Вернувшись Эл распорядился следовать за ним. Проведя окольными путями, даже толком не дав рассмотреть королевский дворец, он привел девушек и тора в богато убранное небольшое помещение, назначение которого Веда определила как кабинет.
Квадратная комната в золотистых тонах с лепниной на потолках и богатой обставленной давили. Книжные шкафы, несколько диванов письменный резной стол, с такими же вычурными стульями и парочка журнальных ажурных столов создавали ощущения нагромождённости и нехватки воздуха.
В комнате было двое. За столом в дорогом, расшитом серебром и золотом светло-зеленном камзоле сидел немолодой мужчина. На вскидку Веда не дала бы ему больше пятидесяти. Достаточно симпатичный. Темные длинные волосы небрежно собранные в хвост едва тронула седина. Осанка выдавала в нем уверенного и волевого человека. А синие глаза смотрели цепко, как будто просвечивали насквозь. Веда почем-то решила, что для монарха он выглядит как-то не так. Правда она особо их и не видела. Но что-то уж больно он был... не королевский что ли.
Рядом с ним, чуть в стороне, возле окна в таком же богатой камзоле с вышитыми золотом вензелями стоял темноволосый мужчина. Выглядел он чуть моложе сидящего, так как седины она не углядела. Но видны были и мелкие морщинки в районе насыщено голубых глаз, и усталость в них, и опущенные уголки губ. С первого взгляда Веде показалась, что перед ней близнецы. Но присмотревшись внимательно, она смогла заметить разницу в телосложении и во внешности. Стоящий выглядел более жилистым, по сравнению с сидящим. Но в нем также чувствовалась властность. Он сложив руки на груди выжидательно смотрел на вновь пришедших.
— Приветствую вас, — заговорил сидящий, неожиданно мягким, но сильным голосом, — Надеюсь дорога была легкой и...
— Дядя, хватит этих ваших церемоний Не эльфы, вроде бы, — вдруг заявила Вера, — Прибыли и прибыли. Всё хорошо. Мы здесь. Дайте нам лучше отдохнуть с дороги. А потом и поговорить можно.
Мужчина немного удивленно посмотрел на принцессу и усмехнувшись, как бы размышляя в слух, заметил.
— Надо же. Узнала. И до сих пор... надо же, — а повернувшись к стоящему возле окна мужчине, продолжил, — Лион, а твоя пигалица не так плоха, как я думал. Давай, отпускай их. Потом продолжим, — и встав направился к двери.
— Эдиней, — окрикнул его ровным, спокойным и не громким голосом король, — Через час в зеленом кабинете.
Мужчина не оборачиваясь кивнул и вышел из комнаты. А Лион Тимрей Фэран Гэлейн король Элгейский занял место за столом.
Веда не знала его, но по рассказам подруги заключила, что король Элгейский был хорошим королем. При его правлении закончилась двадцатилетняя война между расами, наладились торговые отношения, повысилась грамотность населения, прекратились гонения на знахарок, помогающим людям и ранее сжигаемых как хворовых ведьм. Конечно воспоминания и отношение Веры к королю нельзя принимать как истинность в последней инстанции. Всё-таки он отец и отношение девушки априори предвзятое. Однако впечатление на Веду король Лион с первого взгляда произвел положительное. Внешность приятная, не отталкивающая. И если дядю Веры она охарактеризовала бы как властного, привыкшего подчинять и не терпящего возражений, то смотря на отца Веры, у неё складывалось впечатление о его лояльности, большей гибкости и неординарности. Почему? Она и сама не знала. Просто так чувствовала.
— Приветствую, — начал он, — Рад, что добрались все в целости. Вероника права, вас проводят в выделенные вам покои. А через час я жду вас на аудиенцию.
В кабинет тут же, постучавшись, зашли три светловолосых человека в лиловых ливреях и с заплетенными в косичку волосами.
— Золотистую, голубую и принцессу в её покои.
