Сын Херреи уже хотел, было последовать за ними, но что-то тревожно кольнуло в груди. Нет, с этой тварью при таком подавляющем численном перевесе Создатели справятся и сами. Нужно было срочно помочь воинам в межреальности.
* * *
А дела воинов Создателей складывались все хуже и хуже. Их и изначально то было не особенно много, всего около трех сотен тысяч, что по меркам разворачивающихся эпохальных битв было все равно, что капля в море, но во-первых светлые Творцы, которые опирались на добрую волю разумных, а не на принуждение силой, не могли держать многомиллионные армии в постоянной боевой готовности, а во-вторых, количество солдат в битвах сущностей подобного толка существенной роли и не играло.
Вся стратегия противников Предвечной Розы базировалась на обороне границы до прибытия подмоги, которая если подоспеет вовремя, гарантированно уничтожит всех рядовых тварей противника в любом количестве, ну а если долгожданная помощь в лице остальных Творцов так и не соизволит прибыть, то и миллиард обычных воинов пусть даже и бессмертных все одно ничего не изменит. Только поляжет ни за что.
Теперь же светлых и вовсе осталась жалкая горстка в сравнении с первоначальным числом. Всего несколько тысяч воинов Самхейна отступили под защиту двух последних оставшихся целыми башен гэморов, остальные были разрушены тварями Бездны до основания. Они попросту раздавили их своей чудовищной многочисленностью... Уцелевшими в основном оказались валькирии и сородичи Оргона. Драконы Гиррота были практически полностью истреблены летучими тварями Бездны, коих сегодня на поле брани было такое количество, что в воздухе не было ни единого просвета, и воинам там приходилось биться в еще более кошмарном столпотворении, нежели на земле.
Кольцо вокруг выживших воинов медленно, но верно смыкалось, и Стигиан решился на отчаянный шаг. Он и его товарищи уже отдали практически все свои силы и едва держались на ногах. Зловещий фолиант был уже полон до краев зловещей силой смертей, и юноше едва удавалось контролировать его, и когда, наконец, чаща вот-вот должна была переполниться, он выплеснул силу наружу, сполна дав волю темному зверю внутри себя и отдав манускрипту свою жизненную силу почти до капли.
На этот раз все было совсем иначе. Заклятье сформировалось совершенно бесшумно. Прямо в воздухе начали вращаться гигантские серые воронки сотканные даже не из праха, а из казалось бы, самой квинтэссенции смертоносного пространства мрачного царства теней, в котором нет места живым. Гигантские воронки превратились в чудовищные смерчи, которые все так же совершенно бесшумно обрушились на тварей Тьмы, одним прикосновением обращая их в ничто.
Бестии в панике заметались по полю битвы, разом позабыв о выживших светлых. Несмотря на то, что они были созданы для умерщвления живых, они могли испытывать страх и отнюдь не спешили расставаться со своим извращенным подобием существования.
Вихри смерти же, не останавливаясь на достигнутом, все продолжали деловито собирать обильную жатву с миньонов Предвечной Розы, предводители темного воинства тщетно пытались навести среди своих рабов хоть какое-то подобие порядка, и Стигиан, осознав, откуда исходит главная угроза, последним запредельным усилием направил рукотворные смерчи погибели на ставку лидеров воинства Хаоса.
Серые вихри, играючи пройдя сквозь плотный поток бестий тьмы, оставляя после себя лишь идеально ровную землю, обрушились на гигантскую гидру и выживших черных человекоспрутов. Гивррат отчаянно завыл, но было поздно. Могучее заклятье принялось активно растворять его измененную плоть, не давая ему ни регенерировать, ни уйти от гибельных вихрей смерти. Некоторое время он еще пытался сопротивляться, ибо был поистине невероятно могуч, но магия древнего фолианта, вызванная к жизни юным богом Тьмы, все же оказалась сильнее.
