— Ta ma de! — выругался Хендри. — Интересно, Сириус в курсе? Хотя о чём это я — теперь уж точно в курсе... Хотя для нас это ничего не меняет.
— Скорей бы, что ли, этот хренов Волдеморт напал... — неожиданно выдал Шеймас. — Всё не так тоскливо будет...
— Шеймас, иди нафиг, — отозвался Хендри, откинувшись на бортик бассейна и прикрыв глаза. — Хотя в чём-то ты прав...
Шеймас только фыркнул, и вылез из воды, шумно отряхиваясь. Вслед за ним тихо разошлись и остальные, и прежде, чем до Хендри окончательно дошло, что он остался один, перегородка исчезла.
— А ведь всего-то сместить ударение — и маглооталкивающее выгоняет магов... — протянула Гермиона, поднявшись из воды. — Любопытно, не правда ли?..
— И полезно... — неожиданно охрипшим голосом откликнулся Хендри, глядя на невесту.
На следующий день Блэк выгнал на патрулирование шестой курс — к вящей зависти пятого, на внешний периметр. Правда, на подхвате у наёмников, да к тому же на этот раз обошлось без стычек, так что вечером уже шестой курс завидовал пятому... Было бы чему завидовать — пятый курс в бою не участвовал, и Хендри надеялся, что так и будет дальше. Правда, и уклоняться от боя он ни в коем случае не собирался — подобной идеи у горца просто не могло возникнуть, да к тому же у Блэка почти наверняка припрятано что-нибудь занимательное, и из этого занимательного наверняка можно будет пострелять... Возможно даже, из русской автоматической шестифунтовки — Хендри точно знал, что пара-тройка таких пушек у Сириуса есть. Впрочем, два хомяка — пара, и что Бродяга и Лунатик натаскали на свои склады, знали только они — история с бункером была очень показательной...
Сам Бродяга, кстати, почему-то был мрачен, но при этом доволен — видимо, случилось какая-то давно предсказанная гадость...
* * *
— Куси данго, — горгулья послушно убралась, открыв проход. Пожав плечами, Сириус встал на ступеньку — пристрастие Дамблдора к дурацким паролям на тему сладостей давно стало притчей во языцех...
— Как я понимаю, что-то случилось? — Дамблдор, подняв глаза, снял очки и помассировал переносицу.
— Случилось, — кивнул Сириус. — именно то, о чём я и предупреждал.
— Неужели Северус?..
— Да, — Блэк бросил на стол папку. — Я ведь предупреждал тебя, Альбус — он всегда был с гнильцой. С детства. Да, мы вели себя, как последние мудаки, но он ведь прекрасно знал, как может это прекратить... И что?
— Полагаю, он боялся проиграть — вы всё-таки были покрепче
— Альбус, от него никто не ждал победы — ему и нужно-то было хотя бы попытаться заехать Джиму по морде! — вскипел Блэк. — Джиму, мне, Лунатику, да хоть крысе — и всё! Но нет, он предпочитал гадить втихаря... Итог закономерен — он нас продал в очередной раз. К счастью, я этого ожидал с самого начала, и принял меры... Так что на мои планы это не влияет никак.
— И что нам теперь делать? — Дамблдор встал, извлёк из потайного бара бутылку рома и два стакана и щедро их наполнил.
— Ну, если ты не рассказал ему про Вольфенштайн...
— Нет. Кроме Минервы, о нём не знает никто из преподавателей.
— Тогда можно ничего не делать, — спокойно сообщил Сириус, одним глотком ополовинив свой стакан. — Ты же сам старался держать его подальше от важной информации — на случай разоблачения, правда... Ну а поступающей от него информации я и раньше не доверял. Будем скармливать ему дезу... Ну, это уже моё дело — уж прости, но ты в эти игры играть не умеешь, Альбус. Зато тебе урок на старости лет — не все заслуживают второго шанса...
Чёрная метка
Зима началась вполне пристойно — во всяком случае, к еженедельным вылазкам Пожирателей все быстро привыкли, по всей Британии то и дело вспыхивали бои, причём Волдеморт не стеснялся терроризировать и маглов...
