Мы возимся так долго, что скоро дадут возможность повышения, может, тогда что-то изменится? Хотя, о чем я говорю. Блокирование любого урона плюс его передача. Действительно, стоило убивать в самом начале, до того, как Экзасит понадавала все это.
"Прошла первая треть. Доступно повышение чемпиона. 3...2...1...".
За время отсчета я посмотрел на Экзасит. Ничего нового, хотя нет, механизм убрал руки от пульта. Он не будет повышаться? Насколько я понял, первый, кто нажмет, улучшает своего чемпиона сразу, но на меньшее количество рангов, а вот второй — позже, но качественней. Еще одна ловушка?
Посмотрим.
"Вы повысили чемпиона, Ибис — 25 ранг! Повышение Беэтры до 50 ранга будет доступно через минуту."
Вот в чем дело... Если бы никто не использовал, разница была бы все равно. А так она вообще удвоится из-за индивидуальных повышалок и поглощения.
Видя, что "ворона" не оставила своих попыток нанести урон, после еще одной телепортации подлечившейся Ибис, я предложил вновь зарядить меч. Ага, Беэтра замерла, просто ожидая. Либо окончания минуты до повышения, либо смертоносной атаки Ибис, которую они отразят — похоже, шах и мат с их стороны.
Я вцепился руками в волосы, предупредив, чтобы Ибис не атаковала без моего приказа. Да не могла эта девочка все предугадать, если она раньше только и делала все по готовым вариантам... Шаг влево, шаг вправо — уже ее план не должен сработать! В чем мой минус? Типовая защита и атака, все предсказуемо, но у меня нет широкого арсенала, по типу остановок времени, чтобы противопоставить ей. Что тогда есть уникального? Портальность, две безранговые модели, все? Куча снаряжения, свойств которого я не знаю, а сейчас нельзя полагаться на "авось".
— Я готова, — тихо шепнула Ибис.
Секунд двадцать осталось... Мне синтеза хватит на что угодно. Уникальное снаряжение, которое требуется для редактирований... Которое я найду сам и добавлю в базу...
Самое начало, целительный меч! Спецсредство против нежити за счет наложенного зачарования исцеления, и в тоже время оружие. Черт знает даже, насколько мощное.
Хоть бы оно считалось универсальным! Я, сглотнув, пролистал список и нашел его, отдав Ибис, после чего торопливо объяснил план.
Быстро расчертив рунами воздух, Ибис взмахнула своим клинком из истинного металла и сделала вид, что бежит вперед, рассчитывая сразить соперницу теперь уже двумя клинками. Из-за специально измененного слова, волна пошла медленно, но широко, не оставляя шанса "вороне" увернуться. Краем глаза я увидел, как Экзасит усмехнулась и сладко потянулась, выражая этим "Наконец-то эта скукота закончилась".
Беэтра активировала линию и щит, рассчитывая размазать соперницу ее же смертельной атакой, не получив при этом урона за счет защиты. Что-то тихо шепча, моя чемпионка быстро развернула острие целительного меча к себе и воткнула его в сердце. Лишь громко выдохнув, сдерживая стон боли, Ибис повалилась на пол, выдернув из груди оружие. Покачнувшись, Беэтра тоже свалилась вслед за соперницей. Связывающая линия исчезла, и волна пронеслась дальше, размолотив тело Квареса на мелкие кусочки.
Повисла тишина.
— Ибис? Милая, ответь...
Да, я знаю, что она в любом случае оживет, но вся та боль, через которую она прошла ради меня, из-за моей глупости, она останется с ней. В этот момент я лишь хотел, чтобы все это было не зря.
— Очень приятно слышать это от тебя, милый, — еле слышно сказала девушка, осторожно приподнявшись.
"Прима побеждает!"
— Да-а-а-а! — заорал я, смотря на загоревшееся на всех экранах табло с сеткой турнира.
Исцелившись, Ибис появилась в комнатушке управления и с визгом бросилась ко мне, в результате чего мы дружно свалились на пол.
— Ты просто супер, я даже не знаю, как тебя отблагодарить, — с чувством сказал я, смотря на радостно улыбающуюся девушку, навалившуюся на меня сверху. Смутившись, Ибис поднялась и уткнулась взглядом в пол, став рядом со мной.
