— Да после твоего, кхм... "лечения" единственное, чего хочется на самом деле — напиться в усмерть...
— Хе-хе, не ты первый, не ты последний. Лады, освобождай место. А то уже спать хочется. Девка твоя снаружи ждёт...
— Чего? — удивился Эриррис. Спустя несколько секунд он наконец понял, кого имел в виду Огрул. Тамика. Кто ещё, кроме как не маг, мог доставить его, сквозь толпу пьяных орков, к лекарю? Спустя ещё несколько секунд до него дошёл остальной смысл фразы капеллана. — Знаешь что... спи лучше, зеленомордый.
Из комнаты он вышел под оглушительный смех Огрула. Из неё он попал в уже известную ему каплицу, где орк-священник проводил свои службы. Тамика стояла здесь же, сложив руки на груди. Теперь, при свете факелов, Эриррис смог разглядеть её получше. Черты лица она почти полностью переняла от имперского родителя за исключением чуть более узких щек. Глаза и волосы, как уже упоминались, полностью были наследием нордов. То, что он вначале принял за черный плащ, было на самом деле темно-синего цвета мантией, свисавшей до колен. На ней был нагрудник, который, видимо, был сделан по заказу, поскольку был достаточно необычен для местных видов доспехов. Он был узок, закрывающий всю талию и часть плеч, выделанный из воронёной стали. В нём не было громоздкости имперских доспехов, но защищал он лучше, чем какой-либо кожаный или хитиновый. Поножи, тоже необычной конструкции, представляли собой нечто вроде кожаных штанов, до колен прикрытых кольчужной "юбкой" с разрезами спереди и сзади. На ногах у неё были подбитые железом кожаные ботинки, покрытые серой пылью и местами почерневшие, будто побывавшие в огне. Заметив Эрирриса, она повернулась к нему.
— Ну что, выжил?
— Как видишь... А что со мной, собственно, случилось?
— Скажем так: ты стал жертвой оркского радушия...
— Что-то в последние встречи с сей расой я постоянно получаю какие-то травмы, — схватившись за то место, куда попала бутылка, проворчал Эриррис. Голова ещё немного болела.
— Орки, которые служат в Легионе — нормальные ребята, по большому счёту. Главное только под горячую руку им не попасть.
— Вот уж с чем я не могу не согласиться. Ну, наверно, мне следует сказать спасибо.
— Да не за что, — рассеянно ответила колдунья. — Может быть, теперь ты будешь немного лучше думать о Телванни.
— Я буду лучше думать только об одном из них. Обобщениями я не страдаю. Но у меня из головы всё не выходит тот знак на твоей перчатке...
— Я же сказала, что когда я её получила, он там уже был, — спокойно ответила магичка.
— Хм... Верю тебе на слово. Может быть, это просто у меня паранойя... Сколько сейчас времени?
— Половина первого, или около того.
— Серьезно я пролежал... Эх, наверно, мне уже пора. Я пойду, если ты не против?
— Конечно. Хотелось бы ещё с тобой пообщаться, но, как говорится, дела не ждут. Прощай.
— До свидания, — чинно наклонил голову имперец и направился к выходу. Но когда он уже почти скрылся за тяжёлой дверью, закрывающей вход в каплицу, Тамика внезапно окликнула его.
— И всё же, как ты узнал, что я телваннийка?
— Никак, — улыбнулся Эриррис. — Я просто предположил.
За этим они и распрощались. Тамика осталась сидеть в комнате, а Эриррис вышел из форта и пошёл по направлению к порту силтстрайдеров. Теперь, после попойки, из Гарука вытрясти хоть какие-то сведения о Ходоках было так же легко, как прикоснуться к Лорхану. Единственное, что сейчас вообще можно получить от него — трещину в черепе. Возможно даже не одну. Очень не хотелось терять время, дожидаясь прихода орка в здравый рассудок, и поэтому было решено поехать на силтстрайдере в Балмору. Хоть он и был уверен в том, что расправился с Амшегаром, проверить всё же стоило. Чем этот скамп не шутит...
