* * *
— Господин, я готова служить! — поприветствовала меня своей традиционной фразой Моргауза.
— Хорошо, что готова. Скажи, где ты была вчера, после полудня? Что делала? — спокойно спрашиваю, изо всех сил скрывая довольство жизнью.
— Г-Господин, я-я все могу объяснить! — заикаясь, выпалила ведьма. Ее кожа на глазах побледнела, а глаза в страхе расширились.
— Давай не будем тратить время на пустые оправдания там, где можно обойтись всего парой слов. Ты подглядывала, Моргауза. Я прав? Не отпираешься, уже хорошо. Хотя, зачем я вообще затеял этот разговор? Иди сюда, — махнул я рукой, подзывая к себе ведьму. Расспрашивать эту зомбированную дуру о мотивации ее поступков было все-таки слегка глупой затеей, лучше сразу заглянуть к ней в разум.
Стоило Моргаузе подняться к креслу-трону, на котором я восседал, и опуститься на одно колено, моя ладонь легла на ее лоб. Телесный контакт сильно облегчает работу с ментальной сферой и энергетикой. Погрузившись в разум ведьмы, невольно морщусь. Сейчас, спустя полтора года интенсивной работы с чужими мозгами, я получил опыт, которого не было тогда, когда мне пришлось проводить этой ведьме ментальную коррекцию. Куча огрехов, ошибок и откровенно неправильных решений стали видны, как на ладони.
Выдастся время, надо будет проверить всех своих "пациентов", начиная с самых ранних.
Ну что сказать? Вовремя я обратил внимание на Моргаузу, еще семь — десять месяцев и закладки вошли бы в противоречие друг с другом, сведя ее с ума. Пришлось остаток дня переделывать свою работу. Не самые приятные, надо сказать, ощущения, возникают ассоциации с белкой, бегущей в бесконечном колесе. Словно, возвращаясь к уже пройденному этапу, я откатываюсь назад. Но это, конечно же, всего лишь фантом, порожденный моими тараканами.
Промучившись с ведьмой, я все-таки смог перейти к тому, зачем вообще ее вызвал.
— Ты все поняла? — спрашиваю рабыню после того, как излагаю ей подробную инструкцию.
— Я все поняла, Господин, — кивает она с улыбкой от уха до уха.
— И что же, конкретно, ты поняла?
— Я должна уговорить Моргану на любовь втроем вместе с вами.
— Какие методы достижения цели ты можешь использовать, а какие не должна ни в коем случае?
— Прямые уговоры, словесные манипуляции, эмоциональное давление позволены. Пытки, угрозы, угрозы пыток, психологическое давление запрещены.
— Хорошо. А как ты должна себя вести с ней?
— Запрашиваемая поведенческая модель смоделирована на основе воспоминаний до первой модификации... Господин.
— Просто замечательно... знаешь что, я приостанавливаю текущий приказ. Готовься пока, думай, как будешь его выполнять. Иди лучше, проконтролируй мобилизацию.
— Как вам будет угодно, Господин, — переключившись из режима "робот" в режим просто "верный исполнитель", Моргауза попрощалась и незамедлительно покинула меня.
Эх, ничего никогда не бывает просто, даже с магией, которая, казалось бы, должна быть волшебной палочкой-выручалочкой. Но и здесь огромное количество подводных камней.
Проводить повторную ментальную коррекцию на порядок сложнее, чем в первый раз. Разум — штука очень сложная, большая и запутанная, как галактика, и изменчивая, словно Варп из вселенной Молота Войны. Если создаешь на этом поле какие-то конструкции с намерением оставить их там на постоянной основе, будь готов к тому, что придеться приложить массу усилий, да еще и учитывать "поправки на ветер". Если не принять мер на этапе "сборки", есть немаленький шанс, что, со временем, закладки будут либо сломаны, либо ослаблены, либо войдут в противоречие между собой и вызовут коллапс, то бишь безумие.
