Если и когорты наёмников побегут, а направят своё оружие против его аркады — последует удар в спину. А ведь и среди них могли затесаться диверсанты. Тогда жди беды — поражение неминуемо. Придётся отступить за пределы Тайги, и тогда кто знает: успеет ли "десятый" в изменившемся мире накопить достаточно сил для истребления в самом зародыше сопротивление повстанцев, оказавшимся неожиданно стихийным и массовым. Всё-таки в зоне его ответственности Северо-Восточного региона столько народу не блуждало, как у "девятого". И целая прорва, а уйма.
Он сам вырыл "Контре" могилу, а, похоже, и себе. Но ещё тешил себя надеждой на благоприятный исход.
От "десятого" по аркаде последовал призыв — ни шагу с занятого ими рубежа. Приказал создать мобильные группы быстрого реагирования, и при приближении скопления дикарей истреблять их ещё на дальних подступах к защитному периметру. В ближний бой не вступать — удерживать противника на расстоянии, нанося ему наибольшие потери. Прямой контакт исключен и неприемлем, но если иного выбора не будет — вызывать огонь всех орудий на себя. Вплоть до бомбометания ядерных зарядов. А крылатых ракет осталось не так и много. Если где-то ещё в тайге со стороны резервации Сектора-13 окажутся боевые соединения повстанцев — жди беды — всех не перебить. Но и то хорошо, если удастся отбиться — сквозь огненные шквал не двинут на истребление аркады "десятого" — он успеет вывести и перегруппировать силы на ином рубеже Центрально-Западного региона. Урал будет объявлен новым Бастионом Смерти вслед за утратой Великой Китайской Стены.
Но доводить до этого ситуацию, тем более в ближайшее время не хотелось. "Десятый" ухватился за последнюю соломинку, как утопающий. К нему поступили сведения, на которые ранее он обратил должного внимания — только теперь.
Время упущено.
— Уничтожить лидеров повстанцев — всех до одного — и тех, кто окажется при них! — последовало новое распоряжение от "десятого" на ходу.
С данной целью задействовал несколько мобильных групп, выводя из состава резерва. Столкнуться с лидерами повстанцев надлежало воинам "техно". На то и "асы", а не бездушные и бездумные механизмы, чтобы сделать всё как надо и в сжатые сроки по времени.
"Десятый" стремился выиграть время, понимая: кто окажется на один ход впереди, тот в итоге и выиграет затянувшуюся баталию.
* * *
Дикари пошли на очередной приступ резервации Северо-Восточного региона. Терять им кроме жизней нечего, а разве это жизнь в вечном страхе перед неминуемой неизбежностью смерти. Рано или поздно всё равно все умрут. Так пусть с верой в светлое будущее, нежели безропотно в адских муках.
Из-за невидимой и непреодолимой преграды в небо взмыли заряды различного калибра, обрушиваясь реактивными гранатами, минами, снарядами и ракетами на объединённые соединения дикарей.
С ответом повстанцы не промедлили. Но их разрозненный миномётный огонь не сравнить с мощью ударной волны, прокатившейся по переднему краю дикарской орды.
Навал оказался неподготовленным. Следовательно, действовать против адских механизмов лучше небольшими группами подобно диверсионным отрядам. Поскольку на любое приближение к защите "контриков" повстанцы встречали массированное сопротивление артобстрелом.
Расчёт дикарей был прост: в конечном счёте у "контриков" должны иссякнуть боеприпасы. Небезграничны же они у них, как и их возможности, и тогда уже ничто не удержит повстанцев от преодоления нахрапом полосы заграждения таёжной резервации. Пусть и число потерь велико. Но за счёт миномётного огня по определённым квадратам сумеют поразить базу с ублюдком, выводя из строя энергостолбы с турелями и дотами. Тогда "контрикам" не удастся отсидеться в бункерах, как впрочем, и за спинами адских механизмов. Дикари задавят их числом. Притом, что никакого шапкозакидательского настроения никто не проявлял. Всё очевидно: раз не идут в наступление на них, значит силы выродков не столь велики, а и арсенал небезграничен.
