— Согласен, — не стал спорить Кедж, — мы высадимся на Паутину, затем, отправимся на Объект.
— Да, кстати, — прервал его Фавор, — мой боец тяжело ранен. Я сам видел. Он не выживет, если его срочно не отправить на Объект для проведения операции.
— Поручи это своим солдатам, мы откроем Ворота.
В эту минуту их прервал неожиданно подбежавший Смолл, рукой он указывал куда-то в конец коридора:
— Летит!
Кедж с Фавором посмотрели в указанном направлении. Его ещё не было видно, но Шар приближался из-за ближайшего поворота коридора.
— Всем назад! — приказал Кедж. Оставив погибших галлахов на полу, они отступили на несколько метров. В этот момент из-за угла появился Шар. Он медленно выплыл на середину прохода и направился к застывшим в ожидании людям. Но Шар не стал приближаться к ним слишком близко. Он подлетел к безжизненным телам галлахов и на несколько секунд завис над ними. Затем, приблизился к Фавору, застыл на месте, несколько раз качнулся из стороны в сторону и, через несколько мгновений улетел.
Кедж повернулся к Ледаку, на что тот ответил майору:
— Это был Пол...
— Фавор! Это был Шар! — возразил Воккур.
— Не знаю.... Но он сказал, что врагов больше не осталось.
— Всё! Возвращаемся! — Кедж повернулся и зашагал по коридору. Он не мог понять, что же произошло? Пол, Шар, галлахи! Серые сами шли под пули, шансов выжить у них не было! Потом появился Шар, Фавор сказал, что это был Пол, и появился он сразу после гибели галлахов. Что же получается, это он их заставил пойти на неминуемую смерть? Нет, в подобное трудно было поверить, но никакого другого объяснения Кедж не видел. Ведь не могло это быть следствием случайных совпадений. Возвращались в КП, молча, каждый был занят своими мыслями. Думали все по-разному, но об одном и том же — о только что случившемся происшествии. Кедж с Фавором шли первыми, за ними солдаты, нёсшие на руках тяжелораненого бойца, замыкающим был сержант Грант.
— Сержант! — обратился к нему Воккур, — несите раненого к Воротам. Из КП я активирую их. Доставите бойца в госпиталь. Возьми с собой и тех, кому нужна срочная помощь.
— Да, майор! Вас понял, — ответил Грант. Он, и несколько солдат отстали, затем, свернули в боковой коридор и направились к Ангару.
Оказавшись в Командном Пункте, Кедж опустившись в кресло, задумался.
— Ворота активируй. Сейчас Грант на связь выйдет, — напомнил Фавор.
— Что? — поднял на него взгляд Кедж, — а, ну да.
Он склонился над пультом. Через минуту Грант доложил, что они готовы к отправке.
— Ну, что ж, — Воккур встал с места и в задумчивости прошелся по помещению, — героям, добившим остатки галлахов, будет оказана профессиональная медицинская помощь, не сомневайся в этом Фавор. Твой воин будет жить.
— Я знаю это.
— А у нас с тобой, впереди теперь главная задача — высадка на Паутину! — Кедж сделал паузу, — галлахи уничтожены! Нам никто не в состоянии препятствовать.
— Да, — согласился Фавор, — здесь они уничтожены. Но они нашли способ проникнуть на Объект и сейчас группируются на крейсере Керка!