Это необходимо учитывать, рассчитывая математическим методом необходимую энергетическую "толщину" той или иной закладки и наилучшее ее расположение. К счастью, не обязательно каждый раз делать все с нуля, мы с ассистентами разработали шаблоны, по которым можно вполне нормально заниматься ментальным строительством.
Как уже говорилось, с разумом Моргаузы я работал еще тогда, когда обо всем об этом просто не был в курсе и, по незнанию, сильно напортачил. К сожалению, просто так взять и уничтожить результаты предыдущей работы, начав все с чистого листа, нельзя. Мои закладки уже вплелись в ее личность, к тому же, то, чем личность Моргаузы была сразу после порабощения и чем она являлась совсем недавно, до того, как я взялся исправлять свои недочеты, это совсем не одно и тоже. Увы, но первая коррекция вышла настолько кривой, что разум Моргаузы на протяжении этих полутора лет медленно, но верно деградировал.
К счастью, процесс не дошел до стадии, когда обратить его уже было бы невозможно. Пришлось аккуратно ставить новые закладки, которые по рассчитанному движению, со временем, уничтожат все ненужное и заменили его собой, создавая нормальные, устойчивые "подпорки" разума. Проблема в том, что этот процесс займет время, в течении которого Моргауза, скажем так, не сможет адекватно оценивать реальность. Поэтому я впихнул ей в мозг временную матрицу "робота", чтобы она хотя бы могла пока вести себя более или менее нормально. К сожалению, полная социальная мимикрия с подобной матрицей невозможна, время от времени, некоторая "чурбанистость" будет вылезать. В случае с ассистентами, которым нужно убить прежнюю личность и "нарастить" новую, такой подход более, чем оправдан. Но Моргаузе она не очень подходит. Увы, но это был единственный вариант с учетом бардака, творящегося у нее в голове.
Я надеялся, что ведьма сможет нормально общаться с Морганой даже в текущем состоянии, но, учитывая, что даже в ходе короткого расспроса она вела себя, как настоящий робот, это была ошибка. Пусть лучше следит за ходом мобилизации. Учитывая, что Рэдлоу — торговый город, а значит и рассадник разного рода мошенников, спекулянтов и казнокрадов, на этом поприще ее замашки бездушной машины будут, как нельзя, кстати.
Ах да, я же не сказал, у нас тут война на носу. Я решил, что время для завоевания Британии, наконец, пришло. Запасов зерна хватит на то, чтобы кормить три года все королевство. Оружия и доспехов хватит, чтобы вооружить тридцать-пятьдесят тысяч человек. На юго-западе Камелота, на пригорных холмах пасутся тысячи волов и лошадей, которые только и ждут, когда их запрягут в армейские обозы.
Осталось лишь мобилизовать тех, кто вытянет на себе основные тяготы предстоящей кампании. Если в Камелоте почти на всех уровнях властной пирамиды сидят мои люди, которые не дадут сорвать массовый призыв, а в Лугудуне власть в руках рыцарей, не склонных ко всякого рода воровству на казенных мероприятиях. В массовов порядке, по крайней мере. В Рэдлоу же вся гражданская и, во многом, военная власть связана с торговыми кланами, которые не упустят возможности нагреть руки на всем происходящем.
Во время мятежа я заметно поубавил наглости у данной публики, но проблемы это не решило. Даже если бы я уничтожил все местные торговые корпорации, на их место пришли бы другие, точно такие же люди. А ставить законодательные препоны купеческому сословию еще более глупо. Это понимал даже такой двинутый на рыцарской чести болван, как Утер, который закрывал глаза на разного рода грешки торговой элиты Рэдлоу.
