Таншубас согласно кивнул.
— А я еще добавлю, что мы только что сильно обидели его доверенного человека, да еще и проникли в тайну заговора, — заметил он. — Боюсь, что это слишком горячая информация.
— Вот видишь, — Орна слегка улыбнулась смущенному Билону. — Мы просто не можем оставить все, как есть, иначе пострадаем сами.
— Да понял я, понял, — проворчал Билон. — Хватит уже агитировать! Тогда что мы можем сделать?! Кен, тебя президент сейчас примет?
— Это ночью-то или утром выходного дня? — хмыкнул Собеско. — При том, что он сам отправил меня из столицы и велел там не появляться? Конечно, прорваться к нему я смогу, но не быстро, да и шуму наделаю. К тому же, он может мне не поверить. А взять с собой Ринше — гарантированно спалиться. Охрана нашпигована людьми Скэба.
— И что тогда?
— Будем поднимать людей! Я сейчас свяжусь с Рэстаном, пусть использует свои связи в Реперайтере.
— Здесь есть междугородный телефон? — поинтересовалась Орна. — Я тоже сделала бы пару звонков.
— Есть, — уверенно кивнул хозяин дома. — И я встану в очередь за вами. Мне тоже есть, кого оповестить в столице.
— Хотите лететь с нами?! — Собеско с интересом повернулся к заморцу.
— Конечно. А пока меня не будет, мои люди позаботятся о гостях — всех гостях, я имею в виду.
— Послушайте, а вашему президенту знакомо чувство благодарности? — внезапно подала голос Ри.
Все так и повернулись к ее креслу. Оказывается, за обсуждением насущной проблемы об инопланетянке как-то забыли.
Кен Собеско задумчиво потер подбородок.
— В общем, да, — наконец, вынес он вердикт. — Иногда. Когда это ему выгодно.
— Тогда я тоже с вами! — Ри решительно встала, отбросив в сторону плед. — Все равно, в покое меня не оставят, а служить лучше верховному правителю, чем преступникам.
— Только сначала — в больницу! — напомнила ей Орна. — Помогите водителю самосвала!
— Да, конечно, я совсем об этом забыла!
Щеки и уши Ри внезапно приобрели более насыщенный голубой цвет. Да это она покраснела, ей стало стыдно! — внезапно понял Билон. Это как-то сразу расположило его к инопланетянке, ведь способность стыдиться обычно предполагает и наличие совести.
Через несколько часов, поздним вечером, когда столица уже отходила ко сну, прямо в садике, окружавшем небольшой двухэтажный особнячок в одном из предместий Реперайтера, опустился гравикатер пришельцев. Из него вылезли пять темных фигур. Навстречу им из темноты вышли двое.
Майдер Билон напрягся, рука его словно сама нащупала в кармане небольшой пистолетик, который ему дал господин Таншубас, но тут же снова расслабился. Он узнал встречающих. Одним из них был префект района Гамбрук Элвин Такус, которого он когда-то видел на предвыборном митинге, а другим — бывший депутат парламента, один из руководителей Движения и, можно сказать, его непосредственный начальник по журналистской части Райнен Фремер.
— Все уже в сборе, — Фремер пожал руку Собеско. — Мы ждали только вас.
Вместе они зашли внутрь, в большой холл, освещенный несколькими неяркими светильниками. Там оказалось неожиданно много народу. Билон неожиданно узнал Ренсера Элаво и Сарифа Круэля из СОП, за их спинами Рита Рэстан негромко беседовала с каким-то незнакомым плечистым парнем в штатском, но с военной выправкой. В дальнем углу на стуле скромно пристроился пожилой заморец, одетый в простую темную хламиду, но, очевидно, непростой, так как Таншубас склонился перед ним в низком поклоне.
За всем этим цепким внимательным взглядом наблюдал крупный — не полный, а именно крупный и массивный как медведь — немолодой человек с короткими тронутыми сединой волосами. Билон не узнал его, но, очевидно, его знал Собеско.