Тактическая новинка ведения войны против "контриков" оказалась стратегическим прорывом с их стороны, озадачив "десятого". Тратить огромное количество боеприпасов против немногочисленных отрядов диверсантов — верх безумства. Сподобился на ответные действия. В образовавшиеся бреши в защите подобно коридорам устремились бригады головорезов при поддержке "ботов".
"Гибридами" и киборгами устроитель "Контры" не рисковал, приберегая для решающего удара. По-прежнему отметал все мысли о неминуемости поражения.
Сколько раз он был на грани провала, и всякий раз восставал, словно птица-феникс из небытия.
Уловка "десятого" не прошла и на ура. Дикари намерено выманили когорты смертников — уничтожили их все, при этом сами понесли потери. Но не считались с ними и дальше. Цель близка и казалась доступно как никогда. Надежда умирала последней. С иной стороны помимо адских механизмов затаились те, кто ожидает сигнала от бродяги. А он продолжал медлить — и почему? Тайна, сокрытая пеленою мрака, как и "контрики" за периметром вблизи бастиона смерти.
Всё то, что нынче происходило на рубеже Северо-Восточного региона, в меньшей степени заботило "десятого". Лидеры повстанцев, они же сепаратисты — вот его основная головная боль. Обезглавит их — решит на раз все свои проблемы. А тут очередное нелицеприятное известие от летающего адского механизма и продублированное иными аналогичными фантомами-беспилотниками.
"Миражи" засекли иные бандформирования из числа дикарей в резервации Сектора-13, и также были вооружены не одним стрелковым или реактивного образца оружием, а орудиями достойного калибра, чтобы вступить в бой с "гибридами", а и бронетехникой для столкновения с "асами".
Количество мобильных отрядов повстанцев впечатляло. Перед ублюдком красными вкраплениями окрасился почти весь экран. Он находился в центре новой волны повстанческого движения, не собирался принимать удар на себя, а и ответственность.
— Бежать!.. — осознал он. — Пока не поздно!..
Но было поздно, и что-либо изменить. Это и впрямь не в его силах. Хотя если воспользоваться услугами беспилотника — проникнуть несанкционированно на борт "стервятника" — в бомболюке должен поместиться. Волновало не это, а то: летательный аппарат мог бомбардировать его, приняв за боезапас.
Занялся подбором необходимой неисправной модели в спецхране, куда обычно доставлялось арканоидами всякое ломьё.
По земле в Центрально-Западный регион и впрямь не пробиться даже при наличии как у выродка аркады адских механизмов, а вот по воздуху в развёрнутом боевом звене "стервятников" шансы увеличивались в разы. Появлялся смысл — и выжить даже из ума, но сохранить собственную шкуру. Она ближе, чем чужая. Да и жизнь одна — с ней не хотелось расставаться раньше, лучше позже, а то и вовсе никогда. Но куда, и деваться, коль адские механизмы выходили из строя быстрее окончания срока эксплуатации, а строили их на века. Да прошло с момента их ввода в строй не более десятка лет пока, да и то уже успели устареть. А люди старели куда быстрее. У того же ублюдка голова седая, как у старика, а едва разменял четвёртый десяток. Поэтому брил. А не мог свести и иным образом — быстро прорастали — вновь обрастал.
* * *
Ощущение тряски в самоходке танкиста для его спутников уже давно стало привычным. И даже передвижение внутри неё казалось комфортным, чем иным образом снаружи своим ходом. Но это с одно стороны — и медали, а с иной — риск велик. Напороться на этой грохочущей громадине в таёжной глуши на арканоида проще простого. А и не одного — целую аркаду. В одиночку даже "боты" не станут охотиться на них. И знали бы сейчас они, что по их следу пущены отборные отряды зачистки, не чувствовали себя повелителями людских судеб.
Ощущение опасности продолжало угнетающе действовать на бродягу. И то, что произошло меж ним и девицей при новой встрече. Она также отпускала в его адрес любвеобильный взгляды, строя глазки.