Уничтожать этих жадных ублюдков и не давать им развиваться, означает подписать смертный приговор половине экономики королевства. К тому же, я не хочу хоронить надежды на начало индустриального развития в Рэдлоу. Пока что мои действия были направлены на то, чтобы подтолкнуть такое развитие событий. Стройка водяных мельниц в сельской местности для повышения производительности труда. Продажа металлических орудий и скота крестьянам практически за гроши. Подталкивание цеховых старост на сотрудничество с торгашами, что постепенно формирует зачатки капитала, подобно тому, как это было на севере Италии под закат Средних Веков.
Конечно, взращивание целого класса помешанных на прибыли ублюдков несет в себе определенные издержки и риски. Но кто, как не я, сможет оседлать нарождающуюся гидру?
Одна из издержек такого подхода — необходимость давать будущим капиталистам некоторую степень свободы и власти. Вот и получается, что для того, чтобы мобилизация в самом населенном регионе королевства прошла, как надо, мне необходимо держать руку на пульсе. Я ведь приехал в Рэдлоу не только ради Морганы, но и "по делам".
И пока любимая отдыхала после бурного начала наших отношения, я работал. Рассылал в каждый сборный пункт своих представителей, сверял вместе с чиновниками казначейства баланс, проверяя на сколько нас уже нагрели. Заставил писарей из того же ведомства пройтись по мобилизационным спискам и спискам уже призванных. В общем, не бездельничал. И только когда вся эта тягомотина кончилась, я позвал к себе Моргаузу, которая тоже подкинула мне работенки.
Думаю, надо рассказать подробнее о том, на что мне хочется уговорить свою ненаглядную. О приглашении в наш тесный междусобойчик третьего члена. Я люблю Моргану и сделаю ради нее все, что только смогу, но и разлечься с кем-нибудь на стороне я совсем не против. То, о чем девушка не узнает ей не повредит. Да и если узнает, вред будет только моральный, моногамия это же не что-то, спустившееся к нам свыше и существовавшее всегда и везде. Просто так принято в обществе в силу целой эволюции, сложившихся вместе культурных, религиозных, социальных и экономических факторов. Если сейчас животный мир, в основном, представляют млекопитающие, это не значит, что пресмыкающихся нет и никогда не существовало.
Рано или поздно, когда я найду путь домой, мне придеться объяснять моей ведьмочке, что существует еще одна Моргана, которую я тоже люблю. И чтобы как-то подготовить ее к этому непростому разговору, надо как-то притушить в ней собственнические инстинкты и ревность. Учитывая, что она мне половой орган взорвала, когда ей только показалось, будто я издевался над ней, реакция на эту новость будет... несколько более бурной.
А вот если Моргана, по своей собственной инициативе, пусть и под тяжестью уговоров сестры, включит ее в наш дуэт, это серьезно изменит ее отношение к жизни. И она легче примет новость о своем двойнике в другом мире. Точнее о том, что она — двойник той, кого я люблю. Увы, этот, во всех смыслах, гениальный план придется отложить до тех пор, пока у Моргаузы мозги на место не встанут.
Часть 3. Отрезок 2.
Ваша светлость, граф Дероуз крайне обеспокоен шевелениями на границе и просит нашей помощи.
— Помощи? Разве он не может сам приструнить разбойников? Или это сервы опять у него начали в леса уходить? Вот ничему этого болвана жизнь не учит, а ведь я говорил, что кости — дьявольская забава...
— Кхм! Ваша светлость, граф Дероуз пишет, что конные армейские отряды Камелота нагло переходят границу и нападают на поместья его вассалов, жгут и грабят амбары, а также: "причиняют урон большой всякому полезному имуществу".
— Камелот? Камелот это серьезно. Вот что, Реймонд, отправляйся ты к этой ленивой свинье и разузнай, что у него там происходит. Если его слова подтвердятся, шли голубей.
— Будет сделано, лорд Байярд.
