— Перестань! — даже за тридцать футов от нее Хейзел чувствовала, что жизненные силы покидают Аннабет, ее пульс замедляется. Как бы Клитий это ни проделывал, заставлять ее говорить за себя было равносильно убийству.
Клитий нажал стопой на голову Перси, заставляя его повернуться лицом вбок.
— Еще трепыхаются, — теперь слова гиганта доносились из уст Перси. — Должно быть, жуткое испытание для смертного тела, возвращение из Тартара. Но вскоре для них все закончится.
Он опять переключился на Аннабет. С ее губ сорвались новые клубы дыма.
— Я свяжу их и доставлю Порфириону в Афины. Для жертв — в самый раз, а большего нам и не надо. Но, к несчастью, это означает, что вы мне больше не нужны.
— Да ну? — буркнул Лео. — Ну что, приятель, может, у тебя и есть дым, зато у меня есть огонь!
Его руки вспыхнули, и он направил в гиганта два столба белого пламени, но дымный покров Клития просто вбирал в себя огонь. Зато от него по пламени, поглощая свет, побежали черные щупальца, скрывшие Лео облаком тьмы.
Юноша упал на колени, схватившись за горло.
— Нет! — Хейзел бросилась к нему, но Гейл на ее плече громко застрекотала, явно указывая не торопиться.
— Ничего не выйдет, — раздался из уст Лео голос Клития. — Ты не понимаешь, Хейзел Левеск. Я поглощаю волшебство. Уничтожаю голос и душу. Ты не сможешь мне помешать.
Черный туман начал распространяться по комнате, вот он уже скрыл Аннабет и Перси и направился к Хейзел.
В ее ушах зазвенело. Ей необходимо было что-то предпринять — но что? Если уж этот черный дым так легко вывел из игры Лео, разве у нее были хоть какие-то шансы?
— О-огонь, — слабым голосом произнесла она, запнувшись. — Огонь ведь должен быть твоей слабостью.
Гигант хмыкнул, воспользовавшись на этот раз голосовыми связками Аннабет.
— Вы так на это рассчитывали, да? Это правда, я не люблю огонь. Но пламя Лео Вальдеса недостаточно мощное, чтобы навредить мне.
Где-то за спиной Хейзел раздался вкрадчивый мелодичный голос:
— А как насчет моего пламени, старый друг?
Гейл возбужденно взвизгнула и, спрыгнув с плеча Хейзел, побежала к входу в зал, где стояла светловолосая женщина в черном платье, вокруг которой клубился Туман.
Гигант отшатнулся и врезался во Врата смерти.
— Ты! — вырвалось изо рта Перси.
— Я, — согласилась Геката и раскинула руки, в которых вспыхнули факелы. — Тысячелетия прошли с тех пор, как я в последний раз сражалась на стороне полубога, но Хейзел Левеск доказала, что она того достойна. Что скажешь, Клитий? Поиграем с огнем?
LXXV. Хейзел
Ударься гигант в поспешное бегство — и Хейзел была бы просто счастлива. Тогда они могли бы спокойно посчитать рабочий день законченным.
Но Клитий ее разочаровал.
Вид вспыхнувших факелов богини будто привел его в чувство. Он, едва не попав по руке Аннабет, топнул ногой, отчего пол содрогнулся. От его тела повалил густой дым, который очень быстро скрыл Аннабет и Перси. Теперь Хейзел видела лишь поблескивающие глаза гиганта.
— Пустая бравада! — ответил Клитий через рот Лео. — Или ты забыла, богиня, что в последнюю нашу встречу ты помогала Геркулесу и Дионису — самым могущественным героям в мире, их обоих ждала божественная судьба. А теперь ты сражаешься за… этих?
Находящийся без сознания Лео скорчился в болезненном спазме.
— Прекрати! — вскрикнула Хейзел.
Она не собиралась ничего делать, просто внутри вспыхнуло острое желание защитить друзей. И, подчинившись ему, Хейзел представила их рядом с собой — точно так же, как она воображала новые туннели в Лабиринте Пасифаи. Лео исчез и тут же появился у ног Хейзел вместе с Перси и Аннабет. Туман заклубился вокруг нее, скользя по камням и укутывая ее друзей. Там, где белый Туман соприкасался с черным дымом Клития, он начинал исходить паром и шипеть, подобно лаве, вытекшей в море.
