— Эгида за свою самодеятельность, нарушение инструкций и игнорирование прямого приказа заслуживает "удар ниндзя"(прим.: Ninja Punch, NJP, Non-Judicial Punishment — наказание, назначаемое командиром полчиненному во внесудебном порядке, как замена трибуналу). — Пиггот помолчала. — Но он сделал это для спасения людей, так что, пожалуй, я еще подумаю над наказанием.
— Он выиграл, мэм.
— Скорее, он не проиграл. И спасибо за это придется сказать Уберу и Элиту. — Эмили скривилась. — Уберу и Элиту! А теперь мне придется выписывать им благодарность и награду. Мне страшно подумать, какое применение они им найдут!
Эмили прервалась и тихо хмыкнула:
— Одно радует — размер штрафа, выписанного им полицейскими за "общественно опасное хулиганство". Думаю, ПДББ найдет этим деньгам лучшее применение.
Директор опустила глаза к документам и снова помрачнела:
— Что касается Кастер... За травмами мужчины за милю можно разглядеть руку нашей Чудо-Девочки, — Пиггот откинулась в кресле и произнесла в потолок, — так что на месте мисс Эбер я бы позаботилась к рассвету придумать объяснения.
— Мэм? — недоуменно моргнул Реник.
— Мы работаем в одном здании с девушкой, которая имеет огромный мешок причин не верить СКП в целом и мне в частности. И которая может в буквальном смысле все, что угодно. Как ты думаешь, в моем кабинете есть прослушка? — хохотнула Пиггот.
Навалившаяся гора проблем буквально требовала хоть небольшой психологической разрядки.
— Я бы сказал, не меньше трех, мэм. — ответно улыбнулся Реник.
Значительно ниже, кафетерий.
— Вообще-то, семь, и не только в вашем. — тихо прошептала девушка в фиолетовом плаще, делая глоток какао.
Но ее, разумеется, никто не услышал.
Кабинет директора.
— А если серьезно, — собралась Эмили, — то характер травм буквально кричит "технарство". Но ни одно зарегистрированное устройство не имеет такого эффекта. Значит, либо наши безумные творцы забыли что-то в открытом доступе, либо, что еще хуже, намеренно вооружили мисс Бирон непроверенным и опасным устройством. Либо сама мисс Бирон у них что-то взяла, но верятность этого я оцениваю процентов в десять — Виста знает, как может быть опасно несертифицированное технарство.
— Может, тогда стоит расспросить и Висту?
— Да, пожалуй, добавь в список, но сперва поинтересуйся, хочет ли она говорить о событиях этой ночи. А не то Гвардия нас живьем съест за нанесение Стражу психологических травм.
Эмили постучала карандашом по столу, тяжело вздохнула:
— Ну и ночка. Боже, пожалуйста, пусть больше ничего сегодня не случится!
Директор, тяжело вздохнув, потянулась к бумагам, но тут от двери раздалось осторожное покашливание.
— Мистер Реник? — слегка недовольно подняла бровь Эмили.
— Мэм, это конечно не мое дело, но... Почему вы так уверены, что это был кто-то из наших технарей? Нападавшие не были точно идентифицированы, к тому же снабжены технарским оружием — может, в него свои попали, или просто что-то в руках взорвалось?
— Вы правы, Реник, это не ваше дело. — хмуро посмотрела на него Пиггот.
Но все же решила объяснить, а то еще сочтет ее осторожность предубеждением, начнет покрывать Стражей... А если те по глупости устроят катастрофу? Что может быть глупее, чем допустить катастрофу из-за нежелания сказать пару слов?
— Видите ли, Реник, я наблюдала за разговором офицера Стюарта с мисс Бирон после ее освобождения из штаба Стражей, благослови Господь технический прогресс. Так что я все видела и слышала. Виста очень четко ответила на первые несколько вопросов: откуда вода, кто эти люди, чего они хотели. Но вот интересно — как только офицер Стюарт дошел до ее собственных действий, она начала уклоняться от разговора, изображая крайнюю усталость и нервное истощение.
— Мэм, мисс Бирон — маленькая девочка, вполне естесственно...
