Больше минуты ему понадобилось, чтобы хоть немного восстановить дыхание. И первое, что он сделал, это подал мне руку, помогая встать, потом обнял и похлопал по спине, все еще очень тяжело и надрывно дыша. Я ответил тем же.
— Те... теперь... я понимаю... Не пустое бахвальство... было... ох, не пустое, — отпустив меня, он уперся руками в собственные колени и тяжело дышал.
— Да ладно, Дар, — хлопнул я его по плечу. — Пошли лучше посидим, меду выпьем. Все равно, пока парни пробегут, пока по полосе пройдутся, время будет еще.
— Вот ведь тать... Он и не запыхался даже... — пробурчал Дар. — Пошли... все равно... не гож я сейчас... С новичками работать...
* * *
— Сколько весен я тебя не видел? Три? — мы сидели на грубо сбитой лавке под раскидистым дубом с кружками и небольшим бочонком вышеназванного напитка. — А сноровка твоя просто поражает! Но куда больше поражает, что появилась она всего за три весны! Как такое возможно? Я с пятнадцати зим в дружине, четыре войны прошел, до десятника дослужился, а и близко так не могу!
— Но ведь достал же? — улыбнулся я.
— Достал, — согласился Дар. — Один раз. После того, как ты мне с полсотни ударов по самым важным и уязвимым местам обозначил. Расскажешь?
— А ты поверишь?
— Я уже и не знаю во что верить, — отпил Дар из своей кружки.
— Тогда слушай, — хмыкнул я. — Это для тебя три весны прошло. Я же уже и со счету сбился, сколько их мимо пролетело. И помотаться успел, не дай Бог каждому. Да и учителя были хорошие, что тоже важно.
— Это как так может быть-то? — задумался он.
— Магия, — просто пожал плечами я и отпил из своей кружки.
— Магия? Хм... Ну, это не по моему котелку каша. Пусть будет магия, — даже странно, как легко его успокоило слово "магия". Видимо в этом мире маги имеются. И вещи творят запредельные для понимания обычных людей. Надо будет у Ладоры поспрашивать. — А что за чудная штука у тебя на поясе висит? Вроде на нож похожа, но уж больно непривычно выглядит.
— Это? — пощупал я свой пояс и отцепил от ремня ножны. — Так нож и есть. Более того, твой нож. Тот самый, что ты мне на прощанье в тот раз подарил, — протянул я ему оружие вместе с ножнами. — Ох, и большую службу он мне сослужил!
— Иди ты! — не поверил мне Дар, отставляя в сторону свою кружку. — Я тебе простой, хоть и хороший, нож давал. А это что? Да, и что же я свой собственный клинок не узнаю?
— Так, ты достань из ножен, — пожал плечами я. — Ручка у него сгорела, пришлось менять. Как и ножны.
— А с лезвием что? — нахмуренно разглядывал извлеченное на свет оружие десятник.
— В змеевой крови змеевым пламенем закалено — теперь камни, как дерево рубит.
— Да ты что? — удивился он. — Камни?
— Сам попробуй.
— А и попробую, — хмыкнул он, перехватил рукоять поудобнее и собрался вставать с лавки в поисках подходящего камня, но вдруг застыл и побледнел. Глаза вдруг налились чернотой и засветились багровым.
— Дар?! Дар! Что с тобой? — испугался за друга я. Но не успел ничего сделать, как рука с зажатым в ней ножом, кинулась ко мне, метя в самое сердце. На полном автомате я выполнил жесткий сбив-обезоруживание на противоходе ударив ладонью в костяшки второй фаланги пальцев, заставляя кулак скручиваться в сторону вен на запястье — болезненно, но эффективно. Удержать оружие практически нереально. Зато более чем реально получить перелом запястья.
Нож выпал из его руки и воткнулся в землю, а сам Дар обмяк и тяжело повалился обратно на лавку. Упал и выругался.
— Что случилось-то, Дар? Толком объясни, — все еще взволнованно спросил его я.
— Нож! — выдал он, перестав ругаться. — Стоило мне как следует взяться за рукоять, как ощущение бешенной силы меня просто переполнило! Бешенной силы и желания убивать! Кошмар какой-то! Он у тебя проклят что ли?
