Орки не успевают до начала третьей атаки! Снова атака со стороны реки, снова под раздачу попадают корабли! На этот раз не металлические и керамические шары с огнем внутри, в несчастные корабли врезаются огненные и ледяные шары, разнообразные молнии, стрелы, волны, разные другие заклинания как с внешними эффектами, так и без — игроки щедро работают из жезлов, отдавая предпочтение тем кораблям, которые еще можно попытаться спасти. Только сейчас уцелевшие маги пиратов смогли обнаружить врагов — в прозрачные силуэты летят редкие боевые заклинания, а так же болты и стрелы от подученных магами простых бойцов...
На этот раз обнаруженные летуны не стали сбегать как нашкодившие мальчишки, а ринулись прямо на густеющий поток стрел и боевых заклинаний! На забитый бойцами пляж вновь падают зажигательные и осколочные бомбы! Огромной массе людей не убежать, не спрятаться и не укрыться, а только принимать в себя сталь и огонь, а еще терпеть! Терпеть и ужасаться сотням горящих воющих людей, что катаются по песку в тщетной надежде сбить негасимое пламя, терпеть рвущие плоть осколки, когда каждый осколок успевает испятнать сразу несколько тел, терпеть взрывные волны, что валят бойцов как расшалившийся мальчишка валит оловянных солдатиков, терпеть, терпеть, терпеть...!
Совсем скоро маги перестают отвечать, перестают лететь болты и стрелы — воющая толпа не в силах вытерпеть ТАКОЙ удар судьбы, ТАКУЮ смерть и боль! Еще живые пираты начинают разбегаться, устремляются в сторону пылающего лагеря, забираются под развороченные корпуса, пытаются закопаться в песок и трупы — делают все, только чтобы не терпеть и уцелеть!
Полностью израсходовавшие запас бомб летуны совершают круг почета над лагерем и пляжем и уходят в сторону реки. Вслед им несутся стрелы от наконец-то подоспевших орков и огненные шары от шаманов, но слишком поздно — летунов уже не догнать ни стреле, ни тем более медленному шару. По пути летуны добивают остатки жезлов по еще трепыхавшимся кораблям, потом недолго работают стрелами-дротиками-болтами по бултыхавшимся в воде пиратам со сгоревших и затонувших кораблей, затем улетают вверх по реке. 15 летунов выполнили и перевыполнили свою миссию, их слава летит впереди них по волнам ментальной связи — героев ждет дом, ждет отдых, ждет почет и материальная награда...
*
Через три часа так и не поучаствовавшие в битве, а потому страшно злые Вишни нашли на ком сорвать свою злость и без пощады изрубили, исстреляли, истоптали конями тех, кто не оправдал их надежд и имел несчастье оказаться под рукой. Семь тысяч разрозненных, усталых, часто обожженных или раненых пиратов не смогли ничего противопоставить полностью неожиданному нападению пяти тысяч верховых степняков.
*
Уугнанглан-рок, бывший дом одного из вождей племенного союза Вишни, ныне общественная столовая.
28-й день похода клана Красного Дракона в степь, три часа по полудню.
С большим опозданием собравшийся наконец пообедать Дримм только-только хлопнул для аппетиту стопарь клюквенной настойки, вдохнул божественный аромат принесенного блюда, уже занес нож над почти лопавшимся от сока к-хна и... рядом с ним бухнулась отыскавшая его Людмила и испортила момент. Такой момент!
Звиняй, дедуля, если отвлекла, — на всякий случай извинилась главная летунья, при этом абсолютно не испытывая раскаяния внутри себя (уж это-то фейри почувствовал).
Дримм с сожалением вздохнул, глядя на исходящее паром блюдо, и отложил так и не пущенный в дело нож.
Что такого срочного случилось? — Дримм постарался скрыть раздражение в голосе, но получалось плохо — густой аромат хорошо приготовленной баранины убойно воздействовал на голодный организм (Дримм не успел позавтракать сегодня утром).
