— И что теперь? — тихо спросила Кэйлин, оглядываясь по сторонам. Сокол на её плече несколько раз хлопнул крыльями и тоже закрутил головой, осматривая окрестности.
— Я не могу вернуться домой, пока не найду преступника, — Бриан расправил плечи, — а раз так, значит, буду искать дальше.
— Я с тобой! — волшебница повисла на его руке. Рыцарь и ухом не повёл, но попытки отстраниться тоже не сделал.
— А мне придётся вернуться на службу. Вот только отмечусь в храме — и назад, — вздохнул Моран.
— Так что, выходит, расстаёмся? — Кэйлин глянула с мольбой на Турмалина и Чароита. — А вы как?
— Я пока побуду в городе, — успокоил её наблюдатель, — у меня тут торговые дела.
— Я тоже останусь на какое-то время, — Турмалин справедливо предположил, что если Чароит решил тут задержаться, то и ему придётся. Одного его далеко не отпустят. Эх, хорошо бы суметь вырваться в храм Правосудия тайком... Только вот Чароит, как назло, глаз с него не спускает.
— А с лошадьми что делать? Тех, что наш мэр выделил, надо бы вернуть. Но у нас ещё пара лишних есть. Может, продать их, а? — предложил Моран.
Этого-то момента Турмалин и боялся. Ему нравилось думать, что жеребцы кристаллийских всадниц — его личная добыча. Но здравый смысл подсказывал, что придётся делиться.
— Да, продавайте! А деньги поделим, — он великодушно махнул рукой.
Моран поскрёб в затылке.
— Я б этим занялся, но... у меня тоже дел по горло. Бриан, может, вы с Кэйлин?
— Ой, Брианчик! Как здорово! Давай пойдём на рынок? Я хочу купить себе браслет, и новые сапожки, а ещё перчатки для верховой езды и пирог-медовик. А ещё запас травок обновить бы...
Бриан с мольбой посмотрел на небеса и стоически кивнул.
— Ладно. Тогда встретимся за ужином в трактире... каком-нибудь. Моран, ты тут места знаешь? Посоветуй, где можно поесть?
Стражник задумался.
— А хоть бы и в 'Лесенках'. Уютный кабачок неподалёку от храма Правосудия.
На том и порешили. Моран убежал вверх по улице, Бриан и Кэйлин, пререкаясь, увели лошадок, а Турмалин глянул на Чароита в ожидании дальнейших указаний.
— Ты должен сходить в городской Архив, от Дворцовой площади по Левой улице, — начал тот без лишних вступлений, — меня-то копаться в документах вряд ли пустят. Искать будешь вторую часть нашей тетради. А как найдёшь — действуй по обстоятельствам. Либо заберёшь по-тихому, либо переписывать будешь. Понял?
— Да, конечно.
— Не 'да, конечно', а 'так точно'. Забыл, как надо со старшими по званию разговаривать? Выполняй! Встречу с нашими попутчиками можешь пропустить, если не успеешь. Но вечером обязательно найдёшь меня и доложишь о результатах. Я буду в Бубликах, спросишь в 'Восьмёрке'. И без лишней самодеятельности, пожалуйста.
Чароит махнул рукой, сворачивая в переулок. А Турмалин даже не успел спросить, что это за чудные названия такие: то 'Лесенки', то какие-то 'Бублики'. Смешно же.
Он пожал плечами, проверил, хорошо ли держится на поясе клеточка с Мышом, и направился туда же, куда чуть раньше ушёл Моран. Сердце билось чаще, чем обычно. Так, что невольно хотелось положить руку на грудь, чтобы не стучало, глупое. А всё оттого, что он впервые шёл на задание — настоящее, а не учебное. И послал его на это задание ни кто-нибудь, а сам Чароит. Значит ли это, что за время совместного путешествия легендарный наблюдатель решил, что Турмалину можно доверять? Он ведь даже советовался с ним пару раз. Можно сказать, они вместе размышляли о важных делах. Думать об этом было так приятно, что аж дух захватывало. Теперь бы ещё оправдать это доверие. А значит, отвлекаться от задания надолго не стоило.
