Пока перестрелка продолжилась, Виктория связалась по коммуникатору с другим отрядом.
— Второй отряд, это Шепард. Каков ваш статус?
— Говорит Галларди, мы зачистили засаду и продолжаем выполнять задачу — быстро ответил Август.
— Говорит Миранда. Шепард, я хочу возразить — вмешалась в их беседу женщина. — Мы действительно зачистили засаду, но капитан был ранен и отказывается от осмотра.
— Коммандер, я вполне способен продолжать операцию — заспорил Галларди.
— Шепард, в него почти в упор выстрелил охотник гетов! — упорствовала Миранда. — Хорошо ещё, что щит поглотил большую часть ударной силы выстрела...
— А моя рука приняла на себя остальное — сказал Галларди. — Нижняя часть моей левой руки. Которая механическая!
Повисла недолгая пауза, а потом Миранда ответила.
— Ах да... верно.
— Состояние здоровья капитана мы обсудим, когда разберёмся с гетами — наконец сумела вмешаться в спор между двумя офицерами Виктория. — Галларди, мы ждём вашего сигнала, приём.
— Понял, Шепард, дайте нам минутку — ответил Галларди.
Как и сказал Галларди, меньше чем через минуту второй отряд открыл огонь во фланг гетам. Штурмовик и Заид кинули с высоты несколько гранат, что посеяло хаос в рядах гетов. Поддерживаемая снайперским огнём Гарруса и биотикой Миранды, атака с фланга привела к значительным потерям среди гетов. Синтетики попытались перегруппироваться, чтобы ответить на новую угрозу, но отряд Виктории не дал им шансов на это.
Через пару минут с гетами было покончено, и отряды вновь объединились. Виктория подошла к Галларди, чтобы узнать, насколько он на самом деле пострадал.
— Капитан, отличная фланговая атака — сказала Шепард и посмотрела на его левую руку. — Вы уверены, что с этим всё будет в порядке?
Галларди посмотрел на свою руку. Наруч был сильно повреждён, так что Виктория могла видеть мерцающие кибернетические части под ним, в которых также имелось несколько дырок.
— Хорошо, что не повредили экран ауспекса — сказал Галларди, указывая на маленький экран, укреплённый на другой стороне наруча. — Что касается самой аугметики, она работает прекрасно, однако, пожалуй, её стоит проверить, когда вернёмся на Нормандию. Во всём остальном я в порядке.
— Отлично — сказала Виктория поворачиваясь к остальным. — Ладно, народ, выдвигаемся.
И они продолжили путь к обсерватории. Когда они уже приближались к цели, Виктория услышала очень знакомый тихий гудящий звук.
— Берегись! Дроны гетов на подходе! — закричала Шепард, предупреждая остальной отряд.
Как она и предупреждала, вскоре налетел рой маленьких дронов, немедленно открывших огонь. Отряд сумел залечь в укрытие и начал отстреливать ловких дронов одного за другим.
— В таком нападении есть смысл? — спросил Галларди, легко сбивая очередного дрона. — По-моему, бесполезная тактика.
— Отнюдь, дроны призваны задержать нас, пока подтягиваются их большие пушки — ответил Джейкоб и указал вперёд. — Нечто вроде вон того сукиного сына.
Виктория посмотрела в направлении, куда указывал Джейкоб и застонала, увидев приближающегося Гета Прайм.
— Ну, здорово. Сосредоточить огонь на этой штуке, когда мы её вынесем, остальные станут менее организованными.
Несколько стволов начали палить в большого гета. Касуми и Миранда запустили в его щиты перегрузку, а Шепард послала в него взрывную воронку, чтобы ослабить броню Прайма. И только они собрались с ним покончить, как огонь слева снова заставил их залечь в укрытие.
— Проклятые духи! Ещё один Прайм слева! — услышала Виктория матюки Гарруса.
Шепард уместила свою штурмовую винтовку на спине и достала ракетницу.
— Полагаю, именно поэтому Маэтэрис советовала нам взять тяжелое оружие.
Она высунулась из-за укрытия, быстро прицелилась и послала две ракеты в уже повреждённый Прайм. Ракеты попали ему прямо в грудь, и большой гет взорвался.
