Стоя у стены капитанского мостика, СПЕКТР Цитадели холодным взглядом смотрел на обзорный монитор, на котором во всех подробностях можно было рассмотреть супер дредноут неведомого противника. Немолодой уже турианец, совершенно не боялся умереть в бою и жалел лишь о том, что не может до конца выполнить свой долг, (монстр из сказок, каким-то образом глушил всю связь).
Внезапно игра в "кошки — мышки" закончилась, и одно из шести щупалец вражеского звездолета, нацелилось прямо на судно Иерархии. Уйти с траектории залпа не представлялось возможным, надежды на то что щит сумеет выдержать удар, не было даже у заядлых оптимистов.
— братья и сестры. — Включив систему оповещения экипажа, капитан заговорил громким и торжественным голосом. — Я горжусь тем, что мне довелось служить Иерархии, плечом к плечу с такими славными воинами как вы. Спасибо за службу.
На последних словах, космический монстр выстрелил алым лучом, после чего крейсер сотряс взрыв а вся электроника отключилась.
Фиксируя множественные живые органические объекты, оказавшиеся запертыми внутри обездвиженного транспорта, "жнец" сблизился со своей жертвой обхватывая покореженный стальной корпус передней парой щупалец. На его борту уже была готова группа десанта, должная захватить членов экипажа, что бы доставить их в лабораторию для проведения операций по модернизации тел и подчинению воли.
Искусственный интеллект, получивший кодовое имя "Властелин", готовился выполнить приказ своего старшего сородича в наилучшем виде... как и десятки раз до этого момента.
(конец отступления).
В БЕСКОНЕЧНОСТЬ И ДАЛЕЕ 6.
(отступление).
На Цитадели царила суета, местами перерастающая в полноценную панику, которая заканчивалась вспышками насилия. Служба СБЦ, едва успевала разбираться с одним конфликтом, как приходилось лететь на новое место, где ситуация повторялась практически в точности.
Что же привело к подобному поведению жителей столицы галактического сообщества? Просто из-за халатности кого-то из высшего руководства, а возможно и благодаря продуманной диверсии, в средства массовой информации просочились секретные сведения, в которых говорилось о том что один из лучших СПЕКТРов турианцев, сошел с ума и объединившись с флотом гетов, собирается уничтожить совет Цитадели и захватить власть в галактическом сообществе. Запрет на вылеты со станции и прибытие дополнительной охраны в виде дюжин военных звездолетов, лишь подтверждали эту теорию.
Некоторые новостные каналы, стремясь привлечь побольше зрителей, выдвигали разного рода предположения о том, что именно привело к такой ситуации. кто-то заявлял, что турианцы попросту решили избавиться от своих союзников, а для этого сговорились с ненавистными ИИ, обещая им за помощь помочь с окончательным уничтожением кварианцев, (некоторые разумные нетолько верили в это, но еще и поддерживали подобную цель). Было еще много теорий, ничем не подтвержденных и совершенно безумных, что разумеется не улучшало обстановку на улицах Цитадели, вызывая напряженность и недоверие.
За всем этим хаосом, через голографические мониторы наблюдала Селестия, с максимумом удобств устроившаяся в посольстве Единой Империи. Когда-то, еще во время начала сотрудничества с галактическим сообществом, принцесса думала что не задержится здесь больше чем на год... но в итоге получилось так, что старшая кобыла табуна императора, фактически поселилась на Цитадели.
— ваше величество. — В светлый кабинет с желто-розовыми стенами, мягкой мебелью и расставленными по углам кадками с цветами, вошел красный драконид в стального цвета броне. — Я настойчиво рекомендую вам эвакуироваться через стационарный портал.
— ты считаешь что силы Цитадели, не смогут остановить флот гетов? — Белая аликорн, одетая в легкое светло-золотое платье, изогнула брови в вопросительном жесте. — Или это приказ моего мужа?
— император не отдавал никаких распоряжений. — Вынужденно признал начальник охраны посольства. — Но мне было бы много спокойнее, если бы во время нападения, вы находились в более безопасном месте.
Переведя взгляд с собеседника на один из мониторов, зависших прямо в воздухе, Селестия некоторое время задумчиво молчала, словно бы принимала решение, но затем покачала головой и неохотно произнесла:
— если сейчас я уйду, а затем об этом каким-то образом станет известно нашим "друзьям", у Единой Империи появятся большие проблемы, среди которых обвинения в трусости станут самыми невинными. К тому же, мне не хочется давать совету информацию, о том что мы владеем несколько необычными технологиями, позволяющими нарушать всем известные законы физики.
— тогда... прошу разрешение отправить запрос на усиление вашей охраны. — Почти требовательно проговорил гуманоидный ящер, всем своим видом излучая готовность отстаивать это желание до победного конца.
— и как я объясню появление солдат, не проходивших регистрацию после прилета на Цитадель? — Принцесса чуть наклонила голову вперед, ожидая ответа от собеседника.