— Вроде нет, — спокойно поднял я упавшее оружие и ухватился за рукоять, закономерно ничего не почувствовав. — Но, может это из-за того, что им убито очень много демонов?
— Демонов? — не понял Дар.
— Чудовища такие, порождения Огненного Мира.
— Даже спрашивать не буду, кто и где их им убивал.
— И правильно, — хмыкнул я.
— Но не вздумай его больше кому-то давать! На тебя вот вроде не действует, так и держи при себе.
— Хороший совет, — кивнул я, вешая ножны с предметом разговора обратно на пояс и берясь обратно за кружку с медом.
* * *
глава 73
— Что, Мишаня, — хлопнула меня по плечу ехидно скалящаяся Рита. — И в третий раз ты от Дара по щам получил? Не помогли все твои иксмэнские фишки!
— Ну, так то воин! Он всю жизнь драться учился. Тем более десятник. Четыре войны прошел, — развел руками я, признавая, что она права.
— Но держался ты и правда хорошо, — решила утешить меня она.
— Ну так! И мы не пальцем деланные. Могём кое-что.
— Не могём, а могем, — засмеялась Ритка. — В "стенке" сегодня стоять будешь?
— Нет, пожалуй, — демонстративно пощупал я нижнюю челюсть. — Думаю, моей роже на сегодня хватит. Да и деревенские — не дружинные, ну как задену кого в пылу?
— Ну да, если ты со всей своей силушки приложишься, то только хоронить и останется, — согласилась девушка. — Но, да не об этом я поговорить хотела.
— А о чем тогда? — удивленно приподнял брови.
— Что у вас с Ларой? — ввела меня в ступор вопросом она.
— Ничего, — туповато ответил я.
— То есть как это "ничего"? — возмутилась она. — Вы ж целые ночи проводите вместе! Она тебе обеды таскает, значит, а ты "ничего"?!! Ну ты и сволочь, Михан!
— Ей просто со мной интересно, — начал оправдываться я, хоть и прекрасно понимал, что звучит это до неприличия жалко и неубедительно.
— "Интересно"? Так это теперь называется?! А когда она залетит от тебя, это будет называться "занимательно", так по-твоему? — все сильнее заводилась она, не переходя, впрочем, пока на мат.
— Не залетит, — начал немного сердиться уже я. — Да и какое в конце концов твое дело, что с ней у нас? Как это тебя вообще касается?
— Прерванный акт — ненадежный метод контрацепции! — наставительно сказала она. — И меня это касается!
— Каким же образом?
— Самым прямым! Мы ведь вместе в этот мир попали, вместе прошлый раз из него выбрались... Что случится, если в этот раз... не вместе? — уже без крика и без вызова, отвернув голову в сторону, проговорила она, все понижая и понижая голос.
— Не знаю, что случится, — остыл и я. — Да и в прошлый раз мы не совсем вместе отбыли. Ты домой, а я еще лет на двадцать завис...
— На сколько-сколько лет?!!! — уцепилась за мою оговорку она. Блин, спалился. Гадство. Старательно же избегал любых упоминаний о сроках и возрасте. Гадство!
— Забудь, — попытался отмахнуться я. Прямо врать не хотелось. Видимо эта привычка уже прочно укоренилась в моей натуре.
— Нет уж, нет уж! Начал говорить, договаривай! Это и сколько же тебе сейчас лет?! — уцепилась левой рукой за отвороты моей куртки Рита.
— Много, — отвернулся в сторону я.
— "Много" — это сколько? — не унималась она.
— Больше пятидесяти, — неохотно признался я, максимально занизив свой возраст без прямой лжи.
— Пятидесяти? ПЯТИДЕСЯТИ?!!! Ты сказал ПЯТИДЕСЯТИ?!!! — закричала она на меня.
— Пятидесяти, — неохотно согласился я.
— Я не хочу торчать тут пятьдесят лет!!! Я не готова провести всю свою молодость в деревне!!! Ты так спокоен... Почему ты так спокоен?!!! Как ты можешь быть так спокоен?!! — уже натурально трясла меня за грудки она.
