Стоя на крепостной стене, я меланхолично наблюдал за тем, как остатки некогда могучей армии втягиваются в ворота. Даже с моего наблюдательного пункта было видно, что боевой дух уцелевших оставляет желать лучшего. Их можно понять — из Денерима они уходили, полные решимости покарать мятежников, а затем вдруг поняли, что сражаться им предстоит далеко не с людьми. А после... Поражение, сравнимое с остагарским, выбило землю из-под ног тех, кто еще недавно считал себя непобедимыми. Однако даже среди них были те, кто, несмотря на всю плачевность ситуации, продолжал показывать чудеса стойкости. Впереди войска на коне ехал тейрн Логейн Мак-Тир, имевший вид изрядно ощипанный, но изо всех сил старавшийся делать вид, что все трудности — лишь временные неудачи. При всем моем отношении к регенту, я не мог не восхититься его силой духа — даже в таком положении он нашел в себе силы, чтобы выглядеть, как полководец, подавая своим поведением пример армии. Проследив за тем, как Мак-Тир въезжает в ворота города, я спустился со стены и отправился во дворец — тейрна требовалось встретить при всем параде. Тем более, что на Логейна у меня еще есть свои планы.
Обогнать командующего труда не составило — в отличие от него, я движением потрепанного войска ограничен не был, и к тому моменту, как Мак-Тир переступил порог тронного зала, я уже находился там, стоя по правую руку от короля, что называется, при полном параде.
Именно короля — на троне в настоящий момент восседал, иного слова не подберешь, его королевское величество Алистер Тейрин, облаченный в латы своего почившего брата. По левую руку от короля стоял эрл Эамон и его брат, также одетые в доспехи. Кроме того, слева же стоял Дюран Эдукан, как представитель Орзаммара, а также Шианни с Авернусом, как представители Серых Стражей. Справа же от трона, помимо меня, стояла Элисса, мрачно сверлившая глазами входные двери, и Анора, которая хоть и старалась не показывать волнения, явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Но вот двери распахнулись, и в тронный зал слегка шаркающей походкой прошел тейрн Логейн. Его вид резко контрастировал с нашим — побитая и иссеченная броня в сочетании с уставшим лицом говорили о том, что человек этот держится лишь на голой воле. Выражение вселенской усталости не сползло с его лица даже тогда, когда Мак-Тир, пройдя к возвышению, на котором стоял королевский трон, более пристально оглядел присутствующих.
— Собрались, значит, — тяжело вздохнув, произнес Логейн, — а я все думал, куда вы делись. Сначала даже не поверил в то, что вы в Хайевере. Зря, видимо. Не расскажите, чья была идея — вывести мою армию против Порождений Тьмы?
Все присутствующие, не сговариваясь, повернули головы в мою сторону.
— Ясно, — криво ухмыльнулся тейрн, — мое почтение, тейрн Кусланд — такого хода от вас я не ждал.
— Логейн Мак-Тир, — торжественно начал Эамон, — именем короля Алистера...
— А, оставьте, Эамон, — утсало махнул рукой тейрн, — я сыт по горло этим этикетом. Для того, чтобы объявить о том, что вскоре палач снесет мне голову, не нужно все это словоблудие. И да, говорю сразу — это была моя идея отравить вас, хотя тот запуганный малефикар умудрился все испортить. И леди Элисса, — повернул Логейн голову в сторону пыхтевшей от гнева сестры, — приказа убивать ваших родителей я не давал. Гибель ваших родственников — целиком и полностью инициатива Коутрен. Хоу — да, убили по моему приказу, о чем вы, вероятно, уже знаете. И да, Анора ни о чем не знала.
— Вы считаете, что покаяние спасет вас о казни? — будь Лисса магом, ее голос мог бы заморозить Недремлющее море.
— Нет, — пожал плечами в наплечниках тейрн, — а вот своей дочери — да, хотел бы. Кроме нее у меня все равно никого не осталось.
— И вы даже не будете просить пощады? — спросил я, — или, может, поединка?