Виктория ухмыльнулась.
— Один готов, один...
— Я... КРОГАН! — прервал её рокочущий боевой клич Грюнта. Виктория обернулась и увидела нечто, заставившее кровь застыть у неё в жилах: молодой кроган бесстрашно бросился по открытой местности ко второму Прайму. Все дроны мгновенно переключились на Грюнта и начали безостановочно палить по нему с нескольких направлений. Щиты Грюнта быстро истощились, и пули стали попадать по броне крогана. И хотя большинство из них просто рикошетило от тяжелой брони, но некоторые застревали в суставных сочленениях — самом уязвимом месте тяжелого скафандра.
Однако пули, похоже, Грюнта совсем не волновали, и даже не замедляли его. Прежде чем Прайм успел переключиться на отражение новой угрозы, Грюнт врезался в него с силой небольшого танка и мгновенно повалил большого гета. Но вместо того, чтобы в упор расстрелять Прайм из своего огромного дробовика, Грюнт выбросил его и потянулся за спину, где в специальных зажимах покоилась та самая кувалда, которую он использовал на Горизонте. Грюнт выхватил кувалду, и воздев над головой, обрушил её на поверженного Прайма. Человек на месте Грюнта нанёс бы металлическому противнику незначительные повреждения, но Грюнт был чистокровным кроганом. Кувалда опустилась на голову Прайма с такой силой, что голова буквально перестала существовать.
Подобная рана убила бы любое живое существо, но геты не были живыми существами. Их главный процессор находился в груди, так что даже если они лишались 'головы', то всего лишь теряли основные визуальные сенсоры, а сами оставались активными. Не то, чтобы это охладило пыл Грюнта, совсем наоборот, он стал раздалбывать грудь гета с ещё большим энтузиазмом.
И тут Виктория заметила, что в Грюнта до сих пор палят дроны. Она отбросила ракетницу, схватила свои Фаланги и начала как можно быстрее их отстреливать. К ней немедленно присоединился остальной отряд, слегка офигевший от того, что устроил Грюнт. Дроны вскоре попадали как мухи, стрельба прекратилась, а Грюнт триумфально встал над трупом поверженного Прайма.
— Ха! Слабак! — крикнул Грюнт, несколько раз прыгнув на останках Прайма и топча их.
— Ну, это тоже способ разбираться с Праймом — хихикнул Гаррус.
Виктории с другой стороны было совсем не весело, ну вот ни на пол-столечко. То, что сделал Грюнт, было слишком опасно и совершенно необязательно. На Горизонте она не остановила его, когда юный кроган кинулся в рукопашную вслед за Маэтэрис. Шепард подумала, что Грюнта просто понесло, и в первый раз спустила ему это. Однако сегодня он сделал это намеренно, и Виктория знала, что с ним следует поговорить, пока он не убился.
— Занять периметр — приказала Виктория, поднимая ракетницу и идя к Грюнту. Приблизившись, она увидела, что из некоторых его ран идёт кровь, но большинство уже начало заживать.
— Грюнт! — Шепард повысила голос. — Потрудись объяснить, за каким чёртом ты всё это устроил?
Грюнт повернулся к ней и некоторое время молчал, будто бы у него были проблемы с тем, чтобы сосредоточиться на ней.
— Шепард? Я убил Прайма!
— Да, я вижу — строго сказала Виктория. — Но зачем ты так бросился? У тебя же есть пушки, помнишь? Очень мощные пушки, почему не использовать их?
Грюнт посмотрел на останки Прайма, потом на Шепард.
— Разве так важно, как он умер?
— Важно, что тебя могли убить в процессе — сказала Шепард, обличающее указывая на некоторые его раны.
Грюнт хрюкнул.
— Эти жалкие комариные укусы? Они затянутся так, что даже шрамов не останется.
— Только потому, что в этот раз тебе повезло, и рядом оказались только дроны, а не что-то более опасное — чуть повысила голос Виктория. — А если бы за колоннами был ещё один Прайм?
— Я бы сокрушил... — начал Грюнт, но был быстро перебит Шепард.
