Слов не было, да и в мыслях сплошной кавардак. Девушки переглянулись. Крошечный пляж манил тихой гладью воды, да только где взять купальники? Не то, чтобы ханжество замучило, но за невидимыми стенами бассейна мерещились такие же зрители.
Первой сбросила одежду Йенс — влажный жаркий воздух плюс уверенность в себе... Сестра последовала примеру, хоть и не без некоторых колебаний. Она-то не считала собственную внешность неотразимой. Объятия Нептуна стоили минутного смущения: Кора с детства испытывала глубочайшее наслаждение от купаний, а эта волна ещё и пахла настоящим морем!
Лёжа на спине Йенс опустила затылок в воду, следя за парящей в синей вышине птицей. Такого она и представить себе не могла — на космическом корабле, а совсем как дома, где-нибудь на крошечном островке Аттики. Младшая бесшумно подплыла, ущипнула сестру, и на мелководье завязалась шумная борьба...
Поверх брошенной на песке одежды сверкали два незнакомых кольца из тонкой проволоки.
-М-координатор, что это за предметы? — Йенс едва удержалась от словечка покрепче, да подумала: не поймёт ведь машина.
-Это ваши интерфейсные модули. Выполняются в виде различных украшений, но флот традиционно предпочитает браслеты. "И-Эм" позволяет владельцу быстро и удобно пользоваться рядом возможностей, предоставляемых человеку системами жизнеобеспечения. Когда вы ознакомитесь с возможностями систем, сможете по собственному вкусу настроить меню модулей. А сейчас они понадобятся вам, чтобы одеться.
Процесс привёл синок в совершеннейший восторг своей быстротой и функциональностью. Одеваясь, можно было вовсе не шевелиться, просто стоять, сидеть или даже лежать, как угодно. Времени требовалось не больше секунды. То же касалось и раздевания. Надетые на руку проволочные "браслеты" при контакте с кожей тотчас засияли дюжиной разноцветных сегментов. Чтобы, например, одеться, нужно было всего лишь дважды коротко сдавить пальцами белый сегмент.
Сёстры попытались задуматься, как такое вообще возможно — из воздуха создать комбинезон и ботинки прямо на человеке, единым целым, но вскоре оставили бесплодные попытки.
-Информация! — голос "МК", чуть более громкий, чем обычно, привлёк внимание девушек.
-"Чилла Фера" вышла в пространство над эклиптикой системы Надежды и движется к Вериде. Высадка на поверхность через четыре часа. Благодарю.
Голос в динамиках смолк, синки переглянулись.
-Вот и приехали, — бодро констатировала старшая.
Кора нервно хихикнула:
-Хорошо вещи собирать не надо. Ненавижу чемоданы и сумки.
Землянки немного нервничали, отчасти потому, что на Вериде им предстояло воспользоваться правом выбора тела. Единственный раз в жизни это мог без проблем сделать каждый, и на Лоре не было недовольных собственной внешностью старше пятнадцати лет. Конечно, с годами вкусы меняются, но просто так, без медицинских показаний новые тела больше не выдавались.
За полчаса до высадки появилась Маннор, втроём было легче коротать время.
-"Этот выбор непростая штука", — согласилась она, когда синки поделились тревогами.
-"Знали бы вы, как я себя ненавидела до пятнадцати! Зато потом, наверное, года три была на седьмом небе от счастья".
-"А ты родилась девочкой?" — полюбопытствовала Йенс, и Маннор утвердительно вздёрнула правую бровь.
Землянки привыкли к необычной мимике, только сами пока не научились так управлять мышцами лица.
-"Кстати о мышцах", — файлор уловила обрывок мысли. -"Тела для сотрудников силовых структур оптимизированы к широкому диапазону перегрузок. Внешне это может быть незаметно, но любое такое тело будет гораздо сильнее даже твоего", — файлор глазами "раздела" старшую, вспоминая её рельефную мускулатуру, и Кора в шутку послала обеим укол ревности.
Оценив иронию, девушки рассмеялись.
