Из-за отъехавшей в сторону дымчатой с внешней стороны створки выбежала рыжеволосая демоница. Всплеснула руками, одновременно приседая в положенном в присутствии императора глубоком реверансе. Получив от брюнета разрешение, пышногрудая женщина бросилась к правительнице, как к собственному ребенку. Арнэру оставалось только наблюдать за хлопотавшей над его супругой, причитавшей о том, что девочку совсем не узнать, служанкой. Уже на пороге комнаты Элия обернулась, взглянула на демона уставшими встревоженными шоколадными глазами. Императору вдруг подумалось, что он ни разу не видел в этих глубоких очах ни радости, ни смеха. Почему ему это вспомнилось? Успокаивающе улыбнувшись, мужчина махнул рукой, отпуская женщин, и взмыл в небо.
Глава 26 Дела житейские
Следует смеяться и философствовать и в то же время заниматься хозяйством и пользоваться всеми остальными способностями.
Эпикур
Откинув голову на черное мягкое полотенчико, Элия наслаждалась теплом и тишиной. Последняя, впрочем, была тут же нарушена вернувшейся с какими-то баночками, скляночками и парой бумажных пакетиков серебристого и розового цвета Хакейко. Надорвав упаковку, демоница быстро высыпала порошок аналогичного обертке цвета в воду. Правительница с трудом подавила крик и почти непреодолимое желание выскочить из пошедшей пузырьками, изменившей цвет воды. По подбородку что-то потекло, а в голове настойчиво зазвенело. Пришлось все-таки вставать и выкарабкиваться на край ванны, под чутким руководством придерживавшей за плечи встревоженной Хакейко.
Элия облизнула кровоточившую губу и с трудом вытолкнула: — Все в порядке. Просто неприятные воспоминания. Сейчас пройдет.
Оказавшийся прямо перед носом пузырек с мятным бодрящим ароматом значительно ускорил процесс восстановления. Сквозь стихавший звон донеслись слова извинявшейся демоницы, сокрушавшейся по поводу того, что она не подумала, а надо было. Девушка подняла все еще немного ватную руку и коснулась рыжей прядки, чуть потягивая. На саднивших губах пригрелась улыбка, карие глаза смотрели виновато и грустно: — Хакейко, это ты извини меня. Я вчера сильно перенервничала, вот и… вспомнилось всякое. Прости, оно не имеет к тебе ни малейшего отношения.
— Конечно, госпожа. Это как раз понятно. Да на Вас живого места, похоже, не было! — Хакейко аккуратно промокала волосы и недовольно поджимала губы, — и опять похудели. Это же сколько сил с Вас на восстановление потянуло….
Элия заинтересованно вскинула голову: — Это как? В чем связь?
Демоница помогла девушке выбраться и пройти в спальню, где молодую женщину облачили в мягкое домашнее платье. Поправляя белую в редкий растительный узор довольно пышную юбку, Хакейко пояснила: — Магические зелья применяются ко всем, неважно, владеешь ты магией, или нет. Но при этом они часть силы на лечение вытягивают из самого больного. Магию, если она имеется, или, как в Вашем случае, госпожа, в ход пошла физическая оболочка. Да Вы килограмм пять — семь сбросили! Опять кормить и кормить, — последнее прозвучало скорее как крик души. Правительница торопливо спрятала рвавшуюся на лицо улыбку, не желая обидеть переживавшую демоницу.
— Хакейко, не волнуйся, с теми застольями, что ты для меня устраиваешь, я быстро наем ушедшее, — шоколадные глаза тепло смотрели на сворачивавшую полотенце служанку. Внезапно в голову девушки пришло, что, наверное, лечение на нее прошлый раз плохо действовало как раз потому, что брать на него было неоткуда….
— Как же, только и знаете, что мотаться неизвестно где, да на тренировках пропадать. Да еще эти обеды и балы, на которых и не поешь толком, — доносилось до Элии приглушенное бормотание из ванной возмущенной рыжеволосой женщины, появившейся буквально через минуту и настойчиво предложившей владычице пройти в столовую. Элия хмыкнула и отказываться не стала, ибо у нее появилось стойкое ощущение, что в случае чего ее и пинками погонят.
