— Торговцы скупают то, что подешевле, чтобы продать потом подороже. Наверное, рассчитывала на беженцев. Мы собственно, помочь пришли. Арестованных и трофеи я в крепость отправила, коменданту доложила. Есть два десятка амазонок, и мы с Барбисан. Можешь нас задействовать.
— Спасибо за предложение, но мы через полчаса уже всё закончим.
-Тогда арестованную я у тебя заберу и отведу в крепость. А Барбисан я тебе оставлю. Пусть походит, может что полезное найдёт.
— Я уже нашла! — заявила девушка. — Вот здесь, прямо под этим столиком что-то фонит.
— Давайте, — кивнула десятнику Белласан.
Амазонки мигом оттащили стол и подцепили крышку люка мечом, поскольку ручка отсутствовала. В яме, глубиной в локоть лежало два ящика. Один с артефактами, второй с монетами.
— Вот и у вас что-то полезное нашлось, — обрадовалась новоявленная контрразведчица. -Ты, Барбисан пройдись внимательно по всей лавке и пристройкам. Может ещё что-то почувствуешь. А я в крепость пойду. Допрашивать нужно. Забирайте, — кивнула она амазонкам на связанную эльфийку. — Только ноги развяжите, чтобы сама шла.
Двое подхватили арестованную под руки, остальные распределились вокруг, держа луки наготове. Вражеский маг — это всегда очень серьёзно.
Одновременно с обыском всех зданий в крепости и жилых домов города Урсулаэлько отправила достаточно войск, чтобы перекрыть все дороги и местность вокруг. Скрытые дозоры амазонок накрыли всё густой сетью. Комендант, выполняя приказ, решила перестраховаться. Если бесчувственные тела вселившихся нагов подельники могли перевозить только скрытно, то перевёртыши, проникшие в сознание эльфиек, способны перемещаться и конно, и пеше, не вызывая особых подозрений. И вполне могли, испугавшись массовой облавы, побежать из города к своему логову. Командир надеялась, что амазонки сумеют сесть на след. Во всех дозорах имелись следопыты и лесные, способные отследить живое существо в лесу, на дистанции до лиги.
Белласан начала допрос с работников трактира. Ясно было, что через трактир внедрение магов происходило чаще всего. Значит и следов осталось больше. Первой допрашивала ту подавальщицу, что сообщила про дверь в подвал. Допрос решила записывать. Хотя бумага дорога, но для такого дела — не жалко. Средства наверняка выделят, а нет, так комендант из захваченных трофеев деньги на бумагу даст.
— Ваша хозяйка и повар — шпионы нагов. Ты с остальными арестована как пособники. Когда прибудет ментальный маг, он все ваши мысли выпотрошит и про все тайные дела узнает. Тогда голову отрубим и без кремации в землю зароем, чтобы тебя черви ели, предателя своего народа. Рассказывай, что знаешь, что видела или заметила. Меня интересует куда хозяйка ездила на фургоне, когда и с кем?
— Сама она ездила, или бывало, с убитой поварихой. Один раз, правда, Раяэль с собой брала — это подавальщица. Повариха тогда отпросилась на неделю к родственникам. Говорила, что ездит на ферму Кэриэль. Туши привозила мясные, солёности, сало. Птицу битую. Ну и другие продукты. Обычно раз в десять дней. Амулет у неё был, чтобы продукты не портились. Обычно ругалась, что магу надо платить за зарядку.
— Был ли какой-то необычный груз — ящик или свёрток, может длинный мешок, длиной в три шага.
— Мешки большие были. Ящик один раз случайно видела — хозяйка с поваром в фургон загружали. Я ещё тогда подумала: "Что интересно везут?". Спросила, хозяйка сказала, что ящик с фермы пустой заказали, что-то в него складывать будут.
Через два часа Белласан допросила всех захваченных пособников. Раяэль показала, что ездили на ферму Жириэль. Помогла разгрузить и загрузить фургон. Работали вместе с хозяйкой таверны. Фермерша ей не понравилась, даже чашку лимонада не предложила. И сама в погрузке не помогала, сказалась приболевшей, а на вид девка здоровая, вместо лошади можно впрягать.