— А ты можешь как-то повлиять на это? Можешь что-то изменить? — задал я обламывающий вопрос.
— Нет... — скисла Рита. — Но надо же что-то делать! Пятьдесят лет! Это же я древней старухой домой вернусь! Кстати! — мгновенно застыла она, пораженная новой внезапной мыслью. — Если тебе больше пятидесяти, то почему ты так молодо выглядишь? — я промолчал, но поднял правую руку и щелкнул когтем. Она замерла, как загипнотизированная уставясь на него остановившимся взглядом.
Я щелчком вернул коготь на место в руку. Рита потрясла головой, словно прогоняя наваждение.
— То есть все же регенерация? — упавшим голосом спросила она. Но вопроса в ее вопросе было совсем чуть. Это было гораздо больше утверждение, чем вопрос.
— Да, — коротко ответил я.
— И ты не стареешь? — с той же интонацией произнесла она. Я повертел головой, жестом отрицания подтверждая ее правоту.
Рита грязно выругалась, отпуская мою одежду.
— И что мне делать? — опустошенно опустилась на корточки рядом со мной она. — Я-то не иксмэнка. Для меня пятьдесят лет — это вся жизнь.
— Главное не терять надежду, — опустился рядом с ней я и погладил ее по голове. — Да и старость... Не такая уж проблема.
— В каком это смысле? — удивленно вскинула глаза на меня она.
— Лара может продлевать и даже возвращать молодость. Если ты попросишь, то не думаю, что она будет так уж против помочь тебе.
— Молодильные яблоки... — округлив глаза, прошептала Рита.
— И они в том числе, — кивнул я. — Так что просто живи и получай удовольствие. Не забивай себе голову дурацкими выдуманными проблемами. Вернемся мы с тобой по домам. Причем, там не успеет и минуты пройти за то время, что нас не будет. Проверено. Многократно.
— Твоими устами, да мед бы пить, — я даже улыбнулся от того, насколько точно в цель попала поговорка. Рита быстрыми движениями вытерла глаза и подняла голову. Причем в ее взгляде снова светилась хитринка. — Так что у вас с Ларой за отношения? Что значит твое "ничего"? Или ты из тех, что "секс не повод для знакомства"?
— То и значит, что ничего. И я именно про секс. Нет его у нас и не было. Так что можешь пораспридумывать все что ты там себе напридумывала, — устало ответил я, поднимаясь с корточек. — А если так уж интересно, то взяла бы, да сама у нее спросила. Все равно ведь сегодня полдня вместе гуляли по ярмарке.
— Потому и спрашиваю у тебя, что она молчит на все вопросы о тебе и только загадочно улыбается.
— Настоящая женщина, — довольно и с уважением заметил я. — Не кричит, не скандалит, мозги не пилит — молчит и улыбается! Прелесть!
— Так и женился бы тогда, чего голову девке морочишь? — с оттенком праведного возмущения заявила мне эта пигалица.
От вида ее серьезности и категоричности, мне стало смешно. Особенно от того, про что именно она с таким видом говорит.
Я рассмеялся и, махнув рукой на всяческие объяснения, просто ушел обратно к дружинникам — там как раз закончилась беготня добровольцев и начинались испытания в круге.
* * *
На ярмарке я купил меч.
Вот просто не смог удержаться от этой бесполезной покупки. Сам не знаю, зачем он мне, но само его отсутствие воспринималось, словно отсутствие важной части тела. Причем, я не понимал этого, пока не увидел лавку кузнеца на этой ярмарке, пока не взял в руки приглянувшийся клинок, пока не ощутил его тяжесть, его баланс...
Нет, естественно, на легендарный или хотя бы редкий, он не тянул. Просто добротный прямой одноручный меч из хорошего железа. Не лишенный массы недостатков, не избавленный от ржавления, даже не стальной. Но это было оружие.
Я, оказывается, слишком привык владеть оружием. И не просто уметь им пользоваться в совершенстве или около того, а именно владеть им. Владеть, значит иметь его, обладать им. Иметь возможность достать его в любой момент.