Пиггот вздохнула. К сожалению, некоторые ее подчиненные имели глупость смотреть исключительно на внешность.
— Реник, Виста — самый старый участник Стражей Броктон-Бей. Она — НЕ "просто маленькая девочка". Несмотря на все наши усилия, она успела "повидать некоторое дерьмо". И можете мне поверить, случившееся могло выбить ее из колеи — но абсолютно точно не настолько сильно, как она упорно демонстрировала. Что-то в ее действиях несет угрозу — ей, или ее друзьям. Вряд ли бы она стала юлить, если бы наш неизвестный подорвался на собственной мине. А вот если эти ранения ему нанесло нелегальное творение наших "гениев" — в поведении Висты все встает на свои места. И именно поэтому я отправила ее к медикам и запретила посещения — чтобы не могли состыковать показания. В конце концов — больной прописаны тишина и спокойствие...
— Спасибо вам за ответ, мэ...
Тут у Реника зазвонил телефон.
— Простите, мэм...
— Разрешаю. Сразу и доложите.
Заместитель директора вытащил телефон, нажал прием:
— Реник.
— ...
— Предложите ему медпомощь.
— ...
— Ну тогда обезболивающее, кофе, булочек, или чего он еще может захотеть? Придержите его ненадолго, но только вежливо.
— Реник? — нахмурилась Пиггот.
Заместитель заблокировал микрофон, быстро доложил:
— Третий из группы Убера пришел в себя. Предварительно квалифицирован как Технарь. Диагноз сотрясение мозга, наблюдаются головокружение и рвота, от помощи отказался, на контакт не идет, рвется к сообщникам.
Пиггот закусила губу, затем поморщилась, тяжело вздохнула:
— Жаль, не можем его задержать.
— Он входил в сделку, предложенную Уберу. — ответно вздохнул Реник. — Я подумал, может Кид Вин мог бы...
— Думаю, не стоит. — качнула головой Эмили. — Он все еще не в лучшей форме, выйдет скорее антиреклама. Хм. А вот вы могли бы.
Эмили задумчиво положила подбородок на скрещенные пальцы:
— Да, должно неплохо получиться. Сходите в медблок, проводите его к подельникам. Я прикажу заблокировать пару коридоров, после сегодняшней атаки это никого не удивит. Представьтесь, продемонстрируйте вежливость и уважение, как к равному. Пусть он почувствует себя важным. По дороге чуть покритикуйте, допустите ошибку, позвольте ему вас на ней поймать, извинитесь и признайте свой промах и его правоту — подростки это любят. Спросите о планах на будущее. Если заявит о свободе и независимости — помрачнейте, расскажите о статистике выживания независимых, о методах рекрутирования у банд, приведите какой-нибудь пример пострашнее. Бакуда с ее головными бомбами прекрасно подойдет. Спросите его о достижениях, восхититесь. Прорекламируйте наши ресурсы и возможности. Жаль, штаб Стражей развален...
— Если спросит о кружном маршруте?
— Это просто. Расскажите, что нас атаковала группа паралюдей с технарским снаряжением, атака провалилась, две трети нападавших с ранениями различной тяжести захвачены, с нашей стороны потерь нет. Оставьте ему наши контакты. Исполнять.
— Мэм, есть, мэм.
Пиггот проводила Реника взглядом, отдала по коммуникатору пару коротких распоряжений, и с мрачным вздохом опять обратила внимание к бумагам.
Медблок
Мисси мрачно смотрела в планшет, но мысли ее витали далеко от событий книги. В конце концов, хоть Скарлет и говорила "Я подумаю над этим завтра", подумать стоило сегодня. Как же скрыть разумность кота? Ведь биотехнарского котика "свинка" им точно не оставит! В лучшем случае выкинет, можно будет попробовать уговорить Панацею. Сестра у нее противная, конечная, но сама Эми неплохая, Хеллбрутику должна понравиться. А вот если... Не думать, не думать, даже не думать о таком! Она не отдаст котика вивисекторам!
