— Кто-нибудь догадался с собой фонарик взять? — сердито проворчала Катя.
В ответ послышалось шуршание. Видимо, кто-то пытался отыскать фонарик.
— Блин! Хрен с этим фонариком! Я покушать забыл!
— Володя... — раздался сдвоенный вздох.
Тут чиркнула спичка и робкий огонь факела осветил лицо напарника.
— Что бы вы без меня делали?
Мы с ребятами переглянулись и дружно пожали плечами. Наверное, померли бы в поисках двери...
— Берите факелы, — закатил глазки к потолку Геральд. — Лучшей компании для сверхсекретной операции не придумать!
— Ой-ой, подумаешь! — прошептала я, за что получила строгий взгляд от напарника. — Что?
Геральд усмехнулся.
— Ты — это разговор вообще отдельный.
Я не совсем поняла, что хотел сказать напарник, но на всякий случай обиделась. Схватив факел, я поднесла его к факелу Геральда, чтобы зажечь, и ядовито уточнила:
— Да что ты?
Он аккуратно заправил прядку моих волос за ухо.
— Для меня — всегда особый.
— Мы что-то пропустили? — деловито вклинился Тузик. Пришлось срочно строить невинное личико. Этот пес всегда не вовремя, чтоб его!
В свете факелов стали видны древние стены узкого коридора, ведущего вниз, вглубь... Наверное, к тому самому лабиринту, который нарисован на карте.
Странно, но на миг мне захотелось, чтобы мы заблудились и не нашли Золотой пирамиды. Такое чувство, что это неправильно, что мы собираемся нарушить границы, которые пока еще не время нарушать.
Я подошла к левой стене и осветила ее факелом. Тысячи непонятных закорючек пересекали ее горизонтально. Приглядевшись, я поняла, что не такие уж они и непонятные: всего лишь древние иероглифы. Некоторые из них я даже знала, а вот в целую картину они никак не складывались...
— Справа налево, — подсказал Гэри. Ах да! Древнеегипетские надписи, в основном, читаются справа налево, а я совсем об этом забыла.
Весь смысл написанного сводился к одному — всех, кто осмелился потревожить "священный покой гробницы знаний", ждет, как минимум, четвертование, повешение, колесование и мечи загадочных Стражей с последующей мумификацией. О максимуме скромно умалчивалось...
Я усмехнулась. Древние в своем репертуаре; всё, как обычно. Ну и ладно! Подумаешь! Напугали ежа известно чем.
— Опять? — скривилась Катька, выслушав от меня перевод надписей. — Лучше бы они триллеры писали, а то такой талант пропал!
— Ну не скажи... — простонал Володя. — В животе уже урчит... Наверное, проклятие действует!
— Поскорей бы оно тебя добило! — от души ляпнула подруга. — Что там с картой?
— Пойдемте, — кивнул Гэри.
Коридор оказался не просто узким, но еще и низким. Кое-где нам пришлось даже ползти — сначала на коленках, а потом и вовсе на животе. Стены хранили зловещее молчание, и вокруг царила густая — иначе не назовешь — тишина. Лишь изредка до нас доносились какие-то шорохи и постукивания, но от этого становилось не легче, а даже еще страшнее. В такой тесноте встреча с любой, даже самой неповоротливой змеей, может быть смертельной: нет никакой возможности повернуться и посмотреть, что происходит сзади, не то что в сторону отпрыгнуть..
Постепенно туннель начал расширяться и ветвиться. Вот один коридор, другой, и еще один... Без карты мы бы уже заблудились. А так пока что шли вроде верно, хотя точно ведь не скажешь.
Время от времени попадались древние комнаты. Странно было проходить мимо них. Столько веков они не видели человека... А ведь когда-то, давным-давно, здесь кто-то ходил, проектировал, строил... Я словно бы увидела человека с дощечкой, в задумчивости стоящего посреди одной из таких комнат... Хотела бы я хоть на минуту оказаться в прошлом.
Мы сделали первый привал, когда не обнаружили нужного поворота. По карте получалось, что он обязательно должен быть...
