Маг перенес в сферу капельку черной жидкости. Оказавшись внутри, она самостоятельно поменяла направление движения и соединилась с кусочком кожи. На проекции над столом в увеличении показывалось происходящее на клеточном уровне. Частицы, из которых состояла черная субстанция, начали проникать в клетки человеческой плоти и разрывать их изнутри, перекидываясь на следующие, пока от кусочка кожи не осталось ничего.
— Что это? — удивился я.
— Вещество, извлеченное из тканей Анны, которые я отправил в лабораторию, — ответил Неман.
— А почему оно тогда не убило ее?
— Вот в этом-то все и дело! — вскинулся Магеллан. — Я уже который день не могу понять, почему эту вашу Анну оно омолодило и укрепило, а наши образцы разрушает!
— Оно ее не только омолодило. После того как я проснулся из Пробуждающего Кошмара, я пошел за Роком. Анна была мертва, я сам видел ее смерть. Но Рок с помощью этого вещества вернул ее к жизни.
— Не удивительно, — фыркнул Магеллан. — Оно создает новые органические соединения так же просто, как их разрушает.
— Я так понимаю, Рок сам состоит из этого вещества? — решил уточнить я.
— Да, — очнулся Ас. — Это те самые частицы, способные динамически перестраиваться в новые соединения.
— Тогда откуда у них энергия, чтобы разрушать образцы в вашей колбе? — указал я кивком на пузырь.
— Хороший вопрос, — нехотя ответил Маг. Похоже, он сам не знал ответ.
— Ну, вы даете, лаборанты, — хмыкнул я.
— Вот другой образец, пораженный раковой опухолью. — Магеллан перенес в пузырь кусочек тканей гораздо крупнее предыдущего.
Черная капля так же набросилась на него, но в увеличении было видно, что частицы атакуют только раковые клетки, а поврежденные здоровые — восстанавливают.
— Ты же сказал, ваши образцы оно разрушает? — нагнулся я к сфере.
— Это один из двух образцов-исключений, которые оно лечит.
— Может оно реагирует на злокачественные образования? — предположил я.
— Если бы!.. — недовольно воскликнул Маг. — Мы все перепробовали: опухоли, ВИЧ, бубонная чума — у этих двух образцов оно излечивает все. В том числа реанимирует умершие клетки.
— А что в них такого, в этих образцах?
— Первый — это размноженные клетки вашей Анны, а тот, что сейчас видишь — из нашего банка.
— Между ними есть что-нибудь общее?
— Думаешь тут профаны собрались? — обиделся Маг.
— Ну, тогда бесполезно и пытаться, — вздохнул я.
Маг возмущенно поднял брови.
— Это как с сепаратозом, — объяснился я. — Пока мы сами не узнали от Тореара, что это за явление и не испытали его на себе, мы не могли понять что оно собой представляет.
— Именно поэтому у меня созрела идея, которая тебе сильно не понравится, — коварно произнес Ас.
— Это какая? — напряженно обернулся я.
Ас откашлялся:
— Тебе единственному из нас в Пробуждающем Кошмаре был дан шанс передумать с выбором.
— И что? — Я уже ощущал нарастающее нехорошее предчувствие.
— Никто не говорит, что ты должен встать на их сторону. Тебе нужно просто внедриться к ним и как можно больше разузнать.
— Вы в своем уме?! — воскликнул я. — Это же не банда братков! Какое внедрение?! Они меня раскусят моментально!
— Экс. — Ас обстоятельно понизил голос. — Ты не поддался силе, которая косит людей городами. Она свела с ума даже Эонцев, а они знают и могут несоизмеримо больше, чем ты.
— Нет, я никуда не пойду. Хватит с моей жопы приключений.
И я, не дожидаясь, пока Ас продолжит меня переубеждать, вышел из отсека, отправившись утолять голод. Столик, за которым я сидел в прошлый раз, уже был занят Виктором, да и в целом в отсеке было многолюдно и довольно шумно.
— Давай. — Виктор приглашающе махнул мне.
Лучшего варианта не было, я тут больше никого не знал.