Виста тяжело вздохнула. Об участии Хеллбрутика в бою можно и сказать, скрыть трудно, да и не надо — котик крупный, то, что он сумел ранить вторженку, никого не удивит. "Как попал к ней на голову? Да я и закинула", — пробормотала Мисси себе под нос, репетируя. А вот о том, что котик принес кольца, надо молчать. Придется сказать, что увидела кольца у Тейлор и взяла посмотреть. "Свинка" орать будет... Ну и что, в первый раз, что ли? Лишь бы суметь встретиться с Тейлор и сверить показания!
В воздухе мелькнула что-то прозрачное. Мисси моргнула. Снова мелькнуло. Замерло перед носом. Феечка. Прозрачная, чуть заметно переливающаяся, когтистая и клыкастая. Проскакала по странице, открытой на планшете. Т. Е. Й. Л. О. Р.
— Тейлор? — тихо прошептала Мисси, на всякий случай наклоняясь ближе к планшету и еле шепча.
Феечка несколько раз энергично кивнула, а затем стремительно метнулась мимо лица Мисси, так быстро, что она и вздрогнуть не успела. Ухо внезапно заложило, а затем Виста услышила взволнованный голос Тейлор:
— Мисси, ты меня слышишь? Ответь, я услышу даже самый тихий шепот!
— Слышу. — как можно тише ответила Мисси.
— Отлично! — обрадовалась Тейлор. — Что случилось? Почему ты у медиков? Ты сильно пострадала? Нам никто ничего не говорит, все отмахиваются, мол, все в порядке.
— Я в порядке, к медикам загремела по собственной глупости. Нам надо кое-что обсудить, ты можешь?
— Да. Говори.
Виста сделала глубокий вдох, собирая разбегающиеся мысли. У нее было множество вопросов, но... Неизвестно, сколько еще будет работать феечка, поэтому — сперва главное:
— Хеллбрут спас меня, принес твои кольца, помог в бою. Он разумен, не так ли?
— Да.
Мисси кивнула своим мыслям, откладывая вопросы на потом. Лишнее. Подождет.
— Пиггот сойдет с ума, если узнает. Надо скрыть его участие. Я скажу "свинке", что взяла кольца из твоей мастерской...
— Нет. — спокойно прервала ее Тейлор. Продолжила сосредоточенным тоном. — Директор хорошо тебя знает и не поверит в подобную глупость с твоей стороны. Про защитное кольцо она не знает, а вот ударное не скрыть. Запоминай: кольцо — шокер скрытого ношения, мой подарок тебе. Я вчера принесла его показать, обсудить возможные изменения. Затем я с тобой заговорилась, забыла о времени, и собираясь в патруль, в спешке оставила кольцо на столе. Я в этом признаюсь и повинюсь. Ты накрыла кольцо тарелкой и оставила лежать там, поскольку таскать непроверенное технарство не собиралась. В бою вспомнила и рискнула.
Виста задумалась, анализируя историю на сюжетные дыры. Звучало весьма правдоподобно, все вполне укладывалось, даже ее заминки при первичном опросе. Директор легко поверит, что она пыталась скрыть глупость сокомандницы и подруги. Ну наорет на них, и что? Зато котик в безопасности. Так что...
— Идет. Запомнила.
— Хорошо. — откликнулась Тейлор, явно собираясь отключиться. Вот только у Мисси были другие планы:
— Постой! Еще пару вопросов!
— Оххх... Спрашивай. — Тейлор явно поняла, что Виста не отцепится, пока не удовлетворит свое любопытство.
— Котик... Ты давно над ним работаешь?
— Довольно давно. — лаконично отозвалась Тейлор.
— А почему нам... — слегка удивилась Виста, и тут же сама все поняла. — А, ну да. Не доверяла, так ведь? Если бы пришлось драться с нами, когтистый сюрприз оказался бы кстати, я права?
Против воли, в голосе Мисси прозвучала обида. Хорошего же мнения о них Тейлор!
— Извини, Мисси, почти везде мимо. — с мягкой иронией откликнулась Тейлор. — Хотя когтистый сюрприз действительно оказался кстати, не так ли? Кот изначально планировался как защитник. Меры безопасности СКП мне показались малость недостаточными, и незаметный охранник точно бы не помешал. Ну вот такой у меня небольшой бзик на тему безопасности своих друзей. Не так уж их у меня и много.