— Нико, я же сказала, что помогу. Ты тоже для меня сделал очень многое, просто тебе это далось легко, вот ты и не ценишь. А я просто рада увидеть, что ты наконец искренне улыбаешься, а не от того, что пытаешься приободрить других, — улыбаясь, произнесла девушка, бросив на меня быстрый взгляд. — Надеюсь, твои детки тоже будут также улыбаться, когда мы вернемся, а еще...надеюсь, и НАШИ с тобой в скором времени тоже, — еле слышно произнесла девушка, залившись краской.
Охнув, когда я прижал ее к себе, девушка от неожиданности подняла взгляд, и наши губы соприкоснулись. Глаза Ибис расширились от удивления, но тут же закрылись, и она обняла меня в ответ, наслаждаясь нашим первым поцелуем.
Послышался стук, после чего нас обдало воздухом, а дверь с грохотом ударилась об стену. С гневным выражением лица, разозленная Экзасит швырнула в меня изображения Шамы и Зеркала. Подхватив их, я получил сообщение.
"Статус граждан +2"
— Что б мы еще раз с тобой спорили?! Да пошел ты! — закричала девочка, плюнула на пол и убежала из комнаты.
Переглянувшись с Ибис, мы облегченно рассмеялись и тоже пошли к выходу из комнаты.
* * *
"Текущий остаток жизни — 28+(368). Бонусные годы для активации способностей: 257(257) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.
"Текущий свободный синтез — 2403"
"Аату: текущий остаток жизни — 52+(368). Бонусные годы для активации способностей: 184(184) (коэфф.0,5) "
Глава 53. Встреча с неизвестным знакомым.
Никаких приветственных криков или оваций, хотя я их, в общем-то, не ждал. Но в Испытании хотя бы Слуга поздравлял и давал плюшки, здесь же кто? Хотя, мне, конечно, важнее всего было то, о чем договаривались с Викарием. Учитывая один проигрыш, я уже ускорил открытие портала, но и смог освободить одну фракцию от Очищения. Так что третий этап покажет, спасутся ли еще две фракции или все ускорится еще больше.
После выхода из двери комнаты, которая на деле оказалась очередным порталом, мы с Ибис оказались вновь у регистрационной стены, от которой и начали свой путь на второй этап. Присмотревшись, я увидел, что все зрители, расположившиеся довольно далеко, не слишком спешили вставать со своих уютных диванчиков. Экзасит со своей спутницей уже успела куда-то смыться, так что мы стояли с Ибис одни. Хотя, нет, я увидел, как осторожно выбравшись из-за стола, к нам бежит небольшая ушастенькая фигурка в черном платьице, помахивая пушистым хвостом на бегу, а за ней — с явным недовольством женщина в белом.
— Уи-и-и! Было классно, ребят! — довольно улыбаясь, крикнула Мириам, добравшись до нас. От возбуждения ее ушки подергивались, да и вся она была просто сосредоточением милоты. — Я так за вас волновалась! А ты, Нивис? — обернулась девушка на свою чемпионку, но та лишь скорчила на мгновение недовольную рожицу и сдержанно ответила "Конечно, госпожа".
Я увидел, как Ибис сжимает губы, явно собираясь что-то сказать или сделать, но в то же время стесняясь этого.
— Прости, Мириам, — осторожно сказала моя чемпионка, увидев мой недоумевающий взгляд. — А можно тебя погладить? — выдавила из себя Ибис, смутившись и уткнув взгляд в пол.
Недоумевая, волчица посмотрела на мою спутницу и, дернув ушками, звонко рассмеялась, подставив голову.
— Ой, ну если хочется, почему нет? Только бантик не смести! — продолжая явно веселиться, сказала наместница, виляя хвостом. Ибис с явным удовольствием погладила волчицу по волосам и даже осторожно потрепала пушистое ушко.
— Спасибо, — выдохнув, сказала улыбающаяся совушка, а Мириам довольно кивнула.