Помощница хозяйки магазина Ронаэль избрала тактику "ничего не видела, ничего не знаю". Белласан даже показалось, что она про себя смеётся над её наивными вопросами и угрозами. Очень подозрительная личность. С хозяйкой никуда не ездила. Товары хозяйка заказывала у купцов, выпечку брали у булочника.
Урсулаэлько встретила Белласан приветливо:
— Молодец, хорошо поработала. Рассказывай, что ещё удалось узнать.
— Вы опросам обслуги трактира выявлено, что хозяйка ездила на фермы Кариэль и Жириэль. По лавке сведений не получено. Помощница хозяйки лавки Ронаэль говорит, что ничего не знает, хотя должна была помогать хозяйке привозить магов и отвозить их тела в логово. Одной той было не справиться. Предполагаю, что Ронаэль — перевёртыш. Необходима хорошая охрана с магом, а то может уйти.
— А может ей сразу башку срубить?
— А вдруг ошибёмся?
— И это может быть, — согласилась комендант. — Но Принца, чтобы определить, сидит ли в ней вражеский маг, здесь нет. Ментальных магов тоже. Если перевёртыш покинет Ронаэль из неё будет овощ, как из полусотницы Варяэль. Родные теперь не знают, что с ней делать. Артефакта для извлечения и сохранения сознания в крепости нет. При всём желании мы не сможем сохранить её для Элистана. Поэтому предлагаю: сегодня и завтра выставить охрану, а послезавтра пустим в Ронаэль пару стрел. Если выявится перевёртыш, то добьём. Завтра проверим все фермы и посёлки в округе. На те фермы, что ты выявила, пошлём побольше магов. Если уничтожим логово, то перевёртышу некуда будет уходить.
— Он будет драться до последнего, если почувствует, что оставленное тело уничтожено. Попытается взять под контроль охрану. Могут быть неприятности. Мы не знаем их подготовки, что они могут, помимо ментального воздействия.
— Посоветуйся с другими магами, опутайте всю его камеру заклятиями и сторожевыми заклинаниями. Чтобы не смог выйти на свободу. Охрану снабдите защитными амулетами. Мало одного мага — держите два. А вообще его проще убить, чем сторожить. Это очень опасно держать в крепости вражеского мага. Своё решение меняю. Надеюсь боги меня простят. Действуем прямо сейчас. Пускаем две стрелы, если маг — убиваем.
Надежда опытного Разумара, отсидеться у эльфов в темнице, а потом сбежать, не оправдалась. Видно допрашивающая его магичка что-то почувствовала. Через час дверь приоткрылась и в тело воткнулось две стрелы. Нормальный выход из тела был прерван ударом меча, отсёкшим голову носителя. Возвращение хоть и состоялось, но маг находился в шоке.
Серимар, арпаг разведки ужаснулся. В крепости уничтожены оба пункта вселения магов, созданные упорным трудом в течение двух лет. Пункты, вполне нормально работающие полтора года. Разумар был последним агентом, остававшимся в крепости. Шесть магов убиты, десять нуждаются в лечебной помощи и минимум неделю для работы будут непригодны. Осталось всего четверо магов, вселённых в земледельцев и обслуживающих базы. И он — пятый. Если он потеряет всю группу — его казнят. А дело к этому шло. Серимар прекрасно понимал, что если появится умный противник, то эльфы в ближайшее время замаскированные под крестьянские фермы базы, вычислят. Погибших магов уже кремировали, а вот тела остальных необходимо вывезти и спрятать, пока не поправятся и не смогут работать. Нападение на Принца тоже закончилось непонятно. Серимар внимательно просмотрел записывающий кристалл с памяти Тачимара. Да, две стрелы в Принца попали, а потом его укрыли под амулетом невидимости, так же, как и Первую мать и полусотницу, прикрывшую Принца. Результат неизвестен, голову носителя отрубили раньше, чем её глаза зафиксировали развязку событий. Считав кристалл Розумара, арпаг понял, что эльфийская магичка при допросе пыталась выяснить место, где могли скрываться наги. На одной ферме сейчас было десять тел, нуждавшихся в уходе, на другой — шесть.
