Hell Effect

— Великолепно, — улыбнулся президент, — хотя то, что вы на переговорах назвали большее количество готовых линкоров, чем на самом деле, вопрос спорный. Все же "Израиль" только готовится встать в строй, а "Иран" до сих пор проходит ходовые испытания. Не говоря уже об "Апокалипсисах", из которых только "Хангер" более-менее готов. А, впрочем, может, оно и к лучшему — Цитадель теперь не потребует пилить корабли, в которые мы вбухали полтора военных бюджета США начала двадцать первого века.

— Жаль только, что теперь в случае открытого противостояния Цитадель спустит на нас до двухсот семидесяти линкоров, — не разделил радости Виггина контр-адмирал.

— Ничего страшного, — теперь улыбка лидера Альянса напоминала кровожадный оскал, — линейные крейсера стоят гораздо дешевле полноценных линкоров, да производить их не в пример проще. А когда наш флот получит в распоряжение новые корабли, флоты Цитадели ничего не смогут нам сделать. Кроме того, благодаря вам, Джон, соглашение никак не рагламенитрует количество авианосцев...

— А именно они, — продолжил контр-адмирал, — могут выступать в качестве мобильных аэродромов для наших стратегических бомбардировщиков.

— В точку, — кивнул Виггин, — нам не резон противостоять Цитадели на их же поле. Как говорил Александр Суворов: удивил — значит, победил. И мы будем удивлять их. Тем не менее, в настоящий момент конфронтация с Цитаделью нам не нужна. В конце концов, нам необходим нулевой элемент, а его поставляют именно оттуда. И до тех пор, пока мы не получим свои месторождения, сравнимые с азарийскими, придется вести осторожную политику.

— Кстати, о нулевом элементе, — переключился на новую тему Гриссом, — я имел интересный разговор с представителем Гегемонии. Посол выразил готовность батаринского государства наладить торговые и политические отношения, с тем условием, что мы не будем колонизировать Скиллианский предел.

— А ведь там находятся те самые месторождения, — задумался Виггин, — вариант совместной разработки предлагался?

— Разумеется, — кивнул посол, — но батары уперлись. То ли на них давят концерны азари, то ли сами не желают нарушать статус-кво. В общем, сейчас Гегемония исправно отыгрывает роль собаки на сене, что весьма на руку чужим.

— В то время как рядом стоит мул нашей промышленности, который все громче требует жрать, — продолжил Эндер, — что ж, раз изменить данный пункт не получится, придется нам временно ограничиться обменом, как они сказали, материала. Джон, передай четырехглазому при следующей встрече, что Альянс готов к торговле живым товаром и рассмотрит предложение по поставкам. Особое внимание акцентируй на ученых и инженерах — в первую очередь будем выкупать кварианцев и саларианцев. Следующими в приоритете пойдут турианцы и кроганы. Ящеры будут полезным козырем в переговорах с народом Тучанки, а возвращение Иерархии их граждан создаст нам репутацию добрых защитников свободы, которые готовы выкупать тех, на кого махнуло рукой их собственное правительство. К тому же, пятая колонна в Иерархии лишней не будет. В обмен предложи им договор о поставках вооружений — батарианцы, учитывая их репутацию, смогут извлечь выгоду, перепродавая наше оружие в системы Термина. К тому же, можно дополнить договор поставками нашего... неликвида.

— Это будет нелегко, — задумался Гриссом, — идея обменять наших диссидентов на их, бесусловно, интересна, но если об этом узнают, наша партия будет свергнута. Кроме того, в последнее время Ориния активно проталкивает закон о введении запрета на торговлю с нашими предприятиями. И, учитывая аргументы, костелицая имеет все шансы на успех.

— Да, это неприятно, — скривился президент, — впрочем, благодаря Малкольму, у нас есть лазейка в вопросе поставок товара деликатного рода. ИСП позволит в определенных обстоятельствах поставить наших диссидентов и оппозиционеров вне закона, а значит, делать с ними можно будет, что угодно. Сейчас таких отдают на опыты ученым, но ничто не помешает их сплавить чужим. Что до возможного эмбарго, я поговорю с министром торговли и главой внешней разведки — попробуем придумать, как обойти запрет. Еще какие-нибудь новости?

Разговор продолжился...

* * *

Из закона Цитадели "О государствах-наблюдателях и их статусе."

Статус государства-наблюдателя присваивается решением Совета Цитадели...

* * *

Шесть месяцев спустя. Цитадель.

— Совет принял решение, — торжественно возвестила Тевос со своего места, — инициатива о введении ограничений на торговлю вооружениями с концернами Альянса Систем принимается в первом чтении.