— А какой в этом смысл? — вопросом на вопрос ответил тейрн, — все равно вы уже все решили. Моя жизнь или смерть ничего не изменит. Ну и, может, скажете, наконец, когда мне отрубят голову?
— С чего вы решили, что мы вас казним? — спросил я.
В этот момент я с трудом удержался от улыбки — больно забавным было выражение лица Логейна.
— Это очевидно, учитывая ваше отношение ко мне и моим действиям, — нашел, наконец, что сказать тейрн, — тем более, что я не собираюсь оправдываться.
— А мне кажется, что своими словами вы хотите сбежать от ответственности, — возразил я, краем глаза ловя удивленные взгляды присутствующих, — то, что вы сделали под Остагаром и на посту регента, при законной королеве, прошу заметить, имело бы оправдание лишь в случае вашей победы. Которой, как мы видим, не последовало. Конечно, большинство скажут, что казнь — единственное достойное наказание для человека, совершившего ваши деяния, однако я считаю, что отрубив вам голову, мы лишь позволим вам уйти от ответственности. Кроме того, проблемы, порожденные вашими действиями, никуда не денутся, и разгребать их придется нам.
— К чему ты ведешь, Эйден? — спросила сестра.
— Я веду к тому, сестра, — повернул я голову, — что тейрн принесет гораздо больше пользы, искупая кровью свою вину перед страной.
— Вы имеете в виду, — произнес доселе молчавший Алистер, — что Логейну Мак-Тиру стоит доверить отряд? Мне кажется, что подобный шаг будет скорее актом доверия, чем наказанием.
— О, нет, Ваше Величество, — улыбнулся я, — подобный шаг действительно недальновиден. Я предлагаю тейрну вступить в ряды Серых Стражей. Поскольку Орден официально не вмешивается в политику Ферелдена, Мак-Тир не сможет оказывать неблагоприятного влияния на королевство. Кроме того, являясь членом Ордена, он будет вынужден сражаться с Порождениями Тьмы, а значит, возможностей очистить свое имя у него будет достаточно.
— Хм, — задумался Алистер, — в другой ситуации я был бы против того, чтобы такой человек присоединялся к Ордену. Кроме того, сам я вряд ли бы смог служить вместе с человеком, который своими действиями убил моего брата и Командора Дункана. Однако, учитывая то, что я не смогу совмещать обязанности Стража и короля, и, размышляя трезво, я не вижу никаких препятствий к тому, чтобы тейрн вступил в Орден.
— Алистер, ты позволишь ему уйти от наказания?! — вскинулась сестра, от возмущения забыв про протокол.
— Членство в Ордене и будет его наказанием, — объяснил король Элиссе, — но в нем же он сможет хоть как-то исправить все то, что натворил.
— Лисса, успокойся, — прошипел я в ухо сестре, — я тебе позже все объясню.
— Итак, тейрн, — Алистер, лязгнув латами, поднялся с трона, — что скажете? Вы согласны принять наше наказание, или плаха для вас будет более предпочтительна?
Тейрн думал недолго.
— Я принимаю вашу волю, Ваше Величество, — опустился на колено Мак-Тир, — и передаю управление Гвареном моей дочери, Аноре Мак-Тир.
— Отец! — воскликнула королева, окончательно разбитая представлением.
— Анора, не надо, — тяжело вздохнул Логейн, — из благих побуждений я совершил немало ошибок. Моя служба в рядах Серых Стражей позволит мне искупить хотя бы часть проступков. Тем более, что я сохранил твою жизнь. Правь Гвареном мудро и достойно.
* * *
Авернус, как самый старший член Ордена, провел ритуал Посвящения на закате, в присутствии остальных членов поредевшего Ордена. Логейн пережил посвящение, встав с постели в середине следующего дня, и тотчас же принялся восстанавливать былую форму, попутно делясь с новыми братьями по Ордену своими знаниями. Те, несмотря на неприязнь к теперь уже бывшему тейрну, все же внимательно слушали его — опыт сражений у Логейна был колоссальный.
