— В следующий раз надо будет попробовать что-нибудь другое. — Под глазами даже синяки появились. — Замечательно, теперь пару дней буду себя чувствовать отвратительно.
Решить эту проблему для девушки было бы достаточно легко, ведь все, что ей следовало сделать, — это спуститься в зал, где понемногу вытягивать жизненные силы из посетителей, но пойти на подобное она не могла. В действительности такое воздействие, тем более однократное, пройдет для посетителей как-то незаметно и даже без последствий, но сама Хай Лин почему-то начинала чувствовать себя наркоманкой от подобных деяний.
'Да уж, лучше подобным средством не злоупотреблять... — даже несмотря на свою совесть и все, что произошло за последний год, а также многочисленные бабушкины лекции о том, как себя следует правильно вести и воспринимать мир вокруг, девушка не могла себя заставить отказаться от этой грани своих сил. — Мало ли что со мной может произойти?'
Да, случившееся с Луизой сильно повлияло на американскую китаянку, однако она уже была не маленькой девочкой, счастливо и бездумно смотревшей на мир! Да, взрослой она себя назвать также не могла, но ведь это не значит, что она и сама думать не могла.
— И как же мне тебя следует назвать?
Эта картина была её шедевром, и девушка это отлично понимала.
Сколько она сил вложила в эту картину? Пожалуй, точно она сказать не сможет, но она помнила, когда и сколько сидела над ней; помнила, в каких муках она рождалась. Хай Лин помнила, когда садилась за эту картину, помнила все, что послужило созданию этого творения. И даже получала какое-то извращенное удовольствие от того, что именно здесь попробовала воплотить свой образ.
Глупо? Наивно? Лицемерно? Но после всего случившегося, а также иногда появляющегося желания заткнуть идиотов наиболее простым способом, на взгляд девушки, эта картина была её отражением. Вроде бы невинная дева, но стоит только приглядеться, как понимаешь, какой же монстр она на самом деле.
— Это будет в последний раз, когда я потакаю себе... — Кисть окунулась в краску, после чего рука, её державшая, плавными движениями нанесла название картины и её инициалы в специально оставленном уголке. — 'Невинный страж', воплощение моего лицемерия... — Но, несмотря на все, эту картину девушка любила.
— Внученька, ты закончила? — старческий голос бабушки донесся от бесшумно открывшейся двери.
— Да, бабушка! — Улыбка вышла какой-то натянутой, но деву это не смущало. — И теперь я готова к поездке на конкурс! — Действительно интересно, что же ей уготовят судьи в этот раз?
— Хм... — Ян Лин медленно приблизилась к картине, после чего стала разглядывать её в отблесках заходящего солнца, которое можно было увидеть в их окнах только вечером, когда закат уже близок. — Своим названием ты даешь слишком большую подсказку всяким глупцам. — Морщинистая рука легла ей на голову. — Если бы ты назвала её просто 'Страж', то те, кто смотрят поверхностно, могли бы подумать на этого слишком умного ворона.
— Ничего не смогла с собой поделать...
Девушке было стыдно перед бабушкой, которая, несмотря на свое состояние, ничего не хотела принимать или делать, продолжая жить, как привыкла, хотя всем было заметно, как же той трудно. Вот и сейчас бабушка нашла для неё время и силы, хотя лучше бы отдохнула!
— Что тебя беспокоит, внученька Хай Лин?
Девушка не смогла вспомнить, когда бабушка к ней так впервые обратилась, и хотя в последнее время ей именно такое обращение перестало нравиться, но она была не в силах сказать что-то против.
— О чем ты? — Она была паршивой вруньей, дева об этом знала.
— Не пытайся скрыть это от меня, — грустная улыбка на миг появилась на лике старушки, отчего внучке стало безумно стыдно, — ведь это именно старики должны приглядывать за молодыми.
— Ты совсем не старая! — От неё ждали именно такой реакции! — А что насчет папы с мамой?