— Хакейко, ты не знаешь, как проходит лечение Арени? — громкий звяк и хруст стали ответом. Блеснув в свете заходящего солнца апельсиновыми волосами демоница присела, проводя руками над осколками черного с золотым заварочного чайника. Прямо на глазах завороженно наблюдавшей за творившимся волшебством Элии останки посуды собрались в небольшую кучку, завертелись крошечным вихрем, заодно впитавшим и жидкость с желто-коричневого полосатого пола, и исчезли.
— Прошу прощения, госпожа. Сейчас принесу новый, — женщина опустилась в реверансе и испарилась. Владелица апартаментов даже протерла глаза. Ей на мгновение показалось, что служанка повторила фокус, который только что применяла на посуде. Покачала головой и задумчиво постучала пальцами по белой столешнице. Потянулась, касаясь нежного голубого в темно-синюю полосочку бутона, подцепила крошечный хрустящий пирожок и запихала в рот целиком, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто этого безобразия не видел. Зачавкала полным ртом, одновременно продолжая размышлять над тем, что давно подозревала, что Хакейко телохранитель был небезразличен. Но чтобы вот так, до разбитой посуды…. Это стоило обдумать. И… как-то поспособствовать, может быть.
Она одобрительно махнула рукой вошедшей с пузатым заместителем предыдущего чайника, на этот раз абсолютно черным, демонице, торопливо проглатывая остатки пирожка. Дождалась, пока чашка наполнится светло-зеленым напитком, имевшим на удивление насыщенный вкус и аромат, пододвинула к себе тарелочку, на которую Хакейко уже умудрилась сложить горку различных вкусностей и погрузилась в сосредоточенное жевание. После путешествия есть хотелось невообразимо. В голове настойчиво постучалось…. Элия оторвалась от конвертика из легкого песочного теста с сочной мясной начинкой: — Хакейко, а тут почта часом для меня не скопилась? И все-таки, как здоровье Арени?
Демоница покачала апельсиновым пучком, блеснула темно-синими камушками сережек в ушах: — Госпожа, обычно почту доставляют магически, она всегда направляется туда, где в данный момент проживает адресат, если последний не оградил себя от этого или не настроил потоки соответствующим образом. Вы на вилле пробыли ночь, соответственно вся корреспонденция ушла туда. А здесь Вас дожидается новый охранник. Лорд Эйра заверил, что это один из самых лучших его специалистов, — демоница хотела сказать что-то еще, но осеклась, поймав вопросительный взгляд активно жевавшей девушки, похожей в данный момент на запасливого хомяка. Прокашлялась, подавившись смехом, и пояснила, — лорд Эйра является главой разведки, очень ответственный, надежный, умный и хитрый демон из высшего сословия.
Элия кивнула и угукнула, не в силах устоять перед сдобными рулетиками с заманчиво выглядывавшей из серединки сырной массой с какой-то зеленью, один из которых сейчас как раз находился в стадии пережевывания. Хакейко продолжила: — Так вот, новый телохранитель направлен к Вам и уже ожидает. Лорд Эйра просил Вас до выздоровления лорда Энлэ, ему восстанавливаться пару недель, определиться, кого из них Вы бы хотели оставить рядом, — на последних словах пышечка поджала на миг губы. Владычица опять кивнула, показывая, что информацию к сведению приняла. Запила кусочек теста чаем, облокотилась на спинку кресла, сыто вздыхая и непроизвольно складывая руки на изрядно округлившемся, на ее взгляд, животе, с тоской посматривая на оставшиеся не у дел пирожные, в корзиночках которых она насчитала двенадцать разных видов крема. Девушка сглотнула слюну и помотала головой, понимая, что больше просто не влезет.
