Не знаю, услышала ли меня Айка, но она ничего не ответила. Между нами повисла пауза.
— Если это не секрет, как вы стали помощницей управителя? — спросил я, первым нарушив молчание. — Вас... гм... откомандировали к нему?
Надеюсь, я употребил нужное слово. Ведь чуть не сказал: "Приставили".
— Нет, это был его выбор, — лицо Айки чуть тронула улыбка. — Как вам, наверное, рассказывали, на управителя было покушение. Его привезли сюда раненым. Меня назначили его сиделкой. Я помогала ему, проводила с ним много времени, и он сам предложил мне стать его помощницей. Его секретари остались на Западном континенте.
Хм, интересная информация. Не значит ли это, что управитель не совсем доверяет своим соотечественникам?!
— Вы медик? — спросил я Айку, решив обдумать полученные от нее сведения на досуге.
— Нет, не совсем. Но получила кое-какую медицинскую подготовку.
Мне было интересно разговаривать с ней. Я был не против порасспрашивать ее еще кое о чем. Однако автомобиль, проехав через КПП, остановился у большого дома, стоящего посреди заснеженного сада. Кажется, мы прибыли.
Управитель Буонн, признаться, произвел на меня впечатление. Кээнцы, в среднем, выше землян, но тонкие, а он был крупным. Такой медведь в темно-фиолетовом вицмундире, занимающий целое большое кресло. Чтобы поприветствовать меня, он встал, но потом с видимым облегчением опустился обратно — видно, не до конца оправился от ран.
Помимо Буонна, на встрече присутствовал и "третий дан" Реэрн, оказавшийся, к моему удивлению, командующим всеми имперскими силами на Филлине. Вот, значит, какой высокий гость приходил меня проведать тогда в узилище, а я и не знал! Затем я вспомнил, что все имперские генералы и полковники погибли на Центральной базе, и перестал удивляться.
То, что командующим оказался Реэрн, меня в целом обрадовало. В прошлый раз мы с ним нормально поговорили, надеюсь, и сейчас найдем общий язык. Правда, мне показалось, что я вижу у него на голове какое-то постороннее образование — то ли обрывок невидимой паутинки, то ли еще что-то, но Реэрн стоял в неудобном ракурсе, и я ничего не мог толком разглядеть. А когда он повернулся ко мне правильной стороной, на этом месте ничего не было. Может, и показалось...
К тому времени мы, впрочем, уже вели живую беседу. Буонн задал пару вопросов о нашей экспедиции, я ответил. Потом эстафету подхватил Реэрн.
— Послушайте, — сказал я им после четвертого вопроса. — Извините, если я нарушаю ваши традиции, но предлагаю сразу же перейти к делу. Вас, наверное, интересует, могу ли я связаться с кораблем?
— Да, нас это очень интересует, — Реэрн наконец перестал скрывать свое нетерпение. — Ваш аппарат связи, он еще действует?
Подойдя к столу, он поднял большой колпак, который обычно используют повара, чтобы блюдо не заветривалось. Но под ним оказались не пирожные и не креманки с салатиком, а мой экспедиционный вирт, с которым я уже давно мысленно распрощался.
— Сейчас проверим...
Взяв вирт, я активировал его, разворачивая виртуальный экран, отчего оба имперца посмотрели на меня с прямо таки суеверным ужасом. Так, работает... Вроде бы, никто в нем шаловливыми ручонками не ковырялся... Операционка загрузилась... Защита на месте... Связь... Есть связь!
Я подал сигнал, уже предвкушая радость встречи с Олегом ими... гм... кэпом. Однако на экране появилось лицо Марка. Я слегка вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
— Hi, boss! — как ни в чем не бывало поздоровался я с ним. — Сейчас я нахожусь на встрече с управителем Филлины и командующим имперскими вооруженными силами на планете. Они хотели бы пообщаться с вами. Вы можете говорить сейчас или вам нужно время на подготовку?