* * *
Рассвет поднимался над холмами. Это были ничем не примечательные лысые, песчанные холмы, возникшие на этой земле совсем недавно. Всего каких-то семь веков назад. В те времена гордый и свободный бриттский народ стремительно терял и гордость, и свободу. По землям Британии шагали железные римские легионы, бывшие хозяева обращались в рабов, их боги падали с пьедесталов и заменялись идолами захватчиков, в городах очень громко зазвучала латынь, а кельтский, наоборот, стал на полтона тише. Сотни бриттских рабов бежали с соляных копей и укрывались в лесной чащобе. В безлюдном ранее месте появилась настоящая деревня. Рядом с людьми рано или поздно появляется домашний скот, имеющий обыкновение щипать сочную травку. На этих холмах ее было очень много. К счастью для окрестной растительности римские легионеры разыскали беглецов прежде, чем скот нанес ей непоправимый вред. Лишь холмы больше никогда не позеленели, оставшись лысыми проплешинами на этой благодатной земле.
Но все это дела давно минувших дней. Кусочек человеческой истории, который повидали лысые холмы, был до того незначителен, что вряд ли о нем остались хоть какие-то письменные упоминания. Однако день сегодняшний готовил нескольким клочкам безжизненной земли воистину грандиозное зрелище, которое повлияет на всю дальнейшую историю Британии.
Из-за пригорка медленно выходила колоссальная воинская масса. Двадцать пять тысяч, без малого. И вся эта масса буквально пестрила красным цветом. Красные котты на простых солдатах, красные плащи и красные щиты у рыцарей, красные штандарты, развевающиеся на ветру. Дополняли картину уверенных в себе, будущих победителей сверкающие на солнце, вычищенные до блеска доспехи рыцарей, что сидели на крупных лошадях с кольчужной попоной.
С противоположной стороны поля стояла несколько менее многочисленная и куда более разношерстная армия. Гербы, котты и флаги буквально пестрели разнообразием. Разные оттенки зеленого, желтого, черного и белого. Но больше всего было синего. Десять тысяч облаченных в синие котты воинов в самом центре смотрелись не менее внушительно, чем "красные" с другой стороны поля. За исключением того, что их было меньше.
"Красная" армия медленно сближалась с "разноцветной". "Разноцветная" же стояла на месте, заняв довольно выгодную оборонительную позицию на пригорке. На флангах расположились лучники, чуть поодаль от основного войска. Пусть на них не было нарядных котт, и даже доспехи носили далеко не все, сомневаться в том, что они обрушат на врага смертоносный дождь, не приходилось. Самая пестрая и яркая часть армии тоже располагалась на флангах, но еще дальше, чем лучники. Две конные колонны, рыцари со всей Мерсии, откликнувшиеся на призыв своего лорда. Отчаянно не желая вновь оказаться под властью Камелота, они явились в срок и почти в полном составе, что случалось очень редко. Обычно лорду везло, если на его призыв отзывалась половина вассалов.
Войско Камелота шло ровным, почти монолитным порядком. В центре шла рыцарская конница. В отличие от мерсийцев, у них не было той степени свободы, а, соответственно, и наглости, чтобы вольно относиться к своим обязанностям.
По бокам, построившись в несколько многотысячных квадратов, шли пехотинцы, позади шли лучники, одетые в хорошие клепанные доспехи и вооруженные композитными луками, бившими куда дальше тех, что были у мерсийских стрелков. А еще позади тяжелой конницы следовала конница легкая. Всадники на быстрых лошадках и с тяжелыми арбалетами на металлических пружинах.
Когда между армиями оставалось около трехсот метров тяжелая конница Камелота резко, оставив остальное войско позади, помчалась галопом прямо на плотные ряды тяжелой пехоты мерсийцев. Ход, мягко говоря, очень спорный. Регулярная армия Мерсии ничем не уступала армии Камелота. Это были стойкие, выносливые и умелые солдаты в отличной броне. Опрокинуть десять шеренг тяжелых копейщиков — практически невыполнимая задача даже для воинской элиты Камелота.