— В таком случае, давай, познакомимся с… новым телохранителем, — Элия на ходу заменила «временного заместителя Арени», опасаясь давать хоть какие-то обещания. А вдруг этот человек, точнее демон, окажется лучше и с ним будет комфортнее? Любовь — это, конечно, важно, но собственная шкурка на данный момент была дороже. Девушка поморщилась, чувствуя себя от таких мыслей последней тварью, прошла в кабинет, устраиваясь на диване, предусмотрительно садясь так, чтобы «спрятаться» за маленьким овальным столиком. Практика показала, что это наилучший вариант, ибо некоторые из гостей мало того, что пытались опуститься в реверансе чуть ли не на подол платья, так еще и норовили руку облобызать. А так, стол мешал, что молодую императрицу весьма устраивало.
Зеркальная панель отошла в сторону, пропуская высокого, широкоплечего демона, в несколько шагов оказавшегося рядом с мягким уголком для посетителей, замершего при виде неожиданного препятствия на пути, и опустившегося на одно колено чуть в отдалении. Элия тихо выдохнула, радуясь предпринятым ранее мерам. Миндалевидные небесного цвета глаза на оливковом лице старались заглянуть правительнице буквально в душу. Молодая женщина повела головой, позволяя отросшим прядям челки упасть на лицо. Что-то ее этот взгляд нервировал. Тем временем демон встал, выпрямился во весь свой рост, откинул за спину нежно-голубую косу, точнее искусное переплетение нескольких, более мелких косичек в одну. Повелительница покосилась на это произведение искусства с уважением. Она знала, что даже с помощью магии на такую прическу нужно было затратить довольно много усилий. И это на ее волосах, а тут такая длина.
— Позвольте представить Вам лорда Мевар…, — Хакейко завершила церемонию и, скромно сложив лапки с вишневым маникюром на темно-синем подоле, встала сбоку от госпожи.
— Счастлив тому, что могу служить Вам, Ваше Императорское Величество, — новоиспеченный охранник поправил элегантным жестом кружево серебристой манжеты, выглядывавшей из-под белоснежного камзола, и вперил взгляд невозможных голубых очей в свою «подопечную». Элия с трудом сохранила покерфейс, сдержанно улыбнулась, решая про себя, показалось ей или нет. Этот вопрос продолжал интересовать молодую женщину на всем протяжении разговора, стараниями девушки сведенного к минимуму. Телохранителя же, похоже, не волновали ни темнота за окном, ни какие-то другие моменты, он был всецело поглощен рассматриванием владычицы. С огромными усилиями давившей желание передернуть плечами или прикрыться.
В первый раз за долгое время императрица порадовалась неглубокому декольте, раньше ее это как-то не донимало, ибо внимания особого не оказывалось, а вот сегодня… Элия предпочла бы, пожалуй, вообще наглухо закрытое платье. Но все еще оставалась вероятность, что она заблуждалась. Вполне могло статься, что демон оценивал ее с точки зрения возможной охраны.
— Благодарю Вас за оказанное доверие. Буду счастлив служить Вам в любое время, — от прощального взгляда лорда правительница подавилась воздухом, сдерживаясь до тех пор, пока дверь за мужчиной не закрылась, а затем раскашлялась. Бросила на подлетевшую с чашкой с чаем демоницу вопросительный взгляд, сделала глоток, выдохнула и демонстративно принюхалась. Хакейко тут же повторила последнее действие госпожи, встревоженно оглядываясь, однако ничего подозрительного не обнаружила и вопросительно посмотрела на задумчиво прихлебывавшую ароматный напиток девушку.
— Просто показалось, что что-то где-то сдохло, крупное, — отрешенно заметила владелица апартаментов, улыбнулась, наконец, увидев полное непонимания лицо служанки, и махнула свободной рукой, — не обращай внимания. Это сленговое, — недоумение в глазах Хакейко грозило перелиться через край, — я удивлена тем, что, кажется, лорд Мевар готов оказывать мне услуги не только по охране моей тушки, но и прочие, включая постель, причем круглосуточно, — Элия решила не ходить вокруг да около, а сразу прояснить волновавший ее момент.