Марк смерил меня долгим холодным взглядом. Если бы нас не разделяло четверть миллиона километров, наверное, мне было бы неуютно.
— Я буду говорить сейчас, — произнес он бесцветным голосом.
— Спасибо, очень хорошо.
Я повернул вирт, чтобы захватить Буонна с его креслом.
— Подойдите, пожалуйста, поближе, — пригласил я Реэрна. — Управитель Филлины министерский советник Буонн, командующий имперскими силами на планете Реэрн. Представляю вам начальника нашей экспедиции Марка Брайтона!
— Саораэнианне таэннисита, — витиевато поздоровался Марк с легким акцентом (виртуоз!). — Весьма рад, что Константин, наконец, выполнил свою миссию (сволочь!), благодаря чему я имею честь видеть вас...
Они с Буонном начали обмениваться какими-то вычурными многозначными фразами, а я все больше чувствовал неправильность происходящего. Имперский управитель, который ничем больше не управлял, не мог заставить себя перейти к просьбам. А Марк... Ну, не должен был он, кээнец по крови, представлять на этих переговорах Землю!
Рядом со мной скучнел лицом Реэрн. Он тоже видел тупик и не знал, как из него выйти.
И тут Марк по-настоящему удивил меня.
— Мне известно, что у вас сейчас серьезные проблемы, — негромко сказал он Буонну. — И я даже знаю, что это за проблемы. Но я не вправе принимать по ним решений. Это по моему приказу мы не вступали в контакт ни с вами, ни с филитами. Мы ждали, занимаясь другими делами, в то время как Константин находился на этой планете, знакомился с ее людьми, познавал их жизнь. Господин Пашкевич занимает пост заместителя капитана корабля и выполнял его обязанности в непростой для нас период. Я уполномочиваю его дать вам ответ, тем более, что наша связь сейчас прервется. Его решение должно быть утверждено Советом экипажа, который состоится через час десять минут!
Несколько секунд все мы потрясенно молчали. Затем изображение Марка исчезло — спутник ушел за горизонт. Вирт сообщил мне о потере соединения.
— Константин, что вы на это скажете? — наконец отмер Реэрн.
Что я могу сказать?! Паскуда, конечно, Марк! Я-то знаю, какое решение он от меня ждет. И он правильно понимает, что я не могу его не принять. Так ответственность ложится на меня и на Совет экипажа, а он как бы сбоку. Ненавижу! Тем не менее, внутренне я был убежден, что Марк поступил совершенно правильно.
— Я не могу и не стану обещать вам от имени Земли защиту и покровительство, — сказал я Буонну и Реэрну. — Такие вопросы должны решать наши правители на Земле. Да и не за этим мы сюда летели. Но здесь и сейчас наша экспедиция поможет вам. Будем передавать вам данные об обстановке в околофиллинском пространстве, а если гость начнет вести себя слишком уж агрессивно, постараемся дать ему укорот. У нас есть, чем... Правда, не скрою: мое решение не окончательное. Его должен утвердить Совет экипажа.
— А это еще что за орган? — поинтересовался Буонн.
Я рассказал.
— Но это же... странно! — управитель, наконец, с трудом подобрал подходящий эпитет. — Неужели у вас принято даже самые важные вопросы выносить на простое голосование?! И начальник должен каждый раз перетягивать на свою сторону массы или подчиняться их случайной воле?!
— Нет, это не совсем так, — не говорить же, что некоторые управленческие практики моих нынешних современников и у меня порой вызывают легкую оторопь. — В моей стране и некоторых других решение часто предлагает не номинальный начальник, а ситуативный лидер, который глубже всех изучил проблему и проявил инициативу. В обсуждении могут принять участие все, кто обладает достаточной компетентностью по данному вопросу, кого он не оставил равнодушным, у кого хватило желания и времени, чтобы разобраться. А когда решение принято большинством голосов этих экспертов, руководитель или тот, кому он конкретно на этот случай делегирует полномочия, обеспечивает его выполнение. Что же касается нашего экипажа, — как там Фай Родис ответила Чойо Чагасу, — среди нас нет невежественных и некомпетентных людей. Мы — первая межзвездная экспедиция в истории Земли! Каждый из нас прошел многоступенчатый отбор. В том числе, и по умению принимать самостоятельные и ответственные решения.