— А они и сами еще дети, которые все никак не могут наиграться, — на миг губы самой старшей женщины в доме превратились в тонкую полоску, что ясно говорило о том, что та думала, — а раз не наигрались, пускай зарабатывают деньги, — сказала как отрезала. Впрочем, в тишине, что опустилась после этих слов, появилось какое-то темное и едва осязаемое предвкушение. — И так частенько играются в своей постели... — Хай Лин аж замерла от этих слов. — Эти охи и вздохи, а также крики изрядно мешают спать! — Дева пыталась поверить в то, что услышала! — Могли хотя бы дверь закрывать! А раз этого не делают, то больше поз изучили бы! А то стыдно становится, никакого разнообразия!
— БАБУШКА! — Лицо, что вот-вот было готово воспламениться, скрылось за ладонями. — Я ничего не хочу знать о том, чем занимаются мои родители в постели! — Эта информация напрочь выбила все посторонние мысли из головы.
— Я тоже не хочу! Но еще хотя бы одного внука или внучку эти бездельники могли бы мне и подарить. — А сколько в голосе 'старушки' было возмущения!
'Господи, я не хочу этого слышать!' — так стыдно ей не было еще никогда!
— Я даже предлагала твоему отцу настойку на змеином яде, — продолжала Ян Лин, словно бы и не замечая состояния внучки. — Отказался, паршивец.
— Бабушка! Хватит!
Ей же теперь кошмары будут сниться! Она не столь безумна, как Корни, которая во время этого процесса еще и рядышком сидела, а не сбежала как можно дальше.
— Теперь тебе стало полегче? — И такая лукавая улыбка была у бабушки, что юная дева аж замерла на месте. — Хм... видимо, не до конца, — бабушка еще и картинно покивала, — в таком случае продолжим терапию...
— Хватит! Мне стало легче! — 'Все что угодно, лишь бы не слушать это!'
— Точно? — Хай Лин любила свою бабушку, но иногда ей хотелось оказаться от неё как можно дальше. — В таком случае пойдем, ты покажешь мне, как правильно следует заваривать различные виды чая... — И, не дожидаясь какой-либо реакции со стороны внучки, направилась к выходу.
'Я была неправа, на такое я точно не согласна... — но делать было нечего, и девушке пришлось вставать. — Одна радость, что некоторые сорта чая помогут мне прийти в себя...' — однако еще и лекция от бабушки — это не то, чего хотелось бы в этот вечер.
— Пойдем, внученька, ты покажешь свое умение, — при этих словах девушка заметно насторожилась, — а то ведь так и не найдешь себе мальчика, а другие будут сбегать от такой неумехи...
Несколько мгновений Хай Лин понадобилось, чтобы понять скрытый намек...
— БАБУШКА! — А та, лишь тихонько смеясь, прикрывая половину лица широким рукавом, бросила последний взгляд куда-то в сторону картины, после чего покинула её комнату. — Замечательно... этот день не может стать еще хуже!
* * *
Хай Лин всегда была веселой девушкой, этому в первую очередь способствовала бабушка, которая почти всегда была на её стороне. Однако если тогда еще маленькая девочка ошибалась, то кара следовала незамедлительно! И следовало признать, что Ян Лин всегда умела сделать так, чтобы лекция запоминалась, даже несмотря на всю эту нудятину, от которой хотелось побыстрее сбежать! Сидеть и выслушивать долгие и тяжелые лекции, когда хотелось совершенно другого, например, пойти и с подругой повеселиться и побеситься, было то еще испытание. Но в их семье все было подчинено послушанию старшим, и потому маленькой девочке приходилось сидеть и слушать столь нелюбимые ей лекции от бабушки, которую она обожала.