Джон Гриссом выругался. Очень грязно и очень тихо. Конечно, статус государства-наблюдателя был в большей части выгоден Альянсу, но в данном случае он играл против них. Конечно, посол высказывал, и неоднократно, позицию человечества по этому вопросу, но Совет на вполне законных основаниях отмахнулся от его мнения. Впрочем, тут не помог бы даже статус ассоциированного члена — слишком многим вброс земного оружия на рынки Цитадели пришелся не по нраву. Да, Земля в основном поставляла вооружение, до момента продажи пылившееся в ящиках на складах, но даже такое оружие имело неплохой спрос. Казалось бы, чем обычное пулевое оружие может привлечь галактику, перешедшую на рельсотроны задолго до того, как земляне вышли в космос? Оказалось, много чем. Продавая старые Mac14 и "Драммеры" времен Катаклизма вместе с документацией и лицензией на производство боеприпасов, Альянс быстро нашел покупателей среди тех, кому нужно было много дешевого оружия. Системы Терминуса с поразительной скоростью глотали старые стволы, прося еще и еще. Да, те же "Фестоны" Иерархии были, безусловно, хороши, да и остальное оружие Цитадели смотрелось очень даже неплохо. Но для поддержания его в работоспособном состоянии требовалось регулярное грамотное обслуживание, которое было отнюдь не во всех системах. Земное же оружие было неприхотливым, не переставало стрелять от попадания какой-нибудь "Перегрузки", из трех неисправных автоматов можно было легко собрать один стреляющий, а безгильзовые боеприпасы для них легко клепались простейшими станками. А уж с каким радостным визгом наемники Терминуса закупали истребители Альянса... конечно, Земля не поставляла современные машины, но вот "Гадюки" со второй по четвертую расходились, как горячие пирожки. Сам Гриссом подозревал, что те же двойки в системах Термина серьезно дорабатывались, и в конечном итоге от оригинала там оставался один планер, но Альянсу, откровенно говоря, было на это плевать — избавиться от устаревшей техники, получив столь необходимый нулевой элемент, было слишком заманчивой перспективой, чтобы от нее отказываться. А самой лучшей рекламой земной техники послужил случай на крупной станции Термина, Омеге, кажется. Два нажравшихся местным пойлом техника Кровавой Стаи, одной из наемничьих группировок, решили проверить, действительно ли техника людей так неприхотлива, как утверждают продавцы. Поскольку разговор имел место у кроганов в изрядном подпитии, от слов быстро перешли к делу. Найдя самый раздолбанный "Viper", двое испытателей заправили его, схватили первого попавшегося ворка, запихнули его в кабину, и, наскоро объяснив, как управлять МЛА, отправили горе-летчика в полет. И только после того, как истреитель, надрывно визжа двигателями, покинул ангар, кроганы сообразили, что вместо положенного по регламенту хладагента они залили кроганский самогон. Техники метнулись к экрану, уже не надеясь на то, что истребитель цел, и каково же было их удивление, когда они увидели, что земная машина с ворка в кабине исправно летает, виляя из стороны в сторону, недалеко от станции. К сожалению, состояние узлов перехватчика после такого нарушения регламента проверить не удалось: перепуганный пилот, промахнувшись мимо ангара, благополучно размазал машину о корпус станции. Судьба самих техников тоже осталась загадкой, но с тех пор "Гадюки" в системах Термина иначе, как "Ринкол-бернерами" не называли.

Естественно, подобная ситуация никоим образом не устраивала оружейных магнатов Цитадели. И меры были приняты — традиционно избрав своим рупором турианского Советника, ВПК Цитадели пролоббировал свои интересы, законодательно запретив всей галактике торговать оружием с Альянсом, заодно лишив государство людей одного из крупнейших пунктов дохода, что не могло не радовать двух других членов Совета, справедливо опасавшихся усиления флота Земли.

Покинув зал Совета, Джон Гриссом направился в свой кабинет, где, выйдя по защищенному каналу на связь со станцией-ретранслятором на Шаньси, доложил правительству о результатах заседания.

* * *

— Значит, эмбарго, — произнес Виггин.

— Да, господин президент, — кивнул глава недавно сформированного министерства торговли, — под запрет попало все вооружение, до этого экспортируемое нами, что составило около шестидесяти процентов нашего экспорта. Кроме того, в ближайшее время следует ожидать санкций в отношении других товаров. Наша продукция, пусть сравнительно немногочисленная на фоне других производителей, достаточно низкая по цене по сравнению с образцами Цитадели, а отсутствие нулевого элемента в конструкции делает нашу технику крайне популярной в местах, где этот нулевой элемент достать затруднительно вследствие высокой цены. Нам рубят торговлю, господа, а статус наблюдателя не позволяет нам даже обжаловать решение. Вернее, позволяет, но Совет, лоббируя интересы своих корпораций, примет решение не в нашу пользу.

