Семь Камней Радуги
Роман
Глава 1.
— Извините, пожалуйста, у вас не найдется чего-нибудь перекусить?
Макс обернулся и посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было, кроме сидящего возле подъезда уличного пса Блохастика, который преданно таращил глаза и возил хвостом по асфальту. Макс пожал плечами и протянул руку к кнопке домофона. Приятный баритон продолжил:
— Боюсь показаться навязчивым, но, знаете, целый день в делах...
Макс обессилено прислонился к двери подъезда. Голос совершенно точно исходил от Блохастика:
— Может быть, есть сосиска, или кусочек колбасы?
— Н-нет... извините...
"Вот как, оказывается, сходят с ума", — пронеслось в голове.
— Ну, в таком случае, может быть, вы будете так любезны передать вашей матушке, что я очень голоден?
— Да без проблем! — взревел Макс, судорожно нажимая на кнопку, — Так прямо и передам: говорящий барбос жрать попросил, а сам в психушку отправлюсь!
Он взлетел по лестнице на четвертый этаж и открыл дверь своим ключом. Дома вкусно пахло пирогами. Мама, как всегда, уютно устроилась на кухне, одной рукой помешивая что-то в кастрюльке, другой — тыча в клавиши ноутбука. Время от времени она посматривала на экран телевизора, наблюдая за событиями любимого сериала, а плечом прижимала к уху телефонную трубку, из которой доносилась трескотня одной из многочисленных маминых подруг.
— Ну, все, дорогая, пока. Сын пришел, кормить надо.
Максу было не до пирогов. Он молча прошел мимо кухни в свою комнату, рухнул на кровать и закрыл глаза. Перед мысленным взором тут же заплясала умильная морда Блохастика. "Как же это? Ладно бы, наркоманом был... За что? Может, переутомился из-за поступления? А как теперь учиться в универе?"
На лоб легла прохладная рука.
— Что с тобой, сыночка? Голова болит?
Макс открыл глаза. Маму волновать не хотелось.
— Да все нормально, устал просто.
— Максим! — мамин голос стал строгим, глаза опасно позеленели, — Никогда не обманывай меня, это бесполезно. Выкладывай, что случилось!
— Ну, если ты настаиваешь... Только что говорящий пес попросил меня передать тебе, что ты забыла его покормить. А в остальном — все прекрасно. Кстати, ты не знаешь, чем лечат галлюцинации?
— Ах, это! Действительно, забыла.
Мама моментально успокоилась и убежала в кухню. Через минуту она вернулась с миской в руках:
— Отнеси, пожалуйста. Я ему сварила овсянку с мясом.
— Ты что, не слышала? Он раз-го-ва-ри-вал со мной!
— Ну разумеется, он разговаривал, — нетерпеливо отмахнулась мама, — Ричард Второй вообще очень коммуникабельный пес.
— Почему Ричард Второй? — тупо спросил Макс.
— Потому что Первым был его покойный папа...
Разговор становился настолько нелепым, что продолжать его не было смысла.
"Шизофрения!", — думал Макс, выходя из подъезда и оглядываясь в поисках пса: "Отягощенная наследственность. Точно, мы оба шизофреники. Помешались на Блохастике. То есть, на Ричарде. Только вот интересно, разве общий бред бывает?"
Ричард-Блохастик нашелся под кустом сирени. Он моментально опустошил миску, рыгнул, почесал задней лапой за ухом, бормоча что-то вроде: "Пардон, пардон, блохи замучили", затем серьезно сообщил:
— Передайте матушке, вас ждут. Белому нужны все камни спектра. Пророчество сбывается.
Глава 2.
Мама бодро шагала по редкому ободранному лесочку, который начинался прямо за домом и служил пристанищем для местных алкашей и бомжей. Макс уныло плелся следом, обходя кучки мусора и с изумлением слушая мамин рассказ.