— Господин Салливой?
— Вы удивлены? — слегка насмешливо прогудел министр внутренних дел. — Конечно, Кирстен, между нами говоря, редкая гнида и хреновый президент, но он — мой президент. И пусть лучше он занимает это место, чем напыщенное чучело Хоннуок или охамевший денежный мешок Форк. Не говоря уже о Сейморе Скэбе. Я предупреждал Кирстена о том, что они спелись, но он не пожелал меня слушать. Вот и придется спасать его без его ведома.
— Ищите себе свободные места и садитесь, — Фремер притащил откуда-то пару стульев. — Времени мало, а решить и сделать нужно много!
— Вы позволите? — немолодой заморец достал из глубин своего одеяния большую фляжку. — Возьмите стаканы, и пусть все выпьют немного эликсира. Нам понадобятся бодрость и силы. Скорее всего, никому из нас не придется спать в эту ночь и в следующий день...
— Выпейте это завтра, как только проснетесь, — Наори протянул Млиско небольшой пузырек из непрозрачного темного пластика. — Вам понадобятся силы.
Млиско с осторожностью принял пузатую бутылочку из рук пришельца и поставил на стол. Надо будет потом не забыть слить эту подозрительную бурду в раковину.
— Не беспокойтесь! — рассмеялся Наори. — Помните, я больше всего заинтересован, чтобы все было в порядке! Это обычный стимулятор, только специально доработанный с учетом вашего организма. Повышает скорость мышечной реакции и улучшает восприятие.
— Ладно, — Млиско спрятал пузырек в карман. — Надеюсь, от этого волосы не выпадут, и лицо не посинеет.
— Нет-нет, никаких побочных эффектов! — Наори издал еще один смешок, но затем внезапно посерьезнел. — Теперь о главном. Все начнется непосредственно перед завтраком. Ваша группа завтра дежурит, это хорошо. Как только погаснет свет, знайте, что все камеры, индикаторы, дверные электронные замки отключились. Там произойдет еще кое-что — в принципе, безвредное, но будет суматоха и паника. Не привлекая внимания, отправляйтесь к тренажерному залу, я буду ждать вас там. Вы все поняли?
— Понял.
— Тогда идите. Сейчас будет отбой, а мне необходимо, чтобы все этой ночью соблюдали режим. Никто ничего не должен заподозрить!
Кивнув на прощание, Млиско поспешно покинул кабинет Наори. Он и в самом деле торопился успеть до отбоя, чтобы перекинуться парой слов с Урганом и Деррином. Конечно, они в любом случае не лягут спать, ожидая его, но пришелец прав: лучше не привлекать излишнего внимания.
Сеймор Скэб еще не спал. Он мысленно прокручивал план действий на завтра. Вроде бы, сходилось все. Единственной раздражающей мелочью, которая все еще продолжала царапать его и нарушать спокойствие, было странное молчание Ринше. Он не только не вернулся из Ривенделла, но и вообще так и не дал о себе знать. И даже на аэродром не прибыл. Очевидно, сладить с инопланетянкой оказалось не так просто!
Немного поразмышляв, Скэб выбросил эту проблему из головы. Может быть, то, что не получилось с инопланетной диверсанткой, даже к лучшему. Вчера он позарился на простоту и стройность нового плана, дающего ему независимость от "специалистов" Форка, но пусть все идет, как идет. Вносить столь серьезные изменения в последний день, да еще с опорой на такой непредсказуемый фактор — плохо. Непрофессионально.
Ринше, конечно, во многое посвящен, и его отсутствие будет весьма неприятным, но это можно пережить. И даже при наихудшем раскладе, если его захватили люди президента, генерала Рэстана или вообще сам черт с рогами, сутки он промолчит, а дальше уже не важно.
Хотя, конечно, лучше, чтобы он выполнил задание, пусть даже с опозданием. Заиметь инопланетянку было бы очень неплохо. В президентское кресло придется сажать Хоннуока, поэтому нужно с самого начало показать ему его место, дабы не зарывался.