То-то я посмеюсь, если, по приезду в город, узнаю, что он сбежал, — сам про себя усмехнулся Эриррис.
Тем более, из города можно было телепортироваться к Ювелиру и снять какую-нибудь работку, на первое время. Да и, честно говоря, спать в самой захудалой таверне Балморы, кишащей ворами и камоновскими собаками, было куда спокойнее, чем здесь, среди "доблестных" легионеров форта Дариуса, или, как его ещё называют, Мертвой Головы.
Было не очень приятно вдыхать сухой и пыльный, с примесью запаха гниения, воздух Балморы после Гнисиса, не такого заселённого и расположенного на природе. Там он был намного чище и душистее, если можно так сказать. Но что поделать? Каждый большой город имеет такую проблему. С ней остаётся только свыкнуться. Хотя, стоит признаться, здесь всё же достаточно неплохо. Все-таки Хлаалу стараются поддерживать свою резиденцию в как можно более респектабельном виде. Эрирриса ещё немного качало после поездки на силтстрайдере. Он никогда ещё не ездил на этих гигантских насекомых-переростках с длинными, покрытыми хитином, ногами. Заставляли двигаться эти башни, манипулируя длинными костяными иглами, вонзаемыми в чувствительные нервные точки, с помощью которых жукам отдавали различные команды. Хотя стоит признать, что поездка — достаточно скучная вещь. Особенно сильно досаждала постоянная качка — эти жуки из-за длины их ног шли вперевалку, покачиваясь из стороны в сторону, и поэтому приходилось постоянно следить, чтобы не свалиться вниз, но погонщики предусмотрительно крепили специальные ремни, за которые можно было привязаться. Все те твари, которых они повстречали по дороге, спешили как можно быстрее ретироваться от этих туповатых гигантов, которые легко могли раздавить или сбить с ног даже такое чудовище, как кагути — огромное существо, покрытое коричневой шкурой, передвигающееся на двух мощных ногах. Его сильная и непропорционально большая к остальному телу голова с несколькими дополнительными костяными пластинами поддерживалась мощной шеей, а около пасти торчали два огромных бивня. Зрачки глаз у кагути во время преследования или охоты всегда были расширенны. Если они выбирут себе жертву, то продолжают преследование до своей или её смерти. Эта тварь — одна из самых опасных хищников во всем Вварденфелле, если не считать даэдр, конечно. Стремительные, сильные и беспощадные. Но панический страх перед силтстрайдерами преследовал даже их. Единственное, чего следовало остерегаться, так это скальных наездников. Жуки не могли причинить вреда птицам, и они иногда устраивались возле силтов, прямо так, паря в воздухе, чистя клювы об их прочный панцирь. Поэтому не удивительно, что многие погонщики превосходно владели арбалетами и умудрялись сбивать этих чёртовых птиц даже при сильной качке.
Ехали они достаточно долго. Эриррису порядком надоела эта дорога и потому, по приезду в Альдрун он решил сократить путь, воспользовавшись услугой мастера-телепортанта из Гильдии Магов — хоть и дороже, зато гораздо быстрее. Пройдя по безлюдному коридору теперь уже балморского отделения Гильдии, он оказался на улице. Сейчас, судя по всему, было пять часов, ну или около того. Очень хотелось спать. Ещё бы — почти целый день на ногах! Так что сейчас план прост — таверна, стаканчик чего-нибудь горячительного и кровать. Немного поколебавшись в выборе между Южной Стеной и Восьмью Тарелками, последней всё же было отдано большее предпочтение. У Баколы была неплохая кухня, но клиентура заставляла всерьез опасаться за содержимое своего кошелька. А сейчас хотелось просто провалиться в глухой сон, без опасения за свои вещи.