— Нет, Грюнт, ты бы не сокрушил его, как этого. С ним у тебя был элемент неожиданности, а такие штуки работают очень короткое время — сказала Виктория. — А произошло бы вот что — тебя бы ранили, и кому-то пришлось бы с риском для жизни тащить тебя обратно на шаттл. Потому что мы — команда. Потому что мы своих не бросаем. Потому что некоторые из нас хотят верить, что не для того вытаскивали тебя с той помойки на Корлусе, чтобы ты умер в случайной перестрелке, как какой-нибудь жалкий наёмник с низов Омеги.
Слыша оскорбления, Грюнт угрожающе заворчал на Шепард, но Виктория не отпрянула, а наоборот наклонилась ближе к крогану с вызовом в глазах.
— Не обманывай себя мыслью, что испугал меня хоть на секунду, Грюнт — сказала ему Шепард, и её биотика образовала лиловую ауру вокруг её тела. — Я сражалась с двумя кроганскими Мастерами Боя, у них обоих были за спиной века боевого опыта, чего у тебя совсем нет. Теперь, они оба мертвы. Если хоть на секунду подумаешь вызвать меня, подумай ещё раз.
Они некоторое время мерились взглядами, прежде чем Грюнт хмыкнул и отступил.
— Чего ты от меня хочешь, Шепард?
— Я хочу, чтобы ты работал в команде — сказала Виктория. — Хочу, чтобы ты бился изо всех сил, но с холодной головой, как было на Зорайе и большей частью на Горизонте, за исключением последнего броска. Что на тебя вообще сегодня нашло?
Грюнт почесал свои раны и отвернулся.
— Не знаю. Я увидел гетов и вдруг ощутил переполняющее меня желание разорвать их на части голыми руками, чтобы доказать свою силу.
— Так держи его под контролем. Мы не сможем эффективно работать, если ты станешь носиться как яростный берсеркер — сказала Виктория, скрестив руки на груди. — Послушай, Грюнт, я не держу тебя здесь против воли. Хочешь уйти? Прекрасно! Чёрт, да ты можешь даже остаться здесь и продолжить раздалбывать гетов молотком до посинения. Однако в таком случае ты не сможешь отправиться с нами на родину Коллекционеров...
Это немедленно привлекло внимание Грюнта.
— Нет! Они достойные противники. Я хочу с ними сражаться.
— Так пообещай мне, что будешь контролировать себя и выполнять мои приказы — заявила Шепард. — Таковы мои условия.
— Я согласен — решительно сказал Грюнт, затем убрал молот и достал штурмовую винтовку. — Скажи, кого убить, я готов.
— Хорошо — кивнула Виктория. — Грюнт, ты прикрываешь.
Молодой кроган с энтузиазмом кивнул в ответ и уже начал идти по пути к обсерватории, но успел сделать только пару шагов, прежде чем Виктория окликнула его.
— Грюнт! Ты ничего не забыл? — спросила Виктория, указывая на Клеймор Грюнта, до сих пор валяющийся на земле.
— О, верно — сказал Грюнт и бросился за дробовиком.
Виктория вздохнула, ей не нравилось заставлять задиристых людей под её командованием повиноваться её приказам, но некоторые просто не понимают другого языка. Большинство из таких непонимающих были кроганами.
— Шепард, предлагаю выдвигаться к нашей цели, — раздался голос Галларди из коммуникатора — солнце встаёт.
— Верно, спасибо, капитан — сказала Шепард и переключилась на общий канал. — Вперёд, ребята. Поспешим.
Они продолжили движение в сторону обсерватории и кварианского лагеря. Некоторое время они двигались, не встречая никакого сопротивления, но скоро наткнулись на туннель, и Виктория ясно различила звуки стрельбы изнутри.
— Похоже, квариане до сих пор воюют — прокомментировал Гаррус.
— Ага, давайте продвигаться осторожно — сказала Виктория. — Не хочу, чтобы они посчитали, будто их атакуют с другой стороны.
— Я могу подключиться к их переговорам, если хочешь — предложила Касуми.
— Отлично, займись этим — ответила Виктория. Затем подождала, пока воровка колдовала над приборами, потом Касуми кивнула, подтверждая, что всё готово. И Шепард начала получать перехват кварианских переговоров.