— не могу знать, ваше величество. — Отозвался приставленный Драконисом телохранитель.
"иными словами: "разбирайся сама"".
Хмыкнув, старшая кобыла табуна императора на секунду прикрыла глаза... и тут же приказала:
— соберите всех граждан империи, которые в данный момент находятся на этой станции. — Тень улыбки появилась в уголках губ белой аликорна. — Через портал доставьте все необходимое вооружение и припасы.
"в контрабанду оружия поверить гораздо легче, чем в появление незарегистрированных разумных. Вопросы и претензии конечно появятся, но в худшем случае нам грозит словесное порицание и денежный штраф".
— разрешите исполнять? — Драконид заметно взбодрился, по видимому только что вспомнив о подобной возможности пополнения своего отряда.
— исполняй. — Разрешила Селестия, полностью концентрируясь на картинках, транслируемых новостными камерами и шпионскими зондами.
Не смотря на безмятежный внешний вид, в голове у принцессы роились не самые веселые мысли, заставляющие готовиться к худшему из вариантов развития событий. При помощи своих агентов, завербованных в башне совета Цитадели, а так же по обрывочным обмолвкам представительницы азари при личных встречах, она смогла составить свою собственную картину происходящих событий.
"СПЕКТР командующий гетами, совершил нападение на колонию Альянса Систем Человечества, что бы захватить или уничтожить артефакт Протеан, обнаруженный археологами во время раскопок. В ходе операции он убил своего коллегу, который к тому же еще и являлся его учеником, после чего просто сбежал на космическом корабле неизвестной конструкции, оставив на планете ядерную бомбу... успешно обезвреженную бойцами спецназа...".
Нахмурившись, кобыла начала беззвучно шевелить губами, ведя мысленный диалог сама с собой.
"мог ли профессионал высочайшего уровня, допустить такую ошибку, что бы враг нетолько сумел выжить но при этом еще и заполучил ценный артефакт, в дополнение увидев неизвестный звездолет? Вряд ли... я скорее поверю, что СПЕКТР по какой-то причине вынужден исполнять чужие приказы, но все равно старается оставлять разного рода подсказки. Тот факт что "маяк" в итоге был разрушен, лишь следствие неудачного стечения обстоятельств, ну и конечно же ошибка бойца Альянса".
Дальнейшие события вообще напоминали какой-то спектакль: сперва на Цитадель прибыл звездолет, на борту которого находились свидетели преступления СПЕКТРа, затем на самой станции были устроены беготня со стрельбой, а закончилось все признанием турианца отступником, и назначением на освободившуюся должность человека. На фоне этого, выясняется факт сговора между главным преступником и одной из матриархов азари, которая пыталась в секретных лабораториях разводить опасных разумных насекомых.
"бывший СПЕКТР несколько месяцев убегал, а новый за ним гонялся, попутно взрывая все что считал препятствиями. На что он только рассчитывал со своей репутацией, когда заявлял о существовании расы живых космических кораблей, раз в пятьдесят тысяч лет уничтожающих разумную жизнь? И ведь толковых доказательств так и не предоставил".
Каким бы абсурдом не казалась история Джона Шепарда, но старшая кобыла табуна императора, все же донесла ее до своего мужа. В результате, Единая Империя начала готовиться к большой войне против неизвестной расы, или же искусственного интеллекта. Драконис объяснил свои действия тем, что в его опыте были случаи, когда самые безумные предположения, оказывались суровой реальностью.
Для граждан государства, подготовка флота и наземных сил, была представлена как массовые учения с элементами соревнования. Заводы же оказались переведены на форсированный режим, начав выпускать военную продукцию едва ли не в ущерб всему остальному.
Не смотря на демонстративное неверие словам человека, народы азари, турианцев и соларианцев, все же начали проводить скрытую подготовку к встрече с новым врагом. Слишком часто в последние десятилетия им приходилось совершать контакты с агрессивными и неплохо развитыми цивилизациями, что бы отмахиваться от вероятности нового "первого контакта". И пусть проще было поверить в новейший дредноут гетов, но здравый смысл упорно твердил, что с уничтожением "кальмара", проблемы еще не закончатся.
"там где есть один супер дредноут, найдется и второй... а может быть и целый флот. В таком случае, совершенно никакой разницы не будет иметь то, кому эти звездолеты принадлежат: решившим выбраться из изоляции гетам, или же неизвестной агрессивной расе".
Своеобразной "вишенкой на торте", стали события последних семи дней: Джон Шепард и его команда, вопреки приказу совета Цитадели, сбежали со станции угнав свой собственный корабль, после чего пришло известие о скорой атаке гетов на столицу галактического сообщества. Предупреждение было воспринято всерьез, так что вскоре начали прибывать ударные флота, оснащенные новейшим вооружением и гипердвигателями.