Пройдя по едва освещённой улице, мимо дома Ра'Вирра, торговца с широким спектром не совсем надёжных товаров, мимо других лавок многочисленных коммерсантов, торгующих всяким хламом, имперец дошёл до спрятавшейся под каменным навесом дверки, ведущей в таверну. Повернув за ручку и открыв её, Эриррис спустился в небольшой зал, заставленный столами и лавками. Народу было немного — несколько весьма необаятельного вида имперцев в подранной одежде и закутавшаяся в дорожный плащ данмерка, которая, уронив голову на грудь, мирно спала в углу. За стойкой находилась не Дульнея, а, видимо, её помощница, поскольку эту девушку, тоже данмерку, Эриррис ранее ни разу не видел. Видимо, после бессонной ночи, проведённой в бодрствующем состоянии, она порядком утомилась, и теперь полулежала на прилавке, прикрыв глаза. Присев на высокий стул рядом со стойкой, имперец деликатно кашлянул, привлекая внимание девушки. Та, сонно моргнув, уставилась на нового посетителя.
— Чего? — не слишком вежливо спросила она.
— Полстакана шейна, пожалуйста...
Девушка молча нырнула под стойку, выискивая из стоящих там в ряд бутылей нужную. Но, после непродолжительных поисков, она вынырнула оттуда ни с чем.
— Шейна на прилавке нет. Может быть, возьмёте чего-нибудь другого?
— Не рискну пить грииф или мацт перед сном. Чревато последствиями, — коротко ответил Эриррис.
Девушка, поджав губы, вышла из-за прилавка и направилась в запасы, ворча себе что-то под нос. Вообще ему было всё равно, что пить перед сном — грииф или шейн. Но у второго был более приятный вкус. Имперец, вытащив один дрейк, стал пропускать его туда-сюда между пальцами, пытаясь расслабиться. Его не покидало липкое и неприятное чувство, будто что-то идёт не так. Оно появилось ещё на половине дороги к Балморе, и с тех пор стало только сильней. Самое противное было то, что имперец совершенно не понимал, откуда оно. Не интуиция, не его превосходное чувство самосохранения, столько раз спасавшее его, нет. Это было что-то другое. Будто идущий изнутри шёпот...
Неужели опять Их сила? — пронеслось в голове убийцы. — Нет... Невозможно.
Руки, против воли, начали дрожать. Кого действительно боялся Эриррис, так это тех существ... Но поток мыслей имперца был прерван. Вначале громко хлопнула дверь, а после этого, в зал вошли трое стражников Хлаалу. Все они были с обнажёнными головами, свои шлемы они держали в руках. Один из них был в очень плохом расположении духа. Это можно было заметить по тому, что он без перестану ругался.
— Ремал, даэдрот тебя раздери, объясни всё нормально! Анелен, ну хоть ты его успокой!
— Успокоить?! К Шигорату! Единственное, что меня сейчас может успокоить, так это вид кишок Радда, чтоб его Молаг Бал разодрал на части! — в бешенстве стражник швырнул свой шлем об каменный пол. Тот, отскочив, полетел в сторону голодранцев, испуганно съёжившихся за своим столиком.
— Ремал! Не психуй, нам сейчас только проблем с имперскими солдатами не хватает!
— К даэдроту всех! Эти свиньи, да как они вообще смеют так поступать!? Ален, это был наш, НАШ пленник, мы его взяли, мы, Хлаалу! Он был под нашей юрисдикцией!
— Какой к скампу пленник? Мне хоть кто-нибудь объяснит, что вообще случилось?!
— Мы с Ремалом вчера днём отловили в Южной Стене контрабандиста, торговавшего скуумой и эбонитом. Приказ пришёл свыше, с указанием обязательной его поимки... — начал с виду более спокойный стражник, которого назвали Анеленом. Только почерневшее лицо выдавало сдерживаемый им гнев.
Эриррис похолодел. Сонливость будто рукой сняло. Невозможно... он... не убит?! Каким образом? Ведь тюремщик должен был накормить заключённых ещё днем, а горьколистник действует достаточно быстро. Он не справился. Но что же тогда случилось?