Лео открыл глаза и судорожно вдохнул.
— Ч… что?..
Аннабет и Перси оставались неподвижны, но Хейзел чувствовала: их сердцебиение усиливается, дыхание успокаивается.
Хорек Гейл на плече Гекаты одобрительно тявкнула.
Богиня сделал шаг вперед, свет пламени от факелов отражался в ее темных глазах.
— Ты прав, Клитий. Хейзел Левеск — это не Геркулес и не Дионис, но, думаю, ты найдешь в ней столь же грозного противника.
Сквозь дымный покров Хейзел увидела, как гигант открыл рот. Но слов не последовало. Гигант раздраженно фыркнул.
Лео попытался сесть.
— Что происходит? Как я…
— Присмотри за Перси и Аннабет, — Хейзел обнажила свою спату. — Держитесь рядом. Не выходи из Тумана.
— Но…
Видимо, взгляд, который Хейзел на него бросила, оказался куда тяжелее, чем она сама думала.
Лео сглотнул.
— Все понял. Белый Туман — хороший туман. Черный дым — плохой дым.
Хейзел бросилась в атаку. Гигант развел руки, и купол содрогнулся, когда голос гиганта, усиленный в сотню раз, прогремел по залу.
— Грозный противник? — повторил гигант. Казалось, вместо него говорил целый хор мертвых, будто он воспользовался душами тех, кому не посчастливилось оказаться похороненным под стелами в потолке. — С чего такая уверенность, потому что эта девчонка выучила парочку твоих трюков? Или потому что ты позволила этим слабакам скрыться в своем Тумане?
В руке гиганта появился меч с лезвием из стигийской стали, такой же, как у Нико, только раз в пять больше.
— Не понимаю, с чего Гея решила, что эти полубоги достойны пойти в жертву? Я раздавлю их, подобно пустой скорлупе!
Страх Хейзел обратился в ярость. Она крикнула, и стены комнаты затрещали, как лед в горячей воде, а в гиганта, забарабанив по его доспехам, полетели снаряды из драгоценных камней.
Клитий попятился. Лишенный тела голос взвыл от боли. Нагрудник усеяли дыры.
Из раны на правой руке потянулась струйка золотой ихор. Покров тьмы вокруг гиганта стал тоньше. Теперь Хейзел могла разглядеть кровожадное выражение его лица.
— Ты! — прорычал Клитий. — Ты, ничтожная…
— Ничтожная? — тихо переспросила Геката. — Я бы сказала, что Хейзел Левеск знает парочку трюков, которым даже я не смогла бы ее обучить.
Хейзел встала перед друзьями, полная решимости защитить их, но силы заканчивались. Меч оттягивал руку, а ведь она еще ни разу им не взмахнула. Как бы ей хотелось, чтобы здесь сейчас оказался Арион. Она бы воспользовалась его скоростью и мощью. Но, к сожалению, в этот раз ее друг-конь не мог ей помочь. Он был созданием открытых пространств, никак не подземелий.
Гигант сунул пальцы в рану на бицепсе, вытащил оттуда бриллиант и отбросил его в сторону. Рана тут же затянулась.
— Ну что, дочь Плутона, — пророкотал Клитий. — Ты правда веришь в поддержку Гекаты? Цирцея была ее любимицей. Как и Медея. И Пасифая. И чем все для них обернулось, а?
Хейзел услышала, как Аннабет позади нее пошевелилась, застонав от боли. Перси пробормотал нечто вроде: «Боб-боб-боб?..»
Клитий шагнул вперед, держа меч в расслабленной руке, будто они были соратниками, а не врагами.
— Геката никогда не скажет тебе правду. Она постоянно отправляет вперед своих помощников, чтобы те брали весь огонь на себя. Представим, что каким-то чудом ты сможешь вывести меня из строя, лишь в этом случае ей удастся меня поджечь. Славу моего убийства она заберет себе. Ты знаешь, как Бахус разобрался с близнецами Алоадами в Колизее? Геката еще хуже. Она титан, что предала титанов. Затем она предала богов. Неужели ты веришь, что она останется верна тебе?
По выражению лица Гекаты ничего нельзя было понять.