Нож, конечно же тоже оружие. И тысячу раз будет заблуждаться тот, кто скажет, что менее смертоносное или сильное, чем меч. Вообще нет даже такого понятия, как "сила" оружия. Но... Всегда это "но".
Я владею практически любым колюще-режуще-дробящим и даже стреляющим (пусть и не в совершенстве, но на весьма приличном уровне) оружием. Причем, из всего представимого арсенала, самым эффективным, точным и разрушительным по праву считаю собственное тело. Но все равно, без меча и ножа чувствую себя голым. Странно это. Но уж как есть.
Так вот, на этой ярмарке я купил себе меч. Потратил на него три четверти своего заработка. Чувствовал себя идиотом, пряча его в мешковину на дно телеги Апанаса. Но иррационально счастливым идиотом.
* * *
Дару я на память подарил ремень, такой же, как свой, тоже собственными руками изготовленный. Он отдарился боевым топориком.
Дело происходило в окружении одних только дружинников, без досужих посторонних глаз, так что я даже опробовал подарок, показав мужикам боевой танец с топориком в одной руке и мечом в другой. Откуда я его знаю? Да все оттуда же, от одного из знакомых Акисато, забавного лысого усача — Мастера Иннокентия Семеновича Забудько, которого все звали просто Кешей, родом с аналога Украины того мира, потомственного казака, практикующего Боевой Гопак и двуручный сабельный бой.
Меч, конечно, не шашка и даже не сабля, но в умелых руках, да когда душа просит... Короче, мужикам понравилось. Пришлось задержаться научить паре движений и ухваток, но зато было весело.
* * *
Вернувшись в Сеньевку, я вплотную насел на кузнеца, пытая и выпытывая его секреты, ухватки, приемы и подходы. Дядька Семан сперва дичился. Потом хмурился и дергался, когда я заготовки из углей голыми руками тягал (та пряжка была первой, но не последней), потом попривык, да и успокоился.
Стеклодувную мастерскую я также не спешил забрасывать, с удовольствием выдувая различные формы из такого податливого и послушного, радугой в руках переливающегося стекла. Ну, и листовое стекло для нужд деревни не забывали.
И вот как-то раз, по первому устоявшемуся снегу, когда дороги стали вновь проходимыми после осенней распутицы прибыли в Сеньевку странные гости.
Десять укутанных в черное всадников, позвякивающих восточными саблями у седел, на дорогих восточных же скакунах. Прибыли в деревню они под вечер и сразу к старосте. Беседовал с Апанасом только старший из этой десятки. Остальные даже не покинули седел. И искали они стеклодува невысокого роста восточной внешности с особой приметой — недостающим кусочком уха.
Дружина далеко, а эти десятеро вот они. И сразу видно, что воины, даже более того — убийцы. Трудный выбор. Не хотел бы я когда-либо попасть на место Апанаса, оказавшись перед таким выбором: с одной стороны деревня с малыми детьми, бабами, стариками, с другой стороны один пришлый мужичок с непонятным прошлым. И десять профессиональных убийц, способных вырезать половину деревни, а то и всю ее в считанные часы, ведь не воины живут здесь, а крестьяне и ремесленники.
Только я не видел всего этого. Я был у Айнара в мастерской, работал над стеклянным цветком, попыткой номер одиннадцать — была у меня в то время такая идея, требующая воплощения.
Я видел, как прибежал с заднего входа внучок Апанасов — Данилка. Как он что-то быстро и горячо прошептал ему на ухо, как быстро после этого скрылся. А Айнар после этого сообщения словно погас. Он сел на табуретку, откинулся спиной на стену и прикрыл глаза, устало и обреченно.
Я же был занят и не обратил на это особого внимания, пока, минут через десять, дверь не распахнулась. Вошел человек в черном с оголенной саблей в руке и нагло двинулся к Айнару. Вот только путь его пролегал через меня. И этот нахал не нашел ничего умнее, чем отмахнуться от меня своей саблей, как от досадной незначительной помехи. В меня он естественно не попал, но выбил из рук уже почти готовую розу, над которой я корпел уже больше четырех ночей! Выбил.