Есть три известия: плохое, хорошее и ожидаемое, — Людмила словно не замечала раздражения Главы и его ''мук''. — Тебе сперва какое? —
Давай хорошее, — ни на секунду не задумался Дримм. Сидевшие напротив Альдарон и Муллкорх тоже заинтересованно уставились на принесшую какие-то известия жрицу-паладиншу, уши навострили и многие другие игроки за соседними столами.
Отличился Накилон, ну это новенький, тот что тебя недавно подвозил, бой-френд Рыжей (Рыжего Огонька), — Людмила напомнила Главе о ком идет речь. Зря напрягалась — Глава клана прекрасно помнил имена и прозвища ВСЕХ членов клана, тем более он не забыл молодого (недавно принятого в клан) летуна и его небольшого, но скоростного маунта с навевающим забавные ассоциации именем.
Помню. Давай по сути, — поторопил жрицу Дримм.
Совершая дальнюю разведку вниз по реке, он наткнулся на укрытый в одном из притоков флот, серьезный флот — более двухсот боевых кораблей и не меньше сотни вместительных купеческих. Несколько кораблей вытащили на берег, экипажи загорали на берегу, с комфортом устроились в орочьих шатрах и на полном пансионе. Охрану вокруг их лагеря обеспечивали орки со знаками Вишен, примерно пять тысяч. —
Ух-ты — интересно! — мгновенно подобрался Дримм, баранина была забыта. Интересно было не только Главе — Муллкорх и Альдорон жадно подались вперед, а на столовую опустилась тишина, никакого чавканья, звона посуды и разговоров — всем хотелось послушать про флот. Некоторые игроки, как например обедавшие за соседним столом Задира, Юла и Солнышко, и вовсе развернулись на скамьях и уставились на паладиншу.
Он не будь дураком сразу связался со мной, объяснил ситуацию и затребовал ЦУ. Я дала ему карт-бланш привлечь всех летунов поблизости, возглавить их и подпалить ''пляжников''. —
Не рисковала, доверяя дело такому молодому? — осуждающе покачал головой Мулкорх. — Чего, поопытней летунов не нашлось? Кстати, что за корабли, и что за ''пляжники''? —
Купеческие — обычные речные небольшой осадки суда. Боевые — пригодные как для моря, так и для реки, весла-паруса. Экипажи в основном люди или морские люди, издалека Накилон не разобрался, кроме людей всякой твари по паре. —
По описанию похожи на прибрежных пиратов, — вставил свои пять копеек Альдарон. — Есть тут такие: обычно орудуют в дельте реки, где много островов, или по побережью шуруют, так высоко обычно не поднимаются. —
Значит у Вишен нашлись аргументы заставить их отступить от своих правил, звонкие аргументы. Выходит не все мы у них забрали — недоработали, — сделал вполне очевидный вывод Глава.
Насчет того, что есть и поопытней, ты прав, но мне понравилось, как он доложился, расписал ситуацию. Да блин (!), у него уже готовый план атаки был! Я решила, раз уже встал, то не сгонять его с тапок, дать проявить себя до самого конца, — объяснила свои действия главная летунья. —
Раз новость хорошая, значит проявил себя как надо? — полуутвердительно спросил Дримм.
Классно проявил, — расплылась в улыбке Людмила, — спалил все корабли на воде и на суше, лагерь также подпалил. Всего в атаке участвовало 15 летунов. Представляете, 15 летунов сожгли целый флот! —
Ай, красавчики! — не удержалась Солнышко за соседним столом.
Молотки! Везунчики! Новичка наградить! Выпить за летунов! — послышалось со всех сторон, притихший было зал радостно загудел.
На эскадрилью его рано, а вот в командиры звена его (Накилона) продвину — заслужил! — под радостные возгласы и тосты озвучила свое желание Людмила.
Глава согласно кивнул и, поддавшись общему настроению зала, налил настойки в стопарь, налил и Людмиле, налил пододвинувшим свои стопки Альдарону с Муллкорхом, поднял стопку над головой, подождал пока немного утихнет шум и произнес короткий тост:
Чтоб не последний флот! — тост Главы поддержали по всему залу. Сидевшие за столом выпили. Довольно крякнувший Дримм отставил стопку, оглядел зал и произнес: — Надо будет и денежную премию ему подкинуть, а то званиями сыт не будешь. —
С языка сорвал — сама хотела предложить. — Людмила зажевала крепкую настойку украденным с тарелки Альдарона куском шашлыка.