— Я не могу ответить на эти обвинения, Хейзел, — сказала богиня. — Это твой перекресток. Ты должна выбирать.
— Да, перекрестки, — по залу прокатилось эхо от смеха титана. Все его раны исцелились. — Геката обещает тебе неизвестность, выбор и туманные перспективы магических сил. Я же анти-Геката. Я открою тебе истину. Уничтожу выбор и магию. Разгоню Туман раз и навсегда и покажу тебе мир во всем его первозданном ужасе.
Лео тяжело поднялся на ноги, кашляя, как астматик.
— Мне нравится этот парень, — просипел он. — Нет, серьезно, ему бы вести семинары по поднятию боевого духа, — его руки вспыхнули жаром паяльной лампы. — А может, мне стоит его немного разогреть?
— Лео, нет, — сказала Хейзел. — Это храм моего отца. Моя битва.
— Ну ладно. Но…
— Хейзел… — прохрипела Аннабет.
Хейзел была так счастлива услышать голос подруги, что едва не обернулась, но вовремя напомнила себе, что отрывать взгляд от Клития не стоит.
— Цепи… — с трудом выговорила Аннабет.
Хейзел судорожно вздохнула. Идиотка! Врата смерти все еще были открыты и сотрясались, пытаясь разорвать удерживающие их цепи. Хейзел необходимо было их срубить, чтобы Врата исчезли и Гея больше не смогла бы ими воспользоваться.
Оставалась одна проблема: на ее пути стоял большой дымный гигант.
— Ты же не думаешь всерьез, что у тебя хватит сил? — презрительно фыркнул Клитий. — Что ты сможешь мне сделать, Хейзел Левеск, обстреляешь меня рубинами? Окатишь душем из сапфиров?
Хейзел ответила ему по-своему. Она подняла спату и бросилась на него.
Клитий явно не ожидал от нее столь самоубийственного поступка. Рука с мечом запоздало поднялась, и к тому моменту, как он ударил, Хейзел уже нырнула ему между ног и всадила свой меч из имперского золота в его gluteus maximus. Да уж, леди так не поступают. Монахини из Академии Святой Агнесс такое бы точно не одобрили. Но зато это сработало.
Клитий заревел и, выгнув спину, поспешил прочь от девушки. Вокруг Хейзел заклубился Туман, шипя при соприкосновении с черным дымом.
Хейзел поняла: Геката ей помогала — одалживала ей силы на удержание защитного покрова. Девушка также знала другое: стоит ей хотя бы на мгновение потерять концентрацию и позволить тьме коснуться ее, она тотчас рухнет. И если это произойдет, у Гекаты может не получиться — если ей вообще захочется это делать — удержать гиганта от убийства ее и ее друзей.
Хейзел со всех ног бросилась к Вратам смерти. Ее меч вдребезги разнес цепи слева, словно они были сделаны изо льда, и девушка ринулась к правой стороне, но Клитий завопил:
— НЕТ!
Лишь по счастливой случайности Хейзел не разрубило пополам. Меч гиганта плоской стороной попал девушке по груди, отбросив ее к стене. Удар получился сильным, она даже услышала неприятный хруст собственных ломающихся костей.
На другом конце зала Лео выкрикнул ее имя.
Зрение затуманилось, но она заметила вспышку пламени. Геката стояла неподалеку, но ее фигура замерцала, будто богиня собиралась исчезнуть. Факелы, похоже, готовились потухнуть, хотя, возможно, это сознание Хейзел начало ускользать.
Но она не могла сдаться сейчас. Девушка заставила себя подняться. Бок будто нашпиговали бритвенными лезвиями. Меч лежал на полу футах в пяти в сторону. Хейзел, шатаясь, заковыляла к нему.
— Клитий! — крикнула она.
Ей хотелось, чтобы это прозвучало как вызов, но из ее рта вырвался жалкий хрип.
Но его хотя бы услышали. Гигант отвернулся от Лео и остальных. Увидев ее, хромающую в его сторону, он захохотал.
— Хорошая попытка, Хейзел Левеск, — отметил Клитий. — Ты выступила даже лучше, чем я ожидал. Но одной магией меня не победить, да и в любом случае у тебя нет должных сил. Геката предала тебя, как она всегда поступает со своими союзниками.