— Проснулся? — довольно поинтересовался он.
— Нет, сплю! — язвительно рявкнул я, залезая на стул.
— Что такой злой? — откусил он кусок от своего подобия бутерброда.
— Да так, меня хотят внедрить к Тореару.
— Здорово, — мотнул он подбородком, поджав нижнюю губу. — Видимо ты не горишь желанием?
— А ты бы на моем месте захотел добровольно подписывать свой смертный приговор?
— Это как посмотреть. Двойные агенты всегда крайне ценились и зачастую решали исходы целых войн.
— Так я не двойной агент, меня к этому не готовили!
Виктор замолчал, глядя на стол потупившимся взглядом и медленно жуя, а затем в пол тона продолжил:
— Предположим, я скажу тебе что-то очень важное, чего не говорил еще никому, открою тайну, от которой зависят судьбы миллионов. Ты сможешь держать язык за зубами?
— Не понимаю о чем ты, — с подозрением нахмурился я.
Виктор сурово смотрел на меня, ожидая ответа.
— Могу, — натужно выдохнул я, догадываясь, что совершаю что-то не совсем честное по отношению к Миротворцам.
— Что если я скажу тебе, что Альмод, как и все хаоситы — одноразовые изделия?
— В каком смысле?
— В том смысле, что они не настоящие. Нет, люди они реальные, и за убеждения свои готовы жизнь отдать. Только, если можно так выразиться, их "самостоятельность" ими сильно переоценивается. Они подставная контора, которая сама о своем назначении не подозревает. Все они были найдены, собраны и организованы силой, с которой вы пока еще не сталкивались.
— Ты о том, что они получали деньги за свои действия? — предположил я.
— Нет, нет, — уже практически шепотом ответил он, отрицательно покачивая головой. — Их финансовые дела... как бы это сказать. Не настоящие.
— Что-то я тебя вообще не понимаю.
Виктор начал нервно покусывать губы:
— Вот скажи мне, что ты подумал, когда Альмод перед смертью сказал, что Тореар хочет спасти мир? Дай угадаю, ты допустил мысль, что Тореар и хаоситы на самом деле не так уж и плохи, и на самом деле зло — что-то другое?
— Ну, в общем да, — нехотя согласился я.
— Вот именно из-за предсказуемости вашего мышления, его шаблонности, вы до сих пор ни на йоту не продвинулись в понимании происходящего, а о том, что хаоситы — фейк, ты узнаешь только от меня.
— Как можно организовать людей так, чтобы они об этом не знали?
— Все зависит от того, кого именно нужно организовать. Всех "хаоситов" объединяет то, что они бараны, мнящие себя волками, последователями неких великих демонов. По сути, они все — не обремененные интеллектом неудачники, трусливые, но в то же время высокомерные, считающие будто обладают тонким внутренним миром и чувствуют то, что не дано постоянно шпыняющему их грубому быдлу. Сыграть на их святой вере в свою исключительность проще, чем отобрать у ребенка игрушку. Достаточно лишь сделать намек, что их ожидание завершилось, могучие демоны обратили на них свое внимание и даже готовы поделиться силой, а в обмен, нужно только не задавая вопросов выполнять любые их поручения.
— А какой Альмоду был смысл в том, чтобы перед смертью говорить о спасении мира?
— Точно тот же смысл, какой был в том, что ему подложили этот листок с прейскурантом. Все это нужно, чтобы ввести вас в заблуждение, пустить по ложному следу. И вы бы по нему пошли: с твоей подачи о наличии третьей силы или нет, но пошли.
— Но ты же сам только что сказал, что есть какая-то иная сила, с которой мы пока еще не встречались?
— Да, есть, но этой силе выгодно, чтобы таковой сочли не ее, а того, кого она сама бы вам на эту роль подставила. Убедить врага в том, что он поступает верно — это беспроигрышная тактика. Вы должны были, как будто бы сами решить, что обнаружили настоящего врага, тогда вас очень трудно было бы столкнуть с намеченного курса.