Гивррат рухнул на землю грудой зловонной истекающей черной слизью плоти, которая еще через мгновение растаяла без следа. Его миньоны человекоспруты погибли гораздо раньше, развеянные жуткими смерчами в мертвый пепел. Завершив свое разрушительное дело, серые вихри развеялись, будто их и не было, и Стигиан, удовлетворенно вздохнув, как-то разом всхлипнул и бессильно обмяк, опустившись на землю. Из его ушей вытекала темная кровь. Книга Теней медленно рассыпалась прахом в его ладонях. Древний фолиант отдал на это заклятье все свои силы, не выдержав мощи последнего чудовищного заклятья, и прекратил свое существование.
Одна из тварюшек помельче, похожая на поджарую бронированную собаку средних размеров, заметив лежащего без сознания юношу радостно всхрюкнула и потрусила в его сторону, явно желая полакомиться человеческой плотью.
Мелькнул гибельный всполох стали, и бестия рухнула на землю с прорубленным черепом. Рахиль, покончивший с тварью, лишь недовольно дернул щекой, глядя на молодого бога. С каким удовольствием он бы сейчас выпустил кишки этому хлыщу, но ничего поделать было нельзя. Этот юноша только что спас их всех от верной смерти, и теперь священный долг храмовника состоял в том, чтобы отплатить ему той же монетой. Врожденное благородство, которое, наверное, невозможно привить, ибо оно является неотторжимым свойством человеческой личности, в этот раз пересилило всю жестокую, циничную философию и выучку Храма.
Однако это был еще не конец. Еще немалое количество существ Хаоса уцелело, и даже сейчас их было гораздо больше, нежели воинов Самхейна. К тому же выжить удалось головоногому монстру, который оказался самой могущественной из уцелевших бестий Хаоса. Гигантский мозг на двух могучих щупальцах, он ментальными импульсами принялся подгонять остальных тварей, стягивая их вокруг себя и призывая их продолжить атаку.
Поток бестий до недавнего времени изливавшийся из чудовищных врат, наконец, иссяк, однако по какой причине это произошло, пока оставалось для воинов Самхейна загадкой, но даже и сейчас более двух миллионов бестий еще оставалось на этом поле брани, правда, большей частью это были уже рядовые твари. Всех более-менее опасных сущностей практически дочиста вымело последнее заклятье Стигиана, едва не стоившее ему жизни.
Конические башни гэморов пока еще худо-бедно справлялись с неисчислимыми сонмищами бестий, держа силовую защиту, но и они уже были на пределе. Ходячий спрутомозг, видимо почуяв это, решил окончательно разбить оборону светлых и двинулся сквозь бесчисленные порядки собственных воинов, стремясь пробиться к башням. Ментальные удары, наносимые им по всем направлениям, заставляли воинов Творцов падать на землю с выжженными головами. Против могучей магии высшей бестии Хаоса, они не могли поделать ничего.
На пути монстра оказался отряд Стигиана, чудом не пострадавший в ходе разыгравшегося на бескрайних равнинах туманной межреальности кошмарного побоища. Все его маги были измотаны до крайнего предела, прикрывая находящегося без сознания юного бога, и были попросту не в состоянии противостоять теперь бестии подобной силы, которая в отличие от них самих была вполне себе свежей и боеспособной.
Даже могучий джинн Рахиля Хурак исчерпал все свои силы, расправившись сегодня с огромным количеством бестий Хаоса, но и сам при этом был вынужден уйти в пределы Низшего Астрала, чтобы попросту не быть развоплощенным осатаневшими от ярости хаоситами и не лишиться бытия.
Спрут довольно зарокотал и приготовился нанести очередной ментальный удар, чтобы смести с лица земли возникшую перед ним человеческую преграду, но тут неожиданно вперед выдвинулся Пиррон. Его голубые глаза сверкали яростным фанатичным огнем, он был полностью охвачен самым настоящим боевым безумием.