— Я у многих вызываю такую реакцию, но победителю позволить такое — в радость! А секрет прост — на нашем континенте довольно много скрябов, что помогает сохранить няшность! Ведь не скажете, что мне двадцать с хвостиком? — усмехнувшись, произнесла волчица, демонстративно повернувшись боком и взмахнув пушистым придатком к числу. Видимо, ей ровно двадцать. Молодые Наместники, что и говорить. Дхе тоже не выглядел стариком, Экзасит так и вообще ребенок. Про Круда сложно сказать.
Отбросив желание повторить за Ибис весь процесс, я спросил:
— А как же тут с наградой? Мы ведь не просто так участвовали? — спросил я, когда Мириам вновь развернулась нормально, явно ожидая вопросов.
— М-м, ну я-то, конечно, не выигрывала, но вообще, за второй этап выдают перед третьим. А пока что перерыв, так что можете просто отдохнуть, — подмигнув, сказала волчица. — Была бы очень рада, если бы составили компанию! Не хотелось бы возвращаться домой, не отведав знаменитого кристаллитового мороженого! — зажмурившись, девушка стала покачиваться из стороны в сторону, видимо, уже представляя, как она уплетает названную ей сладость.
Но эти слова подкинули мне идею. Кашлянув, я спросил:
— Так ты не полевая наместница?
Ушки волчицы дернулись, чуть развернувшись в мою сторону, после чего девушка приоткрыла один глаз и посмотрела на меня и с подозрением в голосе ответила:
— А, нет. А почему ты спр...
— Я бы хотел позвать тебя в команду на третий этап, — сказал я, не дав волчице договорить. Конечно, явно было, что она не участвовала, но раз такой вариант лучше, чем автоматический напарник, то почему бы и нет? Тем более, все равно больше никого не знаю.
Мириам сложила свои миниатюрные ладошки на груди и, легонько улыбнувшись, с придыханием произнесла:
— Я согласна!
Ответила так, словно я ей предложение сделал, даже Ибис с сомнением посмотрела в ее сторону.
— Правда, я не участвовала, но, надеюсь, у нас все получится! — бодрым голосом продолжила Мириам и протянула мне обе руки, которые я и пожал. — Это уж точно стоит отпраздновать мороженым!
Каблучки волчицы звонко цокнули об пол, после ее радостного прыжка, и она уже собралась бежать к терминалу с телепортацией, когда вдруг меня окликнули по имени.
Обернувшись на голос, я увидел незнакомца. После рассуждения о возрасте, было странным увидеть уже немолодого мужчину с немалым количеством морщин. В аккуратной черной бородке виднелось небольшое количество светлых участков, но в коротко стриженных темных волосах седины не наблюдалось. Незнакомец был закутан в ткани пурпурного цвета, балахон и плащ, перекинутый через одно плечо. На поясе виднелось множество небольших сумочек и ремень с закрепленными на нем небольшими предметами различной формы, о функционале которых я мог только догадываться. Лицо выглядело измотанным и неприветливым, но, в тоже время, взгляд был довольно теплым.
— Простите? — осторожно переспросил я у незнакомца, и тот, выдавив из себя слабую улыбку вновь сказал:
— Нико, не найдется минутки? — ответил мужчина, и я, обернувшись к спутницам предложил им пока что идти одним, попросив код нужного помещения.
— Я останусь с тобой, мало ли что ему нужно! — громко прошептала Ибис, схватив меня за руку, с недоверием смотря в сторону позвавшего меня.
Улыбнувшись, я погладил девушку по руке и почти незаметным кивком указал Мириам на мужчину, в ответ получив пожатие плечами и...мимолетную улыбочку?
— Тут много людей, да и не думаю, что убить меня так просто, — отшутился я, и, получив от волчицы код, попросил Ибис не волноваться.
Когда девушки отправились к порталу, я еще раз глянул вслед беспокойно обернувшейся Ибис и помахал ей рукой, после чего подошел к мужчине. Несмотря на заминку, он не выглядел раздраженным, лишь вновь выдавил из себя улыбку и жестом предложил пройтись.
— Простите, но все-таки, кто вы? — не выдержав, спросил я, видя, что сам он представляться ни в какую не хочет.
— Имени моего ты все равно не знаешь, так что пусть Слуга, — хохотнув, ответил мужчина. — Правда, обычно я все-таки в другом виде тебе появлялся.