"Нашла время, дурёха!" — хмыкнул про себя Николай.
Ей бы следить за показаниями сканера и тепловизора, а также держать руку на кнопке устанавливающей защитный экран вокруг самоходки. Да где там — одно слово — девица. Что с неё взять, а ещё совсем ребёнок.
Интересно — сколько же ей лет от роду? Сразу навскидку и не определишь? То ли тело уже сформировалось, то ли напротив только-только начинало приобретать необходимые очертания присущие женщине? Хотя для её спортивной фигуры... Стоп! А почему именно спортивной? Выходит до сих пор ещё тянется — растёт!
"Вот я идиот! — осознал Волков: Лиса ещё ребёнок. — Что ж ты делаешь, Ирка? А и я хорош! Бес в ребро, а чёрт в бороду!"
Отвлёкся. Не он один. Амазонка также поглядывала то на танкиста, то на...
"Неужто меня? Вона как! И ей в душу запал! — продолжал сходить с ума бродяга. — Возьми себя в руки, Волков! Слышишь, Николай! Ты — майор вооружённых сил Союза! Это происки врагов — Альянса!.. Какого... меня несёт? И куда? А уже давно сел на белого коня в... яблоках!"
Он продолжал мысленно витать в облаках, а вот тело по-прежнему оставалось на грешной земле — душа заключённая в бренной оболочке рвалась наружу.
Встряхнулся — сам — пока никто из "контриков" их вместе с самоходкой иным образом. Вовремя. В борт ударило, но чуть раньше отчётливо прогремел взрыв. Самоходку осыпало дёрном земли и забарабанившими осколками.
— Нарвались... — заскрежетал зубами танкист. — Засада! Контрики...
Они выскочили на отряд зачистки адских механизмов.
— Вижу пару "гибридов" и что-то около полтора десятка "ботов"! Может чуть больше — где-то два! "Асов" не наблюдается! — мгновенно отреагировала Ирина.
— Обожаю запах горящих "ботов"... — прокричал на эмоциях танкист. — Эх, сейчас бы залить полный бак с друзьями и...ду на таран!
Стрельба из самоходки велась им прямой наводкой. Избегать обстрела при манёвре с уходом в сторону, отпадал всякий смысл. Танкист-артиллерист рассудил здраво: проще на скорости вклиниться в ряды противника и заставить рассредоточиться отряд "ботов". Так он больше нанесёт им урона и если повезёт — а должно — риск с его стороны будет оправдан на 100%. Ну или чуть ниже на самую малость.
Бродяга видел в перископ: они несутся на столкновение с "гибридом", открывшим шквальный огонь по ним, но девица...
— Молодчина...
Она установила защитный экран. Заряды детонировали, не достигая корпуса самоходки, и чем барабанило по ней от адских механизмов с чудовищной махиной — осколками.
Один такой и довольно крупный пробил обшивку в месте расположения танкиста.
— Какая ...мля и зацепила меня-а-а...
Бок танкиста в месте удара осколком прошедшим навылет и застрявшим в сидении обагрился.
— Ты ранен... — засуетилась амазонка.
— Не тронь меня-а-а... — не выпускал танкист из рук рычагов. — Сейчас воронку делать будем... в чудовищной махине... Получи-и-и...
Что-то снова навалилось на "красавицу", с характерным грохотом прибив к земле. Движения самоходки стали хаотичными. Их придавило обломками "гибрида". Стремясь выбраться из-под завала, танкист выстрелил. Удачно. Снаряд не пропал даром. Им он сумел зацепить попутно "бота". На его дымящиеся нижние конечности в виду отсутствия иных деталей корпуса и наехал танкист.
— О я даю! Чё творю! А умею! Ух...
— Кажется, прорвались... — радостно заявила девица во всеуслышание, стараясь заглушить собственным голосом разрывы от посылаемых им вслед снарядами адских механизмов.
Взглянув на голограммер, Волков смутился. Ещё бы — они удалились от места координатной привязки обозначенной им, зато наткнулись на...