Парочка прохожих быстро объяснила приезжему, как добраться до храма Правосудия. Кажется, это было довольно близко к Архиву. Идти было далековато, но Турмалин не расстроился, решив сполна насладиться пешей прогулкой. Времени ему хватало.
Город-на-Перекрёстке был явно больше Города Десяти Башен. И улицы пошире, и светлые дома друг на дружку не громоздятся, а стоят рядком. Правда, все сплошь одноэтажные, с округлыми крышами и дверями и, что удивительно, почти без окон.
Улица в какой-то момент пошла резко вверх, а потом снова спустилась вниз, и Турмалин предположил, что раньше тут была или насыпь, или старая стена города — уж больно характерно изгибался холм, прямо как на картинке в учебнике.
Спустившись, Турмалин купил в лавке веточку винограда и с удовольствием принялся отщипывать сладкие ягоды. Окружающие пейзажи радовали глаз: он как раз вышел на какую-то площадь, посреди которой была воздвигнута самая настоящая сцена, украшенная лентами и фонарями. Надписи на соседних зданиях гласили 'Галерея Искусств' и 'Сад Искусств'. Кажется, где-то здесь должен был находиться и храм самой покровительницы изящного Элии, о котором он столько слышал на лекциях. Говорили, что жрецы регулярно устраивают здесь представления для жителей города, а входной платой является зажжённая свеча — символ богини.
Прогулка затягивалась, и Турмалин решил ещё раз уточнить направление. Он подошёл к кучке людей, что-то живо обсуждающих. Но, прежде, чем спрашивать дорогу, прислушался к их разговору. Возле лавки с зеленью какая женщина громко причитала:
— Ой, люди добрые, что ж делается! Лишь бы к нам эта хворь пакостная не прицепилась.
— Какая хворь? — Турмалин влез в толпу, но от него тут же отстранились.
— Знамо, какая. Ваша, эльфийская. Из Озёрного Краю, говорят, поветрие идёт.
Турмалин на всякий случай решил оправдаться:
— Да я в Озёрном Краю уже больше года не был. Что там случилось-то?
Тётка собиралась разразиться очередной тирадой, но тут вмешался лысоватый дед в стёганом халате наизнанку.
— Да толком не знает никто. А домыслов хватает, только в них правду от лжи уже не отличишь. Кто говорит, что хворь после переворота появилась — в наказание. Но большинство уверено, что раз старая династия снова на троне, то и болезнь на убыль пойдёт. А и была она оттого, что узурпатор Озёрным Краем правил. Но вы, господин, всё же будьте поосторожнее. А то народ у нас пуганный, ещё обидят вас. Не со зла ведь они, а от страха.
Турмалин кивнул.
— Конечно, спасибо за заботу. Я вот давно путешествую и не в курсе последних новостей. Говорите, там ещё и переворот какой-то был?
Старик поскрёб в бороде и хмыкнул.
— Я ж говорю, реставрация у вас. Золотой род снова на трон сел, и поговаривают, что не просто так сел. А будто бы у них теперь есть невиданное оружие — грохочет, как гром небесный и бьёт без промаха. Даже если враг за стенкой спрячется, всё равно достанет. Эх, вот помню я, как на войне бывало... Стрелы свистят, маги огнём так и мечут, а подземники бегут, бегут...
Старик увлёкся воспоминаниями, и вернуть его в прежнее русло было совершенно невозможно. Нынешние события в его повествовании хитро переплетались с событиями давней войны, и Турмалин утерял суть. Опомнился только, когда собеседник стал прощаться, и поспешил кивнуть в ответ. Весть о перевороте с помощью неведомого оружия выбила Турмалина из колеи. Неужели, правда? Если Золотой род пришел к власти, это ещё полбеды, а вот если светлые внезапно получили такое серьёзное военное преимущество... А ещё и болезнь какая-то. Ох, будет ему, что рассказать Чароиту вечером. Хотя, может, наблюдатель уже и сам в курсе дел.