Серимар отдал команду немедленно начать эвакуацию тел в убежища. День заканчивался, Ратон уже спрятался за Западный хребет и наступали сумерки. Время вполне подходящее. Тайные убежища были сделаны магами у реки, и у озера. Вход из-под воды. Имелись запасы пищи, отдушины для циркуляции воздуха, запасы амулетов и накопителей. Вполне можно отсидеться два десятка дней. Плохо что до убежищ две лиги и за один раз переправить тела разведчиков не получится. Чтобы протащить их под водой в проход нужны двое. В фургон больше трёх тел не положишь, придётся делать несколько ходок. Хотя...
Арпаг связался по амулету со своим помощником Эримаром, командовавшим на ферме Жириэль:
— Вывози сразу всех, одним рейсом. У тебя ящик деревянный есть, одного положите в ящик, сверху настелите доски, уложите второй ряд и прикройте всех тряпьем. Иначе придётся делать два ходки, а тебе некого оставить для присмотра за оставленными телами. Фургон у тебя с тентом, будет незаметно. На ферму не возвращайтесь.
— Слушаюсь арпаг!
К тому времени, как загруженные фургоны тронулись, стемнело совсем. Серимар поужинал, проверил пять тел, оставленных в доме, и вышел на улицу. Обошёл ферму и поставил сторожевые заклинания. Спокойная жизнь кончилась. На разведку началась хорошо спланированная охота. О чём арпаг вынужденно доложил, так же как о потерях. Из сведений, полученных с кристалла Тачимара было неясно, в каком месте он совершил нападение. В поле зрения мага не попало ни одного достойного ориентира. Гора и лес. Если учесть, что Первая мать собиралась двигаться вдоль реки к столице, то Равз должен быть у Тачимара за спиной. А подтверждение маршрута Первой матери и Принца были бы кстати. Арпаг похвалил себя, что в магограмме переданной в департамент, вставил фразу о предположительности объявленного маршрута. А вот похвалить в донесении Тачимара он не забыл. Агент выпустил восемь стрел, две из которых попали и опрокинули Принца. Если даже не убил, то травму или рану нанёс точно. Кристалл с записью надо будет отправить с курьером, как только появится у крепости. Сведения о гранатах и перемётах уже переданы. Жалко не удалось захватить образцы гранат, особенно "марисан" — самых мощных, используемых эльфами. Такие артефакты могут вполне использоваться и нагами, даже трофейные эльфийские. Магограмму Первой матери о производстве гранат прочитать агентам не удалось, и их изготовлением они не занимались. Но в Империи маги лучше, чем у эльфов, и Серимар не сомневался, что уже в этом году гранаты сделают. Да и разведка образцы получит. Арпаг отправился спать. Раньше утра фургон не вернётся. До реки две с лишним лиги и много времени займёт перетаскивание тел под водой в убежище. Эльфы хорошими ныряльщиками не были, а именно носителям предстояло затаскивать тела в подводный грот.
Десяток Мираэль наблюдал за перекрёстком дорог, ведущим от мясных ферм к крепости. На фермах пасли и разводили скот на мясо. Десяток скрытно расположился на указанном полусотником месте, с задачей контролировать передвижение по всем дорогам, досматривать фургоны и эльфиек, быть готовым к нападению вражеских магов-перевёртышей.
— Вы — кордон против вражеских магов, — сказала им полусотник. — Принц уничтожил в крепости одиннадцать перевёртышей. Большую часть из них убили стрелами и гранатами. За убитого мага из казны положено пятьдесят золотых. На стрелы у вас наложены заклятья. Но не подставьтесь сами. Одни осматривают фургон, другие держат его на прицеле. Перевёртышу положено сразу отрубать голову. Имейте с виду — это могут быть ваши знакомые. Но если не хотите квакать лягушками — не жалейте. Огня не разводить, наблюдать скрытно. Проверять всех, кто бы не поехал, или не пошёл. Они попытаются удрать из крепости или спрятаться, а может новые разведчики поедут в город вместо убитых. Подозрительных задерживать и связывать. Гранаты держите наготове, маг может быть не один.