— Вообще-то, Знание передается у нас по женской линии. Мой брат, например, им не обладает. Я даже жалела, что у меня нет дочери. Но, видимо, пророчество не врет. Конечно, это все очень опасно для тебя. Только выхода нет. Если ты начал разговаривать с животными, тебе придется стать Носителем.
Макс мечтал о карьере аудитора, и ему совершенно не улыбалось становиться каким-то непонятным Носителем. Поэтому он спросил, стараясь быть ироничным:
— Так ты что же, ведьма?
Насмешка не удалась, вопрос скорее прозвучал испуганно. Мама задумалась:
— Ну да, можно и так сказать. Только у нас принято говорить Носительница.
— И чего вы носите?
— Я же уже сказала: Знание. Тайное Знание, передаваемое из поколения в поколение.
Макс пытался переварить услышанное. Верилось с трудом, можно даже сказать, вообще не верилось. Хотя, конечно, мама не была похожа на сумасшедшую. Никогда за ней никаких особых странностей не замечалось. Правда, иной раз она подолгу беседовала на улице с кошками и собаками, прикармливала Блохастика, но это можно было списать на любовь к животным. Да еще, пожалуй, странным был перстень, который мама всегда носила на среднем пальце левой руки — серебряный, старый, с огромным, величиной с голубиное яйцо, тускло-зеленым непрозрачным камнем. Перстень выглядел совершенно непрезентабельно, но мама не желала с ним расставаться, говоря, что это подарок ее бабушки, которая, в свою очередь, получила его от своей бабушки, та — от своей, и так далее... Правда, в свете последних веяний моды это украшение можно было считать даже стильным — самая главная гламурная телеведущая страны носила на руке нечто непотребно-уродливое. В остальном же мама была абсолютно нормальна. Работала бухгалтером, занималась домашним хозяйством, ворчала на отца и старательно заботилась о сыне, порой ущемляя этим его самостоятельность. Вряд ли такая здравомыслящая женщина могла в одночасье сойти с ума, но как иначе объяснить происходящее, Макс не знал.
— Ну, вот мы и пришли.
Небольшая поляна была основательно утоптана. По краям, образовывая круг, были вкопаны в землю семь деревянных столбов, высотой примерно в человеческий рост. Грубо вырубленные на них злобные лица чем-то напоминали идолов с острова Пасхи. Максу было знакомо это место. Несколько лет назад они с друзьями видели здесь, как пятеро бородатых мужиков плясали вокруг костра и что-то выкрикивали про Перуна и Ярило. Когда Макс рассказал об этом маме, она презрительно фыркнула и назвала дядек придурками, которые вообразили себя язычниками.
Сейчас на поляне было пусто, если не считать пустых бутылок и пакетов из-под сушеного кальмара. Неподалеку, под кустиками, уютно расположились двое парней самого люмпенского вида. Они что-то разливали в пластиковые стаканчики и громко матерились, одобрительно разглядывая маму.
— Не обращай внимания. Возьми меня за руку.
Мама потянула Макса в круг, образованный идолами. Они шагнули туда вместе, и вдруг с окружающим миром начало происходить что-то непонятное. Слегка закружилась голова, на секунду потемнело в глазах, деревья, бутылки на земле, небо, трава — все как-то поплыло, закачалось и подернулось мелкой рябью. Алкоголики вместе с кустами куда-то исчезли, голоса их постепенно стали глуше и вскоре пропали совсем.
Когда зрение вернулось, все вокруг странным образом изменилось: лица деревянных божков трансформировались и приняли самое приветливое выражение, на поляне появилась высокая сочная трава, лес вокруг из ободранного и редкого стал густым и дремучим. Судя по разнообразным звукам, доносившимся из-за деревьев, он был полон всякого зверья.
Но самые потрясающие метаморфозы произошли с мамой. Ее глаза, обычно серо-зеленые, теперь стали изумрудными, короткая модная стрижка превратилась в копну длинных темных волос. Вместо летнего сарафанчика на ней была какая-то переливающаяся хламида травянистого цвета. Максу мамина неожиданная смена имиджа не особенно понравилась, даже испугала.