— Третий отряд, говорит Кэл'Ригар. Каков ваш статус? Приём — раздался в коммуникаторе спокойный и уверенный мужской голос, скорее всего кварианского командира.
— Это третий отряд, — ответил другой кварианин, явно дрожащим голосом — мы прижаты плотным огнём, не можем прорваться к лагерю. Рядовой Зайя'Тараде и капрал Васк'Детер оба погибли в бою. Учёный Морит'Саймер тоже погиб. Инженер Лана'Рии жива, но не в состоянии продолжать бой. Нужна немедленная помощь! Приём.
— Принято, третий отряд — ответил Кэл'Ригар. — Второй отряд, мне нужно, чтобы вы выдвинулись со своей позиции и помогли третьему отряду.
— Но сэр, нас только трое, а там десятки этих бош'тетов — ответил третий голос, определённо объятый ужасом. — Нас просто растерзают!
— Не такого ответа я ждал, капрал — строго ответил Кэл'Ригар, Виктории уже начинал нравиться этот парень. — Вы же десантники, во имя Предков! А ну взяли себя за яйца и всё сделали, иначе я лично приду и выебу ваши...
Именно этот момент выбрала Шепард, чтобы вмешаться.
— Говорит Коммандер Шепард с Нормандии SR — 2. Всем кварианским силам на Хейсторме. Я с отрядом сейчас на планете, мы примерно в трёхстах метрах от вашего лагеря, хотим предложить помощь в борьбе с гетами. Приём.
Повисла долгая пауза с кварианской стороны, а потом они начали недоверчиво переговариваться.
— Люди? Здесь? Но как? Мы в самом сердце пространства гетов! — спросил лидер третьего отряда.
— Это определённо какая-то ловушка гетов! — почти в истерике бормотал по радио каналу лидер второго отряда. — Они пытаются нас обмануть!
— Соблюдать переговорную дисциплину! — рявкнул Кэл'Ригар, прежде чем обратиться к Шепард. — Коммандер Шепард, если это действительно вы, мне необходима хоть какая-то информация для подтверждения вашей личности. Приём.
Виктория на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
— Пару недель назад я была на человеческой колонии Путь Свободы. Там я встретила Тали'Зора вас Нима с отрядом кварианских десантников и миссией по поиску Виитора'Нара, кварианина, совершающего Паломничество. Мы объединились и успешно вытащили Виитора. Однако кварианский отряд понёс большие потери, поскольку командир кварианских десантников по имени Праза вслепую бросил свой отряд прямо на тяжелого меха.
— Если вы спросите моё мнение, то этот слабоумный бош'тет Праза вообще не должен был становиться десантником, а тем более главой отряда — зло сказал Кэл'Ригар. — Я бы спросил, как вы сюда попали, но сейчас у нас есть более важные дела. Один из моих отрядов прижали геты, и насколько я понимаю, ваша позиция сейчас должна быть недалеко от них. Можете это прояснить? Приём.
— Мы сейчас стоим рядом с каким-то туннелем — объяснила своё положение Виктория. — И изнутри слышится стрельба. Приём.
— Так и есть! Третий отряд прижали с другой стороны туннеля — сказал Кэл'Ригар. — Коммандер, прошу вас, помогите им, пока их не задавили! Как слышно? Приём.
— Чётко и ясно, лейтенант. Сообщите отряду, что помощь на подходе, нам не хотелось бы попасть под дружественный огонь. Приём.
— Вы слышите, третий отряд? Помощь на подходе, держитесь там! — сказал Кэл'Ригар своим подчинённым.
— Поняли сэр, мы... Киила! Ещё геты на подходе! Ситуация критическая! — яростно закричал лидер третьего отряда.
— Вперёд! Поспешим! — приказала Виктория и бросилась в тоннель, про себя молясь, чтобы не опоздать.
Они не опоздали, но ситуация была и впрямь отчаянной. Геты почти проломили оборону квариан. Два оставшихся кварианских десантника навскидку палили из-за укрытий, не смея высунуться, чтобы прицелиться из-за невероятно плотного огня, который обрушили геты на их позиции.