Туман вокруг девушки поредел. В конце зала Лео пытался накормить Перси амброзией, но тот пока еще пребывал скорее на том свете, чем на этом. Аннабет пришла в себя, но была измождена до такой степени, что ей едва удавалось приподнять голову.
Геката продолжала держать свои факелы, наблюдая и чего-то ожидая, и вид ее настолько взбесил Хейзел, что она даже нашла в себе силы для финального рывка.
Она замахнулась и бросила меч — не в гиганта, а чуть в сторону от Врат смерти. Цепи с правой стороны разбились. Хейзел упала, не в силах игнорировать вспыхнувшую в боку жгучую боль, а Врата содрогнулись и исчезли в пурпурной вспышке.
Клитий взревел так громко, что с потолка сорвались и разбились об пол с полдюжины стел.
— Это за моего брата Нико, — прохрипела Хейзел. — И за разрушенный алтарь моего отца.
— Ты упустила свой шанс на быструю смерть! — пророкотал гигант. — Я утоплю тебя во тьме, медленно и мучительно! Геката тебе не поможет! НИКТО не сможет тебе помочь!
Богиня подняла факелы.
— Я бы не была столь уверена, Клитий. Друзьям Хейзел было нужно совсем немного времени, чтобы добраться сюда. И твои хвастливые и самонадеянные речи им его предоставили.
Клитий фыркнул.
— Каким еще друзьям? Этим слабакам? Они мне не угроза!
Воздух перед Хейзел пошел рябью. Туман уплотнился, образуя проход, из которого вышли четверо.
У Хейзел от облегчения слезы на глазах навернулись. Рука у Фрэнка была перевязана и заметно кровоточила, но он был жив. И рядом с ним стояли Нико, Пайпер и Джейсон — все с обнаженными мечами.
— Извините за опоздание, — сказал Джейсон. — Это этого парня нужно убить?
LXXVI. Хейзел
Хейзел почти стало жаль Клития.
Они атаковали его сразу со всех сторон: Лео бросал пригоршни пламени в ноги, Фрэнк и Пайпер кололи грудь, Джейсон, паря в воздухе, бил по лицу. Хейзел ощутила прилив гордости, увидев, как хорошо Пайпер усвоила ее уроки боя на мечах.
Стоило дымной завесе гиганта начать окутывать кого-нибудь из них, Нико тут же спешил на помощь, разрубая дым и всасывая тьму своим стигийским лезвием.
Перси и Аннабет тоже успели подняться, оба выглядели слабыми и будто немного не в себе, но были готовы броситься в бой с мечами наголо. Когда Аннабет успела обзавестись мечом? И из чего он был сделан — из слоновой кости? Ребята явно хотели помочь, но в том не было необходимости. Гиганта уже окружили.
Клитий в ярости всхрапывал, крутился на месте, словно не мог решить, кого убить первым.
— Стойте! Хватит мельтешить! Нет! Ай!
Тьма вокруг него развеялась окончательно, и теперь его защищала одна лишь броня. Из дюжины ран сочилась ихор. Любое повреждение практически тут же исцелялось, но Хейзел видела: гигант выбивается из сил.
Наконец Джейсон, взлетев над ним, в очередной раз с силой пнул Клития в грудь, разбив нагрудник. Гиганта повело назад. Меч со звоном ударился об пол. Клитий рухнул на колени, и полубоги взяли его в кольцо.
И лишь тогда Геката сделала шаг вперед, подняв руки с факелами. Вокруг гиганта заклубился Туман, шипя и пенясь при соприкосновении с его кожей.
— Вот и конец, — объявила Геката.
— Это не конец. — Голос Клития, приглушенный и неотчетливый, доносился откуда-то сверху. — Мои братья возродились. Гее осталось заполучить кровь Олимпа. Вам потребовались все ваши силы, чтобы победить одного меня. Что вы будете делать, когда мать-земля пробудится?
Геката перевернула факелы пламенем вниз и всадила их на манер кинжалов в голову Клития. Волосы гиганта вспыхнули быстрее сухого тростника, огненная волна сбежала по голове, и уже вскоре все тело скрылось в языках пламени, столь жарких и ярких, что Хейзел пришлось сощуриться. Клитий, не издав ни звука, упал лицом на осколки от алтаря Аида. Его тело рассыпалось прахом.