— Твою мать, как же все сложно. — То ли от разговора с Виктором, то ли от последствий интоксикации, но голова у меня, правда, заболела.
— Сложно? — Виктор мрачно усмехнулся. — Это только разогрев.
— А ты не мог раньше все сказать? — Во мне заклокотала злость. — Ты же нам врал! Из-за тебя погиб Вал, мои родители, и еще столько людей. Анна... — Перед глазами промелькнули тяжелые воспоминания о произошедшем в Анапе.
— Тихо-тихо, — осадил он меня, боязливо оглядываясь по сторонам. — Ты бы мне поверил, расскажи я все это раньше? Да ты бы сдал меня Асу, и твои друзья попытались бы вытрясти из меня информацию силой. Мне необходимо было дождаться того момента, когда вы бы начали осознавать масштаб своей отсталости. К тому же я не врал. Я просто утаивал важные детали.
— Детали? Да ты же поспособствовал тому, чтобы мы запутались. Мы тебе поверили.
— Это уже не мои проблемы. После того как "вежливо" вы попросили нашей помощи, а затем вынудили меня остаться с вами, вы сами должны были понимать, что доверять мне полностью — нельзя.
— Ладно, двуликий, и что же это за иная сила так жестко заморочилась?
— Эти люди начали задолго до Сопряжения — в две тысячи шестом году, с области далекой от Игры Теней. Свой стартовый капитал они сколотили в качестве программистов — на компьютерных играх. Затем был кинематограф и технологии индустрии развлечений. Это же они запатентовали пять лет назад принципиально новый формат демонстрации фильмов, который опередил модное тогда стереокино настолько, насколько само стереокино опередило кино немое. К ним тогда на демонстрационный показ приехали боссы голливудских студий и самые маститые режиссеры. Широкая общественность об этом не знает, но разразившийся через год после тех событий скандал, когда спецслужбы девяти стран раскрыли глобальную мошенническую систему, несколько лет занимавшуюся выкачиванием денег из крупнейших банков, тоже был связан с этими людьми. Сколько тогда денег ушло? Миллиардов двести? Их ведь так и не нашли. Хакеров-исполнителей посадили, а деньги не нашли. Знаешь, куда они утекли? На счета фирмы "Релогос", куда так же поступают доходы с их патентов и еще кучи нестандартных предприятий. На извлекаемую прибыль они не скупают недвижимость, не строят яхты и не возводят особняки. Вместо этого они под видом просветителей содержат собственный научно-исследовательский центр, занимающийся тем, что в официальной формулировке звучит как: "Изучение патогенных свойств электромагнитных излучений". Они нанимают себе на работу лишившихся работы физиков, математиков, химиков и инженеров, а так же личностей с очень сомнительной репутацией — медиумов и экстрасенсов. Для чего им все это и чем они занимаются в действительности, не знают даже те, кто, что называется, "в теме", то бишь — в Игре Теней. В населенных пунктах, расположенных вокруг территории принадлежащего их центру испытательного полигона в лесах Пермского края, наблюдаются разные странные явления.
— Хочешь сказать, нами пытаются манипулировать какие-то... — Я не мог подобрать определения этим людям. — ...Психи?
— Эти "психи" попытались совместить несовместимое, и им это удалось. Скомбинировав возможное с невозможным, они получили в свое распоряжение технологии, которыми до них владели только Миротворцы и Эон. Они собственными силами обнаружили Игру Теней и ворвались сразу на ее передний край, оставив позади многих заматерелых игроков.
— Тореар тоже их марионетка?
— Нет, Тореар как раз один из них.
— Древнее существо работает с какими-то махинаторами?
— Представь себе, им как-то удалось склонить его на свою сторону. Кстати, себя они называют Безликими, если это тебе интересно.
— А почему бы Тореару было не ныкаться по темными уголкам вместе с коллегами?
— Я тебе еще раз повторяю: им нужно отвлечь ваше внимание. Тореар играет роль персонажа, отвлекающего внимание. Они же знают, что ты можешь шпионить за ними. Поэтому они самоустранились от непосредственного участия в событиях, чтобы не попасть в зону твоей видимости, а на передний план вывели того, кто мог бы одним своим существованием приковать ваше внимание. Это же ты умудрился снять с него оковы. Ты и твоя Анна.