Дагир Хоннуок тоже не спал. В этот момент он пил изысканное вино в компании с командующим сухопутными войсками Горданы генералом армии Тугаром в ночном клубе и любовался выступлением танцовщиц, живописно одетых, вернее, раздетых в меха и перья.
— Не беспокойтесь, армия исполнит свой долг, — высокий величественный седовласый генерал Тугар чопорно наклонил голову перед будущим президентом. — Она подавит мятеж и защитит законную власть!
— Хорошо сказано! — оценил Хоннуок, поднимая бокал в приветственном жесте.
И попутно подумал, что надо будет обязательно включить эту пассаж в завтрашнюю речь. Сразу же после места, где будет говориться о трагической кончине президента Кирстена.
Лёрид Кирстен еще не спал, но уже собирался ко сну. Перед завтрашним днем ему надо быть бодрым и отдохнувшим.
Кирстен утром отправил жену и детей за город, вечером отдал последние распоряжения Буремену и Могли и поэтому чувствовал себя вполне уверенно. Главное, чтобы все сработало, как надо, с пришельцами. А если господа заговорщики вздумают превратить опереточный путч в настоящий, им же хуже. Конечно, есть немалый риск, в том числе и лично для него, но Кирстен любил и умел рисковать. В конце концов, без риска нет победы.
Под этими словами мог бы подписаться и Пикас Форк. Он тоже не спал и находился в тире своего особняка.
Выстрел из пистолета, и картонная фигурка с лицом президента Кирстена полетела вниз. Еще один — закувыркалась с разорванной грудью вторая — Хоннуок. Скэб заставил с собой повозиться, но с третьего выстрела после двух промахов и он присоединился к остальным.
Все трое считают себя самыми умными и, наверное, уже мысленно поделили его деньги. Тем интереснее будет преподнести всем им сюрприз.
Глава 19. Остров метелей
Метель стихла перед рассветом. Точнее, перед условным рассветом, потому что настоящим, с восходом солнца, как с усмешкой объяснил начальник экспедиции Растенис, на этой широте будет лето.
Известный полярник, конечно, шутил. Хотя до Нового года, то есть весеннего равноденствия, оставалось еще больше месяца, незадолго до полудня тьма полярной ночи уже сменялась здесь светлыми сумерками. Или, по крайней мере, должна была сменяться, просто в бешеной завирюхе, где уже на расстоянии нескольких метров все пропадало в белой круговерти, разницу во внешнем освещении уловить было практически невозможно.
Прибыв сюда во время относительного затишья, за первый день они успели сделать удивительно много. Выгрузили снаряжение, развернули временную базу, напоминающую россыпь севших на землю мыльных пузырей, соединенных низкими коридорами. Запустили энергетическую установку. С помощью множества растяжек и тросов закрепили доставивший их сюда транспортник, протапливая снег с помощью тепловой пушки и вбивая крюки прямо в скальное основание.
Линд вместе с экспертом Салнисом, вице-директором Ластом, представлявшим в экспедиции Информбюро, Реэрном, Тхааном и несколькими солдатами-кээн даже успел сбегать к базе чужаков — едва высовывающимся из-под снега грязно-серым куполам, похожим на верхушки громадных яиц. Но возвращались они уже бегом, под завывание поземки, а затем на лагерь налетела метель, взявшая их в плен на четверо суток. И вот, наконец, она подошла к концу!
И — началось! К занесенным снегом куполам чужой базы поползли гравитележки, разматывая за собой толстые кабели в черной оплетке. Ярче летних солнц вспыхнули прожектора. Реэрн, широко расставив ноги и пригнувшись, словно наводчик у орудия, лично направлял на крайний в ряду купол широкий раструб ствола тепловой пушки. Второй пушкой ловко орудовала девушка-кээнка Симаат, молодая и симпатичная, но ужасно стеснительная и необщительная. За все время Ринчару Линду не удалось перемолвиться с ней даже двумя словами, хотя остальные пришельцы охотно шли с ним на контакт.
