— Ты забыл оливковое масло! — добавил Редстоун — и многозерновой хлеб, тоже в удвоенном комплекте!
— На сладкое фруктовый салат с медом! — Арнак покосился на своего приятеля и добавил — два!
Даже Ниола посмотрела на ребят с удивлением. Создалось впечатление, что они близнецы, один из которых сделал себе легкую коррекцию внешности, чтобы отличаться от своего брата хоть чем-нибудь, но при этом продолжал жить с ним "на одной волне", что подтверждалось совершенно одинаковым рационом.
— Прошу прощения! — скромно произнесла Ариэль — но я бы порекомендовала вам, — она посмотрела на Джека — взять салат из оркотонских съедобных трутовиков с собой и съесть его за полчаса до того, как лечь в кровать! — добавила официантка, как-то странно покосившись на Ниолу.
Окружающие их посетители ресторана поддерживающе закивали головами.
— Хорошо! — улыбнулся Редстоун — тогда сделайте мне их два и оба с собой! — он уже посмотрел, что один такой салат стоил не много ни мало, а девятьсот империалов.
Прошло ровно пятнадцать минут и перед ними вновь возникла Ариэль. Она трижды прикоснулась волшебной палочкой к столу и из-за ее спины вылетело три подноса из полированного серебра. Каждый из них был закрыт крышкой из голографических бабочек, которые, собственно говоря, и несли эти подносы, взмахивая своими разноцветными крыльями. Как только заказ оказался на столе, официантка прикоснулась к каждой из крышек своим магическим атрибутом и бабочки взмыли в воздух, исчезнув в ближайшем облаке.
— Приятного аппетита! — пожелала им Ариэль и снова испарилась, оставив о себе напоминание в виде миниатюрной голографической копии, танцующей посредине стола.
— Потрясающее место! — произнес Редстоун, озираясь вокруг — я не мог себе и представить, что такое возможно!
— Сказать по правде, я тоже! — улыбнулся Арнак.
— Мальчики, вы как будто прилетели к нам с одной из недавно колонизированных планет, которую даже захолустьем назвать язык не поворачивается! — возмутилась Ниола.
— Так и есть! — усмехнулся Джек.
— Угу! — поддакнул Торон.
— Приятного аппетита! — Ниола обиженно махнула на них рукой и приступила к своему ужину.
— И тебе тоже! — одновременно ответили ее компаньоны.
Они, как и другие посетители ресторана, пристально следили за тем, как она поднесла ко рту первого слизняка. Слизень был ярко-голубого цвета и слегка светился.
— М-м-м! Вкусно! — воскликнула Ниола, потянувшись за вторым мерцающим беспозвоночным.
Арнак и Джек сглотнули и залпом осушили свои серебряные стаканы. Система Обслуживания Посетителей Ресторана сработала мгновенно — как только ребята опустили посуду на подносы, кувшины с соком, стоявшие перед каждым из них, взмыли в воздух и снова наполнили стаканы.
Прошло чуть больше часа и их тарелки благополучно опустели. За исключением блюда с салатом из махиатских водорослей, который Ниола наотрез отказалась даже пробовать, ибо пах он похлеще, чем какая-нибудь выгребная яма в шиш-штарской деревне. Поэтому Арнак попросил отнести этот "продукт" представителю цивилизации Ноа, в знак признательности за его предупреждение. Ноа ответил ему глубоким поклоном и мысленно передал слова благодарности за такой щедрый подарок. В остальном же их очень поздний завтрак был совершенно ничем не примечателен. Ариэль появлялась еще несколько раз, постоянно спрашивая не хотят ли они еще чего-нибудь. В конце концов, она принесла заказ Джека "на вынос" и была чрезмерно удивлена, когда курсанты после долгих споров расплатились по-отдельности. Арнак заплатил за себя, а Редстоун оплатил свой заказ вместе с заказом Ниолы, своей недавно "нареченной" девушки. Но удивил официантку не спор, а прежде всего щедрость двух капитанов Солнечного Флота, так как вместо положенных десяти процентов от суммы заказа, что, с учетом стоимости их блюд и так уже было больше месячного жалования "ресторанной феи", Арнак с Джеком оставили ей на чай столько же, сколько потратили на еду, дав ей возможность купить себе квартиру на окраине Тибериона о которой она так долго мечтала, до сих пор обитая с подругой в съемном жилье.