— Фавор, я не забываю об этом ни на минуту! — было очевидным то, что замечание Ледака вовсе не пришлось майору по душе и его, с одной стороны можно было понять. Он полностью осознавал всю серьёзность и опасность сложившейся на Объекте ситуации, но Кедж не мог вернуться именно сейчас, когда больше ничего не препятствовало выходу за пределы модуля. Это его изобретение и именно он первым прошел сквозь Сверх Туннель! Но, оказавшись здесь, они столкнулись совершенно не с тем, с чем предполагалось, даже приблизительно! Иной Мир! Совершенно неизвестный Человеку! Воккур был первооткрывателем, первопроходцем! И вдруг, оказалось, что на поверхность этой таинственной Паутины, до него уже ступала нога Человека! Это был капитан Монат! Воккур был не настолько самовлюблённым, что воспринять это как за оскорбление, лишившее его права ступить в этот неизвестный Мир первым. Нет. Но сейчас, когда у него появилась возможность повторить то, что совершил капитан, Кедж не мог вернуться на Объект. Он просто не мог, не имел права упустить такой шанс. К тому же, он полностью доверял Курту, так же, как и самому себе и, был абсолютно уверен в том, что тот, в его отсутствие справится с ситуацией. Да сама высадка на поверхность Паутины не могла занять много времени, ведь это должна была быть пока всего лишь разведка. Так считал Кедж и по своему, был, конечно же, прав. Ситуация на Объекте никак не изменилась бы находился бы он там или же наоборот. Но, так же, Кедж понимал, что обязан находиться там, но только после разведки. Надо было узнать, куда же их всё-таки занесло.
— Говоришь, снаряжение в порядке? — спросил он Ледака.
— Да, я всё проверил.
— Тогда, не будем терять времени, — майор посмотрел на экроторианца, — приступаем!
— Надо доставить скафандры и дополнительное снаряжение к шлюзовой камере, — Фавор встал, — я займусь этим.
— Хорошо. Действуй.
Ледак вышел из КП.
— Сержант! — вызвал он Смолла, — возьми пару бойцов и за мной, в грузовой отсек.
— Понял!
Повторно вскрыв контейнер со снаряжением, он приказал солдатам:
— Так, берём пять скафандров и комплекты жизнеобеспечения к ним. Несём всё это к шлюзовой камере.
Взяв один из комплектов сам, Фавор направился к выходу из грузового отсека, Смолл и бойцы последовали его примеру. Вскоре, они были на месте.
— Кедж! — вызвал майора по рации Фавор, — я у шлюзовой камеры. Всё готово. Со мной Смолл и ежё двое бойцов.
— Понял, — последовал из наушника ответ, — ждите. Я иду к вам.
Воккур не заставил ждать себя слишком долго. Всего через каких-то десять минут, в сопровождении ещё троих солдат, он прибыл к назначенному месту. К этому времени, Фавор и Смолл успели привести скафандры в полную готовность.
— Майор, всё готово! — доложил Ледак, — как долго мы намериваемся пробыть там?
— Это будет зависеть от обстоятельств, — ответил Кедж, — от нас требуется пока только одно — выйти, осмотреться, имеется ввиду проанализировать тамошнюю среду, зафиксировать всё, что только удастся. По возможности взять пару образцов этих кристаллов и благополучно вернуться на модуль. Для первого раза, думаю, будет достаточно.
— А будут и последующие? — осмелился задать вопрос сержант старшему по званию.
— Опять же, всё будет зависеть от обстоятельств, — ответил Воккур, — мы же не знаем, что именно Там мы сможем обнаружить!
— Монат сообщал нам, что его попытка высадиться на Паутину закончилась неудачей, — напомнил Фавор.
— Вот мы и выясним, почему! Сам же он ничего не пояснил.
Облачиться в тяжелые, громоздкие скафандры без посторонней помощи, делом было не из простых. Но помогая друг другу, всем пятерым это всё-таки удалось, тем более, что с Кеджем прибыло трое солдат, без помощи которых, им было бы точно не справиться.
Воккур уже в скафандре, повернувшись к Фавору, постучал перчаткой по своему шлему и тот, поняв его, включил связь.
— Всё в норме? Слышишь меня? — прозвучал голос Воккура.
— Порядок! — ответил Фавор.
— Я на связи! — доложил сержант. Двое солдат подтвердили то же.
— Проверить замки и подачу кислорода! — приказал Кедж, — страховочные тросы!
Приказ был выполнен и каждый, поочередности доложил:
— В норме!
Кедж кивнул, в знак одобрения и, неуклюже подойдя к панели управления, нажал кнопку. Она была таких размеров, что в неё даже в металлопластиковых, неудобных перчатках было просто невозможно промахнуться. Бронированная дверь шлюза медленно поднялась вверх. Задержавшись на несколько секунд, размышляя о чём-то, Кедж первым вошел в камеру. Ничего не произнося, все четверо, последовали за майором и, дверь шлюза, за ними закрылась.