Наша компания тоже не сидела сложа руки. Под руководством Дюрана улицы активно баррикадировались, постепенно превращаясь в рукотворный лабиринт. Все, кто мог держать оружие, стекались в ополчение, где под руководством Тегана из них старались сделать кого-то, похожего на воинов. Кроме того, в Денерим постепенно прибывали самые мобильные части моей армии, тут же включаясь в оборону. Маги, долийцы, дварфы, жители эльфинажа из "штрафников", дружины баннов... Постепенно город наводнялся войсками, превращаясь в крепкий как я надеялся, орешек. Элисса носилась по окрестностям столицы, чуть ли не силой забирая продовольствие. Одновременно сестра организовывала сеть лазаретов, порядком меня порадовав — оказалось, что за время своего партизанства она сполна оценила мой подход к комплектованию солдат медикаментами, значительно сократив потери среди своих "герильяс". Остальные также помогали по мере сил и средств. Гаррет Хоук проявил пробивной характер, заставив магов работать в одной упряжке со свежеформируемыми частями. Карвер внезапно оказался неплохим артиллеристом — под его руководством строились и размещались баллисты и требушеты.
Казалось, что дела идут довольно хорошо, однако все, посвященные в обстановку за пределами королевских земель, понимали, что время на подготовку утекает гораздо быстрее, чем хотелось бы. Разведчики, следящие за перемещениями армии Мора, с каждым днем приносили все более неутешительные доклады. Хоть армия Логейна и смогла основательно проредить армию Порождений, тот факт, что королевство еще оказывало сопротивление, похоже, лишь раззадорило Архидемона. Твари уже не стремились к планомерному вырезанию всего королевства, чего я, признаюсь, опасался. Уртемиэль ломился по прямой к Денериму, словно стремясь сокрушить последний оплот королевской власти в стране. Впрочем, может, так оно и было — вероятно, с гибелью короля страну ждала бы междоусобица, которая Архидемону была на руку... В смысле, на лапу. Как бы то ни было, Мор стремительно катился в сторону Денерима, сметая на своем пути спешно организованные отряды баннов, не успевших или не пожелавших присоединиться к обороне города. Впрочем, потери этих дворян я не страшился — в конечном итоге, если они не подчинились нам сейчас, то кто знает, что они учудят в мирное время? Жалко мне было скорее крестьян, которые, повинуясь воле сюзеренов, отправились вместе с ними на корм Порождениям Тьмы. Теперь-то они точно не смогут принести пользу стране.
И вот наконец, спустя неделю после того, как тейрн Логейн прибыл в столицу, пришла весть о появлении передовых частей армии монстров в королевских землях. Работы по укреплению столицы, которые и так велись ударными темпами, взяли новый рекорд по скорости выполнения. Население с окрестностей давно уже было согнано в столицу, а те, кто не мог держать в руках оружие, на всех имеющихся кораблях увозились в Хайевер и Гварен. И вот наконец, еще через два дня, все ворота Денерима были закрыты и забаррикадированы, отрезав город от остального мира. А ночью на поле перед стенами загорелись первые костры армии Уртемиэля.
Шел седьмой день пятого месяца тридцать первого года века Дракона. Осада Денерима началась.
* * *
Тень.
Фигура в капюшоне сидела, свесив ноги с теневого отражения форта Драккон, и с интересом наблюдала за надвигающейся на Денерим тучей. Мор... Скопление Порождений Тьмы, ведомых Архидемоном, было столь плотным, что отразилось даже на Изнанке мироздания. Но если бы кто-то посторонний заглянул под скрывающий голову капюшон, он бы не заметил на лице существа ни единого признака беспокойства. Наоборот, слегка болтающая ногами фигура всем своим видом выражала крайнюю заинтересованность в происходящем. Словно та бойня, что в ближайшее время начнется в реальном мире, отразится на его благополучии. Впрочем, так оно и было, ведь существо было крайне заинтерествано в одном весьма непростом человеке.
— Вот, значит, как ты решил меня достать, — лицо под капюшоном расплылось в улыбке, — ты еще не понял, что теперь слишком поздно что-либо менять. Твой провал станет началом моего триумфа. Только вот... Эйден, прошу тебя, — улыбка сменилась на хищный оскал, — не облажайся. Будет обидно начинать все сначала.