— Хорошо, — устало взмахнул рукой Буонн. — Пусть будет так, как принято у вас.
Час ожидания прошел быстро. Реэрн, извинившись, почти сразу ушел, а вот Буонн увлеченно расспрашивал меня о Земле, делая упор на политические расклады. Я тоже задал ему пару вопросов о Филлине. Текущее положение дел в Империи мы не затрагивали, осторожно обходя эту тему. Как говорится, в доме повешенного не говорят о веревке.
Наконец, вирт подал сигнал о том, что связь восстановилась. Прервав разговор с Буонном, я перешел в соседний кабинет, где никого не было. Правда, не исключено, что нас будут записывать, но с этим уже приходилось мириться.
Я запустил программу, и на экране, расширенном до максимального размера, появились мои друзья. Как же я был рад их видеть! И они меня — тоже.
— Отставить бурные проявления чувств! — улыбаясь, скомандовал Марк. — К сожалению, у нас мало времени. Все мы знаем, что Константин выполнял на Филлине ответственную дипломатическую миссию, — он, как говорится, "со значением" глянул на меня. — Она слегка затянулась, но наконец выполнена! Константин встретился в представителями имперской администрации на планете. Как выяснилось, у них возникла серьезная проблема, которая, по его мнению, требует нашего вмешательства. Говори, Константин!
Нет, я все-таки уважаю Марка! Вот так, всего несколькими фразами, завернуть разговор в нужные рамки и обратить в свою пользу складывающиеся совсем не по плану обстоятельства — это надо уметь! Хотя... Стоп! Интересно, чего сейчас добивается Марк?! Ведь если Империи больше нет, то и воевать с нами некому и незачем! Более того, подталкивать нас к созданию собственного космического флота может быть для его хозяев просто опасно. А вдруг Земля почувствует себя настолько сильной в этом раскладе, что сама начнет прибирать к рукам осколки Империи?!
Причем, Марк ведет себя вполне уверенно. И это не игра, как мне кажется. Буонн, Реэрн, даже Глин, вообще, почти все имперцы, с которыми я пересекался в последние дни, за исключением гения-биоконструктора, были просто пришиблены ужасными новостями, пришедшими с их планеты. Их отчаяние, боль, страх перед будущим ясно читались в них даже без моих новых способностей. А Марк... Он совсем не похож на человека, чей мир только что рухнул! Или... у него появилась новая цель?! Уж не передал ли тот корабль, который сейчас подлетает к Филлине, лично ему какие-либо новые инструкции?!
Однако раздумывать на эту тему мне было некогда: ребята ждали. И я постарался в максимально сжатой форме и без подробностей изложить им сложившееся положение дел на Филлине и в Империи.
Манипулировал ли я при этом информацией?! Наверное, да, ведь я ее довольно сильно упростил. В моем изложении Филлина хранила верность далекому центральному правительству, которого то ли уже не было, то ли оно еще где-то сохранилось. Ей нужна была помощь против бывшего начальника одного из периферийных военных округов, который возомнил себя великим завоевателем. При этом я упомянул, что наличных сил у генерала-захватчика, скорее всего, немного, поэтому большая война с неизвестным противником нам не грозит. Надо просто дать местному командованию картинку из космоса, которой они лишились из-за нападения диверсантов на центр управления полетами, а если потребуется, попугать незваного гостя, дабы не наглел и не обижал маленьких.