— Бомба... — слишком поздно её приметил танкист.
Ей оказалась спасательная капсула, а внутри неё один из двух пилотов. И снова невезение — им был...
— Финн? Пуки...
— Сам олень! Я — русский!
— А где Лось?
— Да кто его знает, сохатого — и то, где пасётся эта скотина!.. — дал понять Юкки: тот бросил его одного, а ведь раньше думал: они с ним не разлей вода.
— Братья по разуму... — не сдержалась девица.
— Скорее по-разному... — присовокупила амазонка.
Выйти из боя не удалось, а и уезжать никуда не требовалось — где-то здесь заброшенная база. А там...
Там вперёд бродяги оказался механик и как забрался — осталось загадкой, впрочем, и появление перед ними "аса". Сначала одного воина "техно", а затем иного — недобитого. Но оказался проворнее собрата, атаковав со спины. А затем расстрелял ракетами "ботов".
Адские механизмы были уничтожены на раз, а с ними второй "гибрид". Дело оставалось за малым — заняться самоходкой.
— Ой... — озадаченно воскликнула девица.
Танкист видел то, чего она только предположила, а и бродяга. Варвар с амазонкой в отличие от них не обладали перископическим зрением приборов наблюдения. Да также стали свидетелями странного явления.
Над ними открылся люк, сорванный конечностью техновоина.
— Я стучу-стучу, а мне не открывают... — раздался голос, принадлежащий механику. — Всем, превед...
— Медвед... — успокоился бродяга.
За поднятым забралом скафа на месте "аса" и приметил недостающую пропажу.
— Следуйте за мной — я спасу вас... — знал механик, что говорил.
А девица засекла новый отряд противника, и как две капли воды идентичный тому, какой им посчастливилось уничтожить не без доли везения, да при наличии механика в доспехах техновоина.
* * *
"Десятый" рвал и метал — он не мог понять, каким образом лишился разом мобильного отряда зачистки, а иной упустил диверсионную группу повстанцев. Ему ничего другого не оставалось, как подготовиться к бомбовому удару и одновременной эвакуации собственной аркады за периметр зоны его ответственности по переводу в сопредельный Центрально-Западный регион.
Жребий брошен — выбор сделан в пользу туза в рукаве. Но при его использовании будет отыгран раз и навсегда. А деваться некуда — кругом повстанцы, как ранее "контрики" при охоте на них. И в кои-то веки перехитрили выродков. Да также не стали радоваться преждевременно. Локальный успех не давал особой выгоды или преимущества в противостоянии с адскими механизмами "контриков". Ещё ничего не ясно — их будущее — и есть ли оно у них. А то может статься — вообще ни у кого. И осталось той жизни.
Ракеты с боеголовками огромной разрушительной мощи обогащённые ураном были приведены в боевую готовность, "десятому" оставалось решиться применить их все разом и...
На использование резерва требовалось разрешение всех десяти представителей Клана Касты "Контры". Но какое ему нынче дело до них и того, что сами попадут под удар со своими устаревшими аркадами.
— Я раздавлю их как назойливо-надоедливых паразитов! Это мой мир! И мне в нём править... — отмёл на раз все сомнения с опасениями прочь "десятый".
От него к дежурному оператору ядерного объекта поступил соответствующий приказ, который тот не мог не исполнить тотчас. Шахты разинули свои жерла и... всё вокруг заволокло дымом. Из недр земли с реактивным рокотом стартовали баллистические ракеты стратегического назначения.
Сектора для обстрела на случай подобного бомбового удара были загодя определены. Территорию Северо-Восточного региона и примыкающего к нему Юго-Восточного региона по Великую Китайскую Стену следовало считать непригодной для жизни. Ничто живое не уцелеет. Если массированный ядерный удар не уничтожит там всю имеющуюся в наличии флору и фауну, то разбушевавшаяся стихия огня высвободившегося под воздействием атомного хаоса превратит таёжный край в выжженную пустыню, подобно поясу вблизи экватора планеты.