— Мы доставили его в форт. Потом, спустя немного времени, я, Ремал и мастер Дондос пришли туда, чтобы допросить его. Он обладал особыми знаниями, которые очень ждали на верхушке. Я не знаю точно, что это была за информация, но нам с Ремалом обещали большую награду. И тут, когда мы приходим, нам заявляют, что заключённый сбежал, убив тюремщика и освободив заодно остальных заключённых! Видел бы ты Дондоса — он рвал и метал, требовал показать ему темницу и труп, чтобы удостовериться в правдивости сказанного. Но стража не солгала. Я своими глазами видел труп того человека, который раньше сторожил заключённых. Мы ушли ни с чем. Но тут три часа назад к нам со всех ног несётся посыльный из форта! Заключённый вернулся обратно в форт и был опять пойман! Ты можешь себе представить такое?! Вначале Дондос не поверил, думал, что его разыгрывают и клялся, что затейники шутки жестоко заплатят, но легионер клялся, что ни слова не соврал. Мы поверили. В том же составе мы опять направились к форту. Но там...
— А там — что ты думаешь?! — снова заорал Ремал. — Этот недоношенный гуар Радд отказал нам! Ты только представь, он забрал этого заключенного под власть Империи, мотивируя это тем, что "этот парень вашим грязным ручонкам не достанется, вы не сможете вести с ним свои тёмные делишки, клянусь Талосом!" Слово в слово! А потом он, прямо перед Дондосом, выписал указ, по которому заключённого сопроводят на рудники Кальдеры сегодня же, в шесть часов утра! Он унизил нас! Это был официальный плевок в сторону Хлаалу! Как они вообще могут...
Время будто замёрзло. Звуки вокруг исчезли, будто их поглотила внезапно появившаяся из ниоткуда тьма. Важным оставалось сейчас только одно — Амшегар жив и ускользает из его рук.
Нет... Невозможно. Это просто невозможно.
Монета выпала из рук и, со звоном ударившись об пол, покатилась по нему. Эриррис, подорвавшись со стула, метнулся к выходу, по дороге отталкивая ошарашенного Анелена. Ему вслед донесся выкрик трактирщицы, которая только что вернулась из запасов с заказанным шейном. Нет, не до выпивки сейчас, и уж тем более не до сна. Молнией вылетев из таверны, имперец побежал через улицу к воротам, а оттуда — по дороге к форту.
— Лишь бы успеть...
Когда показались башенки форта, имперец позволил себе немного сбавить темп. Он спрятался за камнями на небольшом пригорке, откуда взгляду была открыта вся дорога от форта, но самого его было очень сложно заметить. Замерев в таком положении, он принялся ждать. Ждать, пока имперцы выведут его жертву. Возможно, было бы благоразумнее сразу телепортироваться в Кальдеру, но кто его знает — может, легионеры решат повести его пешком, ссылаясь на то, что он мог обладать магическими способностями. А если в пути что-нибудь случится, и имперец окончательно потеряет след — ничего хорошего от его "работодателей" ждать не стоит.
— Амшегар... Кто же ты такой, даэдрот тебя раздери? — прошептал Эриррис.
Силт страйдер. Это действительно гигантская блоха.
Глава LXXI: Не время спать!
Амшегар нехотя раскрыл глаза и начал крутить головой, пытаясь сориентироваться в пространстве. Всё было слишком смутно, чтобы нормально разглядеть. До его ушей доносились чьи-то голоса, но и их расслышать он тоже был не в состоянии. Кости жутко ныли. Мысли и воспоминания вперемешку. Герой кое-как встал на четвереньки, но тут же опять упал на пол, уткнувшись носом в спальник. Да, его разбудили, но просыпаться он не спешил. Тогда в ход пошли более радикальные средства: вместе с парой добротных пинков Амшегар получил ещё и достаточную порцию энтузиазма. Достаточную для того, чтобы вновь сконцентрировать свои зрение и слух, разглядеть тех, кто его потревожил, а также внять их "дельному предложению". "Вставай, мразёныш, а то худо будет!" — Имперские легионеры прекрасно излагают свои требования — кратко и лаконично. А главное — как понятно! Данмер издал нечленораздельный звук, что можно было расценить как согласие, и медленно поднялся на ноги, опёршись рукой о стену. Теперь его чувства были окончательно восстановлены, а голова почти перестала гудеть. Постепенно до него начало доходить, что произошло. И ничего хорошего произошедшее не предвещало.