В течение дня на дороге никого не было. Оно и ясно, кто попрётся в крепость, когда все слышали, что по реке подходят наги. Первая мать с Принцем только вчера убыли, уничтожив одним ударом двадцатитысячную армию. И новость по округе распространиться ещё не успела. Фургон, двигающийся по дороге в направлении реки обнаружили сразу и сигнал дозорные подали своевременно.
Поисковое заклинание, привязанное к фургону, обнаружило засаду за сто шагов.
— Десять амазонок, — сказал Ридимар напарнику. — Четыре справа и четыре слева. Две передовым дозором. Ставь защиту и бери тех, которые справа. Воздушными мечами.
Оба мага укутались защитой, которая позволяла выдержать несколько заговорённых стрел. Фургон продолжал двигаться, сближаясь с неприятелем.
Дозор их пропустил, давая возможность зайти в ловушку.
— Бей, — отдал Ридимар команду и сам ударил вслед за Куримаром. Два заклятья сорвались с рук и, управляемые магами, ринулись к эльфийкам. Два вращающихся воздушных круга мгновенно пронеслись двадцать шагов и срезая кусты ударили по амазонкам, разрезая луки и тела пополам. Выстрелить успело четверо. Пара мгновений понадобилось что бы добить ещё двоих, натягивающих повторно луки. Две лучницы сумели увернуться от чуть светящихся в темноте беззвучных дисков. Воздушные мечи, проскочив засаду развернулись и ринулись в обратном направлении. Одна лучница повторно ушла от удара, рухнув на землю и что-то бросив, вторую на обратном проходе срезало. Правый диск развернулся и ударил сверху, добивая упавшую. Второй замер над фургоном. Управляющий им Ридимар, высунул голову из-за тента чтобы рассмотреть амазонок из дозора, который должны были напасть сзади. В это время рвануло. Граната "аннасан" разнесла фургон, убив обоих магов и лошадь. Оба диска исчезли, с неслышными в грохоте гранаты хлопками.
Две амазонки, слегка оглушенные взрывом, подбежали к остаткам фургона. Головы убитым эльфийкам срубили сразу, затем истыкали мечами и отрубили головы телам нагов. Нагов было пять. Трое лежали на дне фургона, двоих в обломках досок выкинуло на землю.
Потом лучницы ринулись по обеим сторонам дороги, осматривая погибших девчонок. Жива была лишь десятница Мираэль, метнувшая гранату. Диск отрубил ей ноги ниже колен. У остальных, тела оказались разрезаны надвое. Десятнице наложили крепкие жгуты на бёдрах, чтобы остановить кровь, затащили в седло и привязали за руки и талию к лошади, чтоб не сползла. Отрубленные ноги подруги лучница Рамаэль уложила в сумку срезами вверх.
— Скачи вот по этой дороге, — сказала Аляэль, старшая дозора, — через лигу у большого камня будет сотник, с ней маг. Пусть окажут помощь. Доложишь, о потерях и о том, что пять магов и два перевёртыша убиты. Ехали они скорее всего с фермы Кариэль. У одной рожа знакомая, я её видела вместе с хозяйкой. И Мираэль придерживай, чтоб не вывалилась.
Сотница Петраэль тут же доложила коменданту по амулету связи о происшедшем. Лидасан оказала раненой помощь, приставила ноги и наложила заклятие сращивания, убрав сначала остатки вражеской магии. Сращивание отрубленных конечностей за сложную операцию не считалось, было обычным делом после конной сшибки, и все маги-универсалы владели десятком заклятий необходимых для этого.
— Всё нормально, — сказала она пришедшей в себя Мираэль. — Через десять дней бегать будешь. Но три дня на ноги вставать нельзя, пока кости не срастутся. Придёт фургон, отвезем тебя в крепость. Полежишь в лазарете у лекаря. Повязку тугую с лангетами я наложила, чтобы случайного смещения не было, поправляйся.