Демоница на мгновение задумалась, затем кивнула: — Да, госпожа, лорд Мевар, — по алым губам скользнула усмешка, а в черных глазах блеснул огонек недовольства, — действительно, приложил немало усилий, чтобы Вам понравиться.
— И возникает вопрос: что мне с этим делать? Послать его туда, откуда пришел? Так вроде бы особо и придраться не к чему. Жаркий взгляд? Отмажется, что это красота моя его уложила на повал, — Элия скептически хрюкнула в чашку, вызывая на ее дне небольшое торнадо, манерно взмахнула пушистыми ресницами, бросая взгляд на серьезную служанку, — Что?
Та потискала подол в руках, прикусила клычком губу, как делала в моменты крайнего волнения, выдохнула и произнесла: — Госпожа, я давно заметила…. Вы не совсем… точно оцениваете Ваше положение, — глаза цвета виски блеснули интересом, приободрившись, Хакейко продолжила, — во-первых, Владыка однозначно продемонстрировал всем незыблемость Вашего статуса. Вы стали довольно крупной и важной фигурой, — посмотрела на поднявшую брови чуть ли не к челке удивленную девушку и добавила, — как бы Вы сами к этому не относились. А во-вторых, госпожа, Вы не заметили, но Вам уже давно оказывают знаки внимания, правда, — тут демоница не выдержала и прыснула, — не в столь прямой и эээ… экспрессивной форме.
Правительница ответила ей звонким смехом, отставила от греха подальше в сторону черную тонкостенную чашечку и заявила: — Если все так, как ты говоришь, то это вполне понятно. Идет борьба за мою… благосклонность, — Элия осеклась, увидев, как Хакейко отрицательно мотает головой с такой силой, что выпущенные у висков волнистые прядки стали болтаться из стороны в сторону, — Что не так?
— Дело не только в этом, госпожа, — демоница решительно протянула руку, предлагая сидевшей на диване девушке встать. Та похлопала ресницами, встала и, покусывая губу, направилась следом за служанкой, приведшей ее к большому зеркалу на стене. Императрица посмотрела на собственное отражение, а находившаяся за спиной пышечка уверенно заявила: — Ваши шоколадные глаза привлекают остальных тем, что они словно подернуты пылью, — Элия озадаченно вглядывалась, а Хакейко продолжила, — наши светятся, полыхают огнем, а у Вас ровные безмятежные омуты. Да и зрачок такой необычный…, — служанка улыбнулась, протянула руку, поправляя топорщившуюся светлую прядочку, — и цвет Ваших волос. У нас такого не встретишь. Вроде бы и светло-коричневый, а потом вдруг золотой, но все равно, такого сдержанного оттенка. Удивительно. А уж когда они отрастут…, — Хакейко мечтательно улыбнулась, — госпожа, в Вас все необычно. Вы миниатюрная, такая хрупкая, по сравнению с нами. И одновременно такая сильная внутренне. Это притягивает, манит желанием Вас узнать, понять, разгадать эту загадку, — Элия с тревогой посмотрела на мечтательно прижмурившуюся Хакейко. Как-то правительницу такая постановка проблемы не устраивала. Она судорожно вспоминала, практиковалась ли при дворце однополая любовь между женщинами или нет…. Информация отсутствовала.
Но тут на ум владычицы пришло выражение глаз и лица оранжевоволосой служанки, когда ее спросили про Арени, и выдохнула. Взглянула в агатовые очи и улыбнулась: — Благодарю Хакейко, — отвернулась от зеркала, — Я приму во внимание сказанное тобой. Обязательно, — владелица апартаментов невольно повела плечами, словно сбрасывая с себя какую-то невидимую другим тяжесть, и направилась в спальню.
— И все-таки меня пугает это желание… разгадать. Не хочу, — донеслось до неслышно скользившей следом по натертому светлому полу демоницы, на ярких полных губах которой мелькнула улыбка.