— Где-то сбились, — наконец выдавил Геральд. Я прекрасно понимала его чувства. Сбиться сейчас, когда мы так близко к цели! И когда так мало времени...
Я села прямо на пол. Ноги гудели, а голова отказывалась работать. Больше всего хотелось выйти на свежий воздух, и чтобы рядом не было никаких стен — только чистое поле, где так хорошо и свободно дышится!
— Нельзя оставаться на одном месте, — Гэри аккуратно свернул карту и присел рядом. — Ты как? Можешь идти?
Я вздохнула. Интересный вопрос. Могу ли я идти? Разумеется, нет...
— Да, — соврала я без зазрения совести. А то хватит ума меня здесь оставить!
— Софья, врать нехорошо... — нахмурился Гэри и громко объявил: — На пять минут привал!
Друзья с тихими стонами повалились на пол, а я прислонилась к плечу напарника и закрыла глаза. Хорошо-то как...
— Мы найдем путь, — прошептал он. Почему-то я ему не поверила. Но возражать не стала.
Через полчаса, в которые вылилось наше "пять минут", мы наконец двинулись дальше. Володя нашел в рюкзаке мел, и теперь мы оставляли пометки на стенах, чтобы в случае чего найти место, из которого отправились. Очень быстро мы поняли, что ошиблись в выборе коридора: путь преграждала стена.
— Очень мило! — Тузик с тоской осмотрелся. — Что за идиоты строили этот Лабиринт?!
Никто доберману не ответил. Я прислонилась лбом к холодной стене и закрыла глаза.
И будто провалилась...
Это был огромный зал, не похожий ни на один из тех, которые я видела раньше. Повсюду горели странные светильники, они парили в воздухе и медленно меняли цвет: от красного к фиолетовому, от фиолетового к синему, от синего к зеленому... В центре зала росли настоящие деревья; они располагались кругом, как колонны. Летали бабочки, пели птицы, но это был именно зал. Здесь были такие же стены, как в лабиринте.
— Эн ту айри Бэа Нэвет... Нера хэме-нечер перте...
Я подошла поближе к центру зала, заинтригованная подозрительно знакомой речью. Этот язык я точно никогда не изучала, но я его уже слышала. Где-то слышала...
Я выглянула из-за дерева и застыла. Женщина смотрела прямо на меня, но... не видела. Она протянула ко мне белую изящную руку, но тут же опустила ее и удивленно пожала плечами.
— Ту хурма сэдем айд, — тихо прошептала она. К ней тут же подбежал мужчина и поклонился.
— Айти?
"Айти"... Я потерла лоб, пытаясь вспомнить, и неожиданно в голове всплыло "Повелительница"... И понеслось... Тысячи слов носились в голове — незнакомых и в то же время родных. "Эн ту айти Бэа Нэвет" — "я обязана хранить Город Ангелов"... "Нера хэме-нечер перте" — "только жрица Хаоса пройдет"... "Ту хурма сэдем айд" — "я должна слушать сердце"...
— Мой мир рушится... Взошла звезда Бену, мой друг...
Я схватилась за голову. Каждое слово женщины отдавалось страшной болью. Но я понимала ее!
— Светлое крыло смотрит в темную сторону. Наступит миг, когда темное крыло выберет свет. А пока... Я должна сохранить душу Великой. Ты будешь охранять гробницу знаний. Только жрица Хаоса пройдет... Слышишь? Только жрица Хаоса.
Слуга поклонился и подошел к стене с замысловатым узором. Он нажал сначала на круг, потом на глаз Гора, на птицу и на цветок... Стена медленно поехала вверх, открывая проход.
Женщина снова посмотрела на меня, но опять не увидела. Растерянно покачав головой, она положила руку на голову черной кошки...
— Софья?
Я вздрогнула и раскрыла глаза. Лбом я упиралась в тот самый замысловатый рисунок! Ну конечно...
— Я не слышу тебя, — растерянно прошептал напарник. Я поморщилась от боли в голове. Ну и ну! Похоже, переутомилась и теперь у меня галлюцинации... Правда, полезные галлюцинации, особенно если сработает.
Круг... Глаз Гора... Птица... Цветок...
Стена дрогнула, внутри что-то заскрежетало, и древний механизм заработал!