Давай теперь порть настроение, — махнул рукой Глава. Услышавшие его слова Муллкорх и Альдарон вновь подались вперед, стирая улыбку с лиц, подались вперед и Юла с Храваноном, остальной зал ничего не слышал, а вовсю отмечал (Солнышко и вовсе уже убежала порадовать известиями других летунов ).
Часа через четыре к орде на переправе подойдет подкрепление из Вишен. Подкрепление — полное говно: кони-оружие-доспехи даже низшим сортом слишком жирно назвать, женщин и подростков почти половина, но их 40 тысяч. А к вечеру подойдет 100-тысячная орда от Ночного Варга (название союза племен). Там серьезные мэны: чуть не 2/3 сидят на хаштра, тяжелой конницы тысячи 4 и 2 тысячи ррыргха — крутые в черных латах и на здоровенных черных варгах. —
Слова Людмилы вызвали противоречивую реакцию: Храванон и Лауриндиэ (Задира и Юла) тревожно переглянулись, Муллкорх нахмурился, стукнув кулаком по столу, а вот Глава и Альдарон наоборот разулыбались. Облегченно выдохнувший Дримм пододвинул к себе к-хна и вонзил в него нож, выпуская все еще горячий сок, а также кивнул Альдарону, и тот с охоткой вновь разлил настойку по стопкам.
Обманула ты меня, — пытаясь прожевать первый кусок невнятно упрекнул летунью Дримм, — оба известия хорошие. Давай поскорей ожидаемую новость и выпьем сразу за все. —
Ну ладно, — несколько удивленная его реакцией Людмила сумела совладать с любопытством и, прежде чем его удовлетворять, выполнила просьбу Главы: — Ты оказался полностью прав насчет других орд — помимо ста тысяч, что подойдут вечером, и подкреплений от Вишен сюда движется три большие орды и несколько десятков поменьше. Самая ближайшая днях в 5-ти пути, остальные — 7, 10, 12 дней. —
Сколько на круг выходит? — Дримм буквально цвел от ее слов и со вкусом жевал уже второй кусок.
3 большие (орды): 200, 220-230, 300 с лишним. Про маленькие точно трудно сказать, возможно еще тысяч 200, может быть и все 300 наберется. —
Так это же отличное известие — лучшее из трех! — невероятно довольный Дримм прожевал кусок и цопнул стопарь. — Давайте выпьем за орков, чтобы их ничто не задержало в пути! —
Тост поддержал один лишь Альдарон: Глава и главный безопасник клана чокнулись и замахнули под недоуменными взглядами остальных.
Так, я не поняла! — не выдержала Юла, на мгновение опередив Муллкорха и Людмилу. — Вы че, Глава, Папаша (Альдарон), белены объелись?! Чему вы радуетесь!? Тому что против нас к вечеру поллимона злых орков стоять будут, а через несколько дней все полтора?! Или я чего-то не знаю?! —
И вправду, объяснитесь, — поддержал ее Муллкорх, — а то быстро определим вас в желтый дом как впавших в помешательство и будем мозги через жопу током лечить. —
Жестко! — ''напуганный'' угрозой Глава ловко наколол на вилку очередной кусочек баранины. — Это где ж так голову лечат? —
Да Батька на Белой Руси своих диссидентов так пользует, прежде чем пустить на удобрения для картошки, — просветил его и всех Мулкорх (правду сказал иль наврал, бог весть, хотя с Батьки станется — тот еще кадр).
Не томи душу, дедуля — раскалывайся до самых подштанников! — поторопила умиравшая от любопытства Людмила.
Чем быстрее придут, тем лучше, чем больше придет, тем раньше уйдут, — глубокомысленно, а возможно играя на публику, изрек Дримм и отправил очередной вкусный кусочек по адресу в рот, уже жуя рассыпавшийся во рту кусок, отрицательно мотнул головой, когда Альдарон хотел вновь наполнить его стопарь.