Оставалось лишь немного успокоиться, спросить-таки дорогу и продолжить путь к храму Правосудия. Но сперва Турмалин решил утолить жажду, и тут как раз очень кстати подвернулся колодец. Ведро блестело, как новенькое, цепь ничуть не проржавела, а крышка на срубе была ещё и расписана крупными цветами. Рядом на лавке стояла деревянная пиала с медной чеканкой по краю, в отверстие на котором была вдела тонкая цепочка — видимо, чтобы не украли. Турмалин порадовался такой заботе, опустил ведро в колодец и повернул вертел.
Вода оказалась очень холодной — аж зубы свело — и очень вкусной. Выпив целых три пиалы подряд, Турмалин вознамерился уйти, однако, его окликнули.
Какой-то уличный мальчишка, до сих пор незамеченный Турмалином, крикнул вслед:
Эй, господин, а деньги?!
— Какие деньги? — удивился Турмалин. Раньше с него никогда не спрашивали платы за колодезную воду. Она была общая, для всех.
— Ну как это, какие? За водичку! Нешто не понятно, зачем тут плошка стоит?
Только сейчас Турмалин догадался глянуть на чеканку и понял, что ошибся в своём предположении. Плошка была вовсе не для удобства питья, в неё предполагалось складывать медяки — после того, как напился.
— И сколько же стоит твоя вода? — на этот раз Турмалин решил спросить заранее.
— Она не моя, а общая, — обиделся пацан, — а платят, кому сколько не жалко. Вот я, например, попью — медяк положу. А если богатей какой — так ему и золотого не жалко.
Турмалин прищурился.
— А вот как положу я золотой, а ты его потом стянешь...
— Обижаешь, господин, — мальчишка выпрямился, — я тут за порядком слежу. Чтобы не мусорили, и про денежку не забывали. У нас в городе знаете, сколько приезжих? А обычаи не все соблюдают. Вон сейчас театр приехал, и толпа зевак с ними. Будут в храме Элии выступать. Вы тоже на них посмотреть к нам заехали?
— Нет, я по делам, — улыбнулся Турмалин. — Так что же, ты тут по собственному желанию за порядком надзираешь?
— Нет, конечно, — мальчишка пригладил вихры, — это работа моя. Десятая часть денежек мне, а остальное — градоправителю. А он прикажет новых колодцев нарыть, чтобы всем воды хватало. Вы не думайте, у нас всё по-честному. Вот даже если я сам попью, то монетку положу, ясно?
— Куда уж яснее, — кивнул Турмалин и, порывшись в кошеле, положил в чашу золотой, как и намекали.
Мальчишка просиял, но монету всё равно на зуб попробовал.
— Счастливой дороги, господин!
— А до храма Правосудия далеко ли?
— Да вон там, за углом, — он уже потерял интерес к разговору, теперь все его мысли занимала настоящая золотая монета.
За указанным поворотом храм и впрямь обнаружился. Внутри было пустынно и темно, горело лишь несколько свечей возле изображения Тиннит Справедливой. Художник явно решил отойти от канонов и изобразил богиню не с эльфийскими чертами лица, как было принято повсеместно, а суровой человеческой дамой.
— Вы тоже находите, что это необычно? — раздалось из-за спины. Турмалин едва не подпрыгнул на месте, он не слышал ничьих шагов и был уверен, что находится один в зале. Он обернулся и увидел среднего эльфа в жреческих одеждах.
— Я тоже поначалу думал, что это очень странно, а потом привык, — жрец улыбнулся. — Разрешите представиться, я — Вереск, настоятель этого храма вот уже сорок два года. Чем мы можем помочь высокородному эльфу?
— А... Э-э-э... Добрый день, — Турмалин, признаться, немного растерялся, — вы-то мне и нужны. У меня для вас послание от настоятеля храма в Городе Десяти Башен.
Он протянул письмо, и Вереск, даже не прочитав его, кивнул.
— Пойдёмте в мой дом, там удобнее беседовать, чем здесь.
И махнул рукой, приглашая Турмалина следовать за ним.
В доме настоятеля совершенно не чувствовалось монастырского духа. Скромная, но очень уютная обстановка, пара расписных ширм, низкий столик, полки со свитками, мозаики в рамках на стене, повсюду запах благовоний и свежезаваренных трав.