Огненный маг уничтожил сегодня многих тварей, не мудрствуя лукаво, посылая во все стороны столь любимые им потоки невероятно жаркого и горючего пламени, до предела напоенного его внутренней силой. Было похоже, эта битва, наконец, дала выход столь долго бушевавшей в нем сокрытой ярости, и теперь она полностью овладела всем его существом.
Издав гневный боевой клич, юноша, совершенно не думая о защите, бросился на предводителя вражеского воинства, прямо на бегу обращаясь в сверкающий поток чистого золотого огня. Мелькнули возникшие непонятно откуда широкие пламенные крылья, развернувшиеся у него за спиной, и новосотворенный ангел врезался в чудовище, играючи пробив выставленный силовой щит и погрузившись в самые глубины его отвратительного тела, выжигая саму суть хаосита до тла.
Спрут отчаянно заревел, а затем его гигантский, прикрытый лишь толстой розовой шкурой мозг взорвался фонтаном вонючей слизи, и монстр рухнул навзничь, не подавая более признаков жизни. Тело Пиррона также исчезло без следа. По всей видимости, юноша отдал всего себя на эту самоубийственную атаку и сгорел заживо в собственном внутреннем пламени.
-Заклятие высшей трансформы... — Прошептал мэтр Скабриус, опуская глаза. — Он все-таки сумел сравняться со Стигианом...
-В смерти... — Покачала головой Тализа. — Его гордыня вконец обуяла его. Но она же и спасла нам всем жизнь...
Гибель последнего предводителя воинов Хаоса заметно подорвала их боевой дух. Далеко не все они были безмозглыми тварями, и хотя и вышли из бездонного лона Предвечной Розы и были предназначены для битв, тем не менее, имели инстинкт самосохранения, так как обладали разумом, априори предполагавшим наличие оного. Этот закон не сумела обойти даже могучая магия надмировой сущности, обладавшей совершенно чуждым сознанием даже для высшего бессмертного, не говоря уже о простых людях и им подобных.
Натиск на оборону разом светлых существенно ослаб. Многие бестии продолжали по инерции атаковать их порядки, но ни о каком грамотном наступлении теперь уже не было и речи. Силы башен гэморов вполне хватало, чтобы сдерживать эти вялые и бестолковые атаки. Оставшиеся твари и тех, что обладали хотя бы какими-то зачатками разума, и вовсе прекратили наступление и теперь, по всей видимости, желали лишь убраться с поля битвы как можно дальше.
Казалось бы, опасность миновала, но тут всемогущая судьба преподнесла сражавшимся очередной сюрприз. И на этот раз исходил вовсе не от всемогущих сил Внешнего Хаоса, нет, на этот раз в дело вмешалась сама межреальность. Не будучи истинно разумным созданием, она, тем не менее, имела свои собственные законы магии, обладая неким подобием эгрегорического сознания, и могла в той или иной степени реагировать на то, что происходило в ее туманных пределах, и сейчас, во время чудовищного и далеко не первого прорыва враждебного для нее континуума, наконец, сумела измыслить достойный ответ и создала себе защитника.
Вдалеке раздался низкий чудовищный рев, отдаленно похожий на рев исполинского медведя размером со скалу, а затем из туманных глубин здешнего пространства на свет выбралось колоссальных размеров создание более всего напоминающее серого силорского горного дива, но ростом с небольшую гору.
В ее гигантских буркалах колыхался белесый туман, отчего тварь и вовсе казалась не живым созданием, а поднятым зловещей магией смерти чудовищным противоестественным зомби, коим, по сути, и являлась, поскольку была созданием здешней ни на что не похожей магии, и не могла считаться живой даже отдаленно.
Гигантскую бестию окружала зыбкая туманная аура, донельзя зловещая и опасная даже на вид. Наблюдавшие за разворачивающимся действом воины сполна смогли в этом убедиться, когда колосс межреальности, наконец, столкнулся с темными легионами бестий предвечной Розы. Летучие твари брызнули в разные стороны от гигантского чудища, а вот наземным созданиям Хаоса повезло меньше. Туманная аура циклопического дива одним лишь прикосновением обращала их в ничто, сжирая заживо. Огромные колонноподобные ноги с круглыми слоновьими стопами и безо всякого чародейства давили не успевших убраться с его пути тварей десятками и сотнями, внося свою гибельную лепту в истребление миньонов Хаоса.