-"Да... Скоро, может, и я человеком стану", — размечталась младшая.
Она всю жизнь не дружила с зеркалом.
Йенс строго глянула на сестру.
-"Не пори ерунды. Я полюбила тебя именно в этом теле!"
-"И я тоже!" — Маннор обняла синок обеими руками.
-Ваша очередь на высадку через десять минут, — напомнил "МК".
Над диафрагмой двери открылся виок с цифрами обратного отсчёта времени. Кора вздохнула.
-Ну что, присядем на дорожку?
Опустились на краешек кровати. Сёстры не привыкли ещё к лорианской манере в дневное время удалять из помещения ложе, и это всегда казалось Маннор каким-то намёком.
"08,7" — моргнули цифры на часах.
-Пойдём?
Файлор отрицательно наморщила лоб:
-Ненавижу очереди!
"Я тоже", — хором подумали землянки.
Девушки подошли к залу ближней транспортной системы, когда их группа уже почти собралась.
Пейзаж Вериды, смоделированный внутри, показался сёстрам непривычным. Дикий лес они видели в воспоминаниях Маннор, файлоры преодолевали его в тренировке на выживание. Но всё равно древовидные кусты с огромными длинными листьями и упругая витая трава под ногами произвели впечатление необычностью.
Мерцающий круг на палубе. Группа сбилась в кучку, не выходя за его пределы.
Вспышка!
Только по запахам синки поняли, что уже на планете. Воздух корабля был, конечно, чист и свеж, но сейчас они ощутили какую-то незнакомую пьянящую пряность. Инстинктивно вдохнули полной грудью, повернув к ветру горящие лица.
Живые ароматы не спутаешь с кондиционированными запахами. Иным казался и свет высоко стоящей звезды, его оттенки, насыщенные полутона. Белые пирамиды облаков, выстроившиеся в небе, словно почётный караул. В здешних широтах лето только вступало в свои права....
-"Это самая настоящая Верида, а моя память, видно, не такой уж хороший рекордер", — Маннор раскинула руки и закружилась, наслаждаясь бесконечностью открытого пространства, миром и гармонией собственного дома.
Прибывшие материализовались на довольно большой площадке посреди зарослей. Искусственное снежно-белое покрытие изрисовано разметкой — зона прибытия/отправки, зона ожидания, посадочные площадки.
А вот и флаеры. Несколько лёгких гражданских машин с шелестом вынырнули из-за остроконечных верхушек, плавно опустились на стоянке.
Разбредшиеся было отпускники потянулись к разноцветным аппаратам. Конечно, они могли сразу высадиться в санатории. Кое-кто так и сделал. Но многие офицеры КЗА пожелали начать отпуск с традиционного небесного путешествия. Умиротворённое настроение отдыхающих витало над поляной, и только волнение землянок чуть тревожило ментал.
Флаер, доставшийся девушкам по очереди, был выкрашен в пастельные тона — голубой, розовый, желтовато-салатовый, и весь расписан замысловатыми белыми узорами. Обеим сёстрам одинаково хотелось попробовать машину в воздухе, но старшая справедливо заметила:
-"Я хоть на Земле немного летала, а ты вообще никогда. Давай!" — и кивнула на пилотское кресло.
Кора забралась в кабину, сиденье зашевелилось, настраиваясь по форме тела. Прозвучал трёхтональный сигнал: компьютер машины приветствовал пилота.
-Флаер, ручное управление. Дисплей, — скомандовала Кора.
Слева засветился виок с основными показателями: скорость, высота, горизонт, поворот, скольжение. Ладонь мягко охватило силовое поле управления. Йенс и Маннор расположились в кабине, она автоматически закрылась. Легким шорохом дал о себе знать антигравитатор.
-Флаер, покажи курс на санаторий "Приморье" через ближайшую пилотажную зону.
Виок выдал карту. Мигнули точки — исходная, пилотажная зона и санаторий. Отклонение от курса было не так велико: триста километров, минут двадцать пути.
-"Мы не торопимся?" — спросила Кора.
Девушки ощутили её волнение, и файлор улыбнулась.