Так уж получилось, что воспитанием Хай Лин занималась почти все время бабушка, тогда как родители были с головой заняты в семейном бизнесе, и потому они были очень близки. Именно Ян Лин оказала сильнейшее влияние на формирование её личности, именно она рассказывала о том, как когда-то давно было на её родине, еще до того, как пришли японцы, от чего пострадал её прадед; рассказывала о том, как менялся мир за это время, а также о неизменных ценностях, что важны в жизни. Именно благодаря бабушке Хай Лин старалась смотреть в будущее с оптимизмом, ведь после всех этих рассказов, имея перед глазами пример того, как можно добиться всего своими руками, при этом почти ничего не имея в самом начале, иное было бы предательством.
Бабушка ей рассказывала о своей жизни, делясь своими воспоминаниями о том, как иногда судьба могла повернуться в ту или иную сторону, и о том, что же может случиться, если не действовать разумно. Девушка училась всему этому, старалась смотреть на будущее с оптимизмом, но даже так в какой-то момент она надломилась, за что ей было очень стыдно. Но бабушка в очередной раз показала, что не все так страшно, и, даже не зная обо всем, смогла помочь внучке, сбросив часть тяжелого груза с её плеч, лишь в очередной раз напомнив, что любое решение принимает в первую очередь сам человек. И неважно, что происходило в той ситуации и какой у него был выбор, — в первую очередь важно именно то, какое решение примет этот человек и как он будет бороться с последствиями принятого решения.
Ян Лин как-то раз, когда маленькой девочке только недавно исполнилось десять лет, рассказала старую историю из своей жизни, как она в один краткий миг лишилась двух подруг. Эти воспоминания Хай Лин были слегка расплывчатыми, и она уже не помнила, что тогда говорила бабушка, только запомнила последнюю фразу: 'Иногда последствия страшнее решения...' — и в последние месяцы после того проступка эту фразу она вспоминала все чаще и чаще.
Когда-то давно, когда она была совсем маленькой, Хай Лин сошлась с одной девочкой, впоследствии ставшей её лучшей подругой, рядом с которой она всегда чувствовала себя хорошо и уютно и была ради неё готова сделать что угодно. Но тогда, в те далекие времена, они на дух не переносили друг друга! Постоянно цеплялись друг к дружке и лаялись, чем изрядно забавляли взрослых, особенно когда начинали плеваться от одного только предположения взрослых об их будущей дружбе.
Хай Лин была слишком позитивной и энергичной девочкой, которая хотела иметь много друзей, но была слишком напористой. Ирма немногим отличалась от неё, но они действительно были похожи, хотя в момент их встречи сама Лэр была мрачнее тучи. Может быть, именно тот факт, что Ирма была слишком громкой для дочери офицера полиции, и послужил началу их конфликта, сейчас никто из них этого уже не вспомнит. Важен факт, что в какой-то момент обе девочки увидели друг в дружке не врага, а верного друга. Наверное, это все же случилось после того, когда кто-то из посторонних попытался вмешаться в их очередную перепалку и поддержал лишь одну сторону. Да... все же, наверное, именно тогда они впервые встали плечом к плечу. С тех пор подруги всегда стояли рядом, что бы ни произошло. Хотя и был один случай, который почти все сломал, но они смогли его пережить...
Хай Лин не любила вспоминать те первые дни, когда осознала, что она волшебница, ведьма... Для её комнаты это вылилось в страшные разрушения, которые бабушка без вопросов устраняла и не давала родителям её сильно ругать. Может быть, это и должно было вызывать вопросы, но тогда девочку больше интересовало то, как быть дальше и как признаться в том, что она не совсем обычный человек, подруге, которую в полной мере могла бы назвать сестрой. Это было важно для неё, но не менее важно было и то, что делать в том случае, если они с Ирмой поссорятся? От одних только этих мыслей было плохо на душе и ей было противно от себя, даже в зеркало смотреться не хотелось! Она посмела сомневаться в подруге! Но этот темный и липкий страх...