— Откуда ты знаешь, что я видел? — вытаращился я.
— Я знаю не то, что ты видел, а то, что ты сделал. После вашего поступка Циферум старался больше не допускать того, чтобы вы рождались на Земле в один промежуток времени, но что-то он, видимо, напутал с расчетами, потому что вы сумели встретиться, пусть Анна и родилась на тридцать два года раньше тебя.
— И на кой же хрен этим гребаным заговорщикам все так усложнять?
— Нельзя победить то, о чем не знаешь. Пока вы и ваши узколобые оппоненты — ГУПИ, в компании Эонцев цапались с хаоситами, настоящие хозяева банкета спокойно сидели за столом, с пренебрежением взирая на вас.
— А где гарантия, что ты сам не работаешь на этих "Безликих" и сейчас не вешаешь мне на уши лапшу, чтобы я "якобы сам" не убедился в своей правоте? Ты в таких восторженных эпитетах о них рассказываешь, будто сам пытаешься склонить меня на их сторону. Может, ты ко мне в доверие влезаешь? — разоблачительно склонился я к нему.
— Влезаю, — неожиданно согласился он. — Но я же не безвозмездно тебе помогаю. — Виктор коварно ухмыльнулся. — Услуга в обмен на услугу... Экс.
— Ах, услуга, — едко процедил я, специально не скрывая раздражения. — А почему ты решил именно ко мне с этим вопросом подойти?
— Ты не такой как остальные Миротворцы.
— А какие они?
— Очень предвзятые. Твои друзья живут уже слишком давно. Их взгляды на некоторые вещи закостенели и обросли полипами. Ты в этом плане независимее.
— А почему ты думаешь, что я прямо сейчас не пойду и не сдам тебя Асу?
— Потому что, сдав меня, ты лишишься не только возможности остановить весь этот кошмар и спасти Анну, но и вернуть своих родителей.
— Что ты сказал?! — прошипел я.
— Ты видел его, не так ли? Ты видел, что может это существо по имени Рок?
— О чем ты говоришь? — Я для проверки изобразил непонимание.
— Оно способно возвращать умерших к жизни.
— Миротворцы тоже это могут.
— Миротворцы могут восстановить тело или создать новое, но они не могут вернуть в него основу, которую поглотило Забвение, а Рок — может.
— И что с того? — Его ход мыслей я понимал, но как он воображает себе осуществление этой задумки, вообще не представлял.
— Рок не заодно с Безликими. Им просто удалось подчинить его себе. Он — их ахиллесова пята.
— В каком смысле?
— Ты когда-нибудь слышал о джиннах?
— Это класс неосов, исполняющих желания?
— Нет, — усмехнулся Виктор. — Это существа вне категорий. Их никто не видел со времен Катратона. Даже сами неосы считают их мифическими. Но в хранилищах Циферума информация о них осталась. — Он хитро поджал губы. — Согласно ней, очень редко, раз в несколько эпох, случается исключительное событие — Циферум оказывается вынужден пренебречь собственными законами и вернуть умершего человека к жизни. Навечно. Происходит это, когда в — как вы ее называете — Сансару, попадает основа настолько темная, что механизмы Забвения оказываются бессильны перед ее обработкой. Сломав об нее зубы, Циферум возвращает основе ее тело, но лишает его способности к биологической смерти, чтобы эта основа больше никогда не смогла вернуться в Сансару. А чтобы обезопасить мир от такого существа, Циферум заключает его в оковы, которые оно не в силах разорвать. Вдобавок, чтобы существо вечно помнило о том, что его наказали, оковы не лишают его свободы действий, а привязывают к специально созданному предмету — фетишу, в результате чего существо становится вынуждено служить любому, кто владеет фетишем, как Рок вынужден служить Тореару. Отбери фетиш — и ты лишишь Безликих главной ударной силы.