— Вот что, парни, — не по-уставному обратился Воккур к подчинённым, — за следующей дверью, нас ждёт иной, неизвестный нам мир. Мы ничего не знаем о нём, и что там ждёт нас тоже. Держаться всем вместе! Сразу на выходе присягнуть страховочные тросы, что бы ни разлететься нам по всей Вселенной! У нас имеется информация, что там нас могут встретить Шары. Соблюдать спокойствие, в случае необходимости, по моему приказу отступаем на борт модуля. Вы знаете, почему мы не взяли с собой никакого оружия? Потому что, его применение в чужом мире, недопустимо ни при каких обстоятельствах! В случае какой-либо опасности, у нас только один выход — мирное отступление. Вы все поняли это?
— Да майор! — последовал дружный ответ.
— Тогда, вперёд! — с этими словами, он нажал на такую же большую кнопку на панели у выходного люка. Все замерли в ожидании. Последующие секунды тянулись часами. Люк отворялся нескончаемо долго. Фавор, затаив дыхание, смотрел на увеличивающийся перед ним проём, сквозь который, в шлюзовую камеру пробивался странный, удивительный свет. Стоящий рядом с экроторианцем Воккур, тоже замер, с восторгом глядя на открывающийся перед ним люк. И вот, наконец, он отворился полностью. Кедж стоял на месте, словно оцепенев, не в состоянии сделать и шага. Он просто забыл об этом. Красота, открывшаяся перед, ним парализовала его. Тут, он почувствовал лёгкий толчок, это был Ледак, ткнувший его рукой в локоть.
— Что это? — спросил тихо Фавор.
— Не знаю ещё.
— Ну, тогда пошли, посмотрим? Ты первый, я следом за тобой.
Кедж сделал шаг, второй и, попав под лучи чужого мира, осветившие его, остановился. Этот свет исходил от миллионов светящихся кристаллов, всевозможных форм, размеров и цветов. На экране, всё это, выглядело совершенно иначе, а здесь, красота этого мира завораживала. Кедж шаг за шагом продвигался вперёд и вот, он совершил свой первый шаг на поверхность этой загадочной Паутины.
— Кедж! Трос! — напомнил ему Фавор и Воккур поспешил пристегнуть его. Он едва не забыл о страховке, поскольку его тело никуда не пыталось улететь от первого, сделанного в невесомости шага. Потому что её здесь не было! Не было и атмосферы, но сила тяготения присутствовала. Воккур сделал ещё три небольших шажка прямо по кристаллической поверхности, и остановился снова. К нему подошел и Фавор. На сколько хватало взгляда, кругом всё было усеяно кристаллами, от гигантских, до небольших, величиной с кулак. И всё это переливалось всеми цветами радуги. Солнца, видимо здесь не было и весь этот свет излучали именно они — кристаллы, изнутри самих себя!
— Кедж, посмотри туда! — Фавор, подняв руку, указал вверх и Воккур проследил в указанном направлении. Это был открытый космос, но совершенно не такой, каким его привык видеть любой из пилотов. Это было что-то необычайное! Планет и привычных созвездий не было, только лиши непонятные мерцающие скопления, возможно, такие же, как и то, на котором они оказались. Между ними, в бесконечной мгле, словно гигантские застывшие вихри, виднелись неописуемой красоты, образования всевозможных оттенков, газовые или же пылевые. Кедж опустив голову вниз, медленно, с трудом присел и поднял один из камней. Он был не велик размером и вполне умещался на расправленной ладони Воккура. С чёткими, симметрическими гранями, голубой по цвету, он впечатлял своей красотой. Но не это поразило Кеджа.
— Фавор! — окликнул он, — возьми один, просто подними его!
Ледак послушно поднял один из кристаллов.
— Чувствуешь? — спросил Кедж, — ты тоже чувствуешь?
— Да, — Фавор озадаченно посмотрел на камень, затем, на Кеджа, — что это?