-"Давай, давай, проверь как летает эта штука".
Младшая внутренне собралась, большим пальцем активизировала антиграв. Флаер плавно пошёл вверх, словно кабина лифта. Метрах на пятидесяти Кора коснулась виртуальной клавиатуры средним пальцем, двинула машину вперёд. Чуткий аппарат рванулся в вышину.
"Скорость набирает так, что без компенсаторов по креслам бы размазало", — восторженно подумала младшая, глянув на цифры в виоке.
Мелькнули размытые облака, от перехода звукового барьера флаер удерживали только предохранители. Достигнув разрешённого максимума скорости, он пошёл ровно, а на пяти тысячах метров синка перевела машину в горизонтальный полёт.
-Автопилот! — Кора освободила правую кисть.
От волнения мышцы слегка затекли. Некоторое время можно было просто любоваться синеющим небом, чёткой, будто выписанной художником, линией горизонта. Набрав заданный эшелон, они не могли покинуть невидимого коридора — воздушное движение вокруг площадок БТС всегда очень оживлённое, вот и сейчас дисплей показывал движущиеся по соседству разноцветные огоньки летательных аппаратов.
Зная о возможностях флаера, Кора приказала сделать кабину прозрачной. Сердца синок забились сильнее — мозг отказывался верить глазам! Сидя в креслах, девушки летели в нескольких километрах над Веридой. Редкие облака плыли далеко внизу, а между ними виднелась потемневшая планета-макет. Землянки пристально глядели вниз, но не могли обнаружить никаких признаков крупных поселений. Вот огромный массив леса, его надвое делит река... И, кажется, совершенно никакой цивилизации — прямо, Сибирь-матушка!
Услышав эти мысли, файлор утвердительно подняла бровь:
-"Мы ведь давно не селимся большими группами. Телепорт справился с транспортной проблемой, производства на орбите..."
-"Это верно, теснота стала причиной многих людских бед!"
Младшую повело было в социологию, но едва Йенс подумала: "А не лучше ли просто наслаждаться красотой", как сестра уловила мысль и поспешно согласилась.
Облака внизу заметно густели, слились в пенистое море. Раскинув могучие крылья, надо всем этим великолепием медленно парил одинокий аэрт.
-"Вот и ещё один ценитель красоты", — подумала Йенс.
Маннор улыбнулась:
-"Может, это интера, а не аэрт... Уж они-то ценители получше некоторых файлоров!"
Землянки вспомнили о таинственных обитателях Вериды, умевших принимать какой угодно облик. Возможно, это и вправду один из них...
-"Возмо-ожно", — вкрадчиво пропел незнакомый насмешливый мыслеголос.
Лже-аэрт замахал крыльями и сделал "горку", приветствуя девушек.
Вот и пилотажная зона.
Для начала Кора перевернула флаер на спину, небесная синева расстелилась под ногами, а облака сделались крышей. Заложила крен, свалив машину в боковое скольжение, и перевела антиграв на холостой ход. Аппарат провалился вниз, набирая скорость в отрицательном пикировании, словно падающий камень. Виок тревожил стремительно уменьшающимися цифрами указателя высоты. Устав висеть вверх ногами и вернув флаер в нормальное положение, синка добавила мощность двигателя, ещё больше увеличив скорость снижения. Мелькнула вата облаков, открылась бешено и неотвратимо мчащаяся навстречу планета. Cтрашно...
Пилот приподняла ребро ладони кверху. Флаеру всё равно, каким боком лететь вперёд — описав небольшую дугу, он задрал правый и буквально впился в небо, оставив далеко внизу пронзительно зелёную, с голубыми венами рек, поверхность. Устремившись к облакам теперь уже задом наперёд, по воле своего пилота, аппарат пронзил слой клубящегося тумана — и вот снова под ногами девушек засияло, курчавясь, белоснежное поле, а над головой раскинулся огромный сине-голубой купол.