— Приветствую тебя, Зеленая!
В круг вступил высокий блондин лет тридцати, чем-то напоминающий Бреда Питта.
— Здравствуй, Белый, — почтительно поклонилась мама.
— Ты привела наследника! Значит, пророчество будет исполнено. Добро пожаловать, Зеленый.
— Это параллельный мир? — с интересом спросил Макс. Происходящее начинало ему нравиться, потому что напоминало любимые книги жанра фэнтези.
— Параллельных миров не существует, мир один, — патетически возвестил "Бред Питт".
— А где мы тогда?
— Реальность имеет много граней. Но непосвященные люди видят лишь одну, Первую. Ты Носитель, значит, тебе доступны и другие.
— А их много?
— Много, но ты еще недостаточно силен, чтобы переходить в следующие грани. Считай, что для тебя есть Первая и Вторая. Сейчас ты во Второй. Но вы должны торопиться: Черная нашла окно во Мрак, и оно начинает открываться. Закрыть его можно, только собрав вместе все камни спектра.
Макс мало что понял, но сказанное его встревожило. Как следовало из любимых книг, сейчас ему должны были дать какое-нибудь трудновыполнимое задание, например, отыскать древние артефакты, убить дракона, разрыть заколдованный могильник, или еще что-то идиотское в таком же стиле. Он немного успокоился, когда мама сказала:
— Мы сейчас же найдем остальных и возьмем у них камни.
— Ты забыла о пророчестве, Зеленая? Это может сделать лишь первый мужчина-Носитель из вашего рода. Но он должен быть один. К тому же Черная уже начала охоту за камнями. Все Носители пересекают черту в разных точках грани, и до них еще нужно добраться. Возможно, мы уже опоздали. Твой сын должен идти немедленно.
Макс возмутился:
— Интересно, почему это я? Вы же здесь главный, вот вы и идите!
— Я не могу вмешиваться в происходящее, иначе нарушится баланс добра и зла, и Вторая Грань перестанет существовать, — стыдливо потупился Белый.
"Ну вот, началось в колхозе утро", — подумал Макс. Его предчувствия сбывались. По законам жанра сейчас должно было прозвучать красивое, но совершенно бесполезное напутствие. И оно не заставило себя ждать. Мама воздела руки к небу и заявила:
— Иди, мой сын! Не бойся леса и зверей, ведь ты Зеленый. Будь осторожен с Красной и Оранжевым, они могут быть опасны. Синяя поможет тебе, а Голубая — полная кретинка, но добрая. В моем доме тебя ждет старый друг, он будет с тобой до конца. Спаси нашу грань, исполни пророчество! Мне пора пылесосить, я побежала.
Мама сделала шаг назад и начала растворяться в воздухе. Из возникшей вокруг нее голубоватой дымки, постепенно слабея и отдаляясь, донесся ее голос:
— Совсем забыла: здесь нет энцефалитных клещей, не пей холодного, у тебя слабое горло!
Макс вопросительно посмотрел на Белого. Тот пожал плечами:
— Ваш дом недалеко отсюда, в той стороне, за Волчьим оврагом. Тебе надо успеть до темноты. Береги изумруд, лучше носить его на пальце.
— Какой изумруд?
— Один из семи камней спектра — изумруд, принадлежащий вашему роду. Ты должен собрать остальные шесть камней. Лишь тогда ты сможешь закрыть окно во Мрак.
Макс почувствовал, что держит что-то в руке. Он разжал кулак и увидел мамин перстень. Только теперь камень в нем стал ярким, прозрачным и искрящимся. Он испускал ровное зеленое свечение, завораживающее и притягивающее взгляд. В глубине изумруда как будто что-то происходило, шла какая-то непонятная жизнь. Да, камень выглядел именно живым, он излучал тепло, казалось, у него была душа — загадочная и непонятная, заставляющая вглядываться в его прозрачную зелень снова и снова в тщетной попытке узнать хранящуюся в ней тайну.