Сила, исходившая от защитника междумирья, была настолько колоссальной, что обреченные на гибель бестии даже и не помышляли о сопротивлении, тщетно пытаясь спастись бегством, давя и топча своих же сородичей, однако все было напрасно. Твари гибли десятками тысяч, а див, продолжая свое неторопливое величественное шествие, медленно, но верно приближался к замершим в напряженном ожидании порядкам светлых.
-Нимаз! Нужно срочно уходить! — Окликнула Кира лидера гэморов.
-Нет. — Покачал бронзовой головой стройный синеглазый гигант. — Недостаточно сил. Слишком много было потрачено энергии на отражение атак хаоситов. Боюсь, мощи башен теперь попросту не хватит.
-Тогда что нам делать? — Дева Битв вопросительно уставилась на мага. Она была истым воином по сути, бесстрашным и решительным, но в тонких играх чародейства предпочитала отдавать инициативу в руки тех, кто смыслил в них намного больше нее самой, гораздо больше любя простой и честный азарт жестокой кровавой сечи.
-Молиться и надеяться на чудо. — Невесело усмехнулся гэмор. — Без помощи Создателей нам эту тварь не остановить.
А невиданное доселе творение межреальности меж тем продолжало деловито зачищать пределы своей обители от ксоров Хаоса, действуя, быть может, не слишком быстро, на зато донельзя эффективно, методично уничтожая всех бестий, попадавшихся у него на пути.
Спасение пришло тогда, когда бог межреальности практически преодолел расстояние, разделявшее их со светлыми воителями. Он пришел как всегда как раз вовремя, попросту соткавшись и окружающего туманного воздуха. Простой воин в боевой черной коже с двумя мечами в руках черным как ночь, и ярко алым, словно первородный пламень творения.
Див при виде нового соперника, казавшегося на его фоне сущей блохой, сперва недоуменно взрыкнул, а затем атаковал сплошным потоком ядовитого белого тумана вырвавшегося из его необъятной пасти, в которой без труда смогло бы уместиться несколько боевых кораблей не самого малого размера. Туман полностью скрыл фигуру сына Херреи, но когда, наконец, развеялся, стало понятно, что Самхейн уцелел.
Недобро усмехнувшись, Творец Бездны поднял оба своих клинка. Его фигура внезапно увеличилась во много раз, и вот уже перед чудовищной бестией стоит могучий воин, целиком сотканный из чистой энергии первичного Хаоса и совершенно не уступающий ей размерами. Грозные глаза Черного саблезуба полыхнули бойцовым огнем, и его клинки запели песнь смерти, с невероятной силой и скоростью обрушиваясь на дива, увеча его гигантское серое тело потоками тьмы и огня.
В ответ на это туманная аура создания межреальности уплотнилась, создав вокруг бестии колдовской щит, который вполне успешно сдерживал даже атаки Творца, видимо на создание своего защитника здешнее место затратило далеко немалые силы. Воинам Создателей оставалось лишь беспомощно наблюдать за этой битвой титанов и надеяться, что и в этот раз фортуна улыбнется их предводителю, и смерть уже в который раз за сегодняшний день обойдет их стороной.
И видимо всемогущая судьба услышала их молитвы. Мало помалу Самхейн начал брать верх над своим могучим, но не слишком поворотливым противником. Каким бы грозным не было творение межреальности, ему оказалось не под силу один на один тягаться с Творцом Бездны. Уже все тело твари было покрыто сплошными кровоточащими ранами, и вот, наконец, ничуть не растерявший скорости и боевого умения великан особенно ловким круговым ударом алого клинка отсек диву голову.