Один из пришедших кивнул и посторонился пропуская гостей. Веда вместе Виром молча вышли в коридор. За ними последовали Эл с Верой. Пол дороге до покоев, которые любезно выделил им король, они прошли все вместе, ведомые троицей в ливреях. Возле лестницы на первом этаже один из слуг попросив Вира следовать за ним, приступив к спуску вниз. Двое же других их провожатых продолжили путь, но уже вверх. Переглянувшись с Верой, Веда пошла за ними.
Выделенная ей золотистая комната была относительно большая. Ну, по сравнению с покоями, предоставленными ей Тинеем её апартаменты казались жалкой двадцати двух квадратно-метровой комнатушкой в московской трехке. Вся мебель в светло-бежевых тонах, оббитая золотистым или золотисто-зеленоватой тканью, расшитой вензелями или какими-то непонятными ей узорами. Всё было как на картинке. Не живое, не настоящее. Даже кровать с балдахином особо не радовала. Порадовало девушку наличие санузла с почти настоящей сантехникой. Был большой горшок с трубой уходящей куда-то вниз. А ещё мини бассейн, обложенной плиткой, по виду показавшейся Веде кафелем. И небольшая ванная, уже наполненный горячей водой.
Не долго размышляя Веда приняла ванную и усевшись на подоконник в выделенных ей покоях, принялась ждать, что будет дальше.
Дальше, минут через пятнадцать, примчалась Верунчик, гневно сверкая глазами и возмущаясь несправедливости жизни.
Оказывается, когда Вира и ее размещали в комнатах к Вере, в ее покои соизволил наведаться сам батюшка-король и поставить в известность дочь свою о скорой свадьбе оной. Без объяснения причин необходимости скорой свадьбы и не указывая самого кандидата. Мол она юна, наивна и неопытна. А муж за ней и присмотрит и научит уму разуму. И вот теперь Вера буянила. Но скоро запал иссяк и она уселась рядом с Ведой и уставилась в окно.
— Ну? Что делать будем? — устало спросила принцесса.
— А что ты хочешь?
— Узнать кто этот женишок. И зачем так поступает отец. Это на него не похоже.
— Ну тогда мы будем добывать информацию.
— Как мы это сделаем? — заинтересовалась Вероника.
— Мы будем... пить, — выдала Веда.
— В смысле, пить? — не поняла подруга.
— Ну, папулёк твой считает, что ты безголовая простачка? — принялась пояснять свою мысль она, — Соответствуй.
— И что нам это даст? Что мы будем пить? И как показывать мою 'безголовость'?— включаясь в игру, уточнила принцесса.
— Пить мы будем компот. А вот для всех это будет Альхоголь. Так что закажи-ка сюда винишко... бутылок пять-семь я думаю хватит. У тебя девичник. Ты же замуж выходишь. Подруги у тебя здесь есть? — Вера отрицательно покачала головой, — Тогда вдвоем устроим показательные выступления и ляжем спать.
— Спать? — расстроено переспросила принцесса.
— Ну да. Мы же пьяные будем, — подмигнула Веда, — А там видно будет. Ты кстати, эту зеленую комнату сама найдешь?
Вера кивнула и убежала выполнять поручения подруги. Вернулась она вместе с одним из трех мужчин в ливреях. Он нес поднос с пятью бутылками красного вина, вазу с фруктами и двумя бокалами.
— Отличненько, — заключила Веда и открыв бутылку, налила в пару чашек, стоящих у нее в комнате на кофейных и журнальных столиках, — Пусть испаряется. Для правдоподобности. А ты переоденься. Нечего такую красоту портить вином. И, кстати, — она задумчиво осмотрела принцессу, — Неси свои наряды сюда. Дфиле устроим.
Пока Вера отсутствовала, переодеваясь в что-то 'нежалкое', Веда сама одела свои шаровары и простую синюю футболку с легкой кофтой сверху.
— Почему ты вечно в штанах? — заходя в комнату, недовольно спросила принцесса, — Тебе юбки и платья так идут. А ты себя непонятно чем уродуешь.