А, тот здоровенный скелет? Я с сомнением посмотрел на спутника. Помнится, даже служитель храма явно веселился, когда мы рассуждали о переходе в Слугу. Или он все-таки другое имел в виду?
— Честно говоря, я не совсем верю, — решил я сразу выложить сомнения, чтобы уж удостовериться.
— Ах, Нико, да я как-то и не сомневался. Но при всех менять модель, в то время, как мои коллеги предпочитают смотреть на все из порталов — тоже так себе перспектива. Но, если хочешь, могу например припомнить, как ты набирал с собой еду для семьи на втором Испытании. Как им, кстати, понравилось? — когда мы отошли подальше, мужчина улыбнулся уже шире, но все равно создавалось впечатление, словно это дается ему с трудом.
Полагаю, мало кто может такое знать. Или Слуга, или кто-то выше? Что ж, ладно. Хотя, были там еще Сиадин и Марко, но что-то увидеть здесь их знакомого было бы странным. Хотя, уже ничему не стоит удивляться.
— Хорошо. Но, почему вдруг сейчас? — задал я очередной вопрос, видя, как Слуга набирает комбинацию на терминале. С одной стороны, идти незнамо куда не хотелось, но если это шанс разузнать больше о том, что происходит, то почему нет?
Слуга не ответил, молча войдя в появившийся портал, ничем не отличающийся от остальных, и я последовал за ним, оказавшись в большом зале. Бледный мягкий свет струился из центра зала, оставляя вокруг полумрак, но Слуга, подойдя к какому-то переключателю, нажал кнопку и весь зал ярко осветился. Вокруг меня, да что там, везде в воздухе повисли яркие точки. Звезды, планеты, красиво выглядящие туманности — все это медленно вращалось по комнате, видимо, оказавшейся местным планетарием.
Мужчина щелкнул пальцами, и вместо него в яркой вспышке передо мной возник привычный огромный скелет с голубоватым пламенем.
— Тебе так привычней со мной говорить? — хохотнув, сказал Слуга своим обычным потусторонним голосом, наблюдая за вращающимися звездами.
— Не то, чтобы привычней, но теперь я уж уверен. Если только все Слуги не одинаковы, конечно.
Послышался печальный вздох, когда Слуга вновь принял форму человека.
— В общем, все тебе не так, это я понял, — погладив бородку, сказал Слуга. — А насчет причины, в ближайшее время вряд ли удастся еще вот так вот увидеться, не привлекая излишнего внимания. Слуга не должен каким-либо образом помогать Наместнику, за исключением официального обращения на Агоре. Но там все это тоже будут проверять, а просто поговорить на Соревнованиях никто не мешает, верно? — быстро сказал мой спутник, прислонившись спиной к стене и продолжая наблюдать за яркими пятнышками в воздухе. — Ох, рад, что тебе не настроили чип, кто бы мог подумать, что от Круда будет толк хотя бы в этом — в своей жадности и похоти убедить умницу Экзасит не выполнять обязанности, даже забавно, — улыбнувшись, Слуга облегченно вздохнул.
— Знаешь, что-то, когда я посмотрю на Наместников, мне кажется, что у них он ни у кого не настроен, — почесав подбородок, сказал я, немного поразмыслив. — Реагируют все довольно эмоционально, порой даже чересчур — сказал я, вспоминаю малютку Экзасит, начиная от ее бурной реакции в Агоре и заканчивая сегодняшним днем.
Усмехнувшись, Слуга сложил руки на затылке и устроился у стены поудобней, с улыбкой о чем-то вспоминая.
— А ты хотел, чтобы все были овощами без чувств или, может, еще и картины начать уничтожать вместе с музыкой, вдруг у кого из Наместников эмоция проскользнет? — хохотнув, сказал собеседник, покачав головой. — Честно говоря, в первой модели чипа, прозиумной, если мне память не изменяет, так все и было. Но у всех банально не было мотивации к чему-либо, так что в текущем виде убирается лишь чувства привязанности к близким. Да ты и сам должен был почувствовать опустошенность и безразличие к родным внутри, после реактивации Связи. Потеря того чувства, что у поврежденного чипа возвращается после сильной гормональной встряски. Любовь, если сказать широко? Прекрасное ощущение, опошленное безликими умниками, возомнившими себя богами...