В голосе Тейлор на миг мелькнула горечь. Вмста тут же вспомнила, по чьей милости Тейлор осталась и без друзей, и без дома, и без семьи, и устыдилась своих слов. А хоть бы и подозревала! Имела право!
Тейлор тем временем продолжала:
— А не говорила я вам, потому что... Потому что...
Прервалась, смущенно хмыкнула:
— Если честно, потому что просто не верила, что вы сможете удержать в тайне этот секрет. Извини.
— Знаешь... Вообще, правильно молчала. — после паузы задумчиво отозвалась Мисси. — Джон и Карлос слишком правильные, Крис и Деннис слишком несерьезные. Дину можно было бы, разве что... Хотя нет, он бы мог случайно сказать Девушке Славы. А та бы точно всему городу растрепала! Так что пусть это будет только наш с тобой секрет, согласна?
— Согласна. — с мягким смехом откликнулась Тейлор. — Мир?
— Мир. — серьезно подтвердила Виста. И тут же, пока Тейлор не отключилась, поспешила проверить пришедшую ей в голову замечательную идею:
— Слушай, а твои феечки ведь незаметные?
— Почти абсолютно. — с ноткой гордости подтвердила Тейлор.
— А клетка Фарадея на них действует?
— Нет. — голос Тейлор стал слегка настороженным.
— А можешь посуфлировать мне на экзаменах? Ну пожалуйста! Мы же подруги!
Тейлор издала странный звук, как будто подавилась воздухом.
— Я подумаю. — откашлявшись, наконец сказала она.
Затем ухо снова начало слышать.
Виста перевернулась на спину и торжествующе выбросила кулак в воздух. Целых две проблемы успешно решены! Котик спасен, а до ближайших экзаменов столько времени, что Тейлор она по-любому дожмет! Ееей!
Здание СКП, комната отдыха.
Карлос поднял голову, несколько недоуменно покосился на устроившуюся на диванчике Тейлор, закашлявшуюся ни с того, ни с сего. Та поймала его взгляд и негромко произнесла:
— Связалась с Мисси. С ней порядок.
Карлос благодарно кивнул. Хоть одна хорошая новость за последние часы. Мисси в медблоке и пускать к ней отказываются, Лили в карантине, штаб раздолбан, Пиггот посулила втык за самоуправство... Ну, хоть одну проблему Кастер с души сняла.
Карлос мрачно облокотился на стол, снова упер лоб в сцепленные кисти рук. Что касается остальных проблем... Штаб починят, Флешетта... Эгида хмуро посмотрел на ноутбук. Сетку все еще не восстановили, и почитать досье Вессаго было невозможно. Хотя бы узнал, каков срок ее контроля, какие последствия... Неизвестность будущего Лили сильно напрягала. На этом фоне неминуемый втык выглядел абсолютно не заслуживающим внимания. Хотя провалился он по полной программе, тут он и сам был согласен. Но вот с тем, что в бой вступать и вовсе не стоило... Карлос и упирался-то чисто для протокола, так, инструкцию соблюсти. Не бросил бы он людей. Никогда. Так он Пиггот и скажет. Проклятье, ему же, как старшему, еще подробный отчет писать, первичного точно мало будет... И Тейлор явно на ходу засыпает, куда бы убраться с бумагами, чтобы не мешать...
— Карлос. — в этот момент негромко окликнула его упомянутая Тейлор и заразительно зевнула. — Я могу еще чем-то помочь?
Эгида отрицательно качнул головой. Пусть отдохнет. Кастер благодарно кивнула:
— Звук и свет мне не помешают, в случае надобности постучать. Доброй ночи.
Что-то прошептала, и вокруг ее диванчика возник матово-черный купол, полностью скрывший Тейлор от глаз, выглядывали только носы снятых туфель. Мгновенное исчезновение звуков дыхания и сердцебиения явно свидетельствовало, что купол еще и звуконепроницаемый.