Примечание к части
Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518 Code Geass: https://ficbook.net/requests/510325 Бета: Отбечено.
>
Эндшпиль. Часть 5.
9:31:05:07 века Дракона. Денерим.
— Навевает воспоминания, да? — коротко усмехнулся Алистер, стоя рядом со мной и наблюдая за армией Архидемона.
— Да, — в тон королю ответил я, — только в прошлый раз у них не было огромного дракона, способного воскресать, да и сам Остагар оборонять в разы проще. Вся та орда, что стоит под стенами, при всем желании не могла навалиться всей толпой на стены. Теперь я в этом уже не уверен...
— Это верно, — вздохнул венценосец, — но сейчас и у нас есть преимущества. За нами целый город, а не полуразрушенная крепость, которую к приходу Мора так и не смогли восстановить до конца. Кроме того, у нас есть несколько сюрпризов для тех, кто подойдет к стенам Денерима.
— Надеюсь только, что эти сюрпризы сработают, — криво улыбнулся я, — иначе дела наши будут плачевными.
— Умеешь ты ободрить, — фыркнул Тейрин, — знаешь, большинство на твоем месте постарались бы убедить меня в том, что все будет в порядке, и крепость неприступна.
— Но ведь поэтому ты пришел именно ко мне, — повернул я голову к королю, — в отличие от других, я не стараюсь налить воды тебе в уши, или даже убедить в том, что все замечательно. Я смотрю на вещи трезво, понимаю, что шансы у нас, откровенно говоря, невелики. Вряд ли Порождения Тьмы полезут нахрапом, а значит, нам предстоит планомерная осада.
— Конечно, если сам Архидемон не сочтет нужным почтить нас своим вниманием, — скривился Алистер, — не то, чтобы я не доверял твоей задумке, но согласись, даже если у нас получится подстрелить монстра, он все еще будет опасен на земле.
— Я думаю, что даже с первым пунктом могут возникнуть... сложности, — нашел нужное слово я, — если Архидемон не идиот, то он не станет соваться туда, где установлены наши сюрпризы. В лучшем случае он окажет поддержку наступающим войскам.
— Почему ты думаешь, что он поступит именно так? — спросил Алистер.
— Вряд ли мы первые, кто пытался ссадить дракона с небес, — ответил я, — кроме того, я бы сам на его месте поступил бы так.
— В таком случае мне остается рассчитывать, что эта тварь все же купится на уловку, — с этими словами король отправился к двери, — ты бы поспал, Эйден. Не думаю, что этой ночью Порождения нападут.
Я бы рад, Алистер, да не могу. В последнее время меня мучает странное ощущение. Какая-то... Неправильность. Ощущение не отпускало, оно, словно заноза в мозгу не давало сомкнуть глаза. Я чувствовал, что вскоре что-то должно было произойти. Что-то, связанное со мной. Но что именно, ответить не мог.
* * *
Неделю спустя.
Архидемон со своими войсками возился неделю. И, должен сказать, что это время он потратил с пользой для себя. Несколько построенных башен высились на левом фланге. Ими, очевидно, чудовища хотели штурмовать южные ворота столицы. Еще три брата-близнеца башен стояли напротив центральных ворот, где и концентрировалась львиная доля армии Порождений. Надо сказать, что донесения разведки не отражали всего масштаба орды, что стояла под стенами — Архидемон подтянул еще войска, увеличив армию на несколько тысяч тварей. Таким образом, если считать по кострам лагеря осаждающих, соотношение войск было примерно три к одному. К сожалению, не в нашу пользу. Кроме того, большинство армии королевства составляли ополченцы с минимальным уровнем подготовки, в то время как на стороне Порождений были не только гарлоки и генлоки — существа, опасные даже для опытного и хорошо снаряженного линейного солдата, но и монстры вроде крикунов и огров. И, разумеется, дракон. Эта тварь несколько раз перелетала с фланга на фланг, заставляя стоящих на стенах воинов нервно ежиться. Причину такого поведения я найти не смог. Вряд ли Уртемиэль, имеющий связь с каждым Порождением, стал бы метаться по армии, как обычный смертный, раздавая приказы.