— Хотите чаю? — предложил Вереск и, не дожидаясь ответа, плеснул в пиалу из глиняного чайника.
Убедившись, что гость не отвергает угощение, он подвинул к Турмалину поближе вазочку с печеньем и только потом развернул письмо.
Во время чтения его лицо так живо менялось, что Турмалин едва сдерживался, чтобы невзначай не нарушить тишину глупым хихиканьем. Наконец Вереск закончил читать и отложил послание коллеги на край стола.
— Благодарю вас за оказанную услугу, — торжественно провозгласил он и полез куда-то под скатерть.
Не успел Турмалин удивиться, как настоятель с пыхтением извлёк из-под стола деревянный сундучок. Он открыл его, отсчитал монеты, ещё раз перепроверил, потом ссыпал их в кожаный кошель и протянул Турмалину.
— Спасибо! — он сложил богатство в сумку — носить на поясе эту тяжесть было бы не слишком удобно.
— Ещё чаю? — предложил Вереск.
Но Турмалину отчего-то стало совестно слишком долго пользоваться гостеприимством настоятеля. Да и дел было много.
— Нет-нет, не стоит. Меня ждут в другом месте.
— Тогда лёгкого пути, — Вереск не стал настаивать.
Уже у выхода Турмалин обернулся. Один вопрос давно его мучил и он решился, наконец, его задать.
— Скажите... а почему вы помогаете некроманту? Он ведь преступил закон: поднимал мёртвых, людей столько погубил... Казалось бы, именно вы должны ратовать за строгое наказание.
Вереск откинулся назад на подушки и вздохнул.
— Это сложно объяснить непосвящённому. Если я скажу, что такова воля Тиннит, это вызовет недоверие, так ведь? Но, тем не менее, это чистая правда. Богиня справедлива, и даже когда мы не понимаем её заветов, мы всё равно выполняем их. Когда-то давно Тиннит явилась своим последователям и сказала, что судить тех, кто встал на скользкий путь некромантии, будет лично она. А наша задача — сделать так, чтобы толпа не вершила над ними самосуд. Думаю, слово Божества — это достаточный довод.
— Да, пожалуй...
Турмалин мало что понимал в жреческих материях, но то, что жрецы умеют слышать волю того, кому молятся, было фактом известным.
Он ещё раз попрощался, опустив глаза под пристальным взглядом Вереска и быстро пошёл прочь.
У двери, как выяснилось, кто-то подслушивал. По крайней мере, Турмалин успел засечь, как за угол метнулась фигура, закутанная в плащ храмовых цветов. Возможно, зрение подвело его, но под капюшоном ему почудились белёсые космы и характерный нос Нишена.
Логично было, что некромант до сих пор укрывается у жрецов, и что ему интересно, насколько близки к цели преследователи, и не собираются ли его выдать.
Решив не встречаться с бедолагой, которому он помог уже дважды, Турмалин направился обратно к храму и едва не налетел на Морана, который шёл ему навстречу по маленькой площади Весов.
— Какая встреча! — стражник явно удивился. — А вы-то здесь откуда?
— Знакомился с достопримечательностями, — уклончиво ответил Турмалин, — картину вот в храме рассматривал необычную.
— Ах, да, — Моран кивнул, — она такая единственная в своём роде. Говорят, её написал сын основателя храма много лет назад — только потому, собственно, и взяли. Но жрецы спросили Богиню, оказалось, что она не против такого изображения. Так что теперь приезжим есть, чему подивиться. Город-на-Перекрёстке вообще храмами Младших Богов славится. И Элии-Искусницы храм есть, и Тесс-Странницы, и Яниса-Повара. Эх, жаль мы сюда не весной приехали! А то как раз попали бы на кулинарный фестиваль, на него со всех краёв бывшей Южной Империи народ съезжается. Говорят, и самого Повара на празднестве видывали... А уж кто только сюда не наведывается: и светлые, и средние, и даже малявки сай-ши с Восточного Континента. Говорят, как-то даже представители от болотных жабокваков приезжали, икру солёную привозили, рыбью.