Сама она одела легкий светло-зеленый сарафан с квадратным вырезом, рукавами-фонариками и с завышенной талией. Веда даже припомнила, что этот сарафан подруге никогда не нравился. Из-за цвета. Она себя в нем мебелью чувствовала. Сравнив оттенок ткани на диванах и стульях в комнате, Веда вынуждена была признать что очень похоже.
— В них лазить удобнее, — устраиваясь в одном из кресел отозвалась она.
— Где лазить?
— По окнам.
— Зачем?
— А как ты инфу добывать будешь? Мы же будем спать пьяные. Комната будет охраняться. Чтобы наши безвольные тушки не украли. Так что остаются только окна. И да, лишнего не болтай. Скорее всего за нами подглядывать и подслушивать будут.
— А...
— Нет. Сейчас нет. Им не до нас. А вот когда мы с тобой дебоширить начнем, тогда да. Прибегут как миленькие.
— А...
— Спать будут фантомы. А так, я подарком Таши воспользуюсь, — Веда не переставала благодарить богов и саму хейфу, что она подарила ей замечательное и такое нужно в последнее время кольцо. Друзьям после 'секретной операции' по выводу их из форта ей пришлось рассказать и про кольцо, и про хейфу. Так что Вера уже знала об 'отводе от дурного глаза' и лишние вопросы не задавала.
— Хорошо, — наливая в два бокала вина, согласилась Вера. И протянув один Веде, предложила — Приступим?
— Приступим, — кивнула она и приняв бокал с вином вылила его содержимое на подол сарафана принцессы.
Эллариан
— Ты мне скажешь кто она и почему Вероника так её слушает?
Уже наверное в десятый раз Эл слышал этот вопрос в различных вариациях из уст то короля, то отца.
Они находились в кабинете монарха. Сидя за столом, Лион просматривал какие-то документы и иногда задавал вопросы. Основной допрос вел его отец, Эдиней Дирей Фэран герцог Элгейский. Мужчина похожий на короля и внешне, и по складу характера. Он приходился двоюродным братом ныне действующему монарху, однако, именно родство по духу стало основополагающей составляющей их многолетней дружбы. Отличием, не сразу заметным глазу, стало бОльшая жесткость суждений при принятии решений. Не занимая ни одну из должностей в ведомствах королевства он, тем не менее, имел абсолютный допуск к любой секретной информации. Его боялись. Его уважали. Его слушались. Ни одно королевское решение не принималось без участия герцога. А вопросы безопасности решал только он. Но Эл знал, что всё это маска. Жизнь при дворе обязывала. Помимо ума, проницательности, верности короне, Эдиней стал хорошим мужем, отцом, лично занимающийся со своими детьми и готовый за интересны семьи лечь костьми, самолично загрызть, не хуже оголодавшего вурдалака. Семьей и теми, кого он впустил в этот круг, он дорожил. Семья — главное, говорил он сыновьям. Это было привито с детства каждому члену семьи Эдинея Дирей Фэран герцога Элгейского.
— Кто Веда я не знаю. Я же уже говорил. Веда жила у Дусеи. Ваша знахарка попросила меня сопровождать до столицы ее протеже с другом, — в который раз повторял им он.
— С другом? — переспросил король.
— Лео, друг Веды. Он остался... в лесу. У него там... долг чести. Прибудет через дней семь. И они продолжат путь к сестре Дусеи Марейне.
— Кто такая Веда?
'Женщина, которую я люблю, но которая никогда не будет моей', с грустью усмехнулся он про себя. Естественно Эл не стал говорить это в слух. После той ночи, когда Веда подарила ему своё 'тепло' и вернула к жизни, его не покидало сожаление, что они не встретились раньше. Но то робкое чувство, осознанное им тогда, дарило радость и светлую грусть. Веда его друг. Она заботится о нем, не бросила и перешагнув через себя, как сказала Мара, согласилась помочь. Она помогла! Веда не предаст. Она... в ней было именно то, что он искал в девушках, но не находил. А сейчас... сейчас она здесь. С ним. И пусть это только на время. Что будет потом Эл не загадывал.