На первый взгляд, повторялась история шестнадцатилетней давности. На второй же... Тогда Пожирателям противостоял слабый и пассивный аврорат и кучка энтузиастов, постоянно мешая друг другу, сторонники Волдеморта плотно окопались в Министерстве, а подавляющее большинство магов пряталось по домам, свято уверенное, что им как-нибудь удастся отсидеться в сторонке.
Сейчас же расклад был другим — уже хотя бы потому, что отсиживаться и молиться, чтобы пронесло, никто не пытался. Поняли, что это бесполезно... И хотя Пожиратели в большинстве своём были законченными мерзавцами, а то и оголтелыми садистами вроде Лестрейнджей или Крауча, на сей раз им приходилось сражаться с профессионалами — впрочем, сам Волдеморт тоже не брезговал наёмниками.
Гражданская война, идущая полным ходом, застыла в шатком равновесии, и было очевидно, что долго оно не продержится. Скоро кому-то придётся сделать решительный ход — и это будет Волдеморт.
Волдеморт не подвёл, незадолго до Рождества напав на Министерство.
Частый звон колокола раздался посреди лекции Биннса, моментально разбудив всех. Стоило ему смолкнуть, как послышался голос Филча, с какой-то даже радостью объявившего:
— Боевая тревога! Все по местам!
Призрак, что характерно, вообще никак не отреагировал и продолжал бубнить даже когда гриффиндорцы поспешно, но без суеты вышли из класса.
По боевому расписанию пятый курс находился в казарме, откуда при необходимости должен был выйти на стены Хогвартса — но Хендри был совершенно уверен, что на этот раз никому не придётся никуда выходить. Для нападения на Хогвартс слишком тихо, так что Волдеморт напал либо на Министерство, либо на Кулпорт... И в последнем случае ему бы уже никакие хоркруксы не помогли бы.
И разумеется, Хендри угадал. Часа через два Филч с явным разочарованием объявил отбой тревоги и распорядился собраться в Большом зале.
— Полагаю, сейчас нам расскажут, что там с Министерством, — хмыкнула Гермиона.
— А почему именно Министерство? — спросил Шеймас. — Может, он ещё куда-нибудь полез?
— А куда? — фыркнула в ответ Гермиона . — Здесь его нет, а Кулпорт или Даунинг-стрит... Ну, он, конечно, псих, но суицидальных наклонностей за ним вроде бы не числится.
— А что это вообще — Кулпорт, и что там есть интересного?
— Рон, — покачал головой Хендри, — это не то, что тебе следует знать...
— Довожу до вашего сведения, что два часа назад Волдеморт атаковал Министерство Магии, — сообщил Сириус. — Отряд прикрытия, оказав сопротивление, отступил, подорвав туннели и уничтожив не менее трёхсот человек — наёмников, среди которых было несколько оборотней, а также старшего Гойла. К сожалению, мы тоже не обошлись без потерь — погибло в бою или скончалось от ран после двадцать семь человек, среди которых, к сожалению, и Министр Скримджер. Согласно его последним распоряжениям , до следующих выборов исполняющим обязанности Министра назначена Амелия Боунс. Несмотря на своё фактическое поражение, Волдеморт объявил о захвате Министерства и провозгласил себя верховным правителем, однако эти претензии не признаны никем, кроме его сторонников. На этом всё — пока.
— Поразительно, — изрёк Хендри, вздёрнув бровь. — Теперь у нас есть собственный Салот Сар. Куда мы скатились?..
— Да мы и не поднимались оттуда, — фыркнула Гермиона. — Верховный правитель, ну надо же! А что сразу не лорд-протектор?
— И что нам теперь делать?.. — Пробормотал младший Криви.