— Не знаю. Но, похоже, он излучает не только свет, но и какую-то энергию, — недоумевал Кедж, — я чувствую её даже сквозь перчатку скафандра!
— Да, я тоже...
Держа кристаллы в своих руках, в тот момент, они даже понятия не имели и представить не могли, что за сила сейчас в их руках, а так же, о тех последствиях, которые спустя многие годы, обрушатся после их открытия на всю Человеческую расу. Но этого им узнать было не дано, для этого пришлось бы прожить не одну сотню лет, что уже, было просто невозможно.
— Майор! — прорвался в наушниках голос Смолла, — летят! Шары!
Пять желтых летающих Шаров, появились неожиданно и словно из ниоткуда. Они медленно приближались к насторожившимся не прошеным гостям, постепенно отдаляясь друг от друга, захватывая их в кольцо.
— Стоять всем на месте! — спокойным, тихим голосом приказал Воккур, — стоять! И без резких движений!
Этого он мог и не говорить. Фавор, Смолл и солдаты стояли как вкопанные. Шар приблизился к Ледаку и остановился. Кедж стоял в трёх шагах от них и видел, как от Шара, вдруг, к Фавору потянулись, словно щупальца, золотистые нити. Они были похожи на молнии электрического разряда, но это не было так. Эти нити, очень медленно, как в замедленном изображении, прикоснулись к Фавору. И начали окутывать его тело.
— Фавор, — прошептал Кедж, ощущая, как капли пота, от перенапряжения стекают по его лицу, — спокойно. Спокойно и очень медленно положи камень на место.
Воккур видел, как золотистые нити уже полностью обволокли Ледака, и ему даже показалось, что находясь в их власти, экроторианец был полностью парализован. Держа кристалл в руке, он просто не шевелился. Кедж медленно присел и положил себе под ноги камень, который держал в своей руке:
— Фавор, — снова прошептал он, — положи камень, как я.
— Кедж.... — послышался едва слышимый голос Ледака.
— Фавор! — Воккур видел, как от золотистых нитей, по всему скафандру Ледака побежали серебристые искры и, вдруг, всё прекратилось. Шар отпрянул, а сам Фавор упал, выронив из руки кристалл. Когда Шар отлетел в сторону, Кедж опустился перед Ледаком на колено:
— Фавор?
Но, экроторианец молчал. Он был без сознания.
— Бойцы! Подняли раненого! Отходим! — приказал Воккур, — отходим! Возвращаемся на модуль!
Солдаты, подняв тело Фавора, направились к входу в шлюз, а Кедж, помедлив, обернулся, посмотрел на кристаллический мир и зависшие в стороне Шары. Что здесь только что произошло, он так и не смог понять. Но Шары, не стали препятствовать тому, что бы они вернулись на модуль, напротив, было впечатление, что они наблюдали за этим.
Фавор был жив. Оказавшись на борту модуля, Кедж приказал снять с него скафандр и, прощупав его пульс, в считанные минуты, привёл его в сознание.
— Одного не пойму, — прошептал Фавор, когда на одну минуту пришел в себя и посмотрел на Воккура, — почему Монат назвал это место Паутиной? Ведь нет там ничего общего... с ней... это совсем... не...
И снова провалился в небытиё.
* * *
Спайк открыл глаза. В помещении было светло, а мозг его раскалывался как после сильнейшего удара по голове. Боль была какой-то странной, тупой и почему-то только с правой стороны. Он вспомнил о том, как в него из парализатора выстрелил Хават. И постепенно, в памяти Спайка восстановилось всё то, что с ним произошло накануне. Да, Ридан мёртв, он сам лично позаботился об этом. Республиканцы, все до единого уничтожены серыми и теперь, он сам в руках галлахов. Крейсер захвачен и Кабина Туннельной Переброски теперь в распоряжении Льярха. Это значительно осложняло и без того тяжелое положение на Объекте, чем если бы крейсер оставался во власти Ридана. Защитный Купол оказался непреодолимой преградой для Льярха, и ящер пошел иным, как оказалось для него самого, более простым путём.