— Прошу прощения, господа! — произнес менеджер с почти детскими чертами лица, облаченный в костюм Питера Пэна и появившийся перед ними из прилетевшего облака — произошла необъяснимая техническая неполадка, из-за которой по нашей вине с ваших счетов была списана сумма чаевых, в десять раз превосходящая стандартный коэффициент... Приносим наши глубочайшие извинения за неудобства! Будьте любезны дать нам разрешение на перевод денег в обратном порядке... — судя по выражению лица мужчины, такое происходило впервые за все время его работы.
— Я не понял!? — удивился Редстоун — вы, что хотите вернуть нам деньги, которые мы оставили на чай вашей прелестной официантке!?
Ниола подозрительно посмотрела на покрасневшую девушку.
— М-м-м-м-м... — вопрос Джека поставил менеджера в тупик.
— Похоже, мы договорились! — усмехнулся Арнак — конфликт исчерпан, деньги остаются на своих местах, а мы благополучно покидаем ваше замечательное заведение! — он помахал Ариэль и вылетел из ресторана, поддерживаемый направителями гравитационного потока.
Ниола и Редстоун последовали его примеру, взявшись за руки и выпорхнув из ресторана, а Ариэль еще долго смотрела им вслед, еле удерживаясь от желания отправится вслед за этой странной компанией.
— Теперь пойдем купим что-нибудь тебе и твоей невесте! — произнесла Ниола, как только гравитационные проекторы мягко опустили ее на пол Торгового Центра.
— Поддерживаю! — поддакнул Джек, так и не отпустив ее руку.
— Спасибо, что поинтересовались моим мнением! — усмехнулся Арнак — ладно, сестренка, сегодня ты у нас за штурмана, вот и веди!
— "Звездочет"! — Редстоун вслух прочитал название ювелирного магазина, к которому они подошли.
— Выражаясь словами адмирала Смирнова, — задумчиво произнес Торон — это место можно назвать "денежным крематорием"! Вошел с деньгами, а вышел с их прахом, собранным в какую-нибудь баснословно дорогую коробочку!
— Арнак, ты же должен доказать своей принцессе, что ты ее любишь! — покачала головой Ниола.
— Любовь доказывают верностью, пониманием, умением слушать и прощать, а не дорогой безделушкой, которой прикрывают измены и равнодушие! — возразил Торон.
— Это ты, конечно, в точку попал! — кивнул головой Джек — но в твоем случае дарить все-равно что-нибудь придется! Традиция!
— Я не против! — ответил Арнак, входя в магазин — знать бы только что!
— Вам помочь!? — приветливо встретил их изысканный молодой человек с утонченными чертами лица и загадочной улыбкой, которой позавидовала бы даже Мона Лиза.
Одет он был во фрак с изображенными на его поверхности звездами, галактиками и туманностями. Волосы у него были черными и покрыты лаком с микроскопическими голокристаллами, мерцающими в лучах светопроекторов подобно отражению лунного света в морской воде. Даже глаза у этого "стиляги" являлись частью его "гардероба", потому что были фиолетовыми, да еще и с люминесцентными вкраплениями по всей радужной оболочке.
— Да! — ответил на его вопрос Торон — мне нужно кольцо, которое можно подарить на помолвку!
— Прошу сюда! — консультант повел его вглубь магазина, напоминающего своим убранством древнюю обсерваторию.
Вокруг располагались загадочные механизмы, испещренные не менее таинственными символами. Удивительным было то, что все они являли собой единую машину, находящуюся в рабочем состоянии. То есть, все вокруг двигалось и издавало звуки, которые были совершенно гармоничны и не резали слух посетителей этого места.