Макс надел перстень на руку и спросил Белого:
— Еще инструкции будут? Может, замочить кого надо, или там принцессу какую спасти? Установить мир во всем мире, решить проблему инфляции, накормить голодающих африканских детей? Не стесняйтесь, говорите! По пути все устрою, мне ведь раз плюнуть, я же Бэтмен!
— Ты сердишься, Зеленый. Значит, боишься и многого не понимаешь. Но ты не в состоянии вернуться в Первую грань, не исполнив пророчества. Иди, и да пребудет над тобой благословение матери нашей природы.
Выдав очередную порцию напыщенного текста, питтообразный Белый взмахнул мускулистыми накаченными руками, эффектно воспарил в воздух и исчез.
Макс тяжело вздохнул, смирившись с неизбежностью, осмотрелся вокруг и решительно зашагал по извилистой лесной тропинке.
Глава 3.
Узкая тропа привела к глубокому темному оврагу. Его склоны заросли густой травой, репейником и чертополохом, а на дне просматривались сухие стволы поваленных деревьев. Спускаться туда не хотелось, но и обойти никак не получалось, потому что конца оврага не было видно. К тому же еще смущало название: "Волчий". Макс решил, что задумываться над этим вредно, и начал осторожно двигаться вниз по крутому склону, стараясь не упасть и хватаясь за изредка попадающиеся на пути тоненькие стволы молодых осинок. Половина склона уже была благополучно пройдена, и у него даже появилась надежда спуститься вниз без особых потерь, когда очередная осинка предательски хрустнула под рукой.
— А-а-а, ё-о-о-о! — завопил Макс, теряя равновесие, и летя носом вперед.
Дальнейший путь ко дну оврага он проделал, с приличной скоростью скользя на животе по сочной траве и зажмурившись от ужаса... Бум! Голова воткнулась во что-то мягкое, и скольжение прекратилось. Над самым ухом раздалось тихое, но очень нехорошее рычание.
Макс открыл глаза и обомлел: прямо перед ним стоял огромный волк. Его мощные лапы были напружинены, как перед прыжком, жесткая, с седыми клочьями, шерсть на загривке стояла дыбом, а морда сморщилась в злобном оскале, обнажая здоровенные клыки. Желтые глаза зверя неотрывно следили за каждым движением человека, вызывая в душе смертельный страх.
Вой и рычание раздавались со всех сторон: везде были волки, десятки волков. Они подбирались осторожно, не торопясь, уверенные в том, что добыча никуда не денется, припадая на передние лапы и постепенно сужая кольцо.
"Все, миссия закончена", — подумал Макс, инстинктивно сворачиваясь в клубок и прикрывая голову руками: "Спектр-шмектр, иди — принеси... И ведь сожрут сейчас, костей не оставят. Глупо-то как!".
Однако волки почему-то не спешили нападать. Вой и рычание вдруг затихли, наступила полная тишина, а леденящее кровь чувство ужаса как-то отпустило.
— Приветствую тебя, Носитель из рода Зеленых, — раздался над головой хриплый голос.
Говорил тот самый седой волк, судя по всему, вожак стаи. Со всех сторон ему отвечало одобрительное ворчание. "Ну, если Блохастик умеет разговаривать, то почему волк должен молчать?" — философски подумал Макс и сел, приглаживая растрепанные волосы. Звери сбились в кучу, и не отрываясь, смотрели на перстень, сияющий на его руке. Изумруд как будто засветился еще ярче, хотя лучи заходящего солнца не проникали на дно оврага. Камень сам излучал свет, озаряя все вокруг и изгоняя прочь сырой полумрак.
— Ты сын Зеленой? — спросил вожак.
— Да.
— Значит, пророчество сбывается. Нужна ли тебе помощь Серых братьев?
— Мне бы отсюда выбраться до ночи и мамин дом найти.
— Да, теперь человеку ночью в лесу грозит опасность. Нежить восстает из Мрака. Я дам тебе в проводники своего младшего сына. Он, хоть и молод, знает лес очень хорошо.