Последние слова заставили Эндера, несмотря на пессимистический тон доклада, улыбнуться. Все же он поступил правильно, отдав часть производства на откуп частникам. Хотя военные говорили, что вместо бытовой техники на заводах могли бы выпускать оружие, Виггин настоял на своем, и не прогадал. Плановая экономика, сама собой родившаяся после принятия закона об ИСП, теперь в части секторов превратилась в смешанную, где часть предприятий, производя излишки продукции, поставляли ее за рубеж, отдавая часть дохода государству за посредничество. Кроме того, появление частного капитала внесло разнообразие товара на рынок Альянса, что не могло не радовать. Результат был налицо, но ответ от Цитадели не заставил себя ждать. Сначала повышение таможенных сборов, теперь это. Благо, чужие прекрасно знали о монополии государства в космосе, и не преминули этим воспользоваться — человечество продавало товары от лица государства.

— И у кого какие предложения, господа? — задал вопрос экономист, — лично я законных решений данного вопроса не вижу.

— Зато я вижу, — взял слово глава разведки, — к нашему счастью, текст резолюции запрещает торговлю именно с Альянсом Систем Человечества. Господин президент, помните, я Вам рассказывал о директиве "Корсар"?

— Это та, которая предусматривает захват важных грузов и кораблей чужих нашим флотом под видом пиратов и повстанцев? Да, помню, но не совсем понимаю, как это связано с текущей проблемой.

— На самом деле связь есть, и большая, — ответил резведчик, — одним из условий работы "Корсаров" было то, что все экипажи находятся под "Альфа-протоколом", то есть действуют на свой страх и риск. Таким образом, в случае захвата прикрывать и тем более вытаскивать мы бы их не стали. А что касается связи с нашей проблемой, то она вот какая...

* * *

Из закона N 1075 "О вольных торговцах и торговых гильдиях."

... Альянс оставляет за собой право на приоритетное размещение заказов подрядчикам по перевозкам и реализации грузовых и пассажирских перевозок. Выполнение данных заказов обязательно вне очереди, а их неисполнение влечет за собой санкции согласно порядку, установленному Уставом Гражданского Флота Альянса от 2150 года...

* * *

2162 год. Кроганская ДМЗ. Тучанка.

Челноки, ревя двигатеями, шли на посадку, бросаемые ветром из стороны в сторону. Погода в очередной раз решила показать свой дурной нрав — уже третий день в этой части планеты бушевала самая настоящая буря. Впрочем, пилотам шаттлов это не мешало — благо, это был далеко не первый рейс на столь негостеприимную планету, да и пилоты не могли пожаловаться на отсутствие навыков.

Шасси первого челнока коснулись посадочной площадки, и по опущенной рампе спустился человек в деловом костюме, неуловимо напоминавшем форму военного флота. С той лишь разницей, что вместо положенной Уставом фурнитуры на груди человека был небольшой значок в виде бело-красной ладьи, на парусе которой была выгравирована латинская цифра "I". Впрочем, для любого торговца в галактике подобного значка было достаточно, чтобы опознать в человеке представителя Первого ранга компании "Astralhansa" — крупнейшей торговой гильдии Альянса систем.

На площадке торговца уже ждали. Комитет по встрече состоял из, помимо нескольких кроганов на автопогрузчиках, вождя клана. Вернее, союза кланов, чья власть в известной степени держалась как раз на торговле с людьми.

— Господин Рекс, — поприветствовал своего клиента человек.

— Мистер Хок, — прогремел вождь, — добро пожаловать на Тучанку. Снова. Проходите, мы Вас ждали.

— Скорее вы ждали мой груз, — улыбнулся представитель Ганзы, но приглашение принял.

Оба разумных прошли в старый противоатомный бункер, который и был столицей недавно созданного союза кланов. Поднявшись в один из кабинетов, кроган присел на чудом сохранившееся кресло, широким жестом пригласив человека к столу.

— Ну что ж, — дипломатично произнес Урднот, — перейдем к делу, пожалуй. Чем порадуете на этот раз?

— Все, как договаривались, — протянул торговец товарную накладую, — Господин Драк на этот раз передал заказ на весьма солидную партию товара. Конкуренты шалят?

— Не без этого, — пробасил вождь, читая список, — но стоит заметить, с Вами приятно иметь дело. Все, как договаривались, и, главное, в нужные сроки.