублении вместо покойника находился огромный кованый сундук. Макс наклонился, откинул крышку и отпрянул, пораженный увиденным. Сундук был полон золотых монет и драгоценных камней.
— А где покойник-то? — изумилась Милана, рассматривая через плечо Макса содержимое захоронения.
— Так вот он что охраняет, — протянул Гольдштейн.
Эдик, истошно заверещав, рухнул на пыльный каменный пол, Аня склонилась над ним.
— Он в обмороке, — сказала она через некоторое время.
— А ты как? Что чувствуешь? — спросил ее Макс.
— Призрак в бешенстве. Но я чувствую что-то еще. Здесь есть и другие, и они на нашей стороне.
Огарок в руках Миланы замигал, зачадил и погас, разлившись лужицей воска. Склеп погрузился во тьму. Макс сразу же почувствовал, как отступивший было ненадолго ужас вновь забирает в плен его душу. Раздалось тихое омерзительное хихиканье, и вдруг угол склепа осветился неверным синеватым светом, в котором возник колышущийся образ. Отвратительный старик, победно улыбаясь, протягивал к ним скрюченные руки. "Вы останетесь здесь навечно, и будете охранять мои сокровища. У вас нет больше сил, чтобы бороться со своими страхами, скоро ужас поглотит ваше сознание, и вы сдадитесь ему. Покончите с этим кошмаром, умрите", — раздался вкрадчивый шепот.
— Не могу больше! — захныкала Милана.
Макс, из последних сил пытаясь совладать с темнеющим сознанием, вдруг увидел лучик света, забрезжившего над могилой Оленьки. Он становился все ярче, и наконец в нем возник призрак юной девушки. Ее бледное лицо, обрамленной черными волосами, было обращено к Максу.
— Освободи, уничтожь золото, — прозвучал тихий нежный голос.
Рядом с призраком Оленьки нарисовался еще один образ: маленький мальчик, сжимающий в руках оловянного солдатика. Миг — и к ним присоединилась еще одна молодая девушка, изможденная, в черном платке, молитвенно сложившая руки перед грудью. "Дашенька", — подумал Макс. Вокруг вспыхивали новые пятна света, в них вставали призраки, и вот вся семья самоубийц окружила онемевших, напуганных людей. Эдик все еще пребывал в обмороке, Виктория схватилась за рукоять меча, Милана закрыла глаза. Только одна Аня была странно спокойна, в ее глазах читалось сочувствие и нежность.
— Мы должны спасти их души, — сказала она.
— Уничтожьте золото, — вновь произнес призрак Оленьки.
Макс, очнувшись, ухватил кованую рукоять сундука и потянул его наружу. К нему присоединился Гольдштейн. Вдвоем они выволокли сундук из склепа, освещаемого синеватым сиянием, исходящим от призраков.
— Куда его? — пропыхтел Макс.
— Тащи к реке.
На размытом берегу Макс сделал попытку столкнуть сундук в мутную воду.
— Ты что, река-то скоро обмелеет! — запротестовал Гольдштейн, — Надо высыпать!
Они перевернули сундук, и постояли некоторое время, наблюдая, как, блеснув в последний раз в лунном свете, золото и камни стремительно идут ко дну.
— Пошли назад, думаю, там есть еще.
В склепе девушки втроем пытались отодвинуть следующую плиту. Над их головами раздавался бешеный вой. Но, видимо, воздействие призрака ослаблялось присутствием других привидений, и Макс уже не чувствовал такого всепоглощающего ужаса, который охватывал его раньше. Он помог девушкам отодвинуть плиту, и вдвоем с Гольдштейном снова потащил наружу очередной сундук.
Всего в склепе обнаружилось десять таких тайников, и все они нашли свой конец на дне реки, куда их отправили Гольдштейн с Максом. Вернувшись после десятого рейса, они остановились посреди склепа, не зная, что делать дальше.
— Спасибо, — прошелестел нежный голос.
Призраки начали истончаться, медленно тая в угасающем свете и поднимаясь куда-то вверх. Призрак деда истошно взвыл и потемнел. Мрак, охватывающий его, становился все гуще, и крик, доносящийся оттуда, звучал все глуше. Наконец, призрак был полностью поглощен тьмой. Свет, в котором находились призраки самоубийц, медленно, причудливо свиваясь, как струи дыма, уходил к потолку, просачивался сквозь него и исчезал.