— Пожалуйста! — продавец подвел Арнака к огромному стеллажу, под завязку забитому всевозможными произведениями колечно-ювелирного искусства.
Цены были мягко говоря приемлемыми, так как большинство предметов стоило во много раз меньше их очень позднего завтрака и даже не дотягивало до положенных Ариэль чаевых.
— Капитану Солнечного Флота — улыбнулся консультант — мы обязательно сделаем скидку!
— Братик, ты куда пропал!? — возмущенно воскликнула Ниола, подойдя к нему почти в упор — ты, что собираешься покупать Принцессе Народа Саа'ран вот это!? — она чуть не подпрыгнула от удивления, увидев "всего лишь" трех— и четырехзначные цены.
— Простите, милорд! — пробормотал консультант с явным чувством непомерной вины, ибо упоминание марсианской принцессы, вкупе с внешним видом сестры этого молодого капитана, навели его на мысль, что он совершил непростительную ошибку — вам, ваше превосходительство, нужно проследовать в другой отдел магазина...
— А что есть иные варианты? — грустно спросил Торон, так как от всего этого пестрящего великолепия у него уже начало двоиться в глазах и слегка кружится голова.
— Конечно, милорд! — консультант пошел по направлению к отделу суперэксклюзива, где цены начинались уже с семизначных цифр.
— Я в раю! — воскликнула Ниола, рассматривая ювелирные украшения из редкоземельных металлов и натуральных драгоценных камней.
— Ситуация усугубилась! — внезапно послышался голос Августа в ушном зонде Торона.
— О чем это ты? — спросил его Арнак, отойдя от своей сестры.
— На твой счет только что поступил еще один платеж, на этот раз в размере десяти миллиардов империалов! — интонация Август говорила о том, что он крайне удивлен таким поворотом вещей — на эту сумму мы можем купить целую эскадру, но в примечании к платежу значится: "Она заслуживает самого лучшего!" и подпись: "Леди Архая, Посол Эя"! "Говорун", что это все значит? — добавил СПК с явным удивлением.
— Не имею представления! — покачал головой Торон, пытаясь найти объяснение всему происходящему и связать необычную саа'ран из ролика "Марсианских Новостей" со своей невестой — тогда я просто возьму это... — сказал он, так и не найдя подходящего ответа на все свои вопросы, но зато увидев подходящий подарок для Принцессы Народа Саа'ран.
"Подарок" располагался в самом центре этого зала и представлял собой кольцо, висящее над особым постаментом в виде могучего титана, поддерживающего небесный свод, роль которого и выполняло данное украшение. Реалистичный и почти "живой", но не обладающий искусственным интеллектом андроид, стоял в самом центре зала, натурально демонстрируя "тяжесть" кольца, выраженную в баснословной цене этого предмета роскоши.
— Насколько я понимаю, — произнес Арнак, рассматривая украшение — материалом кольца является самый редкий платиноид — осмий. Здесь написано, что это редчайший нерадиоактивный изотоп этого металла, добываемый из ядер планет-гигантов Системы Пилигримов. Восемь розовых жемчужин, судя по описанию, найдены в одной единственной раковине последнего в своем роде моллюска, который обитал на планете, уничтоженной во время Третьей Галактической Войны. Хм-м... — он задумчиво посмотрел на кроваво-красный камень, ограненный в форме сердца, вокруг которого были расположены озвученные им жемчужины — я знаю, что отражение света с такой длинной волны, встречается у натуральных бриллиантов крайне редко...
— Братик, ты это о чем? — удивленно поинтересовалась Ниола.