Кэп сразу же задал вопрос о природе таинственных диверсантов. Я не стал скрывать и рассказал об имперских милитаристах, которые давно прознали о Земле и хотели затеять с ней небольшую победоносную войну. Они даже послали на Филлину отряд, который под видом землян совершал различные преступления, чтобы настроить против нас и имперцев, и филитов. К счастью, при некоторой моей помощи их удалось разоблачить. Однако агентура милитаристов осталась и, очевидно, решила поддержать генерала-агрессора.
Тут на меня обрушилась целая лавина вопросов, но Марк быстро обломал всю малину, напомнив, что у нас мало времени. Хитро улыбнувшись, он пообещал, что я обязательно расскажу обо всем в подробностях и напишу отчеты, к которым будет дан свободный доступ. Сейчас же всем надо было дать ответ на вопрос: будем ли мы помогать филлинским властям, как предлагаю я, или принципиально не станем вмешиваться в местные дела?
— Подождите! — запротестовал Дэвид. — Мы не прояснили еще ряд важных моментов! Костя, ты ничего не сказал о филитах! Не собираются ли они отделиться от Империи, используя для достижения этой цели нас?!
Вопрос был не праздный. Как хорошо известно, одни и те же люди могут оказаться и мужественными борцами за свободу, и подлыми сепаратистами — в зависимости от того, как расставить акценты. На Земле во второй половине XXI века, когда влияние США резко упало, и мир стал по-настоящему многополярным, политические карты перерисовывались на раз-два. Государства разваливались на части и соединялись по-новому, причем, порой, в совершенно неожиданных конфигурациях. Тогда к тяге филитов к самостоятельности и независимости отнеслись бы, по крайней мере, с пониманием. Но в XXII веке, когда образовались крупные межгосударственные союзы, поделившие большую часть мира, границы снова застыли и оставались малоподвижными до сих пор. Причем, ведущие державы весьма нервно относились к резким изменениям в своих зонах влияния и от греха подальше обычно не раздували пожаров в чужих. Именно по этой причине Дэвид отнесся с таким подозрением к "сепаратизму" филитов.
Вначале я решил уверить его в том, что филиты остаются верными Метрополии, но эта мысль вдруг мне резко не понравилась. Ведь если я начну вилять, то чем тогда стану отличаться от Марка с его вечными недомолвками, передергиваниями и полуправдами?! Конечно сейчас, по дальней связи, я просто физически не в состоянии рассказать обо всех нюансах, но я не буду скрывать от своих товарищей никакой значимой информации!
— Филлина, по сути, не является частью Империи, — сказал я. — Имперцы захватили эту планету всего полтора года тому назад по нашему счету. Здесь шла жестокая война, более двадцати городов подверглось атомной бомбардировке, погибли миллионы филитов. Имперские милитаристы, те самые, которые собирались воевать и с Землей, хотели обезлюдить планету. Однако центральное правительство в Метрополии не дало им такой воли. Филлину оперативно провозгласили имперским владением, бои и убийства сменил худой, но мир. Незадолго до нашего прилета все те же имперские военные пытались начать новую войну на планете, чтобы довести до конца свои людоедские планы, но филиты не дали им этого сделать. Сейчас они сохраняют лояльность центральному правительству Империи, потому что год назад оно прекратило боевые действия. Но ни они, ни мы не знаем, кто теперь правит Метрополией, и есть ли на ней какая-либо власть вообще. А теперь Филлине угрожает новая опасность. Некий военачальник захватил власть на соседней имперской планете и хочет присоединить к своим личным владениям еще одну. На корабле, который летит сюда, вероятно, есть ядерное оружие, и он угрожает обрушить его на головы филитов, если они не признают его власть. Мы же можем приструнить наглеца, защитить планету, как защищают от заезжего хулигана соседского парнишку. То, на что я прошу вашего общего согласия, нужно не Империи. Это нужно филитам, которые настолько похожи на нас, землян, только живущих во второй половине ХХ века, что я почти не заметил разницы!