"если нападение не состоится, то первый СПЕКТР человек, станет последним для Альянса. От трибунала же его спасет только какой ни будь подвиг, вроде спасения членов совета".
Время шло, но ничего особенного не происходило. К Цитадели стягивалось все больше космолетов, преимущественно принадлежащих азари и Турианцам, но мелькали в кадрах и шустрые соларианские суда.
Наконец пришел сигнал от активировавшегося "ретранслятора", рядом с которым дежурили несколько легких крейсеров. Спустя менее чем через минуту, начали появляться геты, транспорты которых имели грубую форму, в которой в жертву функциональности были принесены красота и скорость. Армада была по настоящему огромной, количеством военных звездолетов, едва ли не превышая объединенный флот трех рас.
"а вот и супер дредноут... действительно похож на кальмара, только щупалец маловато".
Отстраненно подумала Селестия, внимательно разглядывая судно предположительно расы синтетиков, обитающих в неизведанных уголках галактики.
Сражение началось с того, что две группировки начали сближение, попутно создавая боевое построение. Звездолеты совета Цитадели, создали подобие вогнутой полусферы, где в центре разместились самые крупные дредноуты, а побокам их прикрывали легкие и маневренные суда, оснащенные менее мощными орудиями. Геты в свою очередь сгрудились вокруг супер дредноута, закрывая его со всех сторон своими корпусами, и образовав подобие треугольного наконечника из самых массивных транспортов, пошли на прорыв прямо к станции.
На одном из голографических экранов было видно, как медленно закрываются "лепестки" Цитадели, превращая ее в несокрушимую крепость. По мнению аналитиков галактического сообщества, даже в случае уничтожения всех защитников, обитателям столицы ничто не будет угрожать в течении многих часов... вплоть до момента подхода подкрепления.
"что бы вы сказали, если бы "звезда смерти" выстрелила по этой станции из своего главного орудия? Ну конечно же!".
Пока белая аликорн витала в своих мыслях, битва началась. Как не странно, но первый залп совершили именно синтетики, кинетические орудия которых оказались несколько более дальнобойными, нежели аналоги органиков. Однако же, пристрелочный выстрел не смог пробить ни одного щита... впрочем и ответная атака, не принесла никаких успехов.
Из ангаров авианосцев начали вылетать дроидные истребители, из пусковых установок вырвались сотни ракет. Космическое пространство осветили вспышки лазерных турелей систем ПРО.
Еще трижды противники обменялись залпами кинетических пушек, на этот раз с куда большим успехом, в следствии чего несколько судов вспыхнули взрывами, или же превратились в изорванные куски металла. когда же расстояние между космическими кораблями сократилось в достаточной степени, от флота совета Цитадели в сторону гетов, протянулись тонкие росчерки выстрелов турболазеров.
Кинетические щиты не были рассчитаны на противостояние подобному оружию и не смогли защитить звездолеты. Количество транспортов, сопровождающих супер дредноут, начало стремительно уменьшаться, но если бы органики в подобной ситуации попытались разорвать дистанцию или отступить, синтетики продолжали неумолимо двигаться вперед.
А затем в схватку вступил и сам "кальмар". Несколько алых лучей, сорвавшихся с кончиков щупалец, пробили энергетические щиты словно тонкую скорлупу, а затем располовинили ближайшие дредноуты. В отличие от сопровождающих, корабль неизвестной расы не испытывал неудобств под обстрелом из кинетических пушек, а турболазеры хоть и заставляли защитное поле идти рябью, но пробиться так и не смогли.
— ваше величество. — В кабинет ворвался начальник охраны посольства. — Цитадель атакована гетами, башня совета уже захвачена.
— как? — Вскинув голову удивленно спросила принцесса.
— могу предположить, что на станции имеется точка выхода из телепортационного канала, на вроде того что создают "ретрансляторы", но гораздо меньших масштабов, что позволило перекинуть только десант.
"час от часу не легче".
— какова обстановка? — Поднявшись со своего места, старшая кобыла табуна императора, уверенным шагом направилась к выходу.
— центральный сектор уже под контролем синтетиков, часть посольств уничтожена, на улицах происходят бои между вторженцами и бойцами СБЦ.
На мониторах, все еще показывающих происходящее в космосе противостояние, можно было увидеть как супер дредноут резко набрал скорость и пошел на таран. Его щит потемнел, скрывая судно от посторонних взглядов, а затем своеобразный снаряд, раскидал несколько звездолетов защитного флота, превратив их в искореженные куски технологического мусора.
Щит "кальмара" вернулся к прежнему состоянию став абсолютно прозрачным, а скорость возросла еще больше. В то же время, "лепестки" Цитадели начали открываться.
— гражданских необходимо эвакуировать через портал. — Резко похолодевшим голосом приказала белая аликорн. — Собери отряд для прорыва, я отправляюсь в башню совета.
— но ваше величество... — Попытался возмутиться драконид, однако встретившись с взглядом подзащитной, счел за лучшее замолчать.