Чего еще за головоломка, по-человечески скажи, — через минуту вновь накинулась на Главу Юла. — Чем лучше? Почему чем рань.. больше придет, тем раньше уйдут? —
А подумать головой? — погрозил ей вилкой Дримм, не отвечая на вопрос. — Людмила? Юла ? Вы ведь девочки умные, ну чтобы вам самим не догадаться — все ведь на поверхности. Каскадер? Ватсон (Муллкорх)? Вы конечно не девочки, но с мозгами у вас тоже все в порядке. Думайте! Почему, чем больше орков соберется у переправы, тем для нас лучше? Да они и не соберутся, эти-то свалят со дня на день. —
Я совсем запутался, — пожаловался Храванон. — То ты говоришь, что для нас лучше, если как можно больше орков соберется, то, что они со дня на день уйдут. —
Аналогично, — кивнул морщивший лоб Муллкорх.
А я кажется понимаю, — задумчиво протянула Людмила. Она посмотрела на Главу и произнесла одно единственное слово: — Трава? —
А еще жратва — не только коней, но и овец нечем кормить, — довольный Дримм наконец-то перестал ходить вокруг да около и прямо называл вещи своими именами. — Я утром не зря на одном из патрульных (летунов) полетал над степью — на несколько часов вокруг лагеря орды выжранная голая земля, орки гоняют овец и коней черт-те откуда. Скоро и так не смогут — 2-3 дня и они вынужденны будут уходить. Впрочем нет — подкрепления им сильно подосрут в этом отношении — уйдут уже завтра или потеряют боеспособность, сидя без коней, что пасутся в целом дне пути от них. Нет, не пойдут они на такое безумие — уйдут. Остальные тоже не придут — пока не вырастет трава оркам здесь у переправы делать нечего, если только сходу не атаковать. А теперь представьте, если уж степь не выдерживает долгого пребывания на одном месте всего одной орды, как вычистят степь сразу несколько орд! Полтора миллиона орков это минимум 5-7 миллионов лошадей, в два раза больше овец — да они превратят в пустыню всю местность вокруг на недели пути!
Так че ж они на нас идут, и посол говорил...? — почесал в затылке Муллкорх.
Посол идиот или нас за идиотов считает, — не лестно охарактеризовал посла Альдарон.
Второе, — усмехнулся Дримм, обмакивая кусочек баранины в вытекший на тарелку сок. — Надо же: ''Вся степь поднялась против вас!'' — Дримм процитировал сказанные послом слова и расхохотался. Отсмеявшись подвел своеобразный итог, пояснив ранее сказанные слова: — Чем больше орков придет, чем больше коней они приведут, тем быстрее они сожрут всю траву, тем больше будет круг недоступной для прокорма овец и лошадей степи, тем сложнее им станет нас атаковать. Никакая магия тут не поможет, даже друиды, да и шаманы хоть и близко, но не друиды. Завтра, еще до вечера, эти у переправы снимутся и отойдут вверх или вниз по реке. —
Почему вверх или вниз? — не понял Храванон.
Потому-что коням нужно не только жрать, но и пить, кстати оркам тоже желательно. —
Храванон кивнул — действительно не так уж просто найти источник воды для сотен тысяч лошадей и бойцов.
Значит завтра они уйдут? — с отсутствующим видом повторила за Главой Юла.
Ага, — улыбнулся ей Дримм, в ударном темпе приканчивая остатки к-хна.
Значит, если они хотят что-то против нас предпринять, у них остались этот день и ночь? — предположила Юла и посмотрела на Главу.
Забывший про еду Дримм уже не улыбался, не улыбался и Альдарон, да и вообще все обдумывали прозвучавшие слова.
А ты действительно умная девочка! — восхищенно посмотрел на эльфийку Глава. — То что я упустил, мигом уловила! Молодец! —
Умница! — похвалил ее и Альдарон, а затем полушутя-полусерьезно обратился к ее дружку: — Я бы, Задира, на твоем месте как можно скорее брал ее в охапку и замуж тащил — красивых у нас много, а красивых и умных наперечет! Смотри уведут! Я и уведу! —