Друзья испуганно отшатнулись — то ли от стены, то ли от меня. Надеюсь, что все-таки от стены!
— Как ты догадалась? — Геральд сощурился. Сейчас будет мои мысли читать, параз... ох!
Я грохнулась на пол от невыносимой боли. Голову словно на части разрывало.
— Перестань! Пожалуйста, перестань! — закричала я сквозь слезы. Тысячи иголок вонзались глубоко-глубоко, и я никак не могла им помешать.
— Софья! — испуганно вскрикнул Геральд. Он, кажется, опустился рядом со мной, но я этого не видела. Скорее, почувствовала...
Он больше не пытался прочитать мои мысли. Боль отпускала — медленно, но отпускала — и я смогла вдохнуть воздуха. Ничего себе прислонилась лбом к стенке!
— Соф!
— Соооф, — жалобно протянул напарник, обхватывая меня руками. — Скажи хоть что-нибудь!
Много бы я тебе сейчас сказала!!! Но скажу только одно...
— Задушишь...
— Ну слава Богу! — выдохнул Володя.
— Ну и напугала ты! — подхватила подруга.
Гэри нервно рассмеялся, но, когда я посмотрела в его глаза, то увидела в них не смех, а боль и страх. И вину...
— Я всем приношу несчастье, — тихо прошептал он. — Прости меня.
— Гэри... — я хотела дотронуться до него, но он отшатнулся. Резко поднявшись, он через силу улыбнулся и отошел к открывшемуся проходу.
Я знала, какой зал будет за стеной. И действительно — это был он. Только светильники не горели, деревья засохли, а краски потускнели. Жизнь ушла из этого места, да иначе и быть не могло. Но дух величия остался...
Немного волнуясь, я подошла к трону. В моей галлюцинации на нем сидела женщина, но сейчас он был пуст. Еще бы! Непонятно, чего я ожидала...
В полном расстройстве я прошла из одного угла в другой. Может, я ошиблась, и мы совершенно случайно попали в этот зал? Я-то уже размечталась, что нас сюда привели древние силы... Чтоб долго не бегали по лабиринту...
Вздохнув, я уже собралась объявить друзьям, что пора искать другой путь, но тут стена с грохотом опустилась на место. Это произошло так быстро, что мы даже не успели ничего понять!
— Это что еще? — Тузик испуганно прижал к себе корону и отступил в центр зала.
Мы кругом встали в самом центре, напряженно ожидая, что из углов полезут всякие забинтованные дяди или какие-нибудь кровожадные тараканы. Мало ли какую бяку подготовили любящие древние своим дорогим потомкам?!
Но время шло, а из углов никто не лез. Обидно даже.
— Может, на что-то нажали? — робко сказал Володя.
— Наи, — рассмеялся кто-то. — Наи...
Стены — все, кроме той, которая могла бы вывести нас отсюда, и еще одной, поднялись вверх. За ними скрывались небольшие ниши, а в нишах клубился черный дым... Один из столбов дыма приблизился к нам. Он вертелся и вертелся, пока наконец не принял форму человека.
— Кеха мэ! — человек из дыма указал на нас рукой, и другие "дымы" потянулись к центру.
Я вцепилась за руку Геральда. "Кеха мэ"... "Убить их"... Очаровательно!
"Дымы" все приближались и приближались, и чем ближе к нам, тем больше они становились похожими на людей... У всех мечи...
— Софья, расслабься, — Гэри осторожно пожал мне руку. — Ты должна знать, да? Ты знаешь их язык? Вспомни...
Ближе... Еще ближе...
Я должна вспомнить. Обязана.
— Наи! — я подняла руку прямо перед занесенным мечом. Главный, который отдал приказ, резко поднял руку, и все Стражи снова обратились в дым.
— Ин хурма кех, — как-то неоптимистично буркнул Главный и подлетел поближе. — Нера хэме-нечер перте!
Почему это "мы должны умереть"? Я вот не согласная!
— Ту хэме-нечер перте! — смело, конечно, заявлять, что "я жрица Хаоса", но вдруг обмануть удастся?