Под соединенными усилиями снег, слежавшийся и приобретший твердость льда, исчезал буквально на глазах. Фырчали мощные насосы, удаляя талую воду. Рядом солдаты-кээн, действуя плазменными резками, расфокусированными на максимальное расширение факела, готовили спуск, сглаживая снег и вплавляя в него решетки из прочного нескользящего пластика.
Не прошло и двух часов, как вся площадка была полностью расчищена. Тепловые пушки досушивали неровный каменистый грунт, покрытый зеленовато-бурыми пятнами лишайника и ожившей под теплым ветром низенькой травкой.
В свете прожекторов чужая база напоминала небольшую улочку. По одну сторону широкого прохода были разбросаны пять более высоких куполов с овальными основаниями. Напротив, почти примыкая к склону сопки, тесно прижались друг к другу два низких, приземистых круглых купола — один крупный, с большой дырой с неправильными очертаниями в крыше, второй поменьше, соединенный с ним коротким переходом.
— Хм, да эти купола совсем разные! — первым нарушил молчание Реэрн, к тому времени уже передавший тепловую пушку одному из солдат. — Такое впечатление, что это не одна база, а две!
— Очень на то похоже, — заметил Салнис, успевший оглядеть таинственные купола вблизи. — При этом очевидно, что пять овальных появились здесь намного раньше, чем два круглых!
— Почему вы так решили?! — заинтересованно повернулся к филиту Тхаан.
— Птичий помет. Те купола покрыты им сверху донизу. Чтобы набрать такую массу... м-м-м... гуано, нужно потрудиться, наверное, не один десяток лет. А на тех я вижу буквально несколько потеков. Такое впечатление, что их установили совсем недавно. И еще, обратите внимание!...
Салнис показал на входные камеры ближайших к нему куполов — небольшой отсек с арочной крышей у овального и настоящий ангар с широкими воротами, пристроенный к круглому.
— Посмотрите. Вон там отчетливо видны протоптанная дорожка и колеи, напоминающие следы то ли широких колес, то ли гусениц. А возле того купола все заросло. Там явно никто не бывал уже много лет.
Тхаан внимательно вгляделся и даже встал на одно колено, чтобы лучше видеть.
— Вы хотите сказать, что в этих двух куполах кто-то жил буквально прошлым летом?!
— Нет, — покачал головой радист Грес, немолодой человек с темным морщинистым лицом. — В тундре следы не зарастают очень долго. Может, два, три года, пять лет. Видите, там промоина. Это значит, снег внутри купола уже таял, а вода вытекала из трещины в нем.
— Все равно, это очень важно! — Тхаан возбужденно повернулся к Реэрну. — Начинаем с большого купола! Попробуйте открыть дверь в него! А я посмотрю, можно ли будет проникнуть сверху!
На открытую антигравитационную платформу уместились сам Тхаан, двое его солдат, и Салнис с Ластом. Там еще оставалось немного места, и в последний момент Линд успел заскочить на нее, уцепившись руками в огромных меховых рукавицах за поручень.
Платформа медленно поднялась вверх и, зависнув на высоте двухэтажного дома, начала небольшими осторожными рывками подбираться к пролому в куполе. Здесь ветер дул намного сильнее, и Линд, застывший на самом краю в неудобной позе, рискнул оторвать одну руку от поручня, чтобы поправить шарф, сильнее надвинув его на нижнюю часть лица.
Водитель (или пилот, это уж как понимать), тем временем, притер платформу вплотную к куполу. Выглядывая из-за плеча стоящего перед ним Ласта, Ринчар Линд совсем близко видел темную гладкую поверхность, иссеченную ветвящимися трещинами и поэтому напоминающую лопнувшую скорлупу исполинского яйца.
Самой дыры Линд почти не видел, ее закрывали чужие спины, но зато он хорошо слышал реплики, которыми обменивались Тхаан и Салнис.