— Прощены, прощены, — донесся на прощанье нежный голос.
— Сожгите дом, — произнес вслед за ним грустный бархатистый баритон.
Последний лучик света истаял под крышей, и склеп погрузился во тьму. Теперь, однако, темнота не пугала, она не несла в себе угрозы. Макс облегченно вздохнул, чувствуя легкую грусть и вместе с ней радость оттого, что все наконец-то завершилось.
— Подберите Эдика, — раздался в темноте голос Роки, — Он до сих пор в обмороке валяется.
Макс на ощупь добрался до того места, где лежал Эдик, и, наклонившись, перекинул через свое плечо его безвольно висящую руку. С другой стороны подошла Виктория, и вместе они вынесли Эдика на свежий воздух. Макс бесцеремонно пошлепал его по щекам, парень сдавленно застонал, приходя в себя.
— Вставай, хватит спать, — сурово прорычал Роки.
— А где призрак? — Эдик силился припомнить произошедшее.
— Как всегда, без тебя справились, — ответствовал пес.
Макс медленно побрел в сторону дома. Только сейчас он почувствовал, что ужасно голоден. В животе бурчало, ноги заплетались от усталости. Вскоре его догнала Аня и пошла рядом.
— Виктория говорит, что вода в реке спадает, — сказала она, — Завтра можно будет попробовать перейти ее вброд.
— Хорошо, — вяло ответил Макс.
Дойдя до дома, он отправился на поиски лошадей. Обнаружив их недалеко от заднего крыльца, Макс взял Малыша под уздцы и отвел в конюшню. Остальные кони покорно пошли следом. Устроив лошадей, Макс вошел в темное здание, медленно пробрался на второй этаж и рухнул на кровать, с которой уже доносился храп Гольдштейна. Роки свернулся рядом, недовольно ворча по поводу вынужденного голодания. Засыпая, Макс почувствовал, как по его руке карабкается Михалыч. Не открывая глаз, Макс мысленно спросил: "Почему ты разговариваешь только телепатически?" "Король повелел мне говорить только с тобой и с твоим зверем", — пришел четкий ответ, — "Остальные люди не должны знать о наших беседах".
— Ясно, — пробормотал Макс и крепко заснул.
Глава 59.
Макс проснулся раним утром и долго лежал, вспоминая события прошедшего дня. В маленькое окошко под потолком проникал робкий солнечный лучик, и падал прямо на лицо спящего Гольдштейна, заставляя того недовольно крутить носом во сне. Макс улыбнулся: утро обещало быть хорошим. Он осторожно выбрался из кровати и пошел к двери. Вслед за ним поскакал Роки, всегда чутко реагирующий на все движения хозяина. Макс вышел на улицу и двинулся в заброшенный сад. Листва на деревьях почти облетела, лишь кое-где виднелись засохшие, чудом цепляющиеся за ветки листочки. На траве, которая еще не успела пожелтеть и пожухнуть, блестел тонкий иней. Воздух был прозрачным и каким-то звенящим, как бывает только в середине осени, когда ночной холод постепенно вытесняется слабым дневным теплом. Роки деловито шуршал где-то в дальних кустах, взрывая носом слой слипшихся после дождя желтых листьев. Макс остановился рядом с засыхающим кустом бурьяна и, глядя в высокое, холодного голубого цвета небо, сделал глубокий вдох, наслаждаясь покоем и утренней свежестью. Вдруг к нему пришло уже знакомое ощущение единения с энергией внешнего мира. Потоки силы изливались с неба, неслись вместе с легким ветерком, падали с солнечными лучами, поднимались от покрытой медленно тающим инеем травы, тянулись от стволов деревьев, и, закручиваясь невидимыми спиралями, окружали Макса, постепенно проникая в него. Внутри вскипало веселящее чувство всесилия, бурлили, сворачивались в клубки и вновь разворачивались энергетические вихри. Постепенно все они концентрировались в единое мощное ядро, которое сосредоточилось где-то в середине груди. Макс чувствовал его, он попытался зафиксировать это ощущение, понять, как использовать его, научиться управлять им. Но тут Роки залаял на мышь, выскочившую из груды желтых листьев, Макс от неожиданности вздрогнул, внимание его рассеялось, и момент полной отрешенности от внешнего мира был утерян. Энергетическое ядро распалось на составляющие, которые постепенно покинули тело Макса, оставив внутри лишь ощущение чистоты и бодрости.