— Он имеет в виду, — произнес подошедший к ним Редстоун — что химический состав у всех белых алмазов одинаков, то есть, они состоят из чистого углерода, а вот их цвет обусловлен целым рядом различных факторов... Во-первых, химическими примесями вроде азота или бора, делающими камень желтым и синим, соответственно. Во-вторых, радиоактивными элементами, которые окрашивают алмаз в зеленый цвет. Ну, и наконец, в-третьих! За окраску камней может отвечать еще и особая форма кристаллической решетки, которая позволяет отражать лучи света только с определенной длинной волны. Благодаря этим факторам, существуют бриллианты всех цветов радуги, но самыми редкими считаются кроваво-красные, окрас которых вызван аномальным и необычайно редким строением кристалла. А этот камень был еще и добыт в недрах останков умершей звезды, что делает его еще куда более необычным, а главное, дорогим... Ого! — произнес он, внимательно посмотрев на кольцо — пятьдесят пять карат массы в сочетании с такой чистой водой, должны стоить... Все правильно! — добавил он, посмотрев на цену.
— Десять миллиардов!? — даже у Ниолы перехватило дыхание, когда она увидела запредельную стоимость этого кольца.
— За всю историю Солнечной Империи не было найдено ни одного даже вполовину меньшего камня, который бы сочетал в себе все перечисленные вами достоинства! — произнес консультант — что, в свою очередь, отразилось на цене изделия! Сказать по правде — добавил он с грустной улыбкой — это кольцо является артефактом, предметом искусства, символом достижений ювелирного ремесла и не более того... Наш досточтимый Император Тиберий Цезарь Крон не интересуется тем, что, выражаясь его словами, нельзя напрямую применить на благо общества... А так как он единственный кто может приобрести это кольцо без катастрофических бюджетных потерь, оно и висит здесь в рекламных целях и причем с самого своего появления на свет!
В Солнечной Империи введена исключительная государственная монополия на добычу всех полезных ископаемых. По сути, все производства, как добывающие, так и перерабатывающие ювелирное сырье, принадлежат Имперской Казне, за одним маленьким исключением... Именно в таком "исключительном" месте, ребята сейчас и находились. Ювелирные фирмы, а также магазины, занимающиеся продажей их изделий, являются частной собственностью, правда, с рядом ограничений. Во-первых, драгоценные камни и металлы принадлежат государству, несмотря ни на что. И оно одалживает их для превращения в произведения ювелирного искусства. После продажи такого предмета роскоши, фирма изготовитель получает компенсацию морального и материального вреда, полученного при производстве украшения, плюс небольшой процент от стоимости изделия в качестве поощрения, магазин же получает только очень незначительный процент и все. Такие меры "предосторожности" избавили наше государство от целого ряда проблем, с которыми сталкивались наши предки, начиная от продажи через сети ювелирных магазинов реального контрафакта до сюрреалистичных размеров укрываемых ими налогов.
— Так я могу его купить или нет? — спокойно поинтересовался Арнак, подняв бровь.
— Братик, у тебя же нет таких денег! — прошептала Ниола.
— У меня есть деньги и непреодолимое желание поскорее от них избавится! — усмехнулся Торон — можно нам его завернуть? — спросил он у консультанта.
— Сер, прошу прощения, что переспрашиваю, — у сотрудника магазина нервно задергался левый глаз — вы уверены в своем желании приобрести данный предмет?
— Более чем! — ответил Арнак — и, кстати, — он посмотрел на свою сестру — выбери себе чего-нибудь! Лимит двести пятьдесят миллионов! Можешь приступать!
— "Говорун", ты в этом уверен? — послышался в наушниках голос Августа — покупка кольца лишит нас возможности приобрести эскадру собственных боевых звездолетов!
— Ну, и Бог с ней, с эскадрой! — махнул рукой Торон.
Через час мучительных раздумий, Ниола выбрала себе несколько украшений из аналогичного изотопа осмия с голубыми и розовыми бриллиантами натурального происхождения, которые появились на свет в крайне удивительных местах. Но как она ни старалась потратить всю вышеуказанную сумму, у нее ничего не получилось. Цена в пятьдесят миллионов империалов за комплект из ожерелья, двух браслетов и двух колец, прозвучали для нее как приговор...