Он не понимал её. Не мог понять почему она так повела себя, ведь отвечала на его поцелуи и в глазах он видел... или ему показалось? Откуда эта паника? Почему, почему оттолкнула? Что не так? Но подслушанный разговор на многое открыл глаза.
Веда такая, какая есть. И если её пытаться переделать, это будет уже не она. Не его Веда. Это странная, не похожая ни на кого, ранимая и одновременно сильная, и такая родная и дорогая ему девушка, глубоко засела в его сердце, своими словами заставляя задуматься об истинности любви, без требований, упреков и даре понимания и принятия. Он понял, что любит. Именно любит. Потому что был согласен принять всё в этой девушке. И его интерес к ней только подтверждал его чувство. Он хотел узнать её. Нет. Не статус, ни уровень достатка, является ли она аристократкой или нет. Ему как раз это было не нужно и не интересно. Эл хотел узнать чем живет, чем дышит его любимая. Узнать её внутренний мир, её мечты и планы. Он хотел украсить её жизнь. Эл даже был согласен отпустить её, когда она захочет. Он знал, что она уйдет. Уйдет. И возможно навсегда. Но пока Веда тут, он будет рядом. Просто даст ей понять, что она ему дорога. И он останется ей другом до последнего. Он никому не даст её обидеть. Даже отцу. В первую очередь отцу.
— Ну так как? Кто она? — услышал он напоминание вопроса.
— Отец, ну что мне еще такое вам сказать чтобы вы мне поверили? Я не знаю кто она. Вы можете это узнать у Дусеи или Марейны.
— И ты так просто доверил ей принцессу?
— Не просто. Когда я приехал, они уже были подругами. Дусея доверяет ей. И...
— Как давно она там появилась?
— Восемь или девять лун, кажется.
— С какой целью?
— Я не знаю. Дусея об этом не говорила. Она только...
— Что ты вообще знаешь? — вспылил его отец.
— Что Веда очень порядочный, ответственный и изобретательный человек. Дружба для неё не пустой звук. Веда очень много сделала и для меня, и для принцессы, — не выдержал, тоже повысил голос Эл, — И она относится к Вере, как...
— К кому? — переспросил Эдиней.
— Веда Веронику так называет. Да и для конспирации так лучше.
— Откуда она? — задал очередной вопрос Лион, король Элгейский.
— Из России, — устало ответил Эл.
— Откуда? Где это?
— На севере, — зачем-то брякнул он, — Далеко отсюда. Она возвращается домой. Так что не бойтесь. Здесь Веда не собирается остаться и как-то влиять на вашу дочь.
— Хорошо. Перси, проверить где у нас Россия. Я что-то не припомню такое государство, — обратился король к еще одному мужчине в кабинете, тихой тенью стоящий сейчас возле кресла короля и просматривающий какие-то бумаги. Не молодой, но не старый, лет сорока, с каштановым ёжиком волос и медовым оттенком глаз, смотрящими, казалось очень понимающе. Мужчина производил самое приятное впечатление. Но вел себя очень не приметно. И если не смотреть на него, то и забывалось, что в комнате они с отцом и королем не одни. Перси обычно носил темно серый костюм, без каких-либо опознавательных знаков и белую рубашку под ним. Эл припомнил, что Персивальдом звали советника короля. Но вот видеть его не приходилось.
— Что было в дороге? — продолжил Лион, отвлекая Эла от разглядывания советника.
— Это долгий разговор и... — устало начал он.
— Мы никуда не торопимся, — заверил его отец, — Так что приступай.
— Ладно. Когда я приехал в Бублики Дусеи не было на месте. Я писал об этом. И тогда....
* * *
— Ваше величество, прошу простить меня, что тревожу ваш покой. Но там... — зайдя после стука в кабинет затараторил дворецкий, — Там принцесса и... — он то краснел, то бледнел, но ни как не мог подобрать слова.
— Что-то случилось? — обеспокоился король.