— А ничего, — сообщил Хендри. — Раньше, чем через месяц, он здесь не появится — не с чем, да и свою власть ему надо как-то официально утверждать. А то подполье — это, конечно, здорово, но всего официоза — время от времени перед журналистами спонсоров покрасоваться. А теперь придётся работать, как проклятым, и пытать всех подряд в своё удовольствие не выйдет — некогда будет... А ещё Волдеморту надо кем-то заменить те три сотни, которые он профукал — а стоить это ему теперь будет раза в два дороже... В общем, ничего особого мы пока что можем не делать — этот сифилитик сам всё сделает. А вообще, надо бы собраться...
Собрание "Белого Лотоса" состоялось через три дня — когда до Хогвартса дошли газеты.
"Ежедневный Пророк" перестал выходить — когда главный редактор решил, что Волдеморт обеспечит ему лучшие условия, Рита Скитер и примкнувшая к ней сознательная часть коллектива сперва прикончили редактора и его последователей, а затем сожгли редакцию и ушли в подполье, примкнув к "Придире".
"Наша борьба", второй номер которой доставили совы, теперь стала официальной газетой — правда, качество её от этого не повысилось. Полезная информация в ней тоже отсутствовала — только славословия в адрес Волдеморта и угрозы "грязнокровкам".
— Это даже не "Фёлькишер Беобахтер", — презрительно высказалась Гермиона, ухватив газету двумя пальцами. — Такое сошло бы в каком-нибудь, простите за выражение, Зимбабве, но у нас-то, по идее, нормальная страна.
— По идее, — согласился Диггори, явившийся из Вольфенштайна по какому-то делу и заглянувший на огонёк. — А по факту наш замечательный Тёмный лорд стремительно сталкивает страну на уровень того самого Зимбабве. Причём не могу не отметить, что больших усилий им для этого и не требуется...
— О, ты тоже пришёл к этому выводу, брат Седрик?
— Я тут на досуге почитал магловвскую энциклопедию — как раз про карго-культ, — вздохнул Седрик. — Знаешь, ты права, это оно и есть... И к чёрту их всех, лучше скажи, что ты думаешь о "Придире"?
— Что видеть её в качестве официального издания довольно странно, — ответила Гермиона. — Но раз уж Рита отколола такой номер...
— Это временно, — заверил Седрик. — Рите нужно время, недели полторы, чтобы всё наладить заново, ну и этих придурков из редакции заставить работать, а то тони бродят по Вольфенштайну, как дураки на ярмарке... Ладно, мне пора возвращаться, если что-то надо — дайте знать.
— Да вроде ничего не надо, — сообщил Рон, перелистав блокнот. — Пока всё есть... А чего нет, то Блэк доставит. Разве только за моим придурковатым братцем пригляди — он хоть и придурок, но всё-таки Уизли...
Проводив Седрика, Хендри вернулся к столу и посмотрел на Дафну. Та кивнула и сообщила:
— Распоряжение выполнено. Дети Пожирателей интернированы и находятся под контролем. Палочки изъяты.
— Превосходно, — кивнул Хендри. — Вот только если кто-то из присутствующих думает, что Пожирателей это хотя бы затормозит — он сильно ошибается. На собственных детей этим выродкам наплевать...
— Ты не преувеличиваешь, маэстро?
— Сириуса спроси, — скривился Хендри, бросив взгляд на Колина. — Он тебе много всякого расскажет, особенно про своих родственничков... Про тех же Лестрейнджей, например.
— Что-то мне кажется, что это совсем не то, что мне понравится... — протянул Колин.
— Не понравится, — согласился Хендри. — Только это не испанцы, знаешь ли. Наши предки всего лишь не жалели для испанцев чёрной краски — но эти в крови по самую макушку.
Захват Министерства Магии не вызвал ни малейшего интереса за рубежом, Международная конфедерация магов новое "правительство" не признала, Шармабатон и Дурмстранг объявили, что все учащиеся из Великобритании будут интернированы — таковых нашлось аж три человека на две школы... И на этом всё и закончилось. Международное признание, на которое наверняка рассчитывал Волдеморт, не состоялось, официально единственным законным главой Магической Британии была Боунс...