Манера пилотирования отличалась от земной, ведь подъёмную силу машине создавали не крылья. Которых, кстати, у неё и не было. Технику Кора освоила ещё на "Чилле", но одно дело тренажёр, хоть самый что ни на есть реалистичный, а другое — настоящее небо. Настоящая машина, хоть и гражданская, но живая!
Флаер, в принципе, мог мгновенно менять вектора движения, но синка вела его плавно — то спиралью, то волнами, крутила мёртвые петли, горки, бочки и восьмёрки, выдумывала какие-то собственные фигуры. Импровизировала, плела небесный узор, словно вязальщица нить, всё беспрерывно, слитно и потрясающе красиво.
Душа младшей пела от счастья. Небо! Мечта осуществлялась, теперь она умеет летать не только во сне. Если б не отсутствие ветра, иллюзия полностью самостоятельного полёта была бы абсолютной. Невидимый фюзеляж машины намекал на собственное существование только во время замысловатых пилотажных фигур — завихрениями потоков воздуха, обтекавшего незримый аппарат.
Кора попросила эшелон пониже, чтобы рассмотреть Вериду. Флаер пошёл на трёх тысячах, когда поверхность виделась уже довольно крупной картой. Катился назад лес, сияли в лучах звезды чистые чаши озёр. Вот вдалеке сверкнула блестящая полоска, а ближе к югу вырисовалась цепочка гор. Скоро полоска превратилась в серп, а потом в бескрайнюю гладь моря.
Можно было снизиться ещё, и светлые здания приближающегося санатория из детских игрушек самых невероятных форм и размеров превратились в стоящие среди густой зелени коттеджи, соединённые пунктирами пешеходных дорожек. На малой высоте открылась сочная картина дикой природы, полная света и теней.
Ещё на подлёте Маннор связалась с компьютером "Приморья", он передал в память флаера координаты выделенного девушкам коттеджа. Машина, идя на автопилоте, нашла его, сделала круг, давая возможность пассажирам осмотреть место и сам дом — зеленоватый блестящий купол, напоминающий огромную блестящую каплю, упавшую на поляну с неба. Развернулась и аккуратно села на площадку.
-"От моря далековато", — заметила Кора, известная привереда.
Но старшая кивнула на запаркованный возле дома флаер: здесь продумано всё.
Кабина открылась, впустила внутрь запахи и звуки субтропического леса. Девушки вышли, огляделись. Гладкие стволы ветвистых растений, стеной окружавших коттедж, переплетались друг с другом. Блестящие малахитовые листья неохотно пропускали к поверхности свет звезды. Отовсюду слышался шелест, как будто чей-то шёпот и тихие нечастые пощёлкивания.
Машина, на которой они прилетели, попрощалась мелодичным сигналом, закрыла кабину, бесшумно поднялась в небо и исчезла за лесом.
-"Он что, обратно?" — поинтересовалась Йенс.
-"Да нет, на ближайшую общественную стоянку. Обратно слишком далеко, нерациональный расход ресурса".
Приблизившись к дому, Маннор коснулась блестящей стенки ладонью, назвала себя. В ответ зеленоватая поверхность пошла радужной волной. Файлор махнула синкам, приглашая следовать примеру. Сёстры приложили свои ладони, вызвав ещё две разноцветные вспышки. Голос М-координатора дома приветствовал "уважаемых гостей санатория "Приморье", и Кора подумала:
"Роботы намного лучше людей в качестве обслуживающего персонала. Вежливость просто записана в программе, иначе они не могут..."
Коттедж не был чересчур велик по площади — жилые зоны делились уровнями. Нижний общий, ещё три для каждого. Интерьер казался каким-то текучим, этажи плавно переходили друг в друга, и глаз никак не мог зацепиться хотя бы за один острый угол. Вытекая откуда-то с горки, между замшелыми камнями журчал родник, впадая в небольшое озерцо — домашний бассейн.
Назначение многих предметов не удалось определить с первого взгляда — настолько причудливыми и необычными были формы. Только символы-обозначения позволили найти, например, вход в туалетную комнату, стараниями дизайнеров замаскированную густыми зарослями вьюнка.