— Я сум? — призрак облетел меня вокруг, будто оценивая. Он остановился после пятого круга и замер. Мы с тревогой ожидали решения. Как на суде, честное слово! Идут века, а ничего не меняется...
— Тэва Сэнахе Дайар, — наконец вздохнул призрак. — Перте! Дайу дет сэнеха, хэме-нечер!
— Что он сказал? — испуганно прошептал Тузик.
— Ты ангел. Ты можешь идти. Пусть вечно жизнь твоя будет, жрица Хаоса.
Призрак склонился в легком поклоне и обратился в столб черного дыма. Когда все стражи заняли свои места, стены опустились.
Зато поднялись две другие, и одна из них вела вглубь...
Глава 12.
Внешне коридор ничем не отличался от коридоров лабиринта — узко, пыльно, душно — но было в нем что-то такое, что завораживало, околдовывало... Свет от факелов метался по стенам, стараясь разогнать темноту, но безуспешно: впереди все равно царила чернота.
Я перехватила факел поудобнее и подошла к стене. Большую часть света съедала тьма, но все-таки мне удалось разглядеть почти исчезнувшие надписи. Рисунки оказались не древнеегипетскими, сделаны они были на другом языке, и я, как ни старалась, ничего не поняла. Чуть приглядевшись, я заметила еще и какие-то значки, вклинившиеся между рисунками. Забавно...
-Всё, я больше не могу! — Володя отбросил рюкзак в сторону и бухнулся на пол, к моим ногам. — Соооф, ну скажи хоть ты им!
Я ухмыльнулась.
-Что и кому сказать?
-Да ты же знаешь нашего Володеньку, ему б всё пожрать, — ехидно подсказала Лиса, устраиваясь рядом с Володей. — А еще б поваляться и полентяйничать...
Друг воткнул факел между рюкзаком и стеной, проверил, не падает ли он, и хмыкнул.
-Слушай, че ты такая язва? Сама только что ныла, что пора бы отдохнуть пять минут...
-Я не ныла! — вскинулась Лиса. — Я вообще, знаешь ли...
-Всё, привал! — перебил их напарник. Под глазами у него залегли тени, выглядел он сильно уставшим. Я посмотрела на него, и беспокойство нахлынуло с новой силой. То самое неясное беспокойство, которое преследовало меня целый день — постоянно, не отпуская ни на секунду...
Гэри заметил мой взгляд и улыбнулся:
-Что ты на меня так смотришь?
-Страшно? — я отогнала неприятные мысли и сощурилась. Надеюсь, что хитро. — Это я кушать хочу... Думаю, сколько в тебе калорий...
-Отравишься, — удивленно мигнул напарник.
-А что, ты такой невкусный? Так и знала, что ты ядовитый, — разочарованно протянула я. — А я так надеялась... Столько времени потратила, чтоб затащить тебя сюда, где никто тебе не поможет... И сожрать!
-Это я-то ядовитый? — лукаво сощурился Гэри.
-Нууу, готова взять свои слова обратно... После дегустации.
-Людоедка!
-Сам вампир! — нашлась я.
Мы с напарником сурово нахохлились... Потом Гэри как-то странно всхлипнул и уткнулся лбом в стену. Кажется, он смеялся. Тоже мне, нашел время!!! Я ему тут, можно сказать, душу изливаю, а он смеется! Всё, кажется, я обиделась...
-Смешно-о? — обиженно возмутилась я, и напарник расхохотался в голос. Я с облегчением вздохнула. Ну вот, теперь он хотя бы на труп не похож... А то ходит тут, пугает, понимаешь ли...
Я улыбнулась.
-Ну ладно, уговорил, не буду есть...
-А я бы съел, — мимоходом отметил Тузик. Доберман — бледный настолько, насколько может быть бледным доберман — прошествовал мимо нас вперед и скрылся в темноте.
-Предатель, — беззлобно проворчал напарник. — Софья?
Я, как всегда, утонула в синих глазах, и ответила не сразу. Могу поспорить на что угодно — ну, например, на парик Пэка — что напарник закончили курсы гипнотизеров, иначе почему под его взглядом, я постоянно забываю о самом главном?