На следующий день после захвата Министерства Пожиратели попытались захватить Хогсмид — но увы, включённая в укрепрайон деревушка оказалась им не по зубам.
Хендри, наблюдавший с Астрономической башни за боем, оторвался от телескопа, взглянул на часы и сообщил:
— Десять минут. Выживших, кажется, нет, у наших трое или четверо тяжело раненых или убитых — не поймёшь отсюда... Да, ребята, вот теперь дело пошло всерьёз.
— Всерьёз оно пошло ещё с Турнира, — поёжился Рон.
— По сравнению с тем, что начнётся сейчас, всё это — бои местного значения, — буркнул Хендри. — Волдеморт всё-таки не совсем идиот и Хогвартс осадит, тем более, что каминная сеть теперь под его контролем. Правда, наши камины к сети не подключены, воспользоваться ими он не сможет — но он-то этого не знает... Ну и много через этот камин не протащить, так что проблемы он нам, конечно, создаст.
— А почему ты думаешь, что нас будут осаждать? — поинтересовалась Джинни
— Единственный логичный вариант, — Хендри пожал плечами. — Да, у магов с логикой плоховато, но тут, как ни крутись, а иначе не выйдет, это даже мне очевидно. Не знаю, знает ли он про Вольфенштайн, но если нет, то уверен, что Хогвартс — последний оплот сопротивления...
— А если знает?
— Туда ему не попасть при всём желании — это во-первых. А во-вторых и, собственно, в главных — Хогвартс важнее. Хогвартс — символ магической Британии вот уже добрую тысячу лет, поэтому, кстати, наш директор из всех своих должностей директорскую считает самой важной... Ну и в-третьих — он прекрасно понимает, что здесь сосредоточенна изрядная часть наших сил, и лишить их возможности активно действовать будет вполне разумно. Я ответил на твой вопрос, сестра Джиневра?
— То есть, осадят нас в любом случае, — подвела итог Джинни. — Как думаешь, когда?
— Как только силы подтянет, — отозвался Хендри. — То есть, в ближайшие несколько дней — а если хочешь знать точнее — спроси Сириуса, он наверняка знает. Зря я думал про месяц — всё-таки это сволочь оказалась шустрее...
Хендри угадал — Пожиратели Смерти подтянулись через три дня, окружили Хогвартс и тут же запустили Чёрную метку. По метке немедленно выпустили несколько мин, после чего нездоровое шевеление не то чтобы прекратилось, но явно снизило активность...
При этом отрывать учеников от занятий никто и не подумал — об осаде Дамблдор сообщил после обеда.
— Ну и что с нами теперь будет?.. — испуганно спросил кто-то из первокурсников.
— А ничего, — сообщил Дамблдор, поглаживая бороду. — Сделать они нам сейчас ничего не могут, снабжение перекрыть — тем более, так что нам даже будет удобнее, если их здесь соберётся как можно больше — ведь тогда мы сможем разгромить их одним ударом!.. Но вам не следует беспокоиться — скорый штурм нам не грозит, а до того, как он начнётся, вы все отправитесь в безопасное место. Не буду говорить, куда именно, однако это место даже безопаснее Хогвартса...
Поднявшийся было в зале шум постепенно стих до обычного уровня. И правда, е6сли уж сам Дамблдор утверждает, что бояться нечего — значит, и правда нечего. Так что это, получается, вовсе даже не неприятность, а приключение...
Но то обычные ученики — а вот в "Белом Лотосе" прекрасно понимали, что это именно неприятности. Сидеть под Хогвартсом Пожиратели могли, пока им не надоест — или пока за них не возьмутся сидхе. Правда, сидя под Хогвартсом, Волдеморт никак не смог бы добраться до Хендри, а без этого о победе он даже думать не мог — ведь Избранный-то жив и вполне может до него добраться... А ушедшие в подполье авроры и часть наёмников — ударить в спину.
И поэтому рано или поздно он пойдёт на штурм. И "Белый Лотос", разумеется, будет активно участвовать в его отражении.
Блэк, однако, их энтузиазма не разделял.