Тогда ей тоже помогла бабушка, которая, посмеиваясь, словно бы речь шла не о чем-то ужасном, а о каких-то 'глупых' детских секретах, просто шлепнула её по попе указкой, дала чай и закрыла дверь с другой стороны! Наказав, что, пока они не решат все свои проблемы, ни одну не выпустит. И вообще, никаких 'глупых' секретов быть не может! А тем более 'детских'! В любом случае именно благодаря Ян Лин эта проблема была решена, за что девушка была бабушке безмерно благодарна.
Но все же стоит подумать о том, какой она была волшебницей, и том, какая именно стихия ей подчинялась. Это было даже немного иронично, ведь ей подчинялся воздух! Ну бредово же! Она родом из Китая, так почему же ей подчиняется 'воздух', которого нет среди пяти элементов? По этой идее, а также тому, что Корни может управлять землей и растениями, а Элион создавать огонь, она должна была управлять металлом, но... Как бы глупо это ни звучало, в основе всего лежали пять метаэлементов западной философии, а значит, Элион управляет эфиром, и тогда им осталось найти только 'Огонь'.
Понимать свои силы было тяжело, а учиться ими управлять — еще сложнее, однако это не отменяло того, чем каждая из их компании занималась. Они учились, становились сильнее, но, кажется, только одна Хай Лин задумывалась о том, что же их ждет дальше в будущем, ведь силы никуда не уйдут, а каждая из них будет лишь становиться сильнее. Девушку пугал тот вариант, в результате которого она по случайности может убить своего парня! А ведь, зная о том, что случилось с Элион, а также некоторыми выбросами от Ирмы, такой вариант вполне возможен.
Но и это не так страшно, как возможность раскрытия со стороны правительства! И если у Ирмы был шанс выпутаться из этой ситуации, ведь она могла управлять еще и разумом, то как быть всем остальным? Одна ошибка, и их тихая и уютная жизнь может неприятно завершиться! Думать об этом не хотелось. Но чем старше становилась девушка, чем больше она совершала глупостей, принимая последствия такими, какими они и были, не пытаясь убежать и переврать действительность, тем больше она думала о том, что же её в результате ждет.
Хай Лин не хотела посвятить всю свою жизнь ресторану родителей, который она в результате унаследует, если ничего непоправимого не произойдет. Ей хотелось большего! Девушка хотела попутешествовать по миру, написать картины тех мест, где побывает. Но, обладая магией, горбатиться на кого-то? Да еще и человека, который будет относиться к ней, мягко говоря, не самым лучшим образом? Или же попытаться поработать на кого-то из 'соотечественников'? Так девушка уже давно себя считала американкой с китайскими корнями, а что её в таком случае ждет, думать не хотелось. Видела она пару разговоров бабушки с другими представителями исторической родины, было мерзко.
Но что она может сделать? Был единственный вариант — стать дизайнером! Вот только как тогда быть с их небольшим ведьмовским ковеном? Как они смогут жить вдалеке друг от друга? Как они смогут хранить эту тяжелую ношу, из-за которой им уже сложно воспринимать обычных людей адекватно? Дошло уже до того, что ни одна из подруг не боялась ходить темными ночами по тем переулкам, где прочие с легкостью способны расстаться с жизнью. А они не боялись! Потому что знали, что обычные люди, тем более такие отбросы, ничего им не смогут сделать! Всей их компании нужен тот, кто сможет направить их энергию в хоть какое-то 'русло', иначе быть беде.
Хай Лин долго думала над этим, но так и не смогла понять, кто же сможет присоединиться к их компании, ведь это должна быть необычная девушка! Она должна быть такой же ведьмой, как и каждая из подруг, иначе миру меж ними не бывать. Впрочем, в последнее время появилась и альтернатива — какой-то странный японец, которому было плевать на возможности Элион. Учитывая же его поведение и описание со стороны Корни и Элион, то такой парень точно сможет удержать их компанию от необдуманных поступков... или же окончательно доконает их психику.
